Volume Dua: Alam Misterius Istana Ungu Bab Seratus Sembilan: Gurun Kematian

Begitu kata-kata Xiao Chen terucap, tiba-tiba muncul tujuh sinar aneh yang menyala alami, masing-masing sepanjang sekitar sepuluh hasta. Ketujuh sinar itu cepat berjalin menjadi satu, membentuk sebuah pedang raksasa yang tampak seperti nyata sekaligus semu.

Pedang raksasa itu sangat menyilaukan, menerangi seluruh hutan seperti siang hari. Dalam sekejap, cahaya pedang itu menutupi gemerlap formasi tujuh bintang pedang di seberang. Saat Xiao Chen mengucapkan kata “tebas”, pedang itu seolah membelah cakrawala, menebas ke arah tanah. Sebelum pedang mencapai tanah, udara sudah bergetar hebat hingga tanah berceceran terbang ke mana-mana.

Energi asli bergetar di sekitar, seakan ruang pun hendak terbelah. Tujuh orang pendekar yang menghadang terkejut dan ketakutan, ini jelas adalah kekuatan tingkat penempaan inti!

Disertai dentuman keras, tanah terbelah membentuk parit panjang puluhan hasta. Seluruh gunung bergetar hebat, gemuruh guntur bergema lama sebelum akhirnya mereda. Ketujuh pendekar itu sudah berubah menjadi kabut darah di bawah tebasan pedang.

Luo Shangyan sangat terkejut, suaranya bergetar, “Kau sudah menembus ke tahap penempaan inti?”

Xiao Chen menggeleng, aura di tubuhnya perlahan memudar. Baru saja ia melebur dua saluran spiritual, hanya membuatnya naik ke tingkat tiga dasar pemula. Kekuatan penempaan inti yang tadi meledak keluar berasal dari teknik Xuanqing. Setiap murid Xuanqing yang naik tingkat, dalam waktu singkat bisa melepaskan kekuatan luar biasa, tapi setelah itu kondisi itu menghilang dan kembali ke kekuatan normal.

Saat ini Xiao Chen berada di tingkat tiga dasar pemula, pendekar dasar pemula biasa sudah tak ia takutkan. Namun sebelumnya saat Ling Yuxuan meremukkan surat giok, ia khawatir tak lama lagi orang tua clan Ling akan mengejar mereka. Ia menarik Luo Shangyan dan berkata, “Cepat pergi.”

Keduanya buru-buru berlari ke depan. Sebelumnya Luo Shangyan melawan tiga pendekar sendiri dan terluka cukup parah. Namun kini, Xiao Chen terkejut melihat luka di tubuhnya sembuh dengan kecepatan yang dapat dilihat mata telanjang, bahkan tanpa bekas luka sedikit pun.

Kecepatan penyembuhannya sendiri memang mengerikan, tapi Luo Shangyan bahkan lebih luar biasa, pasti tubuhnya sangat istimewa.

Setelah berlari sekitar setengah batang dupa, Xiao Chen samar melihat sebuah kolam air tak jauh di depan. Tanpa berkata sepatah kata pun, ia menarik Luo Shangyan melompat ke dalam kolam. Bukan karena panik, tapi untuk menyamarkan aura tubuh dengan air berlumpur agar sulit dilacak oleh makhluk di udara.

Keduanya basah penuh lumpur sebelum naik ke darat dan melanjutkan pelarian. Sepanjang jalan tidak ada elang pemburu yang mengejar. Hingga mendekati tengah malam, keduanya telah melewati beberapa puncak gunung. Lumpur di tubuh sudah kering, tapi udara di hutan tetap dingin menusuk tulang.

Bahaya belum sepenuhnya hilang. Setelah beristirahat sebentar, mereka bangkit dan terus berlari hingga langit berubah biru cerah. Tanpa sadar, mereka sudah berlari sepanjang malam dan tak tahu berada di mana. Kini keduanya sangat lelah, mata terasa berat seperti ditimpa beban ribuan kati, hanya ingin mencari tempat tidur nyaman untuk beristirahat. Entah itu keluarga Ling atau negara Zhou, biarlah datang jika memang ingin, mereka tak ingin lari lagi.

Berbagi pemikiran yang sama, mereka menemukan sebuah tebing dengan tanah di bawahnya lembut seperti hamparan rumput. Berpelukan, mereka perlahan tertidur.

Saat terbangun, matahari sudah tinggi di langit. Ternyata mereka berada di bawah lembah hijau penuh bunga yang mekar semarak. Di sekelilingnya terbentang danau tak terhitung jumlahnya, seperti butiran zamrud hijau yang tertanam di hamparan rumput.

Di atas rumput tumbuh banyak pohon buah berbuah merah dan ungu mengilap. Di bawah pohon dikelilingi bunga-bunga aneh dan indah, kupu-kupu menari-nari di antara bunga, burung bernyanyi riang di atas dahan. Tak disangka setelah semalam melarikan diri, mereka tiba di surga duniawi yang mempesona ini.

Tiba-tiba terdengar suara lembut, tujuh atau delapan rusa tutul berdiri tak jauh, bersama banyak kelinci putih dan landak kecil. Binatang-binatang kecil itu diam menatap mereka tanpa berkedip, tak takut manusia.

Semakin banyak rusa dan kelinci yang berkumpul, seakan menilai sesuatu yang menarik dari dua manusia penuh lumpur itu.

Keduanya saling pandang dan tertawa kecil melihat diri masing-masing yang kotor penuh lumpur. Setelah semalaman melarikan diri, kini tiba di tempat seindah ini dengan aroma bunga yang menenangkan, hati mereka terasa lega dan nyaman.

Luo Shangyan cantik alami, meski penuh lumpur dan rambut terurai, tetap memancarkan keindahan. Sedangkan Xiao Chen berbeda, wajahnya penuh lumpur, rambut kusut acak-acakan dengan ranting dan dedaunan menempel, tampak seperti pengemis tampan.

“Sudahlah, jangan lihat-lihat lagi, ayo kita cuci dulu,” kata Luo Shangyan sambil tersenyum lembut.

Mereka berjalan ke sebuah danau kecil berair hijau jernih dengan kabut tipis di permukaan. Setelah membersihkan lumpur di wajah, Luo Shangyan tersipu, “Kenapa? Masih enggan pergi? Ingin tinggal lihat-lihat apa lagi?”

“Eh…” Baru sadar, Xiao Chen berbalik dan pergi ke balik sebuah pohon besar. Tak lama, banyak rusa dan kelinci berkumpul mengelilinginya, penasaran melihat tamu tak diundang itu.

Sementara landak dan binatang lain tetap di tepi danau, menatap Luo Shangyan tanpa berkedip. Ia tak peduli, menanggalkan semua pakaian dan masuk ke dalam danau. Airnya dangkal, tepat sampai dada.

Air danau bergelombang saat Luo Shangyan membersihkan lumpur dan rambutnya, lalu mengambil pakaian di tepi danau, mencucinya dan mengeringkannya dengan energi dalam sebelum mengenakannya kembali dan berjalan ke arah pohon tempat Xiao Chen berdiri.

“Aku sudah selesai!”

Xiao Chen berbalik dan melihat pipinya sedikit memerah. Meski memakai baju longgar miliknya, kecantikannya tetap sulit disembunyikan. Ia tersenyum lembut dan pergi ke tepi danau untuk membersihkan dirinya.

Saat kembali ke pohon, ia melihat Luo Shangyan sedang bermain dengan kerumunan rusa dan kelinci. Binatang-binatang itu sungguh cerdas, tidak takut pada manusia. Xiao Chen tersenyum, mengingat lembah zamrud tempat ia bertemu Xian’er dulu.

Ia tentu tidak berniat memanggang binatang-binatang itu untuk dimakan. Ia mengulurkan tangan ke pohon dan mengambil beberapa buah segar.

Kini ia sudah memasuki tahap dasar pemula, teknik menggerakkan benda sudah sangat mahir. Dalam radius beberapa hasta, benda apa pun bisa ia kendalikan dengan pikiran, bahkan makhluk hidup selama kekuatannya tidak jauh lebih tinggi darinya, bisa ditangkap dari jarak jauh.

Semakin tinggi kemahirannya, kemampuan supranaturalnya pun jauh lebih banyak. Dulu Xuanqing adalah pimpinan para pendekar, tekniknya sangat misterius. Ia sudah menguasainya sejak lama dan kini hanya butuh kekuatan matang untuk menggunakannya dengan sempurna.

Setelah memakan beberapa buah, keduanya merasa segar kembali. Melihat sekeliling yang tak berujung, meski pemandangannya indah dan penuh energi spiritual, mereka tahu harus segera pergi. Meski kini orang keluarga Ling belum mengejar, tak ada jaminan mereka tidak akan menemukan tempat ini nanti.

Luo Shangyan melambaikan tangan ke binatang-binatang kecil itu sambil tersenyum lembut, “Rusa kecil, kelinci kecil, nanti aku akan datang bermain lagi ya!”

Mereka memilih arah dan terus berjalan, binatang-binatang itu enggan berpisah dan mengikuti mereka cukup lama sebelum akhirnya tinggal di tempat itu, menatap mereka pergi.

Lembah hijau itu memang tak berujung, mereka terus berjalan lebih dari satu jam sebelum keluar. Xiao Chen mengeluarkan peta dari dalam alat penyimpan energi, meletakkannya di tanah dan memastikan posisi mereka. Mengikuti petunjuk peta, mereka berjalan setengah jam lagi. Namun semakin jauh, mereka merasakan energi spiritual semakin tipis.

Tak hanya alam yang tampak suram, tanah pun berubah menjadi pasir kuning. Tak lama kemudian, pegunungan dan sungai lenyap, berganti menjadi gurun pasir luas tak bertepi. Di pasir itu samar-samar muncul kerangka-kerangka kering. Keduanya saling pandang, “Energi spiritual di Purple Mansion memang lebih melimpah daripada dunia fana, seharusnya tidak seperti ini.”

Meski saat itu sudah sore, berbeda dengan lembah yang dipenuhi bunga dan kicau burung, panas terik membakar gurun pasir yang terasa seperti batu api panas menggelinding. Keduanya berkeringat deras. Belum lagi mereka tidak membawa air bersih saat keluar lembah. Jika tak segera keluar gurun ini, mereka bisa menjadi pendekar pertama yang mati karena kehausan dalam sejarah.

Bibir Xiao Chen mulai retak kering. Di peta tidak tercantum gurun pasir ini. Ia sedang mempertimbangkan apakah harus balik dan mencari jalan lain, tapi angin pasir di gurun sangat kencang. Jejak mereka sebelum datang sudah tertutup, jika mereka tersesat saat kembali, akibatnya sulit diprediksi.

Saat ia bimbang, tiba-tiba terdengar suara lonceng jernih dari kejauhan. Xiao Chen menatap ke arah suara itu dan melihat dua puluhan orang keluar dari balik bukit pasir, beberapa orang memimpin membawa unta.

Dengan gembira ia berkata, “Itu rombongan unta! Kakak Luo, kita cepat ke sana!” Lalu menarik Luo Shangyan berlari menuju bukit pasir.

Saat dekat, baru terlihat jelas bahwa mereka bukan pedagang biasa, melainkan para pendekar. Mereka tampak juga menyadari kehadiran Xiao Chen dan Luo Shangyan. Pemimpin rombongan melambai ke arah mereka, “Adik, cepat datang!”

Xiao Chen melihat mereka tidak bermaksud jahat dan berjalan mendekat bersama Luo Shangyan, membungkuk dan berkata, “Nama saya Xiao Chen, ini istri saya.” Sambil menunjuk ke Luo Shangyan.

Pemimpin rombongan adalah pria berambut dan berjenggot lebat, dari kejauhan tampak seperti penjahat jalanan, tapi saat didekati wajahnya ramah dan tersenyum lebar. Ia tertawa dua kali, “Kau memang berani, Xiao. Membawa istri menantang gurun maut ini.” Lalu ia melemparkan sebuah kantong air dari unta ke arah mereka.

Xiao Chen menangkap kantong air itu dan tersenyum, “Terima kasih, kakak. Siapa nama kakak?”

Pria itu menepuk dadanya yang berbulu lebat, “Aku Hu Han. Jika kau menghormatiku, panggil aku abang saja.” Ia menunjuk ke dua puluhan orang di belakangnya, “Mereka semua saudaraku.”

Xiao Chen membalas dengan hormat, “Jadi ini abang Hu.” Ia menyerahkan kantong air ke Luo Shangyan, mengira mereka adalah kelompok persaudaraan jalanan, berbeda dengan sekte pendekar. Mereka biasa berkelana dan membawa aura dunia persilatan.

Rombongan melanjutkan perjalanan menembus gurun yang tak berujung. Xiao Chen bertanya, “Abang Hu, ke mana kalian hendak pergi?”

Hu Han tersenyum, “Tentu menuju Kota Fengyun Wuwang. Baru-baru ini dengar ada reruntuhan kuno dari dewa. Walau kita tak sekuat para pendekar sekte, ikut meramaikan juga tak apa, siapa tahu dapat barang-barang berharga yang terlupakan.”

Xiao Chen mengangguk, hatinya memang berencana mengunjungi reruntuhan kuno itu, kebetulan searah dengan mereka. Hu Han bertanya lagi, “Kalau kau dan istri hendak ke mana?”

“Aku memang berniat berkeliling bersama istri, jadi ikut abang Hu ke reruntuhan kuno juga tidak masalah.”

Hu Han tertawa lebar, “Bagus! Tapi belakangan ini banyak pendekar yang menuju ke sana. Dengan istri seindah bunga, kau harus hati-hati.”

Xiao Chen teringat Ling Yuxuan yang sempat mengincar Luo Shangyan, dan reruntuhan kuno yang menarik banyak pendekar. Tempat itu tentu bukan tempat yang mudah. Melihat Luo Shangyan yang wajahnya seperti diselimuti awan merah senja, ia tersenyum lembut dan berkata kepada Hu Han, “Terima kasih atas peringatannya, abang Hu.”