Bab Seratus Empat Puluh Lima: Cahaya Peradaban

Setelah Zhufu Yan, tibalah Wu Lu dan Wei Xin. Keduanya sebenarnya datang hanya untuk mencari pengalaman demi mendongkrak reputasi...

Bahkan mereka sendiri sangat menyadari hal itu.

Wu Lu tidak perlu terlalu dipusingkan; ia adalah keturunan dari Pangeran Changsha yang sengaja dijadikan pajangan oleh pihak istana Han.

Oleh karena itu, Liu德 hanya memberikan beberapa patah kata dorongan sebelum menitipkannya begitu saja kepada Zhang Tang untuk melakukan pekerjaan kasar. Jika ia bisa menonjol berkat bakatnya, Liu De tidak akan ragu untuk mempromosikannya; jika ia gagal, itu pun bukan masalah. Setelah beberapa tahun, istana Han akan mengingatnya kembali dan menganugerahinya gelar bangsawan Guannei, memberinya setumpuk emas dan perhiasan, serta memulangkannya ke Changsha untuk menjadi orang kaya setempat.

Namun, Wei Xin sedikit lebih rumit.

Dikatakan rumit karena... kakak perempuan Wei Xin adalah wanita pertama Liu De di dunia ini pada kehidupan sebelumnya...

Sebagai ipar, tentu saja ada sedikit perlakuan istimewa. Akibatnya, Wei Xin—seorang pemuda bangsawan manja yang latar belakang keluarga maupun masa depannya sebenarnya jauh dari standar—berhasil menerobos kepungan dan masuk ke dalam daftar dua belas besar.

Pada kehidupan sebelumnya, ayah Wei Xin, Wei Wan, adalah guru kekaisaran pertama Liu De di tingkat pangeran.

Berkat hubungan tersebut, ditambah kenyataan bahwa Liu De tidak memiliki kerabat di Hejian, ia secara tidak sadar sering berkunjung ke kediaman Wei Wan. Wei Wan adalah orang yang jujur dan tidak terlalu menaruh curiga, sehingga Liu De dengan cepat berhasil mendekati putri kesayangannya. Hal-hal selanjutnya tidak perlu dijelaskan lagi; siapa pun yang paham akan mengerti. Singkatnya, setelah beberapa kali menjalin hubungan asmara yang intim, keduanya akhirnya menjadi seperti orang asing.

Ah, hampir lupa satu hal, Nyonya Wei ini adalah seorang janda.

Liu De kemudian mendengar bahwa setelah kembali ke Changsha, wanita itu menikah lagi dan memiliki anak, yang tentu saja menimbulkan sedikit perasaan nostalgia di hatinya.

"Ngomong-ngomong, seperti apa rupa wanita itu?" Liu De memijat pelipisnya. Ia menyadari bahwa dirinya bahkan telah melupakan wajah wanita itu, dan hanya samar-samar mengingat bahwa tubuhnya indah, karakternya lembut, serta sangat pandai merawat orang...

"Pria dari keluarga Liu benar-benar..." Liu De mau tidak mau menghela napas, lalu tertawa kecil. Sudah waktunya untuk menemui kekasih lama dari kehidupan sebelumnya itu.

Liu De dengan cepat membuang pikiran tersebut jauh-jauh, mengumpulkan semangatnya, dan melanjutkan menerima orang-orang berikutnya.

Setelah sibuk sepanjang sore, Liu De akhirnya berhasil mengatur penempatan semua orang.

Kini, di sekelilingnya telah terbentuk sebuah kelompok kecil yang dipimpin oleh Ji An, Zhang Tang, dan Ju Meng, masing-masing membawa dua orang pengikut.

Di bawah komando Ji An, terdapat Yan Yi dan Zhufu Yan, serta si beban Wei Xin yang bertugas melakukan pekerjaan kasar.

Di bawah pimpinan Zhang Tang, terdapat Zheng Dangshi dan Gongsun He. Zhou Yuan dan Wu Lu ditugaskan untuk sekadar menjadi penonton.

Ju Meng memimpin duo marquis agung, Jin Shi dan Gu Nie Rou.

Liu De sendiri memimpin Ning Cheng dan Sima Xiangru.

Meskipun kelompok kecil ini hanya beranggotakan belasan orang, pembagian tugasnya sudah sangat jelas dan tertib.

Ji An bertanggung jawab menangani dokumen harian, mengoordinasikan urusan personalia, serta mengawasi pembukuan dan tindakan.

Zhang Tang bertanggung jawab atas pelaksanaan praktis di lapangan.

Ju Meng terutama menangani pengumpulan informasi, melobi, merayu, serta menggunakan ancaman dan bujukan.

Jika menghadapi masalah yang benar-benar tidak dapat diselesaikan, ia akan melepaskan Ning Cheng...

Pekerjaan utama Sima Xiangru adalah menulis puisi dan bait sastra untuk memuji Sang Kaisar Han...

Mengenai pengaturan ini, Sima Xiangru sangat puas.

Liu De bahkan belum sempat merayakan kelancaran penyelesaian ujian seleksi tersebut ketika keesokan harinya, sebuah berita langsung membuatnya membuang jauh-jauh pikiran santai di dalam hatinya.

Kaisar Han akan segera kembali ke Changsha!

Namun, hal ini memang tak terhindarkan.

Para pangeran yang dianugerahi wilayah kekuasaan wajib terlebih dahulu mempersembahkan kurban di kuil leluhur sebelum mereka dapat secara sah diangkat menjadi raja.

Namun, Liu De juga tahu bahwa dengan kembalinya sang ayah tercinta, ia kemungkinan besar akan mendapat omelan besar.

Demi dirinya, sang ayah telah menjebloskan Wang Hui ke penjara dan memecat Tao Qing. Istana Han mendadak kehilangan seorang menteri senior dan seorang pejabat tinggi. Meskipun kesalahannya bukan pada dirinya, ia tetap tidak bisa menghindari hukuman, terlebih lagi ia telah melakukan hubungan rahasia dengan Permaisuri Bo.

Hal ini sedikit banyak telah melanggar tabu. Jika dibesar-besarkan, tindakan itu dianggap tidak menghormati penguasa dan ayah sendiri; jika ditarik ke ranah politik yang lebih tinggi, ia bahkan bisa dituduh mengincar tahta kekaisaran.

Untungnya, Liu De telah mendapatkan pengakuan dari ayahnya sebelumnya dan dianggap sebagai calon putra mahkota, sehingga hukumannya bisa diringankan satu tingkat.

Kendati demikian, hukuman mati memang bisa dihindari, tetapi hukuman fisik atau administratif tidak akan luput.

Agar kemerdekaan amarah sang ayah mereda, Liu De harus mempersembahkan sesuatu yang dapat membuatnya senang, sehingga ia dapat menebus kesalahannya dan tidak merusak citranya di mata sang ayah.

Kira-kira benda apa yang bisa membuat Kaisar Han yang agung tersenyum seketika saat melihatnya, bahkan memaafkan beberapa kesalahan Liu De karenanya?

Jawabannya adalah selembar papan kayu yang saat ini terletak di hadapan Liu De.

Ini adalah selembar kayu pir tua yang telah berusia lebih dari thirty tahun, sebuah karya seni sempurna yang diukir dengan teliti siang dan malam oleh Zhang Tang bersama belasan perajin.

Demi mengukir selembar papan kayu ini, sebulan yang lalu Liu De telah menyuruh Zhang Tang membeli kayu pir senilai puluhan ribu keping uang di pasar Liu, sebanyak tiga puluh batang lebih, tetapi pada akhirnya hanya satu lembar ini yang berhasil diukir dengan sukses.

Bukan karena keterampilan para perajin yang kurang, melainkan karena...

Benda ini bukanlah sesuatu yang bisa dibuat oleh sembarangan orang.

Karena benda ini disebut papan cetak, penemuan terhebat dalam sejarah Tiongkok kuno, tanpa terkecuali!

Di Tiongkok, penemuan ini menghancurkan dominasi kaum bangsawan dan mengalahkan politik klan; di Eropa, penemuan ini mengakhiri Abad Pertengahan dan membuka era Renaisans.

Benda ini adalah penyebar pengetahuan dan mahkota peradaban; segala sanjungan yang diberikan untuk memujinya tidak akan pernah berlebihan.

Untuk mengukir sebuah papan yang dapat digunakan untuk mencetak, masalah teknis justru bukanlah hal yang utama, karena pencetakan balok kayu pada dasarnya diturunkan dari stempel dan meterai resmi. Selama lapisan tipis penghalang itu berhasil ditembus, suatu hari nanti benda ini pasti akan ditemukan oleh seseorang.

Kesulitan terbesar pada masa itu adalah para perajin yang mengukirnya paling tidak tidak boleh buta huruf, jika tidak, sedikit saja kesalahan akan langsung merusak seluruh papan cetak tersebut.

Namun, dari para perajin yang ada saat ini, berapa banyak yang bisa membaca?

Oleh karena itu, tidak ada cara lain selain menggunakan metode yang paling sederhana dan kasar—meningkatkan tingkat kemahiran para perajin melalui latihan dan eksperimen dalam jumlah besar. Seperti kata pepatah, latihan membuat sempurna; meskipun mereka tidak bisa membaca, lantas apa masalahnya?

Maka, Liu De memilih bab 《Hongfan》 dari karya para leluhur yang memiliki teks relatif pendek sebagai target latihan bagi para perajin.

Melalui teknik rekayasa balik, ia meminta Zhang Tang menuliskan karakter-karakter tersebut secara terbalik untuk dilihat oleh para perajin. Ia tidak menuntut mereka untuk memahami artinya, selama mereka tahu bagaimana cara mengukir setiap karakter tertentu, itu sudah cukup.

Alhasil, di bawah usaha dan latihan terus-menerus selama lebih dari sebulan, hari ini jerih payah tersebut akhirnya membuahkan hasil.

"Coba!" kata Liu De penuh semangat dan antisipasi sambil memberi perintah.

Zhang Tang mengangguk, mengambil papan kayu tersebut, menyapukan lapisan tinta cetak di atasnya, lalu menempatkan selembar kertas putih di atas papan ukiran itu. Ia mengusap kertas tersebut dengan lembut menggunakan sikat, kemudian mengangkatnya dan mempersembahkannya kepada Liu De.

Liu De mengangguk, menerima kertas putih itu, lalu membaca isinya dengan suara pelan: "Raja Wu mengalahkan Yin, membunuh Shou, dan mengangkat Wu Geng..."

"Ini adalah pusaka negara yang agung!" Liu De mengangguk puas sambil menghela napas. Mengesampingkan pengaruh dari penemuan papan cetak itu sendiri, hanya dengan tersedianya papan cetak dan kertas putih saat ini, ditambah sedikit sikap manis dan kata-kata pujian darinya, betapa pun marahnya sang ayah, kemarahan itu pasti akan reda!

"Kesini!" Liu De menepuk tangannya.

"Apakah ada titah dari Yang Mulia?" Wang Dao segera maju dan bertanya.

"Semua perajin telah berjasa bagi negara. Berikan masing-masing hadiah berupa sepuluh ribu keping uang dan sepuluh gulung kain!" perintah Liu De. Bisa menghasilkan papan cetak sebelum kepulangan sang ayah, para perajin ini benar-benar layak diberi hadiah!

"Terima kasih, Yang Mulia!" Mendengar itu, para perajin langsung tersenyum lebar, merasa bahwa kerja keras selama lebih dari sebulan ini akhirnya tidak sia-sia! (Bersambung.)

Catatan Penulis: Rasa sakit di rahang saya malam ini benar-benar membuat saya frustrasi~ bahkan telinga saya ikut bermasalah, rasanya ada sesuatu yang ngilu dan bengkak di sana~
Bagaimanapun, saya akan tetap menepati janji saya.
Yah, besok saya akan pergi ke rumah sakit untuk pemeriksaan menyeluruh~
Astaga, jangan-jangan ini Bell's palsy? Rasanya agak mirip~
Baiklah, masih ada pembaruan setelah ini. Bagi yang tidak sabar bisa pergi tidur terlebih dahulu dan membacanya besok pagi~