Volume Dua Dunia Mistis Istana Ungu Bab Seratus Sepuluh Kota Angin dan Awan Tanpa Dusta

Gurun pasir ini seolah tak berujung. Setelah berjalan hampir dua jam, mereka tiba di sebuah hutan yang telah lama kehilangan kehidupan. Banyak pohon besar yang membusuk dan kering tergeletak berantakan di pasir. Xiao Chen menengadah melihat awan merah yang perlahan mengambang, matahari hampir terbenam, dan ia khawatir hari ini mereka tidak akan bisa keluar dari gurun ini.

Hu Han memerintahkan dari belakang, “Saudara-saudara, malam ini kita berkemah di sini, besok pagi baru lanjut berjalan.” Dua puluh orang di belakangnya tentu saja tidak keberatan, lalu mulai membagi tugas masing-masing.

Dalam perjalanan, berkat perhatian mereka, Xiao Chen juga tidak bisa berdiam diri. Ia menyuruh Luo Shangyan duduk di bawah sebuah pohon kering, lalu sendiri ia mengambil beberapa kayu kering dan batu pipih. Hu Han melihat tubuhnya yang tampak lembut tapi memiliki tenaga besar, lalu tersenyum bertanya, “Saudara Xiao, kau juga pernah berlatih seni bela diri, bukan?”

Xiao Chen meletakkan batu pipih besar, tersenyum ringan, “Dulu waktu kecil pernah belajar seni bela diri bersama ayahku.”

Setelah mereka merapikan sekitar, malam pun benar-benar gelap. Langit gurun yang cerah membuat bintang dan bulan tampak lebih gemerlap daripada di tempat lain. Tujuh atau delapan orang berjaga di tengah sambil menyalakan api unggun, sisanya menaburkan bubuk obat di sekitar untuk mencegah serangan serangga beracun dan semut ganas saat malam.

“Hu Kakak, gurun kematian ini terbentuk beberapa tahun terakhir, ya?” tanya Xiao Chen sambil menimbang pecahan genteng di tangannya.

“Iya, kata orang tua-tua, sekitar seratus tahun lalu mulai memburuk jadi gurun pasir. Dulu sini masih bisa dibilang tanah yang indah dan subur.”

Xiao Chen mengangguk pelan. Sepanjang perjalanan ia memperhatikan banyak bangunan yang sudah rusak. Dulu tempat ini meski tak ramai, setidaknya tidak sepi dan mati seperti sekarang. Tapi kenapa mulai kehilangan kehidupan seratus tahun lalu?

“Tapi Kota Fengyun Wuwang itu memang keajaiban. Dibangun di gurun pasir tapi tetap hidup dan berkembang. Kota itu dihuni puluhan ribu orang. Katanya penguasa kota punya ilmu gaib yang bisa menjaga kesuburan di radius sepuluh li, jadi penduduknya sangat mengaguminya.”

Semangat Xiao Chen terangkat, “Oh? Ada manusia sakti seperti itu?” Ia teringat pria bernama Leng Ningfeng yang tampaknya mencari jalur spiritual di negara Zhou. Mungkinkah penguasa kota itu merebut jalur spiritual di sekitar sini dengan ilmu gaib?

Orang ini tak peduli jutaan makhluk hidup, mengumpulkan kekuatan jalur spiritual di mana-mana, apa sebenarnya niatnya?

Malam makin larut, di sekitar hanya terdengar suara api unggun yang berderak dan beberapa orang yang sudah tidur dengan suara mendengkur. Suasana hening dan mati rasa.

Dengan tingkat kekuatan seperti Xiao Chen, satu atau dua malam tanpa tidur bukan masalah, tapi Luo Shangyan tampak lelah dan mulai tertidur dengan kepala bersandar di bahunya. Tiba-tiba suara gemerisik terdengar dari jauh, makin lama makin jelas.

Xiao Chen membuka mata lebar, memindai dengan kesadaran, melihat banyak makhluk tak dikenal mendekat ke arah mereka. Ia hendak berteriak memperingatkan, tapi Hu Han tiba-tiba berdiri, mencabut pedang di pinggang, berseru, “Bangun semua! Ada cacing pasir!”

Mendengar suara itu, semua orang terbangun, menghunus pedang mereka dan berkumpul di tengah. Hu Han melihat Xiao Chen dan Luo Shangyan masih di luar, lalu berteriak, “Saudara Xiao! Bahaya! Cepat kemari!”

Luo Shangyan juga terbangun. Xiao Chen menariknya dan berlari ke tengah. Di bawah sinar bulan, gurun pasir yang datar tiba-tiba bergelombang. Banyak makhluk muncul dari bawah pasir, membuat bulu kuduk merinding. Suara terkejut muncul, “Apa ini? Kok bisa banyak sekali cacing pasir?”

Dalam ingatan mereka, gurun kematian ini memang dipenuhi cacing pasir, panjang seperti lengan, tapi tidak pernah sebanyak ini menyerang pedagang yang lewat. Apalagi mereka sudah menabur banyak bubuk obat di pasir sekitar.

Tiba-tiba kerikil di dekat mereka meledak. Seekor makhluk raksasa muncul dari tanah. Ia berbentuk segmented, panjang sekitar dua zhang, sebesar tong air, berwarna merah gelap. Di atasnya tak ada kepala atau mata, hanya piring bundar yang dipenuhi taring tajam berwarna putih.

Xiao Chen terkejut, ini bukan cacing biasa, ini monster! Semua orang tampak terkejut, “Cacing pasir sebesar ini kok bisa ada?”

Belum selesai mereka bicara, dua puluh atau tiga puluh cacing pasir raksasa lain muncul bersamaan. Semua merinding ketakutan. Mereka belum pernah melihat cacing pasir sebesar ini, cukup besar untuk menelan manusia. Luo Shangyan pucat pasi ketakutan. Cairan merah terus menetes dari mulut piringan taring monster itu.

Hu Han memegang pedang panjang, tenang berkata, “Jangan panik! Jangan sampai lari!”

Belum selesai ia bicara, seekor cacing pasir menyerang dengan cepat. Orang yang berada di tepi langsung mengayunkan pedang, tapi bilah tajam itu tak bisa menembus tubuh cacing yang lembek dan elastis, malah terpental. Semua terkejut. Cacing pasir biasa, satu tebasan sudah putus, tapi yang ini kebal terhadap senjata.

Hu Han berteriak, “Hati-hati!” Tapi terlambat. Cacing itu menelan satu orang. Orang itu belum sempat menghindar sudah tertelan mulut cacing.

Tiba-tiba kilatan cahaya pedang berwarna perak menyambar, dengan suara desis, darah muncrat, cacing itu terbelah dua. Bagian atas jatuh ke tanah, bagian bawah segera menyusup kembali ke pasir.

Semua masih terkejut, puluhan cacing pasir lain langsung menyerang. Xiao Chen menenangkan diri, membentuk mantra, Pedang Wuyu langsung berubah menjadi ribuan sinar tajam gemerlap. Suara desis menyambung, seperti hujan darah turun di udara. Puluhan cacing pasir bermutasi itu langsung musnah di bawah cahaya pedang.

Cacing pasir baru muncul dari bawah tanah pun tak berani maju lagi, datang seperti gelombang, pergi seperti gelombang.

Semua akhirnya menyadari bahwa cahaya pedang luar biasa tadi berasal dari Xiao Chen. Hu Han paling cepat menangkapnya, lalu berlutut sambil berkata, “Ah! Selama 20 tahun berkelana, aku tak pernah tahu kau adalah orang suci!”

Xiao Chen segera membantu berdiri, “Hu Kakak, kita lupakan itu dulu. Cepat cek saudara kita yang tadi tertelan, masih selamat?”

Dua puluh orang mencari bagian cacing yang terbelah, lalu membelahnya. Untungnya, orang yang tertelan belum dicerna, hanya ketakutan, tubuhnya bergetar dan menggulung.

Setelah kejadian itu, mereka tak bisa tinggal lama di situ, lalu pindah ke tempat lain. Rasa hormat Hu Han dan lainnya pada Xiao Chen makin besar. Mereka selalu menganggap orang dari aliran suci seperti dewa: bisa menggerakkan benda dari jauh, terbang dengan pedang, memenggal kepala dari jauh, mengendalikan angin dan hujan seolah tak terbatas.

“Saudara Xiao, kau dari aliran Yuqing atau Tianfeng?”

Xiao Chen tersenyum ringan, menggeleng, bukan keduanya. Ia murid aliran Xuanqing. Ribuan tahun lalu, jika ditanya dari mana, ia selalu bangga menjawab, “Aku murid aliran Xuanqing, belajar di Paviliun Yaoguang.”

Mereka akan sangat menghormatinya, berkata, “Ternyata murid dari dewi Xuanqing Miaoyin, tak heran bisa sehebat ini di usia muda.”

Tapi sekarang, pikirnya dengan sedih, ia hanya bisa mengenang masa lalu. Melihat Luo Shangyan yang masih pucat, ia bertanya, “Kakak Luo, masih takut?”

Sebelumnya semua tahu Luo Shangyan adalah istrinya, tapi kini mendengar Xiao Chen memanggilnya kakak senior, mereka menyimpulkan mungkin karena aturan aliran yang melarang hubungan asmara antar murid, jadi mereka kabur bersama.

Melihat tatapan sekeliling, wajah Luo Shangyan memerah, lalu berkata pelan, “Tidak, tidak takut.”

Semalam berlalu, karena kejadian tadi malam, semua agak lelah, tapi mereka harus segera berangkat, jika tidak sore ini tidak akan sampai Kota Fengyun Wuwang.

Sepanjang jalan, Hu Han bersikap lebih ramah pada Xiao Chen, meski membuatnya agak canggung. Saat senja tiba, mereka akhirnya melihat sebuah benteng kuno menjulang ke awan di kejauhan, di bawahnya ada kota kecil yang dikelilingi pegunungan hijau dan air jernih. Kontras dengan gurun mati yang suram, itulah pasti Kota Fengyun Wuwang.

Saat mendekati parit pertahanan kota, Xiao Chen langsung merasakan energi spiritual yang melimpah, tapi ada rasa tak nyaman samar, seperti ada sebuah formasi besar yang mengikat energi spiritual di sekitar.

Di dalam kota, keramaian sangat terasa. Selain penduduk lokal, banyak peziarah dan praktisi seni bela diri dari berbagai tempat, baik dari aliran maupun perorangan, kemungkinan besar datang untuk peninggalan kuno para dewa.

Bangunan paling mencolok adalah benteng kuno di gunung bagian barat kota, dikelilingi kabut dan awan, memberikan kesan misterius dan dalam. Hu Han tersenyum, “Itulah benteng penguasa kota.”

Xiao Chen mengangguk. Entah kenapa, tempat ini memberinya perasaan aneh yang sulit dijelaskan. Ia berkata, “Hu Kakak, mungkin kau tak suka dengar, tapi aku harap kalian jangan pergi ke peninggalan kuno itu. Aku merasa ada sesuatu yang ganjil di sana.”

Ia tahu banyak praktisi yang hendak ke sana, salah satunya yang lewat tadi sudah memasuki tahap awal pembentukan inti, sayang jika dua puluh orang ini sia-sia nyawanya.

Hu Han tersenyum, “Tentu, kami hanya melihat-lihat sekitar, tidak akan masuk.”

Xiao Chen mengangguk ringan, “Kalau begitu, aku dan kakak senior pamit di sini dulu.”

Mereka saling membungkuk hormat. “Sampai jumpa lagi!”

Setelah berpamitan dengan Hu Han dan yang lain, karena waktu sudah malam, Xiao Chen mencari penginapan untuk beristirahat. Karena lokasinya strategis, banyak pedagang dan pelancong singgah di Kota Wuwang, sehingga banyak penginapan. Meski begitu, Xiao Chen harus mencari cukup lama sampai menemukan penginapan yang belum penuh.

Setelah makan malam, di kamarnya, Xiao Chen membuka jendela sisi barat, menatap benteng kuno yang samar di kota barat, pikirannya melayang bertanya-tanya, siapa sebenarnya yang tinggal di dalam benteng itu?

Luo Shangyan datang di sampingnya, berkata pelan, “Benteng itu sangat aneh.”

Xiao Chen menoleh, “Kau juga merasakannya?”

Luo Shangyan mengangguk, “Energi spiritual paling kuat di sana, tapi seolah terikat sesuatu.”

Itulah dugaan Xiao Chen sebelumnya. Penguasa benteng itu menggunakan ilmu rahasia untuk mengikat jalur spiritual besar di bumi. Ia menggeleng, “Kakak Luo, besok kita lihat peninggalan kuno itu, lalu segera pergi.”

Ia tak ingin berurusan dengan penguasa benteng itu karena merasakan kekuatannya yang besar, mampu mengikat jalur spiritual bumi dengan kekuatan sendiri.

Setiap orang punya tujuan masing-masing. Seperti dirinya yang ingin menemukan sebab kehancuran para dewa dan iblis ribuan tahun lalu, mencari alasan kelahiran kembali, dan mencari gurunya. Ia tak mau mengganggu urusan orang lain selama tak mengganggu dirinya.