Bab Sepuluh: Panggung Tanah Kuning (Mohon Dukungan pada Hari Senin)

Malam pun tiba.

Langit malam zaman kuno begitu gemerlap, bintang-bintang membentang laksana lautan, bulan purnama menggantung laksana piring perak, dan cahaya kunang-kunang menembus kisi-kisi jendela, menari di dalam rumah batu. Shikong duduk bersila di atas ranjang kayu, memandang hening ke arah langit asing nan indah itu. Inilah hari terakhir ia menikmati hasil tanpa usaha; meski Paman Ketujuh dan keluarga Qingwu tak banyak berkata-kata, ia sendiri enggan terus-menerus menerima tanpa berbuat apa-apa.

Saat itu, seluruh Desa Suku Teratai Biru terbenam dalam keheningan. Shikong bahkan samar-samar bisa mendengar dengkur nyaman dari kamar Qingwu di sebelah.

Hingga kini, ia kembali menyesuaikan jadwal harinya, memindahkan waktunya memasuki Ranah Dewa Kuno ke malam hari. Kini ia pun telah memutuskan, dua belas jam sehari di Ranah Dewa Kuno tak boleh disia-siakan begitu saja; itulah jalan utama bagi dirinya untuk meningkatkan kekuatan.

Saat itu, ia merasakan aliran tipis tenaga dalam di Lautan Qi Huang Ting, sepasang matanya memancarkan tekad. Tak peduli betapa sempitnya waktu, ia sudah melangkah maju.

Tiba-tiba, ia mengikuti panggilan itu, menggugah tanda biru kehijauan di dadanya. Dunia di depan matanya berubah, mata air kehidupan berwarna biru muda muncul kembali di hadapannya. Tak jauh dari situ, di bengkel pandai besi milik lelaki tua, suara dentuman logam menggema nyaring laksana lagu perang, mengguncang desa primitif nan maya itu.

Seperti biasa, ia melangkah ke bengkel. Lelaki tua itu tanpa sepatah kata pun melemparkan palu besi besar seberat lima batu kepadanya. Saat ini, Shikong menyadari, ukuran palu yang digunakan lelaki tua tak lagi berubah; hanya saja pola pada permukaan palu semakin banyak dan terasa semakin berat.

Palu besar yang kini dilemparkan lelaki tua itu berwarna biru kehitaman, permukaannya dipenuhi lebih dari empat ratus pola alami. Shikong bisa membayangkan, berapa kali lelaki tua itu harus menempa hingga palu sebesar ini terbentuk. Saat ini, ia sendiri masih jauh dari kemampuan itu.

Di bengkel itu, Shikong menenggelamkan diri dalam pekerjaan menempa besi mentah hingga lupa waktu. Dengan setiap ayunan palu yang diajarkan lelaki tua itu, semakin banyak wawasan baru yang ia dapatkan. Palu yang tampak sederhana itu seolah menyimpan rahasia tak berujung, menantinya digali setiap hari. Ia pun merasa dirinya makin menyatu dengan palu besi besar itu, jumlah tempaan yang sanggup ia lakukan pun bertambah dari hari ke hari.

Setengah hari pun berlalu dengan cepat.

Akhirnya, Shikong dengan susah payah mampu menempa sepotong besi mentah sebesar telapak tangan sebanyak empat puluh kali tanpa henti. Pada akhirnya, yang tersisa hanyalah sepotong kecil sepanjang tiga inci, lebar dua inci, berkilau emas kemerahan, memancarkan cahaya murni laksana aliran air.

Hah?

Saat hendak kembali mengayunkan palu, tiba-tiba sebuah tangan kasar menepuk pundaknya. Rupanya lelaki tua itu entah kapan telah berdiri di belakangnya.

Sambil menggeleng pelan, lelaki tua itu melangkah keluar dari bengkel. Shikong sempat ragu, namun segera mengikuti dari belakang.

Mereka tiba di sebuah pelataran tanah liat kuning yang terletak di bagian terdalam desa primitif itu. Seluruh permukaannya kering dan dipenuhi retakan, bahkan melalui celah-celahnya terlihat tanah liat kering. Sebenarnya, ini lebih mirip gundukan tanah liat daripada pelataran batu.

Pelataran tanah liat itu berukuran sepuluh depa persegi. Shikong pernah melihatnya sebelumnya, namun tak pernah memperhatikannya. Kini, setelah lelaki tua membawanya ke tempat ini, ia merasa heran, tak mengerti maksud lelaki tua itu.

"Naiklah," ujar lelaki tua itu dengan tenang.

Shikong hanya memandang lelaki tua itu sejenak, lalu mengerti bahwa lelaki tua itu seperti biasa, takkan memberi penjelasan. Ia pun tak bertanya lebih jauh. Diam-diam ia mengaktifkan Ilmu Hati Teratai Biru, memobilisasi tenaga dalam, membuat tubuhnya hangat dan penuh tenaga.

Ia melangkahi tiga anak tangga batu yang telah aus, lalu berdiri di atas pelataran. Shikong memandang sekeliling, tak menemukan sesuatu yang janggal. Ia pun memandang lelaki tua itu, menunggu penjelasan.

Lelaki tua itu diam, sekadar menunjuk ke arah pedang Bulan Purnama di punggung Shikong.

Menghunus pedang?

Shikong menebak maksud lelaki tua itu. Apakah ia akan diajari ilmu pedang? Ia tahu lelaki tua bukan orang biasa. Jika kini lelaki tua itu bersedia memberinya petunjuk, sudah tentu ia sangat mengharapkan kesempatan itu.

Ciiing!

Segera, Shikong menghunus pedang. Pedang Bulan Purnama berwarna ungu gelap memancar cahaya putih lembut. Menghadapi lelaki tua yang kekuatannya tak terduga, Shikong langsung mengaktifkan Ilmu Hati Teratai Biru, memutuskan untuk bertarung sepenuh hati.

Tiba-tiba!

Begitu ia menghunus pedang, dunia di hadapannya kembali berubah. Kini ia tidak lagi berdiri di atas pelataran tanah liat, melainkan di depan air terjun raksasa setinggi seratus depa yang jatuh menghantam kolam dalam, menggelegar telinga. Sekelilingnya hutan purba lebat, batu-batu besar ditumbuhi lumut tebal.

Di mana ini...

Shikong terkejut, seluruh bulu kuduknya berdiri. Sebab, dari belakang, sebuah aura pedang mengerikan mengunci dirinya.

Perlahan-lahan ia memutar tubuh, hampir saja ia tak sanggup bergerak jika saja ia belum membuka empat titik tenaga dalam. Sendi-sendinya berderak, tekanan tak kasat mata itu membuat udara di sekitarnya seolah membeku.

Saat ia akhirnya melihat dengan jelas, ia tak bisa menahan napas. Di atas kolam berselimut kabut putih, bunga-bunga teratai biru bermekaran, daun teratai sebesar mangkuk mengapung di permukaan air. Di antara semua teratai itu, di atas sehelai daun, berdiri seorang pria paruh baya bertubuh ramping, menatapnya lurus-lurus. Pedang panjang berwarna biru muda teracung di tangan, sorot matanya lembut namun menyimpan ketajaman yang dalam.

"Siapa kau!"

Shikong membentak, menggenggam pedang Bulan Purnama erat-erat. Inilah lawan terkuat yang pernah ia temui. Hanya dari auranya saja, napasnya terasa berat. Jika benar-benar bertarung, ia sama sekali tak yakin bisa menang.

Pria paruh baya di atas kolam itu diam, wajahnya biasa saja, dihiasi kumis tipis. Jari-jarinya yang menggenggam pedang panjang, jernih laksana giok. Ia berdiri tenang di atas daun teratai selebar mangkuk, daun itu hanya sedikit tenggelam, nyaris tak membasahi sepatunya.

Mendadak, pedang pria itu berputar, menyemburkan cahaya putih susu dari bilah biru mudanya. Dari ujung pedang, terbit cahaya putih sepanjang sembilan inci, udara robek, suara tajam berdesing.

"Ilmu Hati Teratai Biru! Sembilan Inci Cahaya Pedang!"

Shikong terpaku, nyaris tak percaya dengan apa yang ia lihat. Pria paruh baya itu jelas mengeluarkan Ilmu Hati Teratai Biru, tenaga dalam yang sama persis dengan yang ia latih. Sedangkan sembilan inci cahaya pedang itu sungguh luar biasa. Sejauh yang ia tahu, di Suku Teratai Biru saat ini, orang terkuat yang diketahui umum adalah Paman Ketujuh, yang telah mencapai langkah keempat Ranah Api Ilahi, tenaga dalamnya telah masuk ke limpa, hanya tinggal satu langkah lagi: membuka dua puluh titik tenaga dalam di ginjal, ia bisa mencoba menyalakan Api Ilahi dan mencapai puncak sempurna.

Namun, bahkan Paman Ketujuh hanya mampu mengeluarkan cahaya pedang sepanjang empat inci. Sembilan inci cahaya pedang, menurut Paman Ketujuh, hanya bisa dicapai oleh ahli pedang yang telah menyalakan Api Ilahi seutuhnya, bahkan di Suku Teratai Biru, hanya leluhur pencipta Ilmu Hati Teratai Biru dan Ilmu Pedang Teratai Biru yang pernah melakukannya.

Menyadari hal itu, Shikong semakin merinding. Bahkan menurut Paman Ketujuh, seorang tokoh yang menguasai hukum alam dan mencapai kekuatan di luar nalar, hanya dapat hidup sampai dua ratus tahun. Sementara itu, leluhur Suku Teratai Biru sudah wafat ratusan tahun lalu. Lalu siapa gerangan pria paruh baya yang tiba-tiba muncul di hadapannya ini?

Tanpa tanda-tanda, pria paruh baya itu melangkah maju di atas kolam. Tubuhnya ringan bagai teratai yang bergoyang, pedang panjangnya mengarah pada Shikong. Kakinya menapak di daun-daun teratai hijau, menyeberangi kolam belasan depa dalam sekejap.

Semburan kabut air beterbangan akibat satu tebasan pedang itu. Shikong langsung mengenali, inilah jurus ketiga puluh satu dari Ilmu Pedang Teratai Biru: "Teratai Menyembunyikan Kabut". Jurus ini memang bertahan, namun menyimpan ketajaman, siap menyerang saat lawan lengah. Ini pula jurus yang paling sering ditekankan Paman Ketujuh—jika dipahami mendalam, tiga puluh lima jurus bertahan dalam ilmu pedang ini, masing-masing bisa berubah menjadi serangan.

Dalam sekejap, tak ada waktu untuk berpikir panjang. Shikong pun membuang segala keraguan, mengaktifkan Ilmu Hati Teratai Biru, mengalirkan tenaga dalam di seluruh titik dan meridian, berusaha melonggarkan udara beku di sekitarnya.

Dengan kekuatan penuh, urat-urat di lengannya menonjol, tenaga fisik sekuat enam batu meledak, darah panasnya bergejolak laksana tungku api. Pada saat cahaya pedang itu nyaris menyambar, ia akhirnya berhasil merobek penghalang udara yang membekukan tubuhnya.

(Silakan dukung dengan rekomendasi dan tambahkan ke daftar bacaan Anda!)