Bab 153 Gadis Kecil yang Imut

Setelah kemarin pagi secara terbuka mengumumkan daftar dua puluh tiga peserta pertandingan, urusan mengenai turnamen akbar Kota Xiaoshuai akhirnya kembali mencuri perhatian publik pada sore hari ini.

Setengah jam sebelum undian dimulai, alun-alun telah dipadati oleh orang-orang.

Semua orang datang untuk menonton keramaian.

Pengundian berarti pengumuman dini tentang pasangan duel. Meskipun partisipasi dari kontestan seperti Bai Xiaoyu dan Lin Yan tidak ada, orang-orang tetap dapat menemukan kombinasi pertarungan yang menarik perhatian mereka di antara daftar tersebut; misalnya, siapa yang akan menjadi orang pertama yang bertemu dengan Mei Jiangxue? Siapa yang cukup beruntung untuk bertarung melawan juara bertahan, Dugu Jianmo? Jika tiga wanita tercantik Kota Xiaoshuai saat ini—Mei Jiangxue, Chou Xiaoman, dan Qin Haimeng—ditempatkan dalam grup yang sama, suasana seperti apa yang akan tercipta?

Pertanyaan-pertanyaan inilah yang memikat orang banyak, sehingga alun-alun dipenuhi suara bising dan suasana yang begitu meriah.

Waktu setengah jam berlalu begitu saja di tengah percakapan antusias dari orang-orang banyak.

Di atas panggung, para pemimpin dari berbagai sekte besar di Kota Xiaoshuai juga telah hadir sepenuhnya.

Namun, yang kembali mengejutkan orang-orang adalah bahwa orang yang berjalan membawa sebuah kendi kaca menuju meja kayu merah besar bukanlah Qing Jue, pemimpin Sekte Qingwu, melainkan Chou Li.

"Semua, waktu pelaksanaan turnamen akbar ini sudah kurang dari dua puluh hari lagi. Hari ini, kami pihak penyelenggara gabungan memutuskan untuk mengadakan upacara pengundian grup. Seharusnya, upacara ini dipimpin oleh Saudara Qing Jue, tetapi berdasarkan berita yang baru saja kami terima dari Sekte Qingwu, sangat disayangkan Saudara Qing Jue jatuh sakit dan tidak dapat hadir, jadi saya akan untuk sementara mengambil alih tugas pengundian ini."

Suara Chou Li yang menggelegar seperti lonceng besar membuat semua orang di alun-alun mendengarnya dengan jelas.

Barulah orang-orang merasa lega.

Meskipun masih ada yang tidak mengerti mengapa seorang pemimpin Qing Jue yang memiliki kekuatan luar biasa bisa jatuh sakit, namun karena penjelasan telah diberikan oleh Chou Li, mereka tentu tidak akan mempermasalahkannya lagi.

Setelah mengucapkan kata-kata tersebut, Chou Li melirik sekilas dengan sengaja atau tidak ke arah Penatua Penegak Hukum dari Sekte Qingwu yang duduk mewakili sekte mereka di antara para tokoh besar di belakangnya. Ia mencibir dalam hati dan bergumam pada dirinya sendiri: Pemimpin sekte itu sudah mati, bahkan mayatnya mungkin belum ditemukan, tetapi Sekte Qingwu ini benar-benar bisa menahan diri.

Chou Li kemudian mengedarkan pandangannya ke arah para kontestan yang hadir, dan mendapati bahwa meskipun Mei Jiangxue ada di sana, sosok Qing Feng sama sekali tidak terlihat. Tampaknya Sekte Qingwu telah memutuskan untuk menyembunyikan berita ini untuk sementara waktu dan sedang berusaha secara rahasia untuk mencari keberadaan Qing Jue.

Menyadari bahwa usaha yang dilakukan oleh Qing Feng dan yang lainnya pasti sia-sia, Chou Li tersenyum puas di dalam hati, dan semakin merasa bahwa pemuda bernama Lin Yan itu sangat luar biasa karena dalam sekejap berhasil menyingkirkan duri dalam dagingnya.

Sebagai pemimpin Sekte Tiansha, ia selalu menyimpan rasa curiga terhadap Qing Jue.

"Bocah Lin Yan itu pasti akan muncul saat waktunya tiba. Sekarang, aku harus menjalankan tugasku terlebih dahulu."

Berpikir demikian, Chou Li meletakkan kendi kaca di atas meja kayu merah, lalu menunjuk ke arah bola-bola kecil berwarna putih dan setumpuk secarik kertas di dalamnya seraya berkata, "Sekarang, kumohon perwakilan dari setiap sekte maju untuk memverifikasi keaslian pengundian ini."

Ternyata, bola-bola kecil berwarna putih itu dapat dibuka dengan cara memutarnya di bagian tengah. Selembar kertas kecil yang bertuliskan nama kontestan dimasukkan ke dalamnya terlebih dahulu. Setelah ditutup rapat kembali, bola-bola itu dicampur dengan bola lainnya sehingga kecurangan dipastikan tidak akan terjadi.

Kini, undangan kepada perwakilan sekte-sekte besar untuk melakukan pemeriksaan adalah untuk memastikan apakah ada kejanggalan pada bola putih kecil maupun kertas-kertas tersebut.

Prosedur ini berlangsung dengan cepat, dan para perwakilan tentu saja tidak menemukan masalah apa pun.

Selanjutnya, di hadapan semua orang yang hadir, Chou Li memasukkan kertas-kertas kecil ke dalam bola-bola putih, menutupnya rapat-rapat, lalu melemparkannya ke dalam kendi kaca.

Keduapuluh tiga bola putih kecil itu selesai dirakit dengan cepat, dan setelah diaduk oleh tangan besar Chou Li, sama sekali tidak mungkin lagi dibedakan satu sama lain.

"Baiklah, pengundian grup akan segera dimulai. Turnamen akbar kali ini dibagi menjadi enam grup, dengan lima grup berisi empat orang, dan satu grup berisi tiga orang. Setelah pertandingan resmi dimulai, babak penyisihan grup akan diadakan terlebih dahulu untuk menentukan dua peringkat teratas dari masing-masing grup, yaitu total dua belas orang yang akan melaju ke babak berikutnya. Mengenai aturan pertandingan selanjutnya, saya yakin semua orang akan mengetahuinya dengan jelas sebelum turnamen tiba. Baiklah, tidak perlu bertele-tele, upacara pengundian segera dimulai, mari kita sambut si Gadis Merah kita."

Si Gadis Merah adalah seorang anak perempuan manis yang mengenakan pakaian merah menyala sebagai simbol keberuntungan.

Membiarkan seorang anak perempuan yang polos dan ceria untuk melakukan pengundian grup adalah aturan turun-temurun dari turnamen-turnamen sebelumnya.

Benar saja, seorang anak perempuan berkulit putih bersih dengan senyuman manis naik ke atas panggung, berjalan ke depan kendi kaca, dan bersiap membagi para kontestan menjadi enam grup dengan masing-masing grup terdiri dari empat bola kecil.

Chou Li mundur ke samping, matanya menyapu kerumunan untuk mencari keberadaan Lin Yan.

"Bocah ini, bukankah dia bilang akan muncul? Kenapa sudah selarut ini belum datang juga?" gumam Chou Li.

Di antara kelompok kontestan di pinggir, Chou Xiaoman yang mengenakan pakaian merah menyala mengerucutkan bibir merah mudanya dan mengomel pelan: "Orang sombong itu pasti akan beraksi pamer lagi."

Sementara itu, tidak jauh dari Chou Xiaoman, Mei Jiangxue yang mengenakan gaun panjang putih bersih bagaikan teratai putih di gunung salju tampak sedikit mengerutkan alisnya yang indah. Entah ia khawatir apakah Lin Yan akan muncul tepat waktu, atau karena masalah misterius di mana pemimpin sekte Qing Jue diserang hingga kini nasib hidup dan matinya tidak diketahui.

Adapun di kubu Sekte Nether, Qin Haimeng mengenakan pakaian hitam, memancarkan pesona yang memikat namun tetap mempertahankan kemurniannya, juga sedang membayangkan rupa seperti apa yang akan ditunjukkan oleh Lin Yan saat kemunculannya nanti.

Gadis kecil yang menggemaskan itu berjinjit, tangan kecilnya yang gempal masuk ke dalam kendi kaca dan bersiap mengambil bola.

Jantung semua orang berdegup kencang hingga terasa sampai di tenggorokan.

Siapa yang akan berada di grup yang sama, dan grup mana yang akan menjadi grup neraka yang sesungguhnya, akan segera terungkap.

"Tolong tunggu sebentar."

Tepat pada saat itu, sebuah suara yang sangat nyaring namun terdengar sangat tidak selaras tiba-tiba bergema dari kerumunan di sebelah barat alun-alun.

Mendengar kalimat tersebut, ekspresi Mei Jiangxue, Chou Xiaoman, dan Qin Haimeng langsung berubah berbeda-beda.

Sudut bibir Mei Jiangxue terangkat membentuk senyuman, aura dingin alaminya seolah meleleh dalam sekejap, membuat para pria yang berdiri tiga kaki darinya terkejut penuh rasa ingin tahu, meskipun tak seorang pun dari mereka yang mengerti alasan sebenarnya mengapa si wanita es Mei Jiangxue tiba-tiba menunjukkan pesona seperti itu.

Sebaliknya, bibir merah mungil Chou Xiaoman semakin mengerucut, lesung pipi di pipinya samar-samar terlihat, dan ia bergumam dengan nada tidak puas: "Orang sombong itu, sengaja memilih waktu seperti ini untuk muncul, bukankah dia hanya ingin pamer?"

Ekspresi Qin Haimeng justru tampak jelas melonggar, dan dengan suara yang hanya bisa didengar oleh dirinya sendiri, ia berbisik rendah: "Sepertinya pembunuhan terhadap Qing Jue telah berhasil. Baguslah, asalkan hal itu tidak menyeretku."

Meskipun ekspresi ketiga wanita itu berbeda, mereka bertiga tahu satu hal: Lin Yan akhirnya muncul!

Namun, ketika mereka mengikuti arah suara itu dan melihat sesosok tubuh menerobos kerumunan dan berjalan cepat menuju panggung, mereka tidak bisa menahan rasa heran yang mendalam.

Bukan hanya ketiga wanita itu, bahkan orang-orang yang menonton keramaian pun tidak mengerti mengapa orang ini harus menghentikan upacara pengundian; apakah dia datang untuk membuat kericuhan? Padahal para pendekar tingkat atas Kota Xiaoshuai berdiri di atas panggung, dan orang ini datang seorang diri untuk menyerang, bukankah itu sama saja mencari mati? Apakah otak orang ini tidak normal?

Ketika mereka membandingkannya dengan pakaian dan penampilan orang tersebut, banyak orang yang semakin yakin dengan penilaian mereka bahwa orang ini murni adalah orang gila yang berlari ke sini untuk membuat kekacauan.

"Aku datang."

Namun, di luar dugaan orang-orang yang menonton, saat orang itu terus melangkah maju, ia mengucapkan kalimat kedua.

Kalimat yang tampak begitu arogan dan percaya diri.

Namun kalimat itu diucapkan dari mulut seorang pria berbusana compang-camping yang bahkan berbau apek, berambut kusut berantakan, serta dipenuhi janggut yang tidak terurus di wajahnya.

Sekilas, pria ini tampak persis seperti pengemis paruh baya yang biasa ditemui di pinggir jalan.

Kendati demikian, orang-orang sama sekali tidak berniat mengusirnya, melainkan terus menatap pria itu dengan mata penuh rasa ingin tahu dan sorot keheranan yang kentara.

Sebab barusan, kalimat pendek tiga patah kata "aku datang" yang terdengar di telinga mereka bagaikan gema logam yang berdering nyaring, dipenuhi dengan aura dominan yang kuat dan keyakinan diri yang luar biasa!

Bagaimana mungkin seorang pria yang menyerupai pengemis memiliki aura dan momentum sebesar itu?

Orang-orang yang berada agak jauh dari pria itu tidak memahaminya, sementara orang-orang yang berada tepat di sebelah sang pria justru merasa semakin kebingungan.

Pasalnya, saat pria itu berjalan melewati mereka, gelombang aura yang tajam dan menekan terpancar keluar, membuat mereka merasa seolah-olah ada sebuah gunung besar yang sedang mendekat dan menekan dada mereka hingga sulit bernapas, sehingga mau tidak mau mereka harus menyingkir dan membuka jalan untuknya.

Sebuah pemandangan yang sangat aneh.

Pria itu berhasil menarik perhatian seluruh penonton di tempat tersebut, namun tidak seorang pun yang berani melangkah maju untuk sekadar menghalangi jalannya barang sedikit pun.

Pria berantakan ini berjalan tanpa hambatan sampai ke depan panggung.

Semua orang di atas panggung adalah mereka yang memiliki mata tajam dan pengalaman luas. Berbeda dengan masyarakat awam, meskipun mereka merasa heran dengan pakaian dan penampilan pria itu, mereka menyadari bahwa orang ini sama sekali bukan pengemis biasa, sehingga ketertarikan mereka langsung tersulut untuk melihat latar belakang pria ini dan alasan di balik tindakannya menghentikan upacara pengundian.

Bagaimanapun, di depan panggung masih berdiri seorang Chou Li yang berwatak pemarah, jadi mereka sama sekali tidak merasa khawatir.

Orang yang bersuara paling awal justru adalah si Gadis Merah, anak perempuan kecil yang menggemaskan itu.

Gadis kecil itu menatap paman aneh di bawah panggung dengan mata besarnya, lalu bertanya dengan suara kekanak-kanakan yang menggemaskan: "Paman, apa yang sedang Paman lakukan?"

Mei Jiangxue dan Qin Haimeng di balik panggung sama-sama menutup mulut untuk menyembunyikan senyuman mereka.

"Huh, si sombong itu, jelas-jelas sudah kembali dari Pulau Naga, tapi sengaja memasang ekspresi seolah-olah baru saja melewati penderitaan berat dan berjuang mati-matian, terlihat begitu menyedihkan dan berantakan! Tapi bagus juga sekarang, dia malah digoda oleh adik kecil itu, rasanya pas!" gumam Chou Xiaoman dengan nada jengkel di dalam hati.

Chou Li yang berada di samping menyaksikan pemandangan tersebut hanya bisa menahan senyumannya secara paksa, sementara hatinya tertawa terbahak-bahak.

Sebutan "paman" itu berhasil membuat Lin Yan yang baru berusia delapan puluh—ralat, delapan belas tahun—tua sekurangnya dua puluh delapan tahun lebih tua!

Lin Yan tidak bisa berkata apa-apa, ia menyeringai canggung dan berkata: "Adik kecil, Paman mau merepotkan waktumu sebentar ya."

Untung saja gigi putih bersih yang dipamerkan Lin Yan saat tersingkir memberikan kesan ramah, sehingga tidak sampai membuat sang gadis kecil berwajah porselen itu ketakutan dan menangis histeris.

Mengabaikan keterkejutan orang-orang di atas maupun di bawah panggung, Lin Yan meletakkan tangannya di atas tepian panggung, lalu melompat dengan anggun dan mendarat dengan ringan di atas panggung.

Melihat bahwa sudah waktunya ia harus bertindak, Chou Li maju satu langkah ke depan, sengaja memasang ekspresi siaga, lalu berkata dengan dingin: "Siapa Yang Mulia, mengapa menghalangi upacara pengundian?"

"Pemimpin Sekte Chou, tolong siapkan satu bola putih kecil lagi, aku juga ikut mendaftar untuk pengundian grup." ucap Lin Yan dengan tenang.

Meskipun suara Lin Yan tidak besar, semua orang di alun-alun sedang memperhatikan perkembangan situasi dengan tenang, sehingga mereka mendengarnya dengan sangat jelas.

Dalam sekejap, keributan pecah di sekeliling.

"Siapa itu, sebenarnya siapa orang ini?"

"Seorang pengemis tiba-tiba berteriak ingin berpartisipasi dalam pertarungan para pendekar muda berbakat, orang ini benar-benar tidak tahu diri!"

"Betul, orang ini terlihat sudah cukup berumur, bagaimana bisa ikut serta? Mereka yang dicari kan para pendekar muda di bawah usia tiga puluh tahun!"

Chou Li terus melakoni perannya hingga tuntas, memasang wajah kaku dengan ekspresi penuh ketidaksabaran seraya berkata dingin: "Sebenarnya siapa Yang Mulia? Jika tidak segera menunjukkan identitas dan asal-usulmu, jangan salahkan aku jika bersikap tidak sopan!"

Mendengar kata-kata itu, massa yang tidak tahu apa-apa di bawah panggung semakin riuh, berharap selain menyaksikan upacara pengundian, mereka juga bisa menikmati pertunjukan gratis tentang "seorang pengemis yang membuat kekacauan dan akhirnya babak belur dipukuli".