Bab Lima Puluh Dua: Jalan Menuju Kekosongan

Mohon rekomendasi dan simpan cerita ini!

Elang bertanduk hijau itu mendarat di sudut kota pegunungan, di tempat yang sangat terpencil. Yang terlihat hanyalah tanah tandus dengan rerumputan liar tumbuh di mana-mana. Tak jauh dari sana, di bawah kaki tembok kota, dedaunan kering beterbangan. Beberapa pohon tua berdiri tanpa kehidupan, kulitnya retak-retak, seperti naga tua yang sekarat dan hampir menghembuskan napas terakhirnya.

"Apakah ini... akademi?" tanya Gadis bernama Hujan Biru, matanya yang bening dan besar membelalak, sulit mempercayai pemandangan di hadapannya.

Bahkan Batu Kosong dan beberapa pemuda lain pun tampak terkejut, karena yang mereka lihat hanyalah tanah kosong, hanya ada beberapa gubuk jerami reyot, jerami beterbangan dibawa angin melintasi kepala mereka.

"Kalian terkejut?" tanya pria paruh baya asing itu, "Mulai hari ini, kalian boleh memanggilku sebagai Pemimpin Tiga Belas."

Pemimpin?

Prajurit Hijau tertegun, tanpa sadar berkata, "Bukankah kau guru akademi?"

Pemimpin Tiga Belas menatapnya sekilas dan berkata datar, "Sekarang aku hanya pemimpin. Jika tiga bulan lagi kau masih bertahan di sini, kau boleh memilih memanggilku guru."

Prajurit Hijau terdiam, tampaknya mulai mengerti sesuatu. Namun, saat memikirkan gubuk-gubuk reyot di depan, wajah mereka tampak tidak senang. Apakah tempat inilah akademi itu? Lalu bagaimana dengan para pemuda terpilih dari sembilan klan besar lain selain keluarga Teratai Biru mereka?

"Elang Bertanduk!"

Pemimpin Tiga Belas berseru pelan. Tubuh elang sebesar bukit itu mendadak menyusut jadi seukuran telapak tangan dan hinggap di pundaknya.

"Tubuh Dunia!" seru Ikan Biru pelan. Ia tak menyangka elang bertanduk hijau itu telah menguasai kemampuan dewa semacam itu. Biasanya, kekuatan ini hanya dimiliki binatang yang telah melewati badai petir dan menjadi binatang tahun. Jelas, elang ini sudah sangat dekat untuk menyeberang ke tahap itu, bahkan mungkin sudah setengah melangkah ke sana.

Tanpa memperhatikan ketujuh anak muda itu, Pemimpin Tiga Belas langsung melangkah masuk ke salah satu gubuk jerami.

"Ayo," kata Batu Kosong, matanya menyiratkan ketajaman. Sejak mendengar ucapan Paman Ketujuh dahulu, ia sudah menangkap makna tersembunyi; akademi suku ini jelas tidak sesederhana kelihatannya.

Saat ketujuh pemuda mengikuti Pemimpin Tiga Belas masuk ke gubuk jerami, mereka melihat sebuah altar batu kuno. Altar itu penuh coretan waktu dan aroma pembusukan, namun Batu Kosong terkejut karena di atasnya terdapat bercak-bercak darah yang mengering, ada yang hitam pekat, ungu kemerahan, dan merah gelap yang tampaknya baru saja terjadi, belum genap sebulan.

Pemimpin Tiga Belas berdiri di atas altar, memandang ketujuh pemuda itu, lalu menekuk jari dan mengetuk delapan sudut altar. Sinar tajam tak kasatmata terpancar.

Wuuung!

Altar bergetar, lalu memancarkan gelombang kekuatan besar. Dalam sekejap, Batu Kosong merasa dunia telah jungkir balik, tekanan berat tak terlukiskan menyelimuti hatinya.

Bagi Prajurit Hijau dan kawan-kawannya, tekanan itu jauh lebih berat. Wajah mereka pucat, darah mendidih, hampir saja mereka memuntahkan darah.

"Naiklah cepat!" bentak Pemimpin Tiga Belas.

Batu Kosong mengerutkan alis, langsung menarik Hujan Biru yang berdiri paling dekat dan lemah, juga seorang pemuda bernama Cemara Hijau. Begitu mereka bertiga menjejakkan kaki di altar, tekanan tak kasatmata itu lenyap seketika.

Huft!

Empat lainnya pun segera naik, menarik napas panjang. Baru saja mereka merasa seolah berada di ambang maut.

"Ini adalah Altar Formasi Ruang Kosong, yang terpatri di atasnya adalah bagian dari Delapan Formasi Agung Semesta, yaitu Formasi Ruang Kosong Hitam. Tanpa menyalakan Api Dewa Sejati, kalian tidak akan mampu menahan kekuatan formasi ini. Kecuali altar seperti yang ada di akademi, lain kali jika bertemu, sebaiknya jauhi sejauh mungkin."

Pemimpin Tiga Belas jarang menjelaskan, namun kali ini ia berbicara. Lalu, ia menghentakkan kakinya pelan. Altar segera memancarkan cahaya gemilang, dan seberkas sinar perak menebas ruang, membelah kekosongan, membuka jalan aneh di tengah kehampaan.

Sssst!

Prajurit Hijau dan lainnya tak dapat menahan desah takjub. Ini ilmu apa? Mereka memang pernah mempelajari formasi dalam Kitab Gunung dan Laut, namun melihat sendiri formasi yang mampu membelah ruang dan membuka jalan seperti dewa dan iblis membuat mereka terperangah.

Batu Kosong menatap nanar pada jalan di depannya. Jalan aneh ini sangat mirip dengan Koridor Waktu dan Ruang yang pernah ia lewati, meski ada perbedaan: tidak terasa aura pergantian zaman yang menua atau perubahan daratan dan lautan.

Pemimpin Tiga Belas mengerutkan kening, mengamati Batu Kosong. Ia tak tahu masa lalu pemuda itu, namun jelas tidak puas dengan reaksinya. Ia mendengus, lalu melangkah masuk ke jalur yang telah terbuka itu.

...

Melangkah di jalan Ruang Kosong ini seperti menjejak tanah nyata, tapi juga terasa semu. Di sekeliling mereka, dinding cahaya perak berkilauan, samar terlihat gunung terbalik, matahari dan bulan berputar. Seolah setiap langkah menyeberangi jarak yang sangat jauh.

Jalur itu tidak panjang, hanya tujuh belas langkah, dan mereka telah sampai di ujungnya. Cahaya meluap, dan mereka muncul di antara pegunungan.

Pegunungan itu sangat luas dan agung, dengan puncak-puncaknya menjulang curam. Banyak batu aneh seperti pedang menusuk langit, menembus awan. Di beberapa tebing terjal, tampak bekas luka tombak dan pedang, memancarkan aura tajam yang membuat jiwa gentar.

"Pemimpin Tiga Belas!"

Beberapa pemuda bersenjata lengkap menanti mereka. Berbaju zirah hitam, ada yang membawa tombak, ada yang menenteng pedang panjang. Mereka semua bersemangat, mata tajam seperti pedang, seolah siap siaga di tempat para pendatang baru muncul.

"Selamat datang di Akademi Kidung Rusa!"

Pemimpin Tiga Belas berbalik, menatap ketujuh pemuda dengan serius. "Mulai hari ini, kalian adalah murid terdaftar di akademi ini. Kalian hanya punya waktu tiga bulan. Jika gagal melewati ujian, kalian akan dipulangkan. Di sini tak ada ketenangan, hanya darah dan api. Jika lulus ujian, kalian boleh tinggal, tapi aku tak bisa menjamin kapan kalian bisa pulang. Di sini, tak ada yang tahu apakah esok kalian masih hidup. Jadi sekarang, kalau ingin pergi, masih sempat untuk mundur!"

"Kami tetap tinggal!" jawab para pemuda. Mereka saling berpandangan dengan mantap. Batu Kosong pun mengangguk. Ia sudah berjanji pada Kepala Aula Hukum, Rusa Sembilan Sungai, bahwa jika ia masuk akademi, ia akan dibimbing hingga mencapai Langkah Kelima Api Dewa dalam lima bulan.

"Di sini ada tiga belas puncak gunung. Itu, Puncak Teratai Biru, milik keluargamu," kata Pemimpin Tiga Belas, menunjuk sebuah gunung kuno berwarna biru setinggi ratusan meter. "Tiga bulan ke depan, di situlah tempat kalian berlatih."

"Pergilah, antar mereka naik ke gunung," lanjutnya, lalu melambaikan tangan pada para pemuda bersenjata, tampak sedikit tak sabar.

"Ikuti aku," ujar seorang pemuda dengan tombak besi, melangkah cepat. Batu Kosong dan kawan-kawan menahan pertanyaan, hanya bisa menahan diri karena pemuda itu berjalan sangat cepat, dalam beberapa langkah sudah jauh di depan.

Puncak Teratai Biru tak jauh dari sana. Setelah berjalan sekitar satu li, Batu Kosong memperhatikan, bersama dua belas puncak lain, tempat mereka tadi muncul sepertinya memang di lembah ketiga belas puncak ini.

Setengah cangkir teh kemudian, Puncak Teratai Biru sudah di depan mata.

Hah?

Beberapa saat kemudian, Batu Kosong mengernyit. Ia merasa ada yang aneh, pemuda di depan tampak mengubah arah, menjauh dari kaki gunung menuju daerah berbatu karang yang terjal.

Tak lama, Prajurit Hijau dan lima lainnya juga menyadari kejanggalan ini.

"Saudara senior, tolong berhenti," seru Harimau Hijau.

Pemuda itu seolah tak mendengar, tetap melangkah maju.

Akhirnya, Batu Kosong berhenti, diikuti enam lainnya. Saat itu, pemuda di depan baru berhenti dan berbalik, alisnya berkerut menampakkan ketidaksenangan, "Kenapa kalian tidak jalan?"

"Boleh kami tahu, Saudara Senior, ke mana kau hendak membawa kami?" tanya Prajurit Hijau.

"Tidak perlu banyak tanya, nanti juga tahu," jawab pemuda itu dengan nada jengkel, matanya berkilat samar.

Ikan Biru menggeleng pelan, "Pemimpin Tiga Belas sudah jelas memerintahkan kau mengantar kami ke Puncak Teratai Biru. Jika kau keberatan, kami bisa lanjut sendiri, toh sudah hampir sampai, tak perlu merepotkanmu lagi."

"Berani meragukanku?!" Pemuda itu menaikkan alis, matanya dingin. "Kau anak muda, jangan besar kepala. Disuruh ikut, ya ikut saja. Ini bukan desa klan kalian, belajar untuk menahan diri dan patuh!"

Ketujuh pemuda itu saling bertatapan, mereka kini benar-benar paham, pemuda ini jelas menyembunyikan sesuatu. Sudah pasti, ini bukan pertanda baik.

Mohon rekomendasi dan simpan ceritanya!