Bab Satu: Alam Seni Bela Diri Sembilan Tingkatan

Januari 2115.

Taizhou, Tiongkok, diselimuti kabut tipis, kualitas udara terbilang baik.

Ini adalah sebuah metropolis teknologi, gedung-gedung pencakar langit menjulang bak pegunungan, berderet dan bertingkat, sementara di antara gedung-gedung tinggi itu terbentang lintasan-lintasan maglev berliku. Di sini, angin berdesir kencang, mobil-mobil balap maglev melaju kencang di jalurnya masing-masing, kecepatan normalnya mencapai seratus kilometer per jam.

Di permukaan tanah, suasana hening tanpa suara; jalan-jalan aspal bersilangan, bersih tanpa noda, garis kuning ganda hampir tak terlihat. Dibandingkan hiruk-pikuk di udara, di sini seolah memasuki dunia lain, nuansa tua dan sendu terasa jelas, menyebar diam-diam seperti kabut di langit malam yang sunyi.

Memasuki abad ke-22, akibat konsumsi sumber daya yang kian meningkat, pergerakan kerak bumi makin sering, bencana terjadi silih berganti. Negara-negara perlahan meninggalkan eksploitasi lahan tandus, secara bertahap meninggalkan permukaan tanah, mulai membangun jalan melingkar di sekeliling gedung-gedung yang ada, serta merintis jalur penerbangan rendah yang baru.

Di timur Taizhou, distrik Jiangyan.

Sebuah kota tua bernama Qintong, di abad ke-22 yang sangat maju teknologinya, tetap mempertahankan banyak area hijau alami. Dibandingkan seratus tahun lalu yang hanya sebagian kecil menjadi kawasan wisata, kini seluruh warga kota tua ini telah dipindahkan. Kota kecil yang telah berdiri ribuan tahun itu, dengan bentuk lahan basah alaminya, menjadi salah satu sumber budaya ekologi asli yang paling terjaga di dunia.

20 Januari, hari Minggu. Kota tua itu nyaris sepi di akhir pekan. Demi mencegah kerusakan pada lingkungan aslinya, pemerintah setempat menutup kawasan bagi wisatawan saat puncak kunjungan di akhir pekan.

Menjelang fajar, di pojok jalan tua kota itu, dari sebuah rumah tua berdinding bata biru yang dirambati wisteria, sesekali terdengar suara tajam menusuk telinga. Pintu utama rumah dari kayu elm tampak kokoh dan sederhana, meski tanpa ukiran, namun permukaannya tertutup lapisan patina tebal, memancarkan aura tua yang telah terkumpul selama ratusan tahun.

Dari celah pintu, samar terlihat sosok ramping yang bergerak lincah. Seorang remaja, sekitar 14–15 tahun, mengenakan jubah latihan berbahan katun putih bersih, berambut panjang yang diikat dengan pita sutra biru muda. Wajahnya teduh dan serius, semburat keringat bening membasahi paras tampannya. Di tangannya tergenggam pedang baja karbon setinggi empat kaki yang berkilauan. Meski hanya mengayunkan jurus dasar, di bawah tatapan fokusnya, pedang seberat beberapa kilogram itu sama sekali tak bergetar. Ujung pedang yang tajam membelah udara, menimbulkan suara siulan tajam.

Halaman tua seluas lebih dari tiga puluh meter persegi itu terhubung dengan koridor dan ruang utama. Bata biru ditumbuhi lumut hijau, berbeda dengan tembok luar; celah batanya direkat dengan lem ketan hingga mulus tanpa sambungan. Setiap langkah remaja itu memicu suara benturan bening, mirip dentingan giok. Ini adalah desain rumah bangsawan zaman dulu untuk mengantisipasi maling; mereka yang tak mahir ilmu meringankan tubuh, di malam sunyi, suara seperti itu justru jadi penanda bagi si pencuri.

......

Seiring waktu berlalu, matahari pun naik. Cahaya jingga perlahan berubah menjadi keemasan. Langkah si remaja semakin berat, suara benturan bata makin lirih dan kacau, suara pedang yang membelah udara pun semakin menurun nadanya.

Tiba-tiba, remaja itu menggertakkan gigi, suara gesekan gigi putihnya terdengar jelas. Tubuhnya seketika berhenti, berputar dengan cepat, kedua kakinya bersilang, dan mata hitamnya memancarkan kilat tajam. Tangan kanannya yang dibalut kain kasar mencengkeram gagang pedang, menusuk ke depan.

Duar!

Begitu tusukan pedang itu melesat, suara siulan pedang yang tadinya meredup, mendadak melonjak, mirip botol perak pecah tiba-tiba. Pedang setinggi empat kaki membelah udara, laksana kilat perak menyambar.

Berhasil!

Sorot kegembiraan melintas di mata remaja itu, namun sekejap kemudian ekspresinya mengeras. Ia mendengus tertahan, lengan kanannya yang memegang pedang seperti ditarik kekuatan tak kasat mata. Ia merasakan otot-otot di lengannya seperti teriris tajam, rasa sakit menjalar, genggaman pada pedang pun mengendur. Pedang itu terlepas dan menancap di celah bata beberapa meter jauhnya, bergetar dan berdentang.

Sss!

Remaja itu terhuyung-huyung dua langkah, menahan napas dingin. Tangan kirinya menggenggam lengan kanan. Lengan bajunya yang kanan robek, kainnya beterbangan seperti kupu-kupu, memperlihatkan kulit dan daging yang membengkak dan membiru.

Merasa tangan kanannya hampir mati rasa, sudut bibir remaja itu menampakkan senyum pahit. Ia lalu melangkah ke sudut halaman. Di sana, sebuah ember kayu tua yang dilingkari tiga sabuk besi, dengan permukaan yang sudah kusam menandakan usianya. Ia menghela napas, membuka tutup ember setinggi setengah meter, tampak di dalamnya salep padat berwarna hijau muda dan sedikit transparan. Begitu tutup ember dibuka, aroma obat yang pedas langsung menusuk hidung, membuatnya sedikit segar, dan rasa kaku di lengan kanannya perlahan mereda.

Ia mengambil sedikit salep dan mengoleskannya ke lengan kanan. Sensasi sejuk meresap ke kulit, otot yang kaku perlahan membaik. Namun, melihat isi salep yang tersisa hanya setengah ember, dahinya berkerut, hatinya terasa berat. Dengan konsumsi seperti ini, jika ia tak mampu menembus batas pertamanya, ia ragu bisa bertahan sampai kapan.

“Apakah benar aku takkan mampu menembus batas ini?” pikirnya getir. Ia memandang sekeliling halaman tua yang luasnya tiga puluh meter persegi itu; rumah tua hening, bambu hijau subur, aroma rumput dan kayu menyebar tipis. Di abad ke-22 yang serba canggih, tinggal di tempat seperti ini adalah kemewahan luar biasa. Biaya sehari-harinya setara gaji pekerja biasa selama sebulan, dan ia sudah tinggal di sini selama empat tahun.

Saat pikirannya melayang, dari kamar samping terdengar suara batuk berat. Ia terkejut, segera tersadar, lalu suara serak terdengar dari dalam.

“Jurus tebas, tusuk, sentak, sapu, potong, kait, dan pecah... Delapan belas jurus dasar pedang petir ini, dipadu dengan obat, menstimulasi titik-titik tubuh, bukan hanya menembus batas fisik, memperkuat semangat dan darah, tapi juga bisa membangkitkan kekuatan batin kuno.”

Suara itu berhenti sesaat, lalu menjadi tajam, “Shi Kong, usiamu sepuluh tahun saat tulangmu mulai kokoh, empat tahun kau berlatih pedang. Aku habiskan seluruh harta demi menyewa sudut kawasan ini, agar tubuhmu tetap murni, pikiran jernih, tak tercemar atmosfer logam kota. Tapi kau bahkan belum menyentuh batas pertama tubuh manusia. Kapan kau bisa menguasai jurus pertama pedang ekstrem ini? Tanpa tubuh yang kokoh, apa hakmu masuk ke lorong ruang-waktu... Batas tubuh bukanlah batas pikiran. Hari ini tambah seratus putaran lagi!”

“Ibu...” bisik Shi Kong. Meski hatinya enggan, namun segera terlintas kesedihan di matanya; napas ibunya semakin berat.

Aku tidak percaya!

Tatapan Shi Kong mendadak tajam. “Empat tahun aku berlatih pedang. Setahun berdiri, setahun mempelajari jurus, setahun berendam dalam ramuan, setahun mengasah delapan belas jurus dasar pedang petir, hingga semuanya jadi naluri. Aku tak percaya tak bisa menguasai jurus pertama pedang petir. Aku pasti bisa menembus batas pertama!”

Cing!

Di dalam rumah tua, Shi Kong mencabut pedang, kilau api berhamburan dari besi yang bergesekan.

......

Matahari hampir tenggelam, Shi Kong basah oleh peluh. Ia akhirnya tumbang, terengah-engah, bersandar pada pedang, betisnya kram, setengah tubuhnya nyaris mati rasa, bahkan kesadarannya mulai kabur.

Setelah waktu lama, ia memaksakan diri berdiri, menarik napas dalam-dalam, bibirnya getir. “Batas tubuh manusia, sesulit inikah ditembus? Apakah aku bahkan tak punya peluang satu banding sepuluh ribu?”

......

Seiring teknologi berkembang pesat, pada tahun 2090 populasi dunia hampir mencapai sepuluh miliar. Sumber daya alam yang telah terbentuk selama ratusan juta tahun pun kian menipis. Peradaban manusia menghadapi tantangan berat. Saat itulah lahir dua kubu besar.

Sebagian memilih menembus luar angkasa, mencari energi baru di jagat raya, bahkan mencari tempat tinggal kedua. Sementara sebagian lain menolak riset ilmiah yang konsumtif sumber daya. Dengan kemajuan riset ilmu hayati, ditambah eksplorasi tubuh melalui sistem bela diri kuno Tiongkok, pelatihan kesatria Eropa kuno, dan lain-lain, para ahli bela diri dunia akhirnya—selama sepuluh tahun—berhasil merintis sistem evolusi tubuh manusia. Mereka percaya, manusia memiliki potensi tubuh luar biasa, mampu menembus sembilan kali batasnya, disebut Sembilan Alam Bela Diri.

Menembus batas berarti melalui latihan ekstrim yang terencana, dipadu stimulasi titik-titik tubuh dengan obat, sehingga potensi tubuh terbangkitkan, dan tubuh berevolusi.

Shi Kong paham, sistem Sembilan Alam Bela Diri baru berdiri di awal abad ke-22, belum genap lima belas tahun. Meski berakar dari ribuan tahun peradaban, sistem ini belum sempurna. Jalan evolusi tubuh sangat berbahaya; kebanyakan orang gagal menembus batas, bahkan mengorbankan potensi hingga organ tubuh rusak dan menjadi cacat.

Menurut data PBB, sejak tahun 2100 saat Sembilan Alam Bela Diri didirikan hingga 2115, sekitar 500 juta orang mencoba menembus batas pertama. Lima belas tahun kemudian, sekitar 400 juta mengalami cacat, terhenti di jalan evolusi, membebani sistem jaminan sosial negara. Sisanya, sekitar 99 juta gagal menembus batas, sekitar 950 ribu tewas akibat latihan ekstrim, dan hanya kurang dari 50 ribu yang berhasil menembus batas pertama.

“Kurang dari 50 ribu orang, hampir satu banding sepuluh ribu,” sorot mata Shi Kong dalam, lalu berubah cerah, “Tapi, sekali menembus batas pertama tubuh, kekuatan tersembunyi akan terlepas. Baik fisik, kecepatan, maupun kekuatan, semuanya melonjak dahsyat. Untuk kekuatan, standar terendah—menembus batas pertama—pukulan biasa mencapai seribu kilogram, atau satu ton! Pada abad ke-21, orang biasa memukul seribu kilogram adalah dongeng. Bahkan juara tinju dengan latihan dan bakat luar biasa, lima ratus kilogram pun sulit dicapai. Apalagi menembus batas kedua, satu lengan bisa memukul minimal lima ton, benar-benar monster. Peluru sniper biasa pun tak mampu mematikan.”

Tiba-tiba, raut Shi Kong berubah serius, ia berkata pelan, “Awal Januari, PBB baru saja mengumumkan, mereka yang menembus batas ketiga tubuh, membangkitkan kekuatan batin kuno dan mampu menambal usia yang terpotong akibat dua kali menembus batas, jumlahnya sudah lebih dari sepuluh orang.”

(Mohon dukungan dan koleksi agar masuk peringkat.)