Bab Tiga Puluh Dua: Kepulangan

Mohon rekomendasi dan koleksi!

Matahari terbenam di ufuk barat, dan sebuah bulan purnama perlahan naik dari ujung hutan liar yang tak berujung, menggantung tinggi di langit malam.

Di gerbang Desa Teratai Biru, api unggun menyala terang, ranting-ranting kering terbakar dengan suara berderak, cahaya jingganya memantulkan rona kemerahan di wajah setiap orang.

Di utara, di seberang sungai besar yang bermandikan cahaya bulan, sebuah sosok dengan jubah berlumur darah, tampak sedikit lusuh, keluar dari hutan purba nan liar. Pedang panjang di tangannya memancarkan cahaya ungu lembut di bawah sinar bulan, darah segar menetes tanpa henti.

Menghela napas dalam-dalam, Shikong menoleh sejenak, matanya memancarkan ketakutan yang mendalam. Sepanjang puluhan li hutan liar yang ia lewati, entah berapa bahaya telah menghampiri. Binatang buas yang telah hidup lebih dari tiga tahun kerap ia temui; dengan kekuatan yang ia miliki kini, ia harus bertarung sengit dalam waktu lama baru bisa menaklukkan mereka. Sedangkan yang telah hidup lebih dari enam tahun, ia sama sekali bukan lawan; hanya dari aura saja sudah membuatnya sulit bernapas, ia hanya bisa menghindar sejauh mungkin dan mencari jalan lain.

Terlebih lagi, berbagai serangga dan ular berbisa menambah bahaya. Pernah sekali ia menginjak ranting kering yang tiba-tiba berubah menjadi laba-laba raksasa sebesar tampah, kaki-kakinya yang dipenuhi duri menancap seperti tombak dan menembus sebatang pohon murbei berumur ribuan tahun, meracuni dan meluruhkannya menjadi bubur kayu.

Ada pula semut liar sebesar kepalan tangan, cangkangnya hitam kehijauan seperti ditempa dari besi cair. Sepasang kakinya mencengkeram ujung kaki Shikong hingga hampir menjatuhkannya.

Pengalaman-pengalaman mengerikan semacam itu tak terhitung jumlahnya sepanjang perjalanan ini. Hingga akhirnya berhasil melewati hutan purba itu, Shikong merasakan seluruh punggungnya basah kuyup, dan tubuhnya dipenuhi aura membunuh yang kental. Selain karena pertarungan sengit yang menewaskan banyak binatang purba yang belum pernah ia dengar, juga karena tekanan batin: hutan liar itu terlalu menakutkan, terlalu banyak makhluk yang tak bisa ia lawan.

Hmm?

Tiba-tiba, sorot mata Shikong menajam. Ia memandang ke kejauhan, melintasi sungai besar yang jernih, dengan pemahamannya tentang gaya pedang dan kepekaan spiritual yang semakin kuat, ia jelas merasakan bahwa di kaki Gunung Rusa Menangis, di depan Desa Teratai Biru, ada beberapa aura kuat yang bersembunyi. Beberapa di antaranya milik manusia, tapi ada juga yang berasal dari darah binatang buas.

“Musuh luar?”

Shikong bergumam, sorot matanya mendadak tajam.

...

Di gerbang Desa Teratai Biru.

Zhanshi kembali mengayunkan tinju, Qingyu terpental mundur seolah terkena petir, pedang panjang di tangannya penuh retakan, darah mengalir dari pangkal ibu jarinya.

“Aku telah menyentuh ranah tinju, bukan lagi tahap pemula. Meski kau sudah melatih tenaga dalam, kau tetap bukan lawanku.”

Zhanshi berkata dengan dingin. Kini, ia nyaris menyapu bersih generasi muda terbaik Desa Teratai Biru, aura besarnya semakin kentara, hingga banyak pemuda desa memandangnya sebagai lawan tangguh.

Saat ini, ia memandang Qingyu yang wajahnya pucat dari atas, lalu melirik Qinghu dan yang lain yang juga kalah di bawah tinjunya, menggeleng pelan, lalu berkata, “Kalian tidak mampu. Masih adakah yang tersisa?”

Sialan!

Qinghu mengepalkan tinju berdarahnya, giginya sampai berdarah menahan marah. Ini adalah penghinaan, semacam pelecehan; menganggap Desa Teratai Biru tak punya lagi lawan yang layak.

Namun kenyataannya, memang tak ada lagi yang bisa maju. Qingyu dan Qingwu yang telah menguasai pedang pun sudah kalah, hanya Zhanshi seorang saja sudah seperti gunung besar yang mustahil dilampaui.

Tatapan tua kepala suku dipenuhi kegetiran. Tampaknya harapan memang tinggal mimpi; ingin mengalahkan generasi muda dari sembilan suku besar sangatlah sulit. Tak setiap generasi mampu melahirkan tokoh seperti itu.

Sebenarnya, generasi mereka sudah tidak lemah. Ada Qingwu dan Qingyu yang telah menguasai teknik pedang, bakat pun tak kalah dengan suku lain. Jika dibandingkan dengan sepuluh suku besar lain, mereka pasti masuk sepuluh besar. Namun sayang, harus berhadapan dengan lawan seperti Zhanshi, yang sudah menyentuh ranah tinju. Di antara semua pemuda suku, tak banyak yang mampu jadi lawannya.

“Bagaimana, tidak ada lagi?”

Ekspresi Zhanshi tampak menyesal. Hal ini membuat beberapa orang Desa Teratai Biru makin gemas ingin menghajarnya. Pemuda gundul dari Suku Qiu Chan ini jelas tidak tulus, terus saja melontarkan kata-kata mengejek, benar-benar menambah luka di hati.

Qingwu menggenggam gagang pedang erat-erat, menahan amarah dalam dadanya. Ia menyesali kemalasannya selama ini, jika tidak, mungkin hasil hari ini takkan seperti ini. Ia menyalahkan diri sendiri, tubuhnya bergetar pelan.

Ia tak mampu berkata apa-apa, karena memang bukan lawan. Keajaiban tak mungkin terus-menerus terjadi. Kemampuannya dalam pedang adalah hasil kebetulan, namun juga buah dari latihan selama ini. Untuk mencapai ranah pedang sejati, dibutuhkan bakat dan peluang, bukan sekadar keringat.

Di sampingnya, Qingyu beberapa kali ingin bicara, namun akhirnya tak ada kata keluar. Ia yang paling tenang pun tak tahu harus bagaimana, karena ia sendiri menahan amarah yang sulit diluapkan.

Tiba-tiba, Qingwu tertegun karena sebuah tangan kuat menepuk pundaknya, hawa pedang yang tajam dan penuh vitalitas dari Jiwa Teratai Biru mengalir ke dalam tubuhnya, seketika mengurai darah beku akibat pukulan berat di organ dalamnya.

Dengan tak percaya, ia menoleh dan melihat sosok yang sangat dikenalnya, dengan pakaian berlumur darah, berdiri di belakangnya, tersenyum lembut dan berkata pelan, “Aku sudah pulang.”

Aku sudah pulang!

Bukan hanya Qingwu, Qingyu dan beberapa pemuda lain juga serentak bergetar. Mereka pun melihat sosok yang akrab itu.

“Shikong, ayo! Hajar dia!” tiba-tiba Qinghu menggertakkan gigi, menunjuk Zhanshi yang berdiri di tanah lapang dengan penuh kebencian.

Shikong sedikit tertegun, seolah ingatannya kembali ke hari itu: beberapa pemuda tertawa tanpa beban, mengelilinginya, menepuk bahunya dengan keras.

“Kini bahkan ilmu pedangmu, Shikong, sudah lebih baik dariku.”

“Iya, Shikong. Dengan bakatmu, pasti kau juga bisa melatih tenaga dalam. Nanti kalau ada yang berani menggangguku, kau harus maju, mengerti?”

Dalam samar, dua wajah dalam ingatan seolah menyatu. Shikong memandang darah di sudut bibir Qinghu, mengangguk pelan, lalu melangkah melewati kerumunan menuju depan.

“Kau sudah pulang!”

Paman Ketujuh hampir bergumam, menatap pemuda di hadapannya dengan tidak percaya. Ia seakan melihat perubahan dalam diri Shikong, namun tak dapat menebak apa itu. Penguasaannya atas aura di sekelilingnya sangat halus, sama sekali tak ada yang bocor.

Sudah pulang!

Cahaya tajam melintas di mata kepala suku tua. Jantungnya bergetar, bukan karena sedih, melainkan darah mudanya mendidih. Perubahan dramatis ini membuatnya nyaris tak bisa menahan diri, meskipun ia tetap berusaha mengendalikan emosi dan tidak menunjukkannya, karena ia juga sadar di antara para pemuda suku besar, masih ada yang lebih kuat dari Zhanshi. Seperti pemuda yang duduk di atas punggung rusa bertelinga empat itu, pasti bisa membuat banyak pemuda lain putus asa.

Namun, saat ini, sebagian besar krisis telah teratasi. Karena telah mendapat perlindungan Dewa Hijau dan keturunan yang selamat dari ujian, Desa Teratai Biru akan mendapat perhatian dari Suku Rusa Menangis, dan mereka kemungkinan besar akan bisa melalui masa-masa sulit ke depan.

Di gerbang desa, api unggun membara, bulan sudah tinggi di langit, tanpa terasa sudah hampir mencapai puncak.

Walau kepala suku tua cepat menahan emosinya, beberapa tetua dan dukun suku tetap menyadari keanehan. Tatapan mereka menyapu pemuda yang tiba-tiba muncul itu: berpakaian kain kasar berlumur darah, seolah baru saja melalui pertempuran sengit.

Pemuda itu sudah berusia tiga belas empat belas tahun namun belum juga diambil guru dari akademi suku, apakah fisik dan bakatnya lebih unggul dari Qingwu dan pemuda Desa Teratai Biru lainnya?

Beberapa pemuda suku juga merasa ada yang tak beres. Mereka menatap Shikong, tak tahu siapa pemuda itu. Apakah Desa Teratai Biru masih enggan menyerah? Sampai-sampai mengirim pemuda yang sudah melewati batas usia, tak takut dipermalukan lebih parah?

“Kau juga ingin menantang?”

Memandang Shikong yang berjalan perlahan, Zhanshi berkata datar, “Tampaknya memang tak ada yang tersisa. Pikirkan baik-baik, Tinju Luohan Agung yang akan kugunakan sudah menyentuh ranah tinju. Aku belum bisa mengendalikan kekuatannya, luka dalam mungkin tak terhindarkan. Kalau kau memilih mundur sekarang, masih sempat.”

Seolah tak mendengar ucapan Zhanshi, ekspresi Shikong tetap tenang, tatapannya bening, tanpa terlihat marah atau senang. Ia kembali melangkah sembilan langkah, lalu berhenti sepuluh depa di depan Zhanshi.

(Mohon rekomendasi dan koleksi! Bagi yang belum mengoleksi, silakan menambahkan. Yang sudah mengoleksi, cek, setiap hari ada tiket rekomendasi gratis; hanya butuh satu menit, login dan beri suara untuk Kaisar Langit Ungu!)