Bab Lima Puluh Satu: Jalan Berdarah di Depan

Senin akan segera tiba, mohon dukungan berupa rekomendasi dan koleksi!

Selain koin tembaga merah, masih ada koin batu dan koin tulang. Namun, itu bukan benar-benar terbuat dari batu atau tulang, melainkan juga berasal dari batu ajaib. Hanya saja, karena waktu pengendapan belum lama dan daya yang diserap dari tanah belum cukup murni, kualitasnya mirip batu atau tulang saja.

Tujuh orang dari keluarga Batu Kosong tidak banyak berkata, juga tidak menolak. Mereka memahami, bahwa ini bukan sekadar harapan dari Paman Ketujuh dan yang lainnya, melainkan harapan seluruh klan terhadap mereka, berharap mereka bisa bertahan lama di Akademi Suku.

Selain itu, Paman Ketujuh juga memberitahu mereka bahwa selama sepuluh tahun terakhir, masih ada sekitar sepuluh anggota muda dari keluarga Teratai Biru yang belum tersingkir dan masih bertahan di akademi. Kecuali beberapa yang diam-diam kembali beberapa tahun lalu, sisanya sampai sekarang tidak ada kabar. Jika mereka berhasil masuk akademi, mereka bisa mencari perlindungan dari para senior tersebut.

Generasi muda yang kuat?

Qing Wu tidak tahan dan bertanya, seberapa kuat mereka sebenarnya, kenapa selama sepuluh tahun lebih tidak pernah kembali? Apakah mereka lupa pada orang tua yang membesarkan, pada klan yang menantikan mereka?

Paman Ketujuh menggeleng, pandangannya sangat serius. Ia memberitahu mereka, bukan karena tidak ingin kembali, melainkan sedang menjalani latihan yang sangat keras. Masuk ke Akademi Suku bukan semata-mata untuk memperkuat klan masing-masing, mereka berusaha menjadi benih yang kuat, terus tumbuh, agar kelak siap menghadapi alam liar dan menahan serangan bangsa asing.

Itulah sebabnya, meski Akademi Suku berada di kota pegunungan, ia tidak sepenuhnya dikendalikan oleh keluarga Rusa.

Kemuliaan dan kejayaan, di tanah liar, bukanlah hal terpenting!

Terakhir, Paman Ketujuh mengingatkan mereka dengan penuh perasaan. Ia tahu, pernah muda dan berani, setiap pemuda punya mimpi, ingin menjelajah dunia, menaklukkan delapan penjuru, namun hanya setelah benar-benar melewati darah dan api, barulah mereka akan mengerti, tanah Lima Liar, meski ada Kaisar Langit menjaga, tidaklah seaman yang dibayangkan.

Ketika mereka kembali melangkah keluar dari kuil suci, para pemuda itu kehilangan sebagian semangat juangnya, digantikan oleh rasa berat di hati. Mereka mengubah keputusan, masing-masing pulang ke rumah untuk berpamitan pada orang tua.

Karena sekali pergi, tidak tahu kapan bisa kembali, tak seorang pun memikirkan perkataan orang tengah dari akademi. Mereka yakin, tiga bulan lagi mereka akan bertahan.

Batu Kosong juga menyiapkan bungkusan, mengikuti Qing Wu pulang. Ibu Hua menyambut dengan senyum, sudah menyiapkan semangkuk besar daging rusa tanduk yang dipanggang hingga keemasan. Melihat kedua anak makan dengan lahap, senyum ibu Hua perlahan berubah menjadi tangis.

Ayah Qing Wu bersandar di sudut tembok, tampak acuh sambil mengelap busur besar. Melihat istrinya menangis, ia membentak dengan nada tak sabar. Ibu Hua buru-buru menghapus air mata, meski matanya tetap memerah.

Keduanya jadi tak sanggup makan lagi. Baru saat itu Qing Wu sadar, di dahi ibunya yang biasanya tidak ia perhatikan, kini ada beberapa kerutan yang tak pernah ia lihat sebelumnya.

"Pak, Bu, aku pergi!"

Qing Wu tidak lagi bersikap ceria seperti biasanya. Untuk pertama kalinya ia merasakan beban di pundaknya, meletakkan mangkuk kosong, lalu berdiri dan berlutut, dengan hormat bersujud tiga kali.

Batu Kosong menarik napas dalam, dalam pikirannya terbayang sosok keras kepala. Ia pikir waktu akan menghilangkan segalanya, tapi baru saat ini ia sadari, kenangan itu justru semakin membekas.

Ia membungkuk dalam-dalam kepada kedua orang tua di hadapan, lalu bersama Qing Wu yang sudah berdiri, mereka pergi tanpa menoleh.

Breng!

Baru sepuluh langkah keluar rumah, suara putusnya tali busur terdengar jelas. Qing Wu menggigil, akhirnya menggigit bibir, meneguhkan hati, melangkah makin cepat.

...

Di tanah lapang.

Saat Batu Kosong dan Qing Wu tiba, empat orang lainnya, termasuk Qing Yu, juga sudah hadir dalam waktu setengah cangkir teh.

Orang tengah dari akademi, dengan wajah tanpa ekspresi, mengangguk. Lalu ia mengeluarkan lengking panjang yang nyaring, suaranya menjulang ke langit dan segera mendapat respon.

Ciut!

Terdengar suara burung dari atas langit. Lalu, bayangan hitam membelah awan, meluncur turun, membawa aroma darah yang pekat, seperti tungku api yang menyala.

"Elang Tanduk Biru!"

Klan Teratai Biru berseru kaget. Ini adalah burung liar yang hidup di alam liar, sangat ganas, biasanya bersembunyi di ketinggian ratusan meter, tersembunyi di antara awan. Begitu mengunci mangsa, ia meluncur turun dengan kecepatan angin, memburu dan membunuh.

Kini, elang tanduk biru yang datang sangat besar, seperti bukit kecil. Sayapnya terbentang lebar, mungkin sepuluh meter, bulunya berkilau seperti baja biru, di puncak kepala ada tanduk biru tua sepanjang sembilan kaki, tajam dan bersinar dingin.

"Tanduk sembilan kaki, berarti elang tanduk biru berusia sembilan tahun. Setahun lagi, ia akan menghadapi petir untuk pertama kali. Jika berhasil, akan berevolusi menjadi binatang tahun yang kuat, membentuk lingkaran tahun miliknya sendiri."

Paman Ketujuh bergumam, matanya terkejut. Elang tanduk biru ini jelas tidak kalah dari para petarung yang menyalakan api suci mereka, bahkan karena tubuhnya yang kuat, mungkin lebih unggul. Jika demikian, orang tengah dari akademi ternyata lebih kuat dari yang dibayangkan.

Menaklukkan binatang liar tak bisa mengandalkan orang lain, hanya dengan kekuatan sendiri, binatang liar akan patuh.

"Naiklah."

Orang tengah dari akademi melangkah, elang tanduk biru menunduk, membiarkan ia menaiki punggungnya.

Tujuh orang Batu Kosong saling pandang, lalu mengikuti. Setelah mereka semua naik, elang tanduk biru mendongak, sayap besar mengepak, menciptakan dua angin kencang, lalu melesat ke langit seperti pedang tajam.

Swoosh!

Angin kencang menerpa wajah, membuat mereka hampir tak bisa membuka mata. Mata Batu Kosong memancarkan cahaya tajam, membelah aliran udara. Kecuali orang tengah dari akademi, bahkan Batu Kosong sendiri duduk bersila, menggenggam bulu di punggung elang dengan satu tangan, kalau tidak, ia tak yakin bisa bertahan dari hembusan angin yang makin kencang.

Perbedaan orang tengah dari akademi dengan ketua balai hukuman hari itu sangat nyata. Meski burung gagak terbang secepat kilat, di bawah kekuatan Lu Jiuchuan, Batu Kosong tidak merasakan angin sedikit pun. Tapi kini, orang tengah dari akademi jelas tidak mampu seperti itu. Batu Kosong bahkan melihat, meski ia tetap berdiri, ototnya sedikit menegang, di bawah kakinya ada aura tenaga dalam.

Elang tanduk biru terbang sangat cepat, segera melintasi Gunung Rusa. Dari kejauhan, Batu Kosong dengan mata tajam melihat sebuah kota kuno yang sudah usang. Meski jaraknya masih jauh, aura waktu yang tua terasa menyergap.

Qing Wu dan yang lain juga merasakan hal itu, namun karena kekuatan mereka masih kurang, hanya bisa menangkap siluet samar.

Saat elang tanduk biru mulai memperlambat laju, barulah mereka bisa benar-benar melihat. Di tanah di depan mereka, berdiri kota gunung kuno milik Suku Rusa, temboknya penuh tanda luka, jelas telah menanggung banyak darah dan kesakitan.

Tidak mendarat di depan gerbang kota, elang tanduk biru langsung terbang ke dalam kota. Batu Kosong dan yang lain merasakan tatapan orang-orang di kota, penuh rasa ingin tahu dan lebih banyak lagi penghormatan.

"Tahun ini, entah berapa orang dari sepuluh klan utama yang bisa bertahan."

"Malam arwah, malam darah, hari dewa, hari dewa sejati. Inilah empat bencana terbesar di negeri kuno Air Awan. Dalam beberapa tahun terakhir, jumlah orang Suku Rusa yang mati meningkat dua kali lipat. Apakah ini pertanda perubahan besar?"

"Ada kabar, di Dataran Besar Tengah, di Gunung Tak Terjamah..."

Di kota gunung, beberapa orang tua saling berbicara, mata mereka penuh rasa haru dan sedih. Mereka telah hidup hampir seratus tahun, melihat terlalu banyak tulang dan mayat, meneteskan darah dan air mata paling banyak.

"Apa medan perang kuno akan jatuh? Butuh darah muda untuk membangkitkan semangat."

Di atas tembok kota, kepala seribu prajurit Lu Rong menatap elang tanduk biru yang menjauh, wajahnya serius. Ia tahu, begitu terpilih dan bertahan di akademi, akan mengalami latihan paling keras, latihan yang penuh aroma darah, kecuali cedera parah atau cacat, dalam waktu singkat, sangat sulit untuk kembali berkumpul dengan keluarga.

"Bukan karena tidak ingin pulang, tapi tak bisa. Dalam seratus tahun terakhir, waktu untuk beristirahat makin sedikit. Banyak yang hampir dua puluh tahun tak pulang. Keluarga di klan sering tertimpa bencana di alam liar, tidak tahu kapan pergi, tak tahu kapan bisa kembali, menjadi penyesalan dan luka seumur hidup."

Lu Rong menoleh ke samping, di sana berdiri seorang prajurit tua yang kehilangan satu kaki, kini bertumpu pada tombak besi yang berkarat. Wajahnya penuh kerutan dan kenangan, lebih banyak lagi dendam dan kesedihan.

"Paman!"

Suara Lu Rong berat, itu adalah paman dari klannya. Berbeda dengan dirinya, pamannya pernah beruntung masuk ke akademi, pergi selama tiga belas tahun. Saat kembali, ia sudah cacat, sementara orang tua di rumah telah mati di malam darah, tulang mereka ditemukan di alam liar, bahkan tak utuh, menjadi luka seumur hidup.

Senin akan segera tiba, mohon dukungan berupa rekomendasi dan koleksi! Bab ini ditulis selama empat setengah jam penuh, sepuluh langkah pasti, darah dan api yang membara akan segera memulai babak baru!