Bab Lima Puluh: Kedatangan Utusan Akademi

Mohon dukungan suara dan koleksi!

Di belakang bukit keluarga Teratai Biru, kolam teratai tampak sunyi. Beberapa batang teratai biru bergoyang ditiup angin, daun-daunnya terbentang lebar dengan titik-titik embun yang jernih berkilauan. Cahaya matahari menyusup melalui celah-celah di antara pohon tua dan sulur-sulur, lalu diserap oleh embun, memancarkan berkas-berkas cahaya keemasan yang menyebar di atas kolam teratai. Kabut tipis yang mengambang di permukaan kolam pun seketika menjadi penuh aura keberuntungan, aroma teratai menguar bersih tanpa cela.

Di tepi kolam, seorang remaja berwajah tampan duduk bersila. Ia mengenakan jubah putih dari kain kasar, rambut hitamnya legam seperti tinta, dengan sebilah pedang terletak di depan lututnya. Pedang itu panjang dan kuno, berwarna ungu gelap, bilahnya bening dengan semburat cahaya merah samar yang mengalir, meski tak begitu jelas.

Perlahan, seiring napas remaja yang nyaris tak terdengar, kabut keberuntungan di atas kolam teratai seolah tertarik oleh kekuatan tak kasat mata, masuk ke hidung dan mulutnya, lalu dihembuskan kembali menjadi dua arus udara putih kristal yang memanjang beberapa kaki dan tak segera menghilang.

Setengah batang dupa berlalu.

Tiba-tiba, pedang panjang ungu di depan lututnya bergetar pelan, dan mata remaja yang semula terpejam langsung terbuka.

Dua berkas tajam berwarna ungu menyembur keluar, mengoyak udara hingga panjangnya mencapai dua inci lebih.

Pada saat yang sama, di dada remaja itu, muncul lebih dari lima puluh kilatan cahaya bintang ungu yang segera menghilang.

"Masih ada enam lubang lagi, hati ini pun hampir sepenuhnya ditempa. Tapi makin ke depan, peningkatan kekuatan semakin sulit," gumam Ishku, "masih tersisa empat bulan dua puluh tiga hari."

Ishku tidak tahu, dengan bantuan Wilayah Dewa Kuno, kecepatan latihannya seperti ini, jika dibandingkan dengan seluruh suku Kijang, entah berapa banyak remaja yang akan menyesal dan iri.

Pedang Bulan Muda dikembalikan ke sarungnya, Ishku memandang telapak tangannya. Selama setengah bulan terakhir, kekuatan dan darah dalam tubuhnya terus meningkat, kini, selain kekuatan spiritual, tenaga fisiknya saja sudah mencapai dua puluh empat batu. Pedang Bulan Muda yang hanya seberat satu batu, kini terasa mulai kurang cocok baginya.

Dalam hati ia berpikir, sudah tiba waktunya untuk menempa dan meningkatkan Pedang Bulan Muda, hanya dengan begitu ia dapat mengangkat kekuatan tempurnya ke puncak tertinggi.

Hmm?

Saat itu Ishku mengangkat alis, memandang ke arah utara. Beberapa detik kemudian, sulur tua yang menjuntai disingkap, dan Harimau Biru melompat masuk seperti seekor monyet. Wajahnya berseri-seri, matanya bersinar, jelas selama setengah bulan terakhir latihannya meningkat pesat. Ishku menggunakan spirit bela diri untuk merasakan, ternyata ia sudah membuka empat lubang di sekitar jantungnya.

"Ishku! Cepat! Seorang guru dari Akademi Suku telah datang!" Mata Harimau Biru bersinar, penuh semangat, "Paman Ketujuh sudah memperkirakan, kali ini, keluarga Teratai Biru kemungkinan besar ada hampir sepuluh orang yang akan dipilih oleh Akademi Suku dan diterima sebagai murid!"

"Ayo," kata Ishku.

Ishku mengangguk ringan, lalu menggenggam pundak Harimau Biru dan melangkah dengan cepat. Setiap langkahnya hampir dua meter, hanya dalam waktu setengah cangkir teh, mereka sudah tiba di gerbang desa keluarga Teratai Biru.

Setelah Ishku melepaskan Harimau Biru, ia tak bisa menyembunyikan rasa iri, berkata, "Ishku, kemampuanmu makin dalam, aku tak tahu sampai sejauh mana, sungguh tak bisa dibandingkan. Aku benar-benar berharap segera melihatmu menyalakan Api Dewa Asalmu, saat itu, keluarga Teratai Biru akan kembali bersinar seperti leluhur pertama."

...

Masuk ke dalam desa, banyak anggota keluarga Teratai Biru bergegas menuju tanah lapang di depan pohon cemara tua. Guru dari Akademi Suku datang untuk memilih anak-anak muda dari keluarga, bagi setiap keluarga, hal ini amatlah berarti.

Sekarang, Ishku pun tahu, Akademi Suku hampir setiap tahun di waktu yang sama, selalu mengirim guru keluar dari kota pegunungan, datang ke setiap keluarga untuk memilih keturunan muda yang berbakat.

Akademi itu memang berada di kota pegunungan suku, tetapi tidak di bawah kendali keluarga Kijang. Statusnya setara dengan kelas tiga, langsung berada di bawah Akademi Kerajaan Air Awan Kuno.

Bisa dibilang, Akademi Suku adalah tempat berkumpulnya para remaja berbakat dari seluruh wilayah Kijang. Banyak keluarga dan para kuat dari keluarga Kijang dulunya lahir dari akademi itu, lalu namanya menggema ratusan mil, menjadi tokoh terkemuka di daerahnya.

...

Tak lama, Ishku dan Harimau Biru sudah tiba di tanah lapang. Dari kejauhan mereka melihat seorang pria paruh baya yang asing berdiri di depan pohon cemara tua, ditemani oleh para tetua keluarga termasuk Tetua Besar. Anak-anak muda yang cukup umur pun hampir semua hadir.

"Ishku, Harimau Biru!"

Melihat kedatangan mereka, para remaja seperti Wu Biru dan lainnya bersinar matanya. Pria paruh baya di depan pohon cemara tua mengangkat alis, Tetua Besar membisikkan sesuatu di telinganya, dan matanya langsung memancarkan ekspresi berbeda, menatap ke arah Ishku.

Hmm?

Ishku merasa tegang, tatapan pria itu membuatnya seolah-olah seluruh dirinya terbuka dan terkuak. Tatapan itu tampak biasa saja, namun seakan mengandung kekuatan untuk menembus segalanya.

Namun tak lama, Ishku menenangkan dirinya. Ia paham, itu adalah spirit bela diri yang sangat kuat dari pihak lawan, juga merupakan sebuah ujian. Awalnya, ia pikir setelah mengalahkan Tetua Pengalihan Ilmu dari keluarga Pencari Kedamaian, kekuatan tempurnya bisa disebut menonjol di seluruh Kijang, sehingga ia tak terlalu menaruh perhatian pada Akademi Suku. Tapi sekarang ia sadar, ia mungkin salah besar.

Setengah bulan terakhir, setiap hari ia menggunakan pikiran Kaisar Hijau yang berubah menjadi Kunpeng biru untuk melatih tekad dan mengasah gaya pedangnya. Spirit bela diri yang ia miliki berkembang pesat, setidaknya saat ini, hanya dalam hal gaya pedang, ia sudah jauh lebih tajam dari setengah bulan lalu. Meski begitu, menghadapi tatapan pria paruh baya itu, ia tetap merasa tak bisa bersembunyi, ini sangat luar biasa, setidaknya membuktikan spirit bela diri lawan jauh lebih kuat darinya.

Namun Ishku tak tahu, saat ia menebak tingkat kekuatan guru dari akademi itu, di kedalaman pupil pria paruh baya itu justru muncul ekspresi langka. Begitu cepat lepas dari cakupan spiritnya, bahkan dengan gaya pedang yang terbentuk, itu di luar dugaan, membuat pria itu mulai mengurangi rasa meremehkan kepada Ishku.

Walaupun sudah lebih dari tiga belas tahun, bisa mendapat anugerah dari Kaisar Hijau, hujan berkah turun, memang ada keistimewaan tersendiri. Kini pria paruh baya itu sudah punya gambaran dalam hati.

"Yang sudah melatih tenaga dalam, berdiri. Yang belum, tunggu tahun depan." ujarnya segera.

Paman Ketujuh berubah rautnya. Apa yang terjadi tahun ini? Biasanya, meski belum melatih tenaga dalam, asal bisa menunjukkan sedikit kecerdasan, tetap mungkin terpilih.

Seolah menyadari pikiran Paman Ketujuh dan yang lainnya, pria paruh baya itu hanya menggerakkan pandangan, tanpa menjelaskan apa pun.

Tetua Besar menggelengkan kepala ke arah Paman Ketujuh, lalu menatap Ishku dan lainnya, "Kalian sudah dengar, yang sudah melatih tenaga dalam, berdiri."

Sepuluh detik berlalu, bersama Ishku, ada tujuh orang yang berdiri. Banyak remaja lainnya tampak tidak rela, ini berbeda dengan cara pemilihan tahun-tahun sebelumnya. Beberapa yang belum melatih tenaga dalam tapi mahir pedang ingin bersuara, namun tatapan para tetua membuat mereka akhirnya menahan diri.

"Baiklah, kalian diberi waktu setengah jam, kalau tidak, minimal tiga bulan kalian tak bisa kembali," kata pria paruh baya itu lagi, lalu diam sejenak, "tentu saja, setelah tiga bulan, belum tentu ada satu pun yang bisa diterima."

Hmm?

Ketujuh Ishku tampak bingung, apa maksudnya?

"Kalian ikut aku," ujar Paman Ketujuh. Ketujuh Ishku saling pandang, penuh pertanyaan, lalu mengikuti Paman Ketujuh masuk ke bagian dalam desa, menuju kuil suci.

Menatap patung Kaisar Hijau yang penuh retak di hadapan, Ishku menarik napas dalam-dalam. Kini ia paham, keluarga yang kehilangan perlindungan patung suci akan menghadapi bencana besar. Namun sekarang, ia tak punya cara lain, hanya bisa terus berlatih, berharap dalam empat bulan ke depan ia berhasil menyalakan Api Dewa Asal, sehingga upacara pemanggilan dapat dilakukan kembali, memanggil spirit Kaisar Hijau turun dan bersemayam di patung suci.

Tak lama, tujuh bungkus kain kasar seukuran telapak tangan diambil Paman Ketujuh dari kedalaman kuil, lalu dilemparkan ke tangan masing-masing.

Saat dibuka, setiap orang mendapatkan sepuluh keping uang tembaga merah yang bening. Dari keping tembaga itu, Ishku dan lainnya merasakan udara sejuk yang aneh, membuat tenaga dalam di lautan energi mereka menjadi jauh lebih aktif.

Sepuluh keping tembaga merah!

Wu Biru dan lainnya sangat terkejut. Mereka tahu betapa berharganya tembaga merah, satu keluarga melakukan perdagangan selama sebulan pun belum tentu mendapat sepuluh keping, kini setiap orang mendapat sepuluh, hampir setara dengan hasil setahun keluarga.

Disebut tembaga merah hanya karena mirip tembaga, padahal sebenarnya itu adalah batu permata yang terbentuk di kedalaman tanah liar, disebut Batu Inti. Karena terkontaminasi hawa api bumi, warnanya menjadi merah tembaga. Di dalamnya terkandung energi murni dari bumi, jika diserap oleh pejuang bisa membantu memperkuat tenaga dalam, mengisi kekuatan yang terkuras, atau saat di ambang batas, bisa digunakan untuk mengumpulkan tenaga, lalu menembus dinding kekuatan dalam satu hentakan.

Mohon dukungan suara dan koleksi! Tirai besar akan segera terbuka, karena penataan ceritanya sangat rumit, langkah-langkah terakhir sangat lambat, waktu update tidak menentu, mohon maaf, penulis sangat ingin menulis kisah ini dengan baik.