Bab Delapan: Jalan Awal Menuju Latihan

Mohon dukungan suara dan simpanlah cerita ini!

Melangkah menuju langit, di sekeliling terbentang lautan awan yang samar, angin langit menusuk tajam, puncak gunung dan hutan purba di bawah kaki tampak samar bagai dunia lain, seolah terbang di dalam mimpi. Luku Sembilan Sungai berjalan di atas cakrawala, setiap langkahnya menempuh jarak seratus depa, dalam sekejap saja ia sudah berada ratusan li jauhnya, bahkan lebih cepat daripada burung Qique waktu dulu.

Kecepatannya nyaris menembus batas suara, napas Batu Kosong tertahan sesaat, angin langit menerpa tubuhnya seperti bilah-bilah pisau yang mengiris kulit, hingga tubuhnya terasa panas terbakar. Namun kali ini Luku Sembilan Sungai tidak melindunginya, karena ia tahu tubuh Batu Kosong sudah cukup kuat, jadi ia membiarkan dirinya bergerak lebih bebas.

Menyaksikan kembali kekuatan seseorang yang telah menembus batas dunia, Batu Kosong tetap merasa sulit membayangkan bahwa tubuh manusia bisa menggali kekuatan sedahsyat ini. Dengan kemampuan seperti Luku Sembilan Sungai, bahkan rudal masa depan sekalipun tak akan mampu menguncinya, dan andai pun berhasil, ledakannya pun tak akan membunuhnya—bahkan dari ratusan depa, ia bisa menghancurkannya dengan satu telapak tangan.

Setelah waktu sebatang dupa.

Luku Sembilan Sungai berhenti di atas awan, satu ayunan lengannya menghancurkan awan di bawah kaki, menyingkap hamparan bumi kelabu di bawah sana.

Itulah gugusan gunung berapi!

Tatapan Batu Kosong tergetar, di bawah kakinya membentang rangkaian gunung api yang mengeluarkan asap tebal, belasan gunung berapi besar kecil menjulang di atas bumi, kawahnya mengalirkan magma merah gelap dan asap hitam membubung tinggi, disertai abu vulkanik yang beterbangan dihempas gelombang panas. Sepanjang hampir seratus li, udara pun tampak bergetar, menjadikannya tempat yang benar-benar mematikan.

"Lima langkah latihan Alam Api Ilahi: hati bersifat api, menguasai jiwa; paru-paru bersifat logam, menguasai napas; hati bersifat kayu, mengalirkan energi; limpa bersifat tanah, memurnikan; ginjal bersifat air, menyimpan inti kekuatan. Melatih lima organ bukan sekadar membuka titik-titik energi." Luku Sembilan Sungai berkata, "Kau pasti tahu, sepuluh ribu tahun sebelum catatan Sejarah Gunung dan Laut, bangsa asing dari luar wilayah datang, membantai tanah liar, memperbudak manusia. Kaisar Langit dan leluhur manusia lainnya menggali potensi diri, mengembangkan kekuatan tubuh, menapaki jalan menuju keilahian. Pada mulanya, jalan latihan manusia belum sempurna, mereka mengamati para binatang purba yang kuat di tanah liar ini, memahami bentuk ilahi mereka, lalu menggabungkannya dengan potensi manusia sendiri. Banyak leluhur manusia yang gugur dalam proses ini, barulah terbuka jalan latihan tingkat pertama menuju keilahian."

Batu Kosong tergerak hatinya. Sejarah ini sudah ia ketahui dari Kitab Gunung dan Laut, namun ia samar-samar menangkap maksud tersembunyi dari perkataan Luku Sembilan Sungai.

"Jadi Anda ingin aku memahami bentuk ilahi binatang purba, menapaki ulang jalan latihan para leluhur manusia?"

"Tepat sekali."

Luku Sembilan Sungai mengangguk. Tatapannya menjadi sangat jauh, di kedalaman matanya seakan ada fragmen waktu yang berputar mundur. Setelah sekian lama, ia melanjutkan, "Inilah jalan latihan manusia yang paling kuno dan paling asli. Namun karena bangsa asing yang bersembunyi kerap menimbulkan kekacauan, berhubungan dengan dunia luar, manusia setelah perang besar sebelum catatan Sejarah Gunung dan Laut, baru mulai pulih. Jalan latihan kuno pun terus disederhanakan, agar lebih banyak orang bisa segera menapaki jalan latihan, untuk menghadapi ancaman bangsa asing. Namun di tanah liar masih banyak keluarga kuno dan besar yang enggan mendirikan kerajaan atau suku, memilih bersembunyi di pedalaman dan tetap memegang teguh jalan latihan paling kuno ini. Setiap generasi selalu ada yang masuk ke tanah liar, lalu menorehkan nama mereka di Daftar Batu Permata atau bahkan Daftar Manusia di kota utama sembilan negeri maupun kerajaan kuno."

Ada fakta lain yang tak diucapkan Luku Sembilan Sungai. Di beberapa suku, sekte kuno yang kuat, gua pertapaan, para pemuda ambisius pun menapaki jalan kuno ini. Tanpa pengalaman seperti itu, hampir mustahil bisa menonjol di Daftar Batu Permata.

Ternyata begitu!

Batu Kosong tiba-tiba sadar, ini mirip dengan beberapa aliran bela diri kuno yang karena keterbatasan kondisi akhirnya disederhanakan demi penyebaran cepat. Meski bisa dipelajari dengan mudah, tetap saja tidak sebanding dengan bela diri asli yang mendalam.

"Hati bersifat api, menguasai jiwa. Ini bukan berarti hati manusia seperti api, namun hakikat manusia laksana api. Jika hati telah ditempa, jiwa menyala membara, maka pendengaran dan penglihatan menjadi tajam, jiwa yang kuat mampu mengendalikan darah dan tenaga tubuh dengan sempurna. Saat itu, hati dapat sekejap menelan dan mengeluarkan darah serta tenaga, kemudian diubah menjadi esensi kekuatan dalam."

Luku Sembilan Sungai menunjuk ke bawah, "Di gugusan gunung berapi ini, hidup seekor binatang purba bernama Macan Cula Api. Lima organ tubuh manusia terbagi dalam lima unsur, binatang purba pun demikian. Makhluk ini sangat dekat dengan api, konon memiliki darah Dewa Naga Langit, meski kini sudah sangat tipis. Hampir tak ada dari mereka yang bisa melewati ujian petir dan menambah umur, kau bisa mencobanya, lawanlah, pahami bentuk ilahinya, hingga tuntas."

Luku Sembilan Sungai melanjutkan, "Sesungguhnya, jalan latihan kuno ini bahkan tahap dasarnya pun tiada ujung. Namun untuk saat ini, kau hanya bisa sejauh ini. Kelak jika berjodoh, itu akan menjadi keberuntunganmu."

Batu Kosong merenung, kata-kata Luku Sembilan Sungai sederhana namun bermakna dalam. Ia tak lagi meremehkan kebijaksanaan kuno ini. Dibandingkan dengan masa kini, mereka lebih dekat dengan hakikat, penjelasan mereka tentang lima unsur tubuh manusia jauh lebih mendalam.

Tentang fondasi jalan latihan kuno yang tiada ujung, Batu Kosong juga mulai mengerti. Memahami seekor monyet kecil dan seekor makhluk purba yang telah melewati ujian petir, menjadi Binatang Penjaga Tahun, tentu akan menghasilkan pemahaman berbeda tentang lima organ tubuh dan potensi ilahinya.

Namun untuk memahami bentuk ilahi makhluk purba yang lebih kuat, jelas tak mudah. Mendekat saja bisa-bisa langsung dicabik hancur.

Luku Sembilan Sungai tak berkata lagi, ia mengayunkan tangan, tubuh Batu Kosong meluncur bagai meteor, jatuh di atas sebuah gunung berapi. Di detik ia mendarat, tubuhnya terasa ringan, berdiri mantap. Inilah bukti penguasaan tenaga Luku Sembilan Sungai yang bukan sekadar mendalam, tapi sudah menyatu dengan prinsip alam.

AUM!

Hampir bersamaan dengan Batu Kosong mendarat, terdengar auman dahsyat yang mengguncang jiwa. Di mulut kawah, asap tebal dan abu beterbangan, dari sebuah gua merah gelap, keluar seekor Macan Cula Api berbulu merah menyala yang berkibaran seperti api.

Tubuhnya setinggi satu depa, gagah dan berwibawa, matanya laksana dua lentera api. Di punggungnya tumbuh ekor naga setengah depa yang bersisik merah, dan di bawah surai apinya yang panjang terdapat sisik merah sebesar kepalan bayi, rapat dan kokoh.

"Tanduk naga palsu delapan inci, sudah berumur delapan tahun!"

Batu Kosong melihat di kepala Macan Cula Api itu tumbuh dua tanduk naga berwarna api, tanpa cabang. Dalam Kitab Gunung dan Laut tercatat, setiap satu inci tanduk berarti satu tahun umur. Delapan inci, berarti ini Macan Cula Api dewasa.

Bagi Macan Cula Api, jelas Batu Kosong adalah tamu tak diundang. Ia kembali meraung dahsyat, dan dalam sekejap Batu Kosong menangkap dada dan perutnya mengembang dan meledak, jantungnya bagai gunung berapi yang memuntahkan lahar, darah panas membara menyapu abu vulkanik di sekitarnya.

Di atas awan, Luku Sembilan Sungai memandang ke bawah. Ia ingin menguji kekuatan Batu Kosong. Menurutnya, Macan Cula Api berumur delapan tahun dengan darah Dewa Naga Langit, kekuatannya melebihi binatang purba biasa, setara dengan langkah kelima Alam Api Ilahi manusia. Dengan darah dan tubuh yang kuat, bahkan murid inti biasa di Akademi Rintik Rusa pun harus bersusah payah menaklukkannya.

Di kawah gunung, udara bergetar, cahaya meredup, Batu Kosong berdiri tenang, aura bela dirinya menyebar, mengamati setiap gerak Macan Cula Api, mendalami perubahan api dalam hati.

Belum cukup!

Segera, Batu Kosong merasa, setelah perubahan besar kemarin, energi inti dan aura pedangnya telah menempanya, bahkan tiga organ hati, limpa, dan ginjal yang belum sempurna pun telah ditempa berat. Ia sendiri tak tahu seberapa kuat tubuhnya kini. Namun dengan hanya mengamati bentuk ilahi Macan Cula Api, ia yakin, pemahaman yang didapat sangat terbatas.

WHOOSH!

Mungkin karena kesal melihat ketenangan Batu Kosong, Macan Cula Api menerkam, angin panas membara menyapu, cakar merah mengilapnya berpendar tajam, udara robek membentuk tiga bekas cakar putih di ruang hampa.

Dalam sekejap, bayangan besar melayang menutupi tanah di depan Batu Kosong. Ia bahkan tak memandang, satu tangan langsung terulur secepat kilat, menepak udara, mendahului serangan. Terdengar dengung pedang yang samar, meninggalkan jejak pedang putih di udara.

Mohon dukungan suara dan simpanlah cerita ini!