Bab Seratus Empat Puluh Enam: Pergolakan di Negeri Wu

Tepat ketika Liu De sedang mengagumi seni cetak balok kayu, di tanah selatan yang jauh, melintasi Sungai Yangtze, sebuah kota megah berdiri di tepi sungai, dipadati oleh lalu-lalang perahu dan kerumunan orang.

Inilah Kota Guangling, benteng pertahanan utama Dinasti Han di selatan, yang menjadi ibu kota Raja Wu, Liu Pi.

Mengenakan baju zirah lengkap, Raja Wu Liu Pi saat ini tengah melangkah di atas tembok kota, memandangkan matanya ke kejiruan pegunungan dan sungai yang indah di kedua sisi sungai besar tersebut.

"Dulu, saat aku mengikuti Kaisar Gao, melakukan ekspedisi ke selatan melawan Ying Bu, dan membasmi para pemberontak Han, Kaisar Gao melihat keberanian dan ketegasanku, lalu mengangkatku sebagai Raja Wu, mempercayakan tanggung jawab besar untuk menenangkan selatan. Selama empat puluh dua tahun, aku telah bekerja keras siang dan malam, barulah aku dapat mencapai situasi gemilang Kerajaan Wu saat ini!" Meskipun Liu Pi telah menginjak usia enam puluh dua tahun tahun ini, menjadi yang tertua di antara para raja vasal Dinasti Han, tubuhnya tetap tegap dan dia sangat pandai berbicara.

Para jenderal kepercayaan yang berada di bawah komandonya mengikuti di sisi Raja Wu Liu Pi.

Terlepas dari bagaimana dunia menilai Liu Pi, hanya dari segi tata kelola pemerintahannya di Kerajaan Wu, dia memang seorang penguasa yang bijaksana.

Selama empat puluh dua tahun, dengan memanfaatkan keuntungan dari garam dan mata uang, Liu Pi dengan tekad bulat maju ke depan, mengubah Kerajaan Wu yang awalnya hancur akibat perang, tanpa penduduk sejauh ribuan mil, penuh dengan rawa-rawa dan reruntuhan, menjadi sebuah negara besar di selatan yang padat penduduk, dengan ladang pertanian yang membentang luas, perdagangan yang maju, serta kekuatan militer yang puncak.

Di bawah wilayah yurisdiksi Kerajaan Wu yang mencakup tiga komanderi dan lima puluh tiga kota, selain pajak tanah, semua jenis pajak dan pungutan liar lainnya telah dihapuskan sepenuhnya oleh Liu Pi.

Oleh karena itu, di tanah Wu, rakyat hanya mengenal Raja Wu dan tidak mengenal kaisar; para jenderal Kerajaan Wu hanya mengakui segel harimau Raja Wu, dan tidak mengakui segel harimau kaisar.

Terutama generasi muda yang tumbuh belakangan, hampir melupakan bahwa ada sebuah tempat bernama Chang'an yang masih mengatur mereka!

Di dalam hati orang-orang ini, Raja Wu adalah penguasa mereka yang sesungguhnya!

Liu Pi menaiki menara kota dan melanjutkan, "Sayangnya, situasi yang begitu indah ini tampaknya akan hancur dalam sekejap!"

Dia berbalik, menatap para jenderalnya, dan berkata, "Dinasti Han memiliki menteri-menteri pengkhianat yang tidak berjasa bagi dunia, merampas wilayah para penguasa vasal, tidak memperlakukan darah daging marga Liu dengan etiket yang layak bagi seorang penguasa, serta memutuskan hubungan dengan para pahlawan berjasa dari kaisar terdahulu. Padahal Baginda sering sakit dan pikirannya sedang goyah, sehingga tidak mampu mengamati keadaan dengan jernih!"

"Kejahatan apa yang telah dilakukan oleh Raja Zhao Sui, hingga wilayah Komanderi Hejian miliknya harus dipangkas begitu saja!" Liu Pi bertanya dengan nada penuh amarah dan ketidakadilan, "Raja Jiaoxi Ang hanya memperjualbelikan gelar kebangsawanan, tetapi harus kehilangan enam kabupaten. Kemarin mereka memangkas wilayah Kerajaan Zhao, hari ini memangkas wilayah Jiaoxi, dan esok hari mungkin giliran Kerajaan Wu kita yang akan menjadi korban. Izinkan aku bertanya kepada para jenderal sekalian, bagaimana seharusnya aku menghadapi situasi ini?"

Harus diakui, kemampuan berpidato Liu Pi sangat baik. Dia sangat piawai dalam mengendalikan nada bicara, sehingga dalam sekejap berhasil membangkitkan kemarahan para jenderal terhadap istana kekaisaran.

Para jenderal Kerajaan Wu tidak memiliki keberatan ketika istana Han memangkas wilayah vasal lainnya.

Namun, jika mereka mencoba memangkas wilayah Kerajaan Wu, itu adalah sesuatu yang sama sekali tidak boleh disetujui!

Mengapa? Karena di Kerajaan Wu, bahkan seorang petani dari strata paling bawah pun dapat hidup dengan sangat makmur.

Meskipun Kerajaan Wu terletak di daerah selatan yang lembap dan penuh dengan rawa-rawa, kelebihannya adalah pajak tanah di sini hanya dipungut satu bagian dari tiga puluh!

Pajak kepala keluarga maupun pajak tenaga kerja sama sekali tidak perlu dibayar, semuanya ditanggung oleh Raja Wu. Bukan hanya itu, Raja Wu bahkan menghapus kerja wajib tahunan. Ini berarti tempat ini adalah sebuah surga dunia tanpa pungutan liar, di mana rakyat dapat hidup damai dan tenteram.

Tergiur oleh keuntungan semacam ini, para pengungsi dari segala penjuru, bahkan orang-orang miskin dari kerajaan tetangga seperti Nanyue, Dongou, dan Minyue, berbondong-bondong datang untuk menetap di wilayah Kerajaan Wu.

Hanya dalam belasan tahun, tempat yang tadinya runtuh itu berubah menjadi makmur; rawa-rawa ditimbun, rumah-rumah segera didirikan, dan ladang-ladang pertanian mulai bermunculan. Hingga kini, populasi di tiga komanderi Kerajaan Wu telah mendekati dua hingga tiga juta jiwa, dengan rata-rata satu juta jiwa di setiap komanderi!

Ini adalah prestasi gemilang milik Raja Wu Liu Pi yang tidak dapat dihapuskan oleh siapapun!

Adapun para bangsawan dan lapisan atas Kerajaan Wu, kehidupan mereka bahkan jauh lebih makmur.

Keuntungan yang sangat melimpah dari garam dan pencetakan uang memungkinkan Kerajaan Wu untuk menyerap separuh kekayaan dunia hanya dengan wilayah tiga komanderi. Di bawah limpahan kekayaan yang begitu masif, selama seseorang tidak terlalu bodoh, mereka semua dapat hidup dengan sangat bebas dan bahagia.

Pada saat ini, ketika mendengar kabar bahwa istana kekaisaran berniat memangkas wilayah feodal Kerajaan Wu, bagaimana mungkin mereka bisa tinggal diam?

Bagaimana mereka bisa mentolerir hal ini?

Bahkan jika mereka tidak memikirkan diri sendiri, mereka harus memikirkan keluarga, kerabat, serta para sesepuh di kampung halaman!

Apakah mereka harus memilih untuk menjalani kehidupan yang nyaman di Kerajaan Wu, atau kembali ke istana kekaisaran Han untuk membayar berbagai macam pajak yang memberatkan serta menjalani kerja rodi? Pilihan ini bahkan bisa ditentukan dengan mudah tanpa harus berpikir keras!

Seorang jenderal melangkah maju dan membungkuk memberi hormat, "Baginda, bawahan tidak keberatan jika istana memangkas wilayah feodal lainnya, tetapi jika kaisar ingin memangkas wilayah Kerajaan Wu kita, bawahan bersumpah mati pun tidak akan menyetujuinya!"

Raja Wu Liu Pi menoleh ke arahnya; itu adalah jenderal kesayangannya, Heng Ba, seorang pemuda yang menjanjikan dan cukup terkenal di kalangan militer.

Begitu Heng Ba berkata demikian, para jenderal lainnya segera berlutut dengan penuh semangat seraya berseru, "Benar sekali, jika kaisar ingin memangkas wilayah Kerajaan Wu kita, kami semua lebih baik mati daripada menyetujuinya!"

Melihat para jenderalnya memberikan dukungan penuh, Liu Pi merasa sangat terhibur di dalam hatinya, namun dia tetap memasang ekspresi pura-pura prihatin dan menghela napas, "Sayangnya, jika seorang penguasa menghendaki menterinya mati, menteri itu harus mati... Sebagai seorang abdi Han yang telah menerima anugerah besar dari negara secara turun-temurun, bagaimana mungkin aku berani melawan kaisar? Aku tidak akan melakukannya!"

"Baginda!" Seorang jenderal bersimpuh di tanah sambil menangis, "Kami bukan melawan kaisar, kami hanya melawan para menteri pengkhianat... Bagaimana jika kita menggunakan panji 'membersihkan orang-orang di sekitar kaisar'?"

"Membersihkan orang-orang di sekitar kaisar?" Mendengar kata-kata itu, senyum akhirnya terukir di wajah Liu Pi.

Alasan ini sangat bagus!

Maka, sambil mengelus janggutnya, dia berkata, "Karena aku telah menerima anugerah dari Kaisar Gao untuk memerintah dan menjaga Kerajaan Wu sebagai seorang vasal Han, bagaimana mungkin aku bisa tinggal diam menyaksikan para menteri pengkhianat mengacaukan negara, menggulingkan fondasi negara, dan mengulangi bencana keluarga Lü?"

Dia membungkuk hormat kepada para jenderal seraya berkata, "既然将军们都愿意支持寡人，寡人便舍下这条性命不要，也要为天下讨一个说法，为刘氏骨肉讨一个公道！" (Karena para jenderal sekalian bersedia mendukungku, aku rela mempertaruhkan nyawa ini demi menuntut keadilan bagi dunia, dan menuntut keadilan bagi darah daging marga Liu!)

"Silakan para jenderal kembali, rapikan perlengkapan perang, latih para prajurit, dan tunggu sampai aku menghubungi para vasal lainnya untuk bersama-sama mengangkat senjata demi membersihkan orang-orang di sekitar kaisar, membasmi para menteri pengkhianat, dan menenteramkan dunia. Setelah kesuksesan diraih, aku tidak akan pelit memberikan penghargaan besar!" kata Liu Pi sambil membungkuk dengan sungguh-sungguh.

"Baik!" Para jenderal bersujud serentak dengan lautan kepala yang menunduk: "Kami mematuhi titah Baginda!"

Dulu, tiga ribu prajurit Yue mampu menelan Kerajaan Wu; kini, Kerajaan Wu yang perkasa bukanlah tidak mungkin untuk merebut supremasi atas dunia!

Liu Pi berdiri di atas menara kota, menatap ke arah Kota Chang'an yang jauh di sana.

Di dalam hatinya, dia bergumam, "Anakku, saksikanlah bagaimana ayah membalaskan dendammu dan menuntut keadilan!"

Putra sulungnya, putra kesayangannya, putra yang paling menjanjikan, tewas di Chang'an. Dia tidak akan pernah melupakan bagaimana keadaan peti mati putranya ketika dikirim kembali ke Guangling dari Chang'an.

Meskipun jenazahnya telah dirawat, wajahnya yang samar-samar tetap menceritakan perlakuan tidak adil seperti apa yang telah diterima oleh putranya.

Sejak saat itu, dia bersumpah untuk membalaskan dendam!

Selama enam belas tahun mempersiapkan militer dan berperang, mengumpulkan cadangan makanan dan menimbun persenjataan, hingga hari ini, dia akhirnya memiliki kekuatan untuk bertempur.

Terlebih lagi, di dalam wilayah Kerajaan Wu, semangat militer, hati rakyat, bahkan para kaum terpelajar, semuanya berada di pihaknya.

Ditambah dengan bantuan dari para vasal lainnya, sungguh tidak perlu khawatir urusan besar ini akan gagal, dan dendam mendalam ini tidak akan terbalaskan!

"Liu Qi, aku akan membuatmu membayar nyawa dengan nyawa!" Liu Pi meraung di dalam hatinya. Kebencian atas kematian putranya, rasa sakit seorang ayah berambut putih yang mengantarkan kepergian anak berambut hitam, terus-menerus menyiksa batinnya. Sekarang, dia akhirnya melihat secercah harapan untuk membalas dendam, bagaimana mungkin dia tidak merasa gembira.

Maka, pada malam itu, Raja Wu Liu Pi mabuk berat karena terlalu banyak minum.

Sementara itu, di tempat yang tidak disadari oleh Liu Pi, seorang mata-mata yang disusupkan oleh istana Han ke dalam Kota Guangling, pada malam itu juga membawa sebuah rahasia berlapiskan lilin, diam-diam naik ke atas perahu kecil dari dermaga Kota Guangling, dan memanfaatkan kegelapan malam untuk berlayar ke utara sepanjang jalan.

Dua belas jam kemudian, laporan rahasia ini tiba di Xingyang. Prefek Xingyang sangat terkejut setelah membacanya, dan segera mengirimkannya ke Chang'an dengan kurir kilat delapan ratus li.