Bab Empat Puluh Satu: Senjata Setengah Dewa

Mohon rekomendasi suara, mohon dukungannya!

Kabar mengejutkan menyebar dengan cepat di dalam desa: keluarga Qiu Chan berhasil menempa senjata setengah-dewa dengan lima puluh kali penempaan! Namun yang lebih penting, mereka memanfaatkan keberhasilan ini di kota gunung suku, dan dengan senjata tersebut, mereka menarik para penukar barang yang sebelumnya menjadi pelanggan tetap keluarga Teratai Biru.

Dibandingkan dengan klan-klan lain, senjata buatan keluarga Teratai Biru kebanyakan ditukar dengan klan kecil atau sekte kecil tingkat tujuh, delapan, atau sembilan, serta para petapa mandiri. Namun, di wilayah Suku Rusa Menyanyi dan sekitarnya, kekuatan tingkat delapan dan sembilan tidaklah banyak. Separuh di antaranya telah diambil oleh suku utama, sisanya baru diperebutkan oleh sepuluh keluarga besar di bawahnya.

Senjata-senjata tambahan yang berhasil ditempa keluarga Teratai Biru biasanya digunakan untuk ditukar dengan daging binatang buas langka, ramuan berharga, atau logam mulia yang jarang ditemukan. Ini hampir menjadi sumber penghidupan utama keluarga tersebut. Jika para penukar barang setia itu diambil semua, maka dalam waktu lama, keluarga Teratai Biru akan kesulitan, bahkan jika bisa bertahan hidup, pelatihan bela diri, membina generasi muda, dan urusan lain akan terhambat. Jika berlangsung lama, keluarga yang sudah berdiri ratusan tahun itu pun bisa hancur.

"Inilah yang dinamakan memberi bara di tengah api, menusuk dari bawah kuali!"

"Orang-orang gundul dari keluarga Qiu Chan itu benar-benar tidak bisa dipercaya!"

"Mereka hendak memutus jalan hidup kita. Setelah gagal berhadapan langsung dengan Shi Kong, mereka main curang di belakang!"

"Sebenarnya ini bukan tipu muslihat, tapi siasat terang-terangan. Mereka punya pandai besi yang mampu menempa senjata setengah-dewa dengan lima puluh kali lipatan, sedangkan kita tidak bisa. Bahkan orang bodoh pun tahu harus memilih yang mana. Kita tidak bisa menyalahkan para penukar barang kecil itu, semua orang ingin bertahan hidup. Mendapatkan senjata lebih baik berarti peluang hidup lebih tinggi di alam liar."

Sebagian pemuda merasa tak terima, namun para sesepuh menatap tajam, memahami akar permasalahan. Kali ini, keluarga Qiu Chan mengambil langkah besar dan terang-terangan. Tinggal keluarga Teratai Biru, mampu menjawab tantangan atau tidak.

"Sepertinya sulit. Meski Paman Ketiga akhir-akhir ini kemajuan besar dalam menempa, tetap saja belum mencapai tingkat mampu menciptakan senjata setengah-dewa."

"Lima puluh kali penempaan, sedikit saja keliru, bahan akan rusak. Harus dilakukan tanpa terputus, barulah bisa mengubah yang biasa menjadi luar biasa. Kalau gagal di tengah jalan, semua usaha sia-sia."

Beberapa sesepuh berambut putih menghela napas. Mereka tahu benar kemampuan Paman Ketiga, dan menyadari betapa sulitnya menempa senjata setengah-dewa.

Lima puluh kali penempaan!

Tatapan Shi Kong berkilat tajam. Beberapa hari terakhir, ia menempa besi mentah di Wilayah Dewa Kuno hingga sembilan puluh enam kali, hanya kurang empat kali untuk mencapai seratus.

Di sudut terdalam desa, di dalam sebuah rumah batu yang luas.

Sebuah tungku penempaan setinggi manusia menyala hebat, nyala merah menari di mulut tungku, membakar landasan besi hingga memerah menyala.

Saat itu, Paman Ketiga duduk bersila di undakan depan rumah batu, kening berkerut dalam, tinjunya menghantam anak tangga tanpa semangat, jelas terlihat gelisah dan pikirannya kalut.

Beberapa kerabat yang bertubuh kekar bersandar pada palu besi besar, berdiri di sisi, wajah mereka dipenuhi amarah. Tak lama kemudian, salah satu dari mereka tak tahan, melempar keranjang bambu yang dipanggulnya ke tanah sambil memaki, "Sialan keluarga Qiu Chan! Para biarawan botak itu, kenapa dulu biksu tua di kuil tua itu tidak saja membawa leluhur mereka ke nirwana, malah meninggalkan segerombolan pengganggu seperti mereka!"

"Apa yang kau sebut biarawan botak? Mereka pantaskah? Minum arak, makan daging, menikah dan punya anak—mana ada yang benar-benar menjalani aturan pertapaan? Semua hanya biarawan palsu, yang mereka baca hanya kitab mabuk dan daging!"

"Para penukar barang dari sekte kecil itu juga tak tahu terima kasih. Bukankah kita selalu memberi mereka senjata terbaik? Begitu dapat tawaran lebih bagus, mereka langsung balas budi dengan pengkhianatan. Sungguh tak punya hati."

Satu orang bicara, yang lain pun tak tahan ikut memaki. Sebenarnya, mereka hanya menumpahkan kegelisahan dalam hati. Jika senjata keluarga Teratai Biru gagal dipasarkan, seluruh klan akan menderita pukulan telak. Jika berkepanjangan, meski tidak langsung pecah, kehancuran tinggal menunggu waktu.

"Cukup!"

Setengah dupa kemudian, Paman Ketiga membentak, langsung bangkit berdiri. Tinju dikepal kuat, otot lengannya menegang, ia berkata dingin, "Aku tidak percaya, aku tidak bisa menempa senjata setengah-dewa!"

"Nyalakan tungku! Putar bellow!"

"Siap!"

Beberapa lelaki kekar langsung bersemangat. Selama Penatua Ketiga bisa menempa satu senjata setengah-dewa, langkah keluarga Qiu Chan akan gagal dengan sendirinya. Sebenarnya mereka juga paham, para penukar barang itu tidak salah, sebab hanya dengan senjata terbaik, mereka dapat bertahan di alam liar yang penuh bahaya. Ini bukan pilihan, tapi soal bertahan hidup.

Segera, di bawah kerja keras para pemuda, api di dalam tungku semakin membara, landasan besi memerah hingga hampir tembus cahaya—tanda bahwa seluruh kotoran telah lama terhantam keluar.

Dentang!

Landasan bergetar, suara nyaring logam bergema. Paman Ketiga mengayunkan palu besi setinggi manusia ke sepotong besi mentah sebesar telapak tangan. Seketika, bunga api berhamburan. Semua orang menatap lebar; hanya besi mentah yang telah ditempa lima puluh kali yang bisa disebut besi setengah-dewa, bahan utama senjata setengah-dewa.

Dentang!

Pukulan berat kembali terdengar. Wajah Paman Ketiga serius, tatapannya terkonsentrasi seperti tak pernah sebelumnya. Ia menyesuaikan sudut dan kekuatan setiap ayunan, tak boleh sedikit pun meleset.

Besi mentah di awal sangat rapuh, mudah retak jika dipukul. Namun, seiring pukulan mengusir kotoran, besi makin keras dan membutuhkan tenaga lebih besar. Sebelum melalui proses pendinginan, kelenturannya justru semakin berkurang. Dengan makin banyaknya pukulan, beban mental pun makin besar. Sedikit saja lengah, semua usaha akan sia-sia.

......

Tak lama, pukulan Paman Ketiga melewati sepuluh kali. Besi mentah yang tadinya sebesar telapak tangan kini memerah dan mengecil hampir setengahnya, kotoran abu-abu menguap menjadi asap, dan perlahan besi itu menjadi bening.

Setengah cangkir teh berlalu, besi itu makin kecil hingga tinggal separuh, sudah dua puluh kali ditempa.

Semua lelaki kekar menahan napas, tak berani mengganggu. Tak seorang pun menyadari, entah sejak kapan, seorang pemuda telah berdiri di depan rumah batu.

Melihat Paman Ketiga yang berkeringat deras, Shi Kong mengerutkan kening. Ia sadar jelas bahwa napas Paman Ketiga mulai kacau, padahal baru dua puluh kali dipukul. Jika sudah lewat tiga puluh, kemungkinan besar napas akan sepenuhnya kacau, dan jika itu terjadi, kekuatan ayunan tak akan lagi sempurna...

Dua puluh lima kali!

Hembusan napas terdengar. Paman Ketiga menarik udara panas ke dalam perut, napasnya tersengal-sengal, kening berkerut, jelas sadar akan ketidakstabilan napasnya. Namun di titik ini, ia tak mungkin menyerah di tengah jalan; masih ada setengah lagi menuju lima puluh kali penempaan.

Dentang! Dua puluh enam, dua puluh delapan, tiga puluh satu... tiga puluh lima kali!

Urat di tangan Paman Ketiga mencuat, ujung jari bergetar halus. Ia mulai terengah-engah, dada naik turun. Ini berbeda dengan latihan biasa; jika hanya mengayun palu besi tiga batu ratusan kali, napasnya tak akan goyah. Namun menempa besi, apalagi penempaan berlapis, setiap ayunan menyedot habis tenaga dan konsentrasi. Puluhan kali berlalu, bahkan dirinya yang kuat mulai kelelahan.

Tiga puluh enam kali! Tiga puluh tujuh! Tiga puluh sembilan!

Empat puluh kali!

Semua orang menatap tajam, sudah empat puluh kali, tinggal sepuluh kali lagi menuju besi setengah-dewa!

Setelah mengatur napas dalam-dalam, ayunan keempat puluh satu tertahan lama. Jarak antar ayunan tak boleh lebih dari sepuluh napas. Dalam waktu itu, Paman Ketiga berusaha menstabilkan napas, menenangkan hati, membuang pikiran lain, dan mengendalikan setiap kekuatan di ujung jari.

Dentang!

Pada detik kesepuluh, palu akhirnya diayunkan, bunga api meledak di atas landasan, secemerlang kembang api.

Empat puluh satu kali!

Matanya berbinar. Biasanya, ia gagal di pukulan keempat puluh, namun kali ini tekanan justru membuatnya menembus batas—sebuah keberuntungan.

Beberapa kerabat yang menggerakkan bellow di samping tungku saling pandang, hati mereka ikut terpacu. Mereka tahu, ayunan keempat puluh satu adalah awal harapan.

Masih ada peluang!