Bab Seratus Tiga Puluh Dua: Interogasi Istana

Liu De mengenakan jubah kebesaran dan mahkota berhiaskan manik-manik. Ia berbalik dan menatap bayangannya di cermin perunggu.

Ia merentangkan kedua tangan, membiarkan para dayang merapikan sabuk dan selempang pakaiannya.

"Apakah para sarjana sudah tiba?" tanya Liu De sambil melangkah maju, mengangkat dagu, dan mengencangkan tali mahkotanya.

"Yang Mulia, seratus sarjana telah menunggu di aula depan untuk menghadap Anda!" lapor Wang Dao dengan hormat. "Iring-iringan sudah disiapkan. Apakah Anda ingin segera ke sana, atau nanti saja?"

Liu De mengibaskan lengan bajunya dan berkata, "Tidak terburu-buru, tunggu sebentar lagi!"

"Apakah Ji An sudah datang?" tanya Liu De.

"Hamba ada di sini!" suara Ji An terdengar dari ambang pintu. "Apakah ada perintah dari Yang Mulia?"

"Apakah pertanyaan ujian yang kuminta sudah kau susun?" tanya Liu De.

"Yang Mulia, hamba telah menyusunnya..." Ji An bersujud di depan pintu dengan hormat lalu menyerahkan selembar kertas putih. "Mohon periksa, Yang Mulia!"

Wang Dao segera menerima kertas itu dan memberikannya kepada Liu De. Liu De melihatnya sekilas, lalu mengangguk puas. "Bagus! Terima kasih atas kerja kerasmu!"

Hari ini adalah tahap akhir dari ujian seleksi, yakni wawancara—atau dalam istilah saat itu, disebut sebagai *tanya jawab kebijakan*. Namun, biasanya *tanya jawab kebijakan* dilakukan oleh kaisar kepada para cendekiawan besar yang direkomendasikan ke istana. Karena Liu De hanyalah seorang pangeran, istilah itu terasa terlalu megah, sehingga ia mengubahnya menjadi: *tanya jawab di aula*.

Seorang kaisar biasanya menanyakan masalah besar negara, cara menstabilkan pemerintahan, dan pertahanan terhadap ancaman luar. Bagi Liu De, tentu ia tidak boleh menanyakan hal-hal tersebut; bahkan daftar pertanyaan itu tidak boleh menyentuh urusan politik istana, negara, atau kebijakan luar negeri.

Liu De menyelipkan kertas putih itu ke dalam lengan bajunya dan memberi perintah, "Ayo, mari kita temui para cendekiawan hebat ini!"

Saat melangkah keluar dari pintu aula, sinar matahari terasa begitu menyilaukan. Melalui celah manik-manik mahkotanya, Liu De melihat di kedua sisi aula dan di depan aula utama, barisan pengawal berdiri tegak bagaikan menara besi yang bisu di sepanjang jalan.

Liu De melangkah maju.
Satu baris pengawal segera berlutut dengan satu kaki.
Ia melangkah lagi.
Barisan pengawal berikutnya pun berlutut.

Saat itu, Liu De hanya bisa mendengar detak jantungnya sendiri dan suara denting logam dari para pengawal yang bersimpuh dalam diam. Ini adalah kehormatan yang biasanya hanya didapatkan oleh putra mahkota Dinasti Han saat melakukan ritual di kuil leluhur. Bahkan sang kaisar pun hanya akan menampilkan iring-iringan seperti ini pada saat upacara agung.

Keberadaannya di sini saat ini adalah berkat izin khusus dari ayahanda tercinta, yang mengizinkan Liu De menampilkan wibawa ini hari ini.

"Kekuasaan benar-benar hal yang luar biasa!" gumam Liu De dalam hati saat menatap barisan pengawal yang bersimpuh. "Memegang kendali dunia saat terjaga, tertidur di pangkuan jelita! Bukankah ini impian kita semua?"

Ia melangkah maju menaiki tangga. Di belakangnya, para pengawal yang pertama kali berlutut segera berdiri dan mengikuti Liu De dengan tombak di tangan di bawah komando perwira mereka. Setiap pengawal memiliki tinggi lebih dari satu meter delapan puluh dengan perawakan yang seragam.

Ketika Liu De melangkah masuk ke dalam aula, para sarjana yang menunggu di kedua sisi, tanpa memandang status atau asal-usul, tertegun melihat pemandangan tersebut. Liu De berjalan perlahan, dikelilingi oleh para pengawal layaknya bulan yang dikelilingi bintang-bintang. Sinar matahari yang menembus jendela atap aula jatuh tepat ke arahnya, membuatnya tampak seperti dewa atau penyelamat yang membawa mandat langit.

Dampak visual ini tak tertandingi dan akan diingat seumur hidup oleh banyak orang di sana. Banyak yang bahkan lupa bernapas, menatap pemandangan itu dengan terpesona. Setelah beberapa saat, seseorang tersadar dan segera berlutut sambil berseru, "Kami menghadap Yang Mulia!"

Mengikuti langkah orang tersebut, yang lain segera sadar dan ikut berlutut, "Kami menghadap Yang Mulia!"

Liu De melambaikan tangannya. Para pengawal segera berbaris di kedua sisi, membuka jalan bagi Liu De. Ia berjalan menyusuri jalan itu hingga sampai ke kursi utama di depan aula, lalu duduk bersimpuh. Dengan kibasan lengan bajunya, ia bersuara lantang, "Kalian semua, silakan berdiri!"

Saat itu, para pengawal segera berdiri di kedua sisi aula. Ratusan dayang bergegas masuk untuk mengatur tempat duduk bagi para sarjana. Setelah suasana tenang, Liu De bertanya, "Di mana Yan Yi?"

Yan Yi segera maju ke depan dan bersujud, "Murid Yan Yi menghadap Yang Mulia!"

"Angkat kepalamu..." perintah Liu De lembut.

Yan Yi segera mengangkat kepala, namun tidak berani menatap langsung ke arah Liu De, ia hanya menunduk sedikit. Liu De memperhatikan bahwa keluarga Yan memang layak disebut sebagai keluarga terpandang selama sebelas generasi. Penampilan Yan Yi adalah sosok pria yang sangat tampan menurut standar zaman itu. Tidak hanya itu, pembawaannya pun tenang dan nyaman, memancarkan aura keramahan yang tak terlukiskan.

"Benar-benar seorang pria yang gagah, pantaslah dia keturunan Yan Hui..." Liu De tersenyum. "Tuan, silakan kembali ke tempatmu!"

"Baik!" Yan Yi membungkuk hormat lalu kembali ke posisinya.

Memanggil Yan Yi secara khusus adalah taktik Liu De agar yang lain merasa iri dan termotivasi. Sama seperti perusahaan gim daring di masa depan yang menggunakan pemain bayaran untuk tampil kaya agar pemain asli terpacu untuk mengeluarkan uang, hal yang sama berlaku untuk ujian ini. Tanpa sosok teladan yang sukses, bagaimana bisa orang lain bersemangat untuk berpartisipasi? Yan Yi adalah sosok teladan yang ingin dibentuk oleh Liu De.

"Kalian semua adalah cendekiawan masa kini. Saya merasa sangat terhormat kalian bersedia hadir di sini, saya merasa sangat tersanjung..." ucap Liu De perlahan. Itu adalah basa-basi wajib sebagai bagian dari prosedur. Liu De kemudian mengubah nada bicaranya, "Saya sering membaca kitab-kitab klasik dan pemikiran dari berbagai aliran. Para bijak dan suci selalu menjadikan bakti sebagai fondasi utama; mencintai kerabat dan sesama manusia adalah jalan menuju kebajikan. Meskipun saya tidak cerdas, saya ingin mengikuti jejak para pendahulu, berbakti kepada Kaisar dan Ibu Suri, serta menyayangi rakyat dengan penuh kasih. Namun, karena saya bodoh dan lamban dalam memahami hakikat bakti, saya mohon petunjuk dari kalian yang berilmu tinggi! Saya akan memilih yang terbaik untuk diikuti!"

Pada masa itu, saat kaisar mengadakan tanya jawab, biasanya yang ditanyakan adalah masalah besar negara. Sebagai seorang pangeran, Liu De tentu tidak bisa menanyakan hal-hal tersebut. Bagaimanapun, selama belum menjadi kaisar, tugas utamanya hanyalah satu: menjadi seorang anak yang baik. Dan anak yang baik tentu harus mengutamakan bakti.

Berbeda dengan ujian sebelumnya, *tanya jawab di aula* ini dilakukan secara spontan. Setiap sarjana diberi tiga lembar kertas putih dan bebas memilih apakah akan menulis jawaban atau tidak. Sejujurnya, ini hanyalah formalitas, karena Liu De sebenarnya sudah menentukan siapa saja yang akan lulus. Kecuali, ada seseorang yang tiba-tiba menunjukkan bakat luar biasa dan menulis esai yang abadi serta menyentuh hati.

Namun, esai yang bersifat filosofis seperti ini... di zaman itu, selain Dong Zhongshu, sangat sedikit yang mampu menulis dengan cemerlang. Apalagi, seratus orang yang lolos ke tahap kedua ini sebagian besar berusia di bawah tiga puluh tahun. Bahkan bagi mereka yang berasal dari keluarga cendekiawan seperti Yan Yi, tingkat teoritis mereka saat ini mungkin masih terbatas.

Kebanyakan orang di sana juga sadar bahwa hanya ada dua belas posisi yang tersedia bagi seratus orang, sehingga mereka yang peringkatnya rendah tahu bahwa harapan mereka tipis. Namun, mereka tidak hanya mengandalkan hasil akhir; bisa lolos ke tahap kedua saja sudah merupakan pencapaian berharga bagi mereka.

Meskipun begitu, prosedur tetap harus dijalankan dan sikap harus dijaga dengan benar. Terlebih lagi, kesempatan untuk memaparkan pemikiran politik langsung di hadapan keluarga kerajaan sangatlah langka! Mereka harus memanfaatkannya sebaik mungkin.

Begitu Liu De selesai berbicara, para sarjana pun segera mulai menulis jawaban di atas kertas mereka.