Bab Dua Puluh Tujuh: Semangat Pemuda

Mohon dukungannya dengan memberikan suara rekomendasi dan menambah koleksi!

Ini adalah kabar paling buruk. Patung suci milik setiap klan bukanlah sesuatu yang bisa didirikan sembarangan; hanya mereka yang berhasil menyalakan Api Ilahi dan membangun Pondasi Ilahi yang dapat menerima Berkah Suci.

Sesungguhnya, hanya setelah menerima Berkah Suci dan kehadiran patung suci, barulah dupa dapat dibakar sebagai persembahan dan kuil suci bisa didirikan, sehingga nasib seluruh klan dapat ditekan dan dipertahankan.

Kini, leluhur terakhir dari Klan Teratai Biru yang berhasil menyalakan Api Ilahi telah berlalu lebih dari tiga ratus tahun.

“Kegiatan bangsa asing itu semakin merajalela,” gumam Paman Kelima dengan geram, mengepalkan tinjunya, kemudian tampak ragu, “Sekarang ini, beredar kabar bahwa di pusat Rimba Raya, Pilar Langit Gunung Tak Terjamah mengalami keanehan, Istana Utara seolah dilanda perubahan, dan Kaisar Langit saat ini tak diketahui keberadaannya.”

“Kelima, hati-hatilah dengan ucapanmu!” bentak Tetua Agung. “Ini masih di antara saudara sendiri. Kalau ucapan seperti itu terdengar di Kota Pegunungan Suku Rusa Bergema, jangan-jangan kau sudah ditangkap dan dihukum karena menebarkan keresahan!”

“Benar, Tetua Kelima, urusan semacam itu bukanlah sesuatu yang bisa kita pikirkan. Yang terpenting sekarang adalah melewati masa sulit di hadapan kita.”

“Pasukan dari Sembilan Klan Besar sudah tidak jauh lagi. Meskipun kita bicara apa adanya, belum tentu mereka mau memaafkan.”

“Patung suci telah retak, Berkah Suci menghilang, nama Klan Teratai Biru tak lagi sah diucapkan. Posisi klan ini pasti akan direbut oleh Sembilan Klan Besar.”

Para tetua semua diliputi amarah, namun segera tampak lesu. Bukan karena mereka ingin bertikai dengan sesama manusia, melainkan karena Klan Teratai Biru sekarang hampir tak sanggup lagi melindungi keselamatan anggotanya. Satu-satunya harapan adalah membubarkan klan dan menggabungkan mereka ke dalam Sembilan Klan Besar lainnya, barulah mungkin ada secercah harapan.

“Klan kita sudah berdiri sejak leluhur pertama, lebih dari lima ratus tahun lamanya. Selama itu, kita selalu hidup dan berkembang di utara Gunung Rusa Bergema. Ini adalah tanah leluhur kita, tempat para pendahulu bersemayam, bagaimana mungkin kita menyerahkannya begitu saja kepada orang lain?” Paman Ketujuh menarik napas panjang, lalu melanjutkan dengan suara berat, “Masih ada satu peluang. Shikong telah mendapat Berkah Kaisar Hijau, hujan anugerah turun dari langit, Qingwu dan beberapa anak muda lainnya memperoleh manfaat besar. Terutama Qingyu, keahliannya dalam Pedang Teratai Biru semakin mendalam, dan ia telah membuka dua titik energi. Jika dibandingkan dengan penerus dari Sembilan Klan Besar lainnya, ia tidak kalah. Selama mereka bisa tampil mengesankan dan menarik perhatian para guru dari Akademi Suku Rusa Bergema yang akan datang di akhir bulan, kita bisa memohon agar mereka menurunkan seorang penyalur Api Ilahi untuk menjadi pelindung sementara klan kita, demi membangkitkan kembali Berkah Suci.”

Beberapa tetua yang mendengar ini saling berpandangan, meski ragu, akhirnya mereka mengangguk setuju.

“Itulah satu-satunya jalan yang ada,” Tetua Agung berkata berat. “Lewati dulu kesulitan ini. Berapa lama pelindung dari Suku Rusa Bergema akan menjaga kita, itu bergantung pada nasib Klan Teratai Biru. Jika garis keturunan kita memang seharusnya tak terputus, semoga salah satu dari Qingwu dan kawan-kawan mampu melangkah lebih jauh, membangkitkan kembali kejayaan leluhur, menyalakan Api Ilahi Merah.”

Setelah kata-kata Tetua Agung berakhir, semua terdiam. Menyalakan Api Ilahi bukanlah perkara mudah. Banyak kisah beredar di luar desa, tentang orang-orang yang memperoleh keberuntungan luar biasa. Namun, bahkan di seluruh Negeri Kuno Awan Air, atau sekadar di Suku Rusa Bergema, dalam sekian banyak tahun, hanya sedikit yang benar-benar mampu menyalakan Api Ilahi.

Namun saat ini, mereka hanya bisa menggantungkan harapan pada keberuntungan semacam itu. Jika tak berhasil mendapatkannya, maka hanya nasib yang menentukan.

***

Di rumah Qingwu.

Matahari sedang tinggi dan sinarnya gemilang, namun tak seorang pun di dalam rumah batu itu mampu merasa gembira, terutama keluarga Qingwu. Setelah mendengar bahwa kepala klan yang tua telah kehabisan darah dan gugur di depan pintu, dan Shikong pun ditangkap bangsa arwah, tak ada lagi senyum di wajah mereka bertiga.

“Aku tahu, Shikong telah melindungi kita. Kalau tidak, hawa dingin dari bangsa arwah itu pasti sudah membuat kita tak berdaya sejak awal.”

Mata Qingwu berkaca-kaca, ia menahan air matanya agar tak jatuh, memegangi kepalanya erat-erat hingga beberapa helai rambut ikut tercabut.

“Anak itu, kita telah menyeretnya ke dalam masalah. Dia bisa saja melarikan diri seorang diri,” ratap Nyonya Hua. Ayah Qingwu berdiri di sudut, diam tanpa suara. Sebagai orang tua, mereka tahu lebih banyak dari Qingwu. Meski tak menyaksikan langsung, mereka bisa membayangkan, yang membuat mereka selamat bukanlah karena kepala klan yang datang belakangan, melainkan karena Shikong, pemuda keras kepala itu, yang di saat hawa kematian menyapu datang, menjadikan tubuh dan darahnya sebagai tameng di depan mereka.

“Aku tidak percaya!”

Tiba-tiba Qingwu menggertakkan gigi dan berbisik marah.

“Aku juga tak percaya! Shikong tidak akan mati semudah itu!”

Ini suara Qingyun dan Qingwu, dua saudara laki-laki. Hati para pemuda selalu murni dan tulus. Meski baru beberapa hari mengenal, mereka menolak takdir yang kejam.

“Aku pun tak percaya!” sahut Qingyu. Tubuhnya tinggi, alis tegas dan mata tajam. Setelah menguasai tenaga dalam, ia semakin matang. Pedang Teratai Biru sangat cocok dengan karakternya, membuatnya kian tenang. Tapi saat ini, meskipun ucapannya singkat, di matanya tampak keyakinan tanpa keraguan.

“Bagus! Kita semua percaya. Kita akan menunggu di desa. Aku yakin, selama ia masih hidup, pasti akan kembali!” Qingwu mengangguk, suara bocah sebelas tahun itu mantap dan tegas, tak seperti biasanya.

Tak lama kemudian, Paman Ketujuh masuk membawa beberapa pemuda dan gadis. Mereka adalah yang terbaik dari generasi sekarang di desa, ada yang tenaga dalamnya hampir penuh, ada yang sudah membangkitkan tenaga dalam. Semuanya mendapat anugerah dari hujan berkah di depan kuil suci beberapa hari lalu.

Hampir satu jam berlalu, barulah Paman Ketujuh pergi. Sebelum keluar, ia menatap langit dan berkata, “Waktu sudah sangat sedikit. Mereka bergerak lebih cepat dari dugaan. Sebelum matahari terbenam, mereka pasti sudah tiba di mulut desa.”

Qingwu dan kawan-kawan saling memandang serius. Barusan mereka mendapat banyak informasi. Untuk pertama kalinya, anak-anak seusia mereka merasakan beratnya tanggung jawab di pundak. Bukan sekadar perjalanan latihan mereka, tapi juga harapan seluruh klan. Mereka tak boleh kalah. Jika tak bisa menang mutlak, setidaknya mereka harus menunjukkan bakat dan kemampuan luar biasa.

“Aku menyesal, selama ini tidak tekun berlatih pedang!”

Qingwu sangat menyesal. Karakternya tak cocok dengan Pedang Teratai Biru, ia sering bermalas-malasan, sehingga jurus pedangnya kacau. Meski tenaga dalamnya paling tinggi, dalam pertarungan nyata, belum tentu bisa mengalahkan yang lain.

“Tenangkan hati, jangan biarkan pikiran kacau. Yang akan datang adalah pertempuran sengit. Amarah dan penyesalan tidak akan mengubah apa-apa, hanya akan mengaburkan penilaianmu.”

Qingyu, yang biasanya pendiam, kali ini berbicara panjang. Mereka yang mengenalnya tahu, ini pertanda tekanan berat yang ia rasakan.

Saat itu, para pemuda dan gadis memandang ke luar jendela. Matahari telah condong ke barat.

“Duduklah, atur napas, bawa tubuh ke kondisi terbaik, sambut tantangan dengan diri terkuat!” ujar Qinghu dengan nada berat. Biasanya, ia paling ceria dan usil, namun saat ini ia sangat serius.

Dua jam berikutnya, Nyonya Hua dan ayah Qingwu meninggalkan rumah diam-diam, membiarkan anak-anak itu mempersiapkan diri. Kedatangan Paman Ketujuh telah memberi mereka banyak informasi. Meski sadar beban ini terlalu berat untuk anak-anak, keadaan memaksa mereka menaruh harapan pada generasi muda.

***

Tak pernah Qingwu merasa dua jam berlalu secepat ini. Usai meditasi, pandangannya kokoh, ia bertekad, jika berhasil melewati hari ini, ia akan berlatih keras tanpa henti, menebus semua yang selama ini tertinggal.

“Ayo, mari kita sambut tamu-tamu kita.”

Di depan pintu, Paman Ketujuh sudah mengenakan jubah kasar dan ikat pinggang sutra. Itulah tata krama seorang tetua klan.

Satu batang dupa kemudian.

Di depan desa Klan Teratai Biru.

Dipimpin oleh Tetua Agung, sembilan tetua Klan Teratai Biru berdiri tegak dalam jubah panjang, penuh konsentrasi. Di belakang mereka, Qingwu dan beberapa pemuda lainnya berdiri khidmat, memandang ke kejauhan.

Beberapa wanita desa membawa baki batu, memercikkan air bening ke udara. Ada pula gadis-gadis yang menabur kelopak bunga harum di gerbang desa. Itu adalah upacara milik Klan Teratai Biru, sambutan tulus bagi tamu dari jauh.

Detik demi detik berlalu, matahari senja makin merendah. Bulatan merah sebesar gunung tergantung di ufuk barat.

Bagi para tetua, di kejauhan tampak hutan purba membentang, pegunungan bergelombang, dan sebuah sungai lebar berkilau membelah bumi. Di seberang sungai itulah tanah leluhur dan rumah mereka berada.

Mohon dukungannya dengan suara dan koleksi! Suara rekomendasi hampir menembus sepuluh ribu, para sahabat pembaca, ayo berikan suara kalian!