Bab Enam Belas: Menempa Diri (Mohon Suara Rekomendasi dan Koleksi)

Pada hari Senin, aku akan menantang daftar buku baru, mohon rekomendasi dan koleksi!

Dengan mata terbuka, Stone menyaksikan tangannya menembus wajah petani tua itu. Ia terdiam, tak mengucapkan sepatah kata pun, berjalan menyusuri seluruh desa, namun tanpa pengecualian, tidak satu pun yang hidup. Kehidupan yang tampak segar hanyalah cangkang kosong belaka. Tak ada yang lebih membuat Stone merasakan dingin di hati, dunia macam apa ini sebenarnya?

Ia mencoba keluar dari desa, tetapi tak peduli ke mana ia melangkah, pada akhirnya, ia selalu kembali ke tengah desa, di tepian kolam yang familiar. Air kolam berwarna hijau muda, bening seperti batu giok tanpa cacat, memancarkan aroma obat yang samar, namun juga menyisakan bau darah.

Akhirnya, tanpa berkata apapun, Stone melangkah masuk ke bengkel pandai besi tua. Ia berdiri lama di depan kursi rotan sang pandai besi, tapi tetap tak mampu mengucapkan sepatah kata.

Dentuman!

Gagang palu berwarna biru gelap digenggamnya, Stone mengangkatnya setengah inci lalu terjatuh. Kali ini, palu yang ditentukan oleh sang pandai besi tua beratnya dua kali lipat dari sebelumnya, mencapai delapan ratus kilogram, hampir menyamai batas kekuatan pukulannya saat ini.

Selanjutnya, Stone menggenggam gagang palu erat-erat, otot lengannya menegang, urat-uratnya timbul. Palu besar setinggi empat kaki terangkat dari tanah, ia membawanya ke depan tungku pemurnian yang membara.

Tumpukan bijih besi mentah berjumlah banyak, dengan aneka kotoran abu keabu-abuan di permukaannya. Stone menatap lama, ujung kaki kirinya menendang ringan, sebuah bijih besi sebesar kepala bayi melayang ke udara dan jatuh di atas landasan besi.

Landasan besi yang berwarna merah gelap membakar bijih besi, sehingga segera melunak dan berubah menjadi merah tua. Stone mengangkat palu besi besar setinggi-tingginya, matanya terpejam, dalam benaknya ia mengingat setiap gerakan sang pandai besi tua, dari mengangkat hingga menjatuhkan palu, perubahan otot lengan, sendi jari, ia terus menyesuaikan hingga bayangan sang pandai besi menyatu dalam pikirannya.

Dentuman!

Palu besar jatuh, menciptakan lengkungan sempurna di udara, seperti meteor jatuh dari langit, atau bulan dewa yang terlempar dari sembilan langit. Landasan besi bergetar, percikan api berhamburan, dari bijih besi, asap abu-abu membubung, banyak kotoran dipukul keluar seketika, berubah menjadi asap.

Namun, Stone tidak puas dengan satu pukulan. Gerakannya masih jauh dari sempurna, setidaknya terdapat belasan kelemahan dari mengangkat hingga menjatuhkan palu. Penguasaan tenaga pun kurang tepat. Meskipun banyak kotoran berhasil dipukul keluar, bijih besi hampir retak. Walau ia bukan ahli pemurnian, Stone adalah seorang ahli bela diri. Tubuh manusia memiliki energi vital yang tak boleh rusak sembarangan, dari luka besar hingga luka kecil, semua menyebabkan kehilangan energi. Berdasar logika ini, pemurnian logam pun seharusnya demikian.

Kali ini, waktu yang dibutuhkan hampir satu dupa, barulah Stone memukul kedua kalinya. Setelah itu, kecepatan memukulnya semakin meningkat, suara palu makin menyatu, perlahan ia merasakan sensasi kesemutan di dalam tubuhnya. Rasa yang sangat familiar membangkitkan semangatnya. Ia jelas merasakan peningkatan kekuatan, meski tidak besar, namun tetap luar biasa.

Setengah jam berlalu, Stone melakukan pukulan terakhir. Sebuah bijih besi merah menyala, bening seperti awan senja, melompat ke udara dan jatuh ke dalam ember air. Asap membubung, lalu menghilang. Saat dilihat kembali, hanya tersisa sepotong bijih besi sebesar kepalan orang dewasa, berwarna biru tua, tanpa cacat, terbaring diam di dasar air jernih.

"Kekuatan meningkat hampir satu kilogram!"

Stone merasakan peningkatan, matanya bersinar terang. Jika semua ini benar, saat ia meninggalkan wilayah Dewa Kuno, kualitas tubuhnya pasti akan berkembang pesat.

Sayangnya, ia masih belum memahami apa sebenarnya rasa kesemutan di dalam darah dan daging itu. Begitu ia berhenti mengayunkan palu, sensasi itu segera menghilang. Stone merasa, peningkatan kekuatan tubuhnya sangat terkait dengan perubahan di dalam darah dan dagingnya.

Pada saat itu, di kursi rotan yang bergoyang, sang pandai besi tua menghirup dan menghembuskan asap tebal, sudut matanya melirik Stone, seolah mengingat sesuatu, di kedalaman matanya tampak penuh penyesalan.

Di depan tungku pemurnian, Stone tidak langsung memukul bijih besi berikutnya. Ia menutup mata, meresapi setiap pengalaman dari pemurnian tadi. Setelah semuanya tertata, barulah ia mengangkat palu kembali.

Dentuman!

Satu bijih besi, dua bijih besi, tiga bijih besi...

Kecepatan Stone semakin cepat, dari setengah jam untuk satu bijih besi, kini hanya butuh setengah waktu minum teh untuk satu. Bersamaan dengan itu, sensasi kesemutan di dalam darah dan daging makin jelas, aliran udara halus mengalir seperti mata air hangat, menyegarkan setiap inci tulang, otot, dan kulit.

Kualitas tubuhnya terus meningkat.

Entah berapa lama berlalu, Stone seperti lupa akan rasa lelah. Kenyataannya, semakin jelas aliran kesemutan itu, rasa letih akibat mengayunkan palu pun banyak berkurang. Pemulihan semangat dan energi jauh melampaui keadaan biasanya.

Desisan!

Asap putih membubung, air dalam ember meluap seperti mata air. Tak tahu kapan, hampir seratus bijih besi telah memenuhi sebagian besar ember.

Dentuman!

Palu bersandar di tanah, Stone menarik napas dalam-dalam. Kini, palu besar delapan ratus kilogram itu sudah tak terasa berat seperti semula. Meski ia terus menyesuaikan dan memperdalam teknik memukul, tak bisa dipungkiri, kualitas tubuhnya telah meningkat pesat dalam waktu singkat.

"Sembilan puluh tujuh bijih besi, semua sudah kupukul!" gumam Stone, kilatan tajam di matanya. "Benar saja, peningkatan kekuatan tak berlangsung tanpa batas. Awalnya satu bijih besi menambah hampir satu kilogram, sepuluh bijih besi terakhir hanya menambah dua kilogram. Dalam beberapa jam ini, kekuatanku naik lima puluh dua kilogram. Itu berarti, batas kekuatan pukulku kini sekitar seribu lima puluh kilogram."

Batas kekuatan ini sudah melampaui ahli bela diri yang baru pertama kali menembus batas tubuh manusia. Meski masih jauh dari Nie Yuan, bagi Stone saat ini, peningkatan kekuatan bukan yang utama. Lewat hampir seratus kali pemurnian, ia semakin menguasai kekuatan dan waktu serangan, keterampilan penting dalam pertarungan setingkat.

Sesaat kemudian, wajah Stone kembali serius. Ia sadar, jarak menuju menembus batas tubuh manusia pertama hanya tinggal selangkah, tapi justru jarak itu kini terasa lebih tebal dari sebelumnya.

Apa yang sebenarnya berubah? Mengapa terobosan ini menjadi begitu berbeda?

Stone sulit memahami, tapi peningkatan kualitas tubuh adalah kenyataan. Kini, ia tak kalah dari ahli bela diri biasa, bahkan dalam hal pemulihan jaringan dan vitalitas hidup, ia lebih unggul.

"Ikuti aku."

Suara sang pandai besi tua tiba-tiba terdengar. Stone terkejut, melihat sang tua menghisap rokok air, berjalan keluar dari bengkel.

Dengan pemikiran dalam, Stone tanpa ragu mengikuti. Tak lama, mereka tiba di tengah desa, di depan kolam seluas tiga meter, bening seperti batu giok.

Air kolam yang berwarna hijau muda tenang, bagaikan permata tanpa cacat. Stone berdiri di tepi kolam, belum sempat bereaksi, sang pandai besi tua menepuk pundaknya dengan keras, membuatnya terjatuh ke dalam kolam. Air kolam menutupi dada, sensasi aliran udara segar mengalir melalui tiga puluh enam ribu pori-pori ke dalam tubuh, rasa lelah yang tersisa segera lenyap.

"Setiap hari, habiskan setengah jam terakhir di sini."

Sambil menghisap rokok, suara sang pandai besi tua terdengar samar, tapi Stone mendengarnya jelas. Tanpa penjelasan lebih lanjut, sang tua berbalik pergi. Di bawah cahaya matahari, bayangannya memanjang. Stone terdiam, menatap punggung sang tua lama, perlahan ia mengerti, sang tua sengaja membimbingnya, namun tak ingin menjelaskan terlalu banyak, sehingga caranya terkesan kasar.

Seorang ahli!

Stone menggumam dalam hati. Ia juga setara dengan ahli bela diri ekstrem, di seluruh dunia tak lebih dari lima puluh ribu orang. Namun, saat sang tua menepuknya tadi, ia tak hanya tak sempat bereaksi, bahkan tak merasakan sedikit pun angin, bagaikan tangan hantu yang jatuh seketika, tenaga yang tidak terlalu kuat menembus tubuhnya dan dalam sekejap mengguncang serta melumpuhkan seluruh otot, menghilangkan kekuatannya.

Namun, Stone segera tertawa keras, tanpa menahan suara, gema tawanya menggema di atas desa yang primitif. Ia akhirnya merasakan kenyataan, tangan sang tua memang cepat, tapi saat menyentuh tubuhnya, ia masih merasakan kehangatan sesaat, dari tangan besar yang penuh kapalan dan kasar.

...

Setengah jam berlalu, air kolam yang semula hijau muda menjadi bening kembali. Seketika, sebelum Stone sempat bereaksi, dunia di depannya kembali berubah, ia kembali ke kamar tamu.

Tujuh jam lima detik!

Pertama-tama, Stone menatap jam elektronik di dinding. Benar saja, saat ia menyentuh tanda biru di dadanya, waktu menunjukkan tujuh jam empat detik, dan kini tujuh jam lima detik. Ditambah waktu reaksi ketika penglihatannya pulih, waktu di dunia nyata tak berubah sedikit pun.

"Kekuatan kembali meningkat, tampaknya air kolam itu mengandung khasiat obat!" Stone merasakan sejenak, kedua matanya penuh kegembiraan yang tak dapat disembunyikan. "Meski tak sebaik efek setelah pemurnian pertama, namun tetap menambah dua ratus kilogram."

Pada hari Senin, aku akan menantang daftar buku baru, mohon rekomendasi dan koleksi!