Bab Sepuluh: Kemajuan dalam Ilmu Pedang

Empat tahun telah berlalu. Sejak otot dan tulangnya mulai terbentuk empat tahun silam, sejak ia meninggalkan kota dan memasuki rumah leluhur keluarga Gao, selama empat tahun itu, Shi Kong berlatih tanpa henti, tak berani lengah sedikit pun, sebab ia tak tahu sampai kapan orang-orang di sekitarnya masih mampu bertahan.

Ia takkan pernah melupakan malam yang dingin itu, di depan sebuah koridor tua yang berliku, tak terlihat ujungnya, hanya tanah yang merah oleh darah. Hari itu adalah hari ketika ibunya menembus batas tubuh manusia, hari ulang tahunnya yang kesepuluh, dan juga hari ketika rambutnya memutih sejauh tiga kaki, air matanya jatuh sederas hujan.

Sejak saat itu, hidupnya hanya punya satu tujuan.

Mencarinya!

Kini, meski ia belum benar-benar menembus batas tubuh manusia, Shi Kong telah memiliki kekuatan fisik yang setara dengan pendekar yang telah menembus batas itu. Bahkan jika harus menantang Neraka Sembilan Lapisan, meski risiko kematian sembilan dari sepuluh, ia sudah layak untuk mencobanya.

Ia menghela napas perlahan, melangkah keluar dari kolam, lalu tatapannya terpaku ke suatu titik beberapa meter di depan.

Di sana berdiri sebilah pedang besi sepanjang lebih dari empat kaki, ujungnya menancap tiga inci ke dalam tanah. Seluruh badannya hitam legam, berkilau dingin oleh cahaya logam. Lebarnya tiga jari, gagang dan bilahnya satu kesatuan, pelindungnya hanya selebar empat jari, dan mata pedangnya tumpul. Kini pedang itu tegak di hadapan, membuat Shi Kong seolah berhadapan bukan dengan pedang biasa, melainkan dengan gunung muda setinggi seratus tahun, hawa segar dan agung menerpanya.

Dengan wajah khidmat, Shi Kong mencabut pedang itu. Bilahnya berdenting ringan, seketika timbul rasa seolah daging dan darahnya menyatu dengan pedang ini—sebuah sensasi yang sangat langka. Shi Kong hanya pernah membaca sepotong-dua potong kisah seperti ini dalam karya para pujangga kuno; semuanya merupakan karya para empu agung yang menghabiskan bertahun-tahun, bahkan puluhan tahun, meneliti lokasi, menyerap api gunung dan air bumi, dan dengan susah payah menempanya hingga jadi. Semua pedang itu menjadi pusaka yang diwariskan turun-temurun. Bahkan teknologi paduan logam masa kini pun tak bisa menandingi kebijaksanaan para leluhur.

Pedang yang luar biasa!

Shi Kong memujinya dalam hati. Ia tak pernah membayangkan bahwa besi murni saja bisa ditempa menjadi pedang seperti ini, apalagi oleh tangan pemula sepertinya. Semakin ia kagumi si pandai besi tua, atau lebih tepat, semakin merasa bahwa kemampuannya tak terukur.

"Panjangnya empat kaki tiga inci, lebar tiga jari, pelindung empat jari, tanpa mata, berat sekitar seratus delapan kilogram."

Tatapannya menunjukkan keterkejutan. Itu sama saja dengan bobot sepuluh balok besi ditumpuk jadi satu. Shi Kong menaksir, jika ia masih dirinya yang dulu, hanya mengandalkan kekuatan pergelangan tangan, mustahil bisa mengayunkan pedang dengan benar. Hanya dari gaya inersia saja sudah sulit dikendalikan. Kini meski terasa berat, pergelangannya bisa bergerak lincah. Jauh lebih baik dibanding ketika ia berlatih dengan palu besi sebelumnya.

Dengan satu niat, Shi Kong mengguncangkan pedangnya. Sebuah suara nyaring terdengar, pedang besi melesat seperti kilatan hitam, udara terbelah panjang, dan angin pedang yang tajam menyambar. Tanah beberapa meter di depan langsung berlubang sebesar kepala manusia.

Gaya tusukan pedang!

Ini adalah salah satu dari delapan belas gerakan dasar Pedang Petir. Kali ini, Shi Kong merasakannya mengalir alami, tubuh dan pedangnya seolah satu. Semua hambatan yang dulu ia rasakan lenyap, seperti kabut yang tersapu angin.

"Tidak benar. Peningkatan fisik semata takkan mendalamkan pemahaman pedang, bahkan karena tenaga yang berlipat, bisa muncul ilusi sulit dikendalikan." Shi Kong segera menyadari, mengingat kejadian sebelumnya, matanya berbinar. "Itu karena satu kali ayunan palu itu!"

Ia memandang ke bengkel pandai besi di kejauhan. Asap tipis telah lenyap, suasana hening. Hanya di kedalaman desa tampak samar-samar bayangan manusia, dan matahari pagi sudah tinggi, tak lama lagi tengah hari.

Namun, sebelum Shi Kong sempat melangkah, suara lama yang tenang kembali bergaung di benaknya.

"Dua belas jam telah berlalu, tuan rumah meninggalkan Wilayah Dewa Purba."

...

Saat ia sadar kembali, aroma pembusukan yang akrab langsung memenuhi hidungnya.

Dari sudut mata, Shi Kong melihat sosok kekar memanggul kapak besar berwarna biru kehijauan, menghilang cepat di persimpangan lorong depan.

Apakah ini mimpi? Tidak! Bukan!

Merasa kekuatan luar biasa mengalir dalam otot dan tulangnya, penglihatan Shi Kong sepenuhnya pulih. Ia melompat bangun, mengangkat tangan, sebilah pedang besi hitam legam, lebar tiga jari, panjang empat kaki tiga inci, berat seratus delapan kilogram, tergenggam di tangannya.

Mendadak, Shi Kong merasa ada sesuatu. Ia membuka dada jubah bela dirinya, liontin bintang perunggu yang biasanya tergantung di situ kini lenyap. Di kulit dadanya yang tadinya kosong, muncul tanda bulat sebesar mata naga, berwarna biru kehijauan, penuh sempurna seperti bulan purnama.

Keningnya berkerut. Shi Kong kembali menatap mayat Naga Setan di sampingnya, darah hitam mengalir perlahan. Ia tak tahan menahan napas. Darah yang keluar tubuh biasanya akan membeku dalam beberapa menit, apalagi di suhu rendah di dalam gua naga purba.

"Waktu... telah berhenti."

Shi Kong bergumam. Tangannya yang menggenggam pedang bergetar, hatinya didera keterkejutan yang sulit diungkapkan. Ia mencoba berkomunikasi dengan tanda bulan purnama biru di dadanya, namun tak ada reaksi. Hanya setitik niat tak kasatmata muncul di benaknya, bukan berupa tulisan atau suara, hanya sebuah pemahaman tiba-tiba: Wilayah Dewa Purba, hanya bisa dimasuki sekali dalam sehari.

...

Kedalaman Gua Naga Purba.

Inilah sebuah ruangan kuno seluas beberapa puluh meter persegi, penuh dengan stalagmit besar-kecil yang tumbuh rapat. Sesekali, batuan permukaan yang terkena air tanah menampakkan permukaan halus dan putih berkilau seperti lemak domba—batu giok biji lemak yang langka, tak lagi ditemukan di abad ke-22 dan sangat bernilai koleksi.

Di antara stalagmit-stalagmit itu, terdapat sebuah batu setengah transparan sebesar kepala manusia, berbentuk telur, permukaan batunya berbeda dari yang lain: bening putih seperti salju, memancarkan cahaya lembut khas giok. Melalui kulit batunya, terlihat setetes darah sebesar kuku, merah menyala seperti berlian darah, memancarkan kilau keberuntungan yang samar.

Tak diketahui sudah berapa lama ruangan kuno ini terkubur. Di antara stalagmit, kabut tipis mengambang, seperti asap dan embun.

Tak jelas berapa lama waktu berlalu, tiba-tiba kabut yang selama bertahun-tahun membumbung dan diam di ruangan itu mendadak bergetar hebat.

Dentuman keras menggema, suara logam beradu tajam, seolah mampu menembus logam dan membelah batu.

...

Sekejap kemudian, sosok biru gelap meledak menembus kabut tebal seperti peluru, menabrak salah satu stalagmit dan meninggalkan darah hitam pekat. Itu adalah seekor Naga Setan yang ganas; dada bersisik biru gelapnya robek, meninggalkan luka menganga sepanjang beberapa kaki, dalam hingga tulang terlihat.

Naga Setan itu hanya sempat meronta sejenak sebelum akhirnya diam tak bernyawa. Dari sela kabut yang tersibak, seorang pria paruh baya berbaju zirah kulit buaya hitam, menggenggam pedang besar paduan logam, melangkah maju dengan aura membunuh. Di sampingnya, seorang pemuda enam belas atau tujuh belas tahun mengikutinya dengan waspada.

Begitu mereka memasuki ruangan, ayah dan anak itu langsung terpaku menatap batu setengah transparan berbentuk telur. Saat melihat tetesan darah merah cemerlang di dalamnya, napas mereka seolah tertahan.

"Ayah, apakah itu benar-benar telur naga? Itu... itu darah naga!"

Qiu Tu napasnya memburu, matanya bersinar penuh hasrat yang belum pernah ada sebelumnya. Meski hanya setetes darah naga, namun dari berbagai fosil yang ditemukan sejak zaman kuno, naga melambangkan kekuatan dan kecepatan. Menurut ilmu pengobatan Tiongkok, darah naga adalah benda langka yang mengandung energi ribuan kali lebih banyak dari darah harimau. Biasanya, pendekar yang ingin menembus batas tubuh manusia membutuhkan ramuan khusus untuk memperkuat dan memperbaiki tubuh; mereka menggunakan tanduk rusa, tulang harimau, ginseng, jamur lingzhi, dan lain-lain sebagai penambah energi. Bila bisa memperoleh setetes darah naga ini dan menyerapnya, pasti bisa mengubah tubuh secara total; latihan bela diri akan jauh meningkat, menembus batas manusia pun bukan hal mustahil.

"Benar, pola batunya tak salah, ini fosil telur naga dari zaman Mesozoikum." Qiu Ming menarik napas dalam, sorot matanya tajam. "Pamanmu memang tak beruntung, tapi akhirnya jatuh ke tangan kita. Dengan setetes darah naga ini, aku yakin dalam setahun bisa menembus batas tubuh manusia untuk ketiga kalinya, melahirkan kekuatan dalam yang kuno. Saat itu, aku akan menjadi pendekar ke-13 dalam sejarah evolusi manusia! Asosiasi bela diri kota ini bukan lagi panggung bagi kita, ayah dan anak!"

"Hebat!"

Tanpa peringatan, suara tawa meremehkan terdengar, disertai hembusan angin dingin. Kabut di langit-langit ruangan terbelah, menampakkan sebilah kapak besar biru kehijauan, mata kapaknya berkilau tajam memantulkan cahaya. Angin putih yang nyata menyapu, mengurung ruang sekitar Qiu Ming dan anaknya beberapa meter.

"Itu kau!"

Qiu Ming terkejut. Pedang besarnya dicabut dengan tergesa, kakinya berpijak kuat, bilahnya berputar, bagaikan buaya raksasa membalik, mengaduk air ke segala penjuru. Inilah jurus 'Buaya Membalik', jurus ketiga dari Sembilan Jurus Pedang Buaya, paling ahli dalam menangkis dan membalikkan serangan.

Dentuman logam saling beradu, suara menggelegar seperti guntur. Angin kencang berhembus, si pendatang melakukan salto dan mundur beberapa meter, sementara Qiu Ming mengerang tertahan. Tanah di bawah kakinya retak seperti jaring laba-laba, wajahnya berubah pucat, lalu merah, dan mundur tiga langkah sebelum bisa berdiri tegak.

Dengan wajah sangat buruk, Qiu Ming menatap tajam sosok kekar paruh baya di depannya. Tatapannya melirik kapak besar biru kehijauan itu, lalu berkata dingin, "Sudah kuperhitungkan segala cara, tapi tak juga bisa lepas darimu! Han Qing, sebagai ketua asosiasi bela diri, menguntit orang tanpa izin, kau tahu perbuatanmu melanggar hukum, dengan sengaja, dosamu makin berat!"

"Lelucon! Sebagai wakil ketua asosiasi bela diri, memasuki situs purbakala tingkat dua ke atas harus melapor, apa kau tak tahu? Kau sudah melanggar aturan. Aku punya alasan untuk mencurigai kau dan anakmu punya niat jahat, bahkan berniat menjual kepentingan negara!"

Han Qing mencibir, tak terpengaruh. Tubuhnya kekar dan gagah, berdiri di sana dengan tekanan yang membuat gentar.

"Kau...!" Qiu Ming matanya berkilat. Ini hasil terburuk yang ia harapkan. Ia menarik napas, menenangkan diri, dan berkata tegas, "Katakan, apa maumu. Jangan bicara soal menyita, kau dan aku tahu, hasil dari situs purbakala jadi milik pribadi, tidak bisa diganggu gugat."

"Sederhana saja," jawab Han Qing dingin. "Delapan puluh persen, serahkan delapan puluh persen hasilnya padaku, maka semua urusan kita sebelumnya selesai sampai di sini."