Bab Seratus Lima Puluh Empat: Ambisi Huo Zhongru

“Sulit menyelami isi hati seorang kaisar...” Permaisuri Bo berkata dengan sendu, “Aku pernah membicarakannya dengan Baginda, tapi Baginda belum memberikan jawaban...”

Liu De mendengarkan sambil mengangguk.

Ini memang gaya sang ayah tercinta. Sebelum tiba saatnya beliau berbicara secara resmi, isi hatinya tidak akan pernah diperlihatkan.

“Bunda...” Liu De memandang Permaisuri Bo, lalu melapor, “Anakanda telah membuat janji lisan dengan Putri Sulung Guantao untuk menjalin ikatan pernikahan dan mengambil Aja sebagai istri. Kelak, anakanda mohon keputusan dari Bunda!”

Begitu mendengar hal itu, Permaisuri Bo langsung tersenyum. “Ini adalah hal yang baik!”

Beliau bukanlah orang yang bodoh dan tentu saja sudah lama melihat niat tersembunyi di dalam hati Guantao. Di dalam Istana Han, tidak ada seorang putri sulung pun yang tidak ingin mempererat hubungan keluarga dengan putra mahkota.

Dulu, bukankah Putri Luyuan juga memeras otak untuk memaksa putrinya sendiri, Permaisuri Xuanping, agar dinikahkan kepada Kaisar Xiaohui?

Hanya saja, Permaisuri Bo sendiri adalah korban dari kebijakan pernikahan politik. Mengingat kembali penderitaan yang telah ia rasakan selama bertahun-tahun ini, Permaisuri Bo pun bertanya, “Liu De, apakah kau sudah memikirkannya baik-baik? Apakah kau benar-benar menyukai Aja?”

Ia sungguh tidak ingin melihat tragedi yang sama terulang kembali.

Putri Luyuan memaksa putrinya dinikahkan kepada Kaisar Xiaohui, tetapi hingga akhir hayatnya Kaisar Xiaohui tidak pernah menyentuh Permaisuri Xuanping. Pada akhirnya, Permaisuri Xuanping bahkan dimakamkan dalam keadaan masih perawan.

Peristiwa itu disaksikan sendiri oleh Permaisuri Bo...

Nasib Permaisuri Bo sendiri pun kurang lebih sama. Ia sangat sadar di dalam hatinya, jika bukan karena dirinya adalah keponakan dari Ibu Suri Agung, bagaimana mungkin Sang Kaisar sudi memperistrinya?

Mendengar itu, Liu De buru-buru berkata, “Bunda, mohon tenanglah. Anakanda pasti akan memperlakukan Sepupu Aja dengan baik!”

“Baguslah kalau begitu!” Barulah Permaisuri Bo tersenyum ceria, sama sekali tidak menyadari bahwa Liu De telah sepenuhnya menghindari pertanyaannya.

Namun, di dalam hatinya, Liu De sangat memahami situasi tersebut.

Bagi seorang penguasa, urusan cinta dan sejenisnya adalah hal yang terlalu mewah.

Seorang penguasa yang gemar memperbincangkan cinta sama saja dengan menggali kuburnya sendiri.

Bahkan untuk sedikit contoh positif yang ada, Kaisar Xuan di kemudian hari harus membayar harga yang sangat mahal demi cintanya, yang secara langsung menanamkan benih kemunduran bagi kejayaan Wangsa Han.

Seorang penguasa yang kompeten boleh menyayangi seorang wanita, tetapi ia tidak boleh jatuh cinta pada seorang wanita...

Ibu dan anak itu mengobrol beberapa saat lagi. Hari semakin senja, dan tidaklah pantas bagi Liu De untuk terus tinggal di Aula Shufang. Dilihat dari dekorasi di istana Permaisuri Bo, sudah bisa dipastikan sembilan puluh persen malam ini sang ayah tercinta akan datang berkunjung. Jika tidak, untuk apa Permaisuri Bo berdandan begitu terburu-buru?

Oleh karena itu, Liu De beralasan masih ada urusan lain dan memohon pamit kepada Permaisuri Bo. Li Xin mengantarkan Liu De hingga ke pintu Aula Shufang.

“Pelayan Li...” Tiba di dekat pintu, saat Li Xin hendak berbalik kembali, Liu De tiba-tiba memanggilnya dan berpesan, “Mulai sekarang, jika Hou Zhuangwu datang berkunjung lagi, tolong Anda cegat dan jangan biarkan beliau menemui Permaisuri lagi!”

“Ini...” Li Xin tampak ragu-ragu dan sepertinya tidak bisa segera mengambil keputusan.

Liu De menatapnya tanpa berkata apa-apa, hanya melipat kedua tangan di belakang punggung dengan memasang ekspresi tidak senang.

Barulah Li Xin berkata, “Atas perintah Pangeran, hamba akan mematuhinya!”

“Baguslah!” Liu De mengangguk, menyimpan beberapa patah kata di dalam hatinya.

Bangsawan seperti Song Chang, yang selalu membanggakan jasa masa lalunya, hidup dalam bayang-bayang kejayaan lama, dan bersikap boros tanpa batas, sudah tidak bisa diselamatkan lagi!

Permaisuri Bo memiliki sifat yang lembut, mudah percaya, dan paling tidak tega melihat orang lain menderita.

Berapa banyak harta pusaka yang dimiliki Permaisuri Bo?

Lagipula tidak akan banyak!

Selain itu, orang seperti Song Chang paling pandai memanfaatkan kesempatan dalam kesempitan. Seandainya suatu hari ia meminta Permaisuri Bo untuk membantunya berbicara manis di hadapan Kaisar, bagaimana jadinya?

Lebih baik memutus harapan itu sejak awal!

Hanya saja, hal semacam ini hanya bisa dilakukan tanpa perlu diucapkan.

Setelah memberikan instruksi tersebut, Liu De naik ke kereta kuda dan berpesan kepada Wang Dao yang sedari tadi menunggunya, “Kembali ke istana!”

…………………………………………………………

Komanderi Hedong, Kabupaten Anyi.

Saat ini seluruh kota diliputi kecemasan yang mendalam. Banyak para pedagang bahkan telah menutup toko mereka sejak pagi hari, membuat suasana di Anyi terasa sangat mencekam. Para prajurit komanderi telah dimobilisasi dan di bawah pimpinan Administrator Zhou Yang You, mereka mulai menggeledah rumah demi rumah untuk merampas unggas seperti ayam, bebek, dan angsa.

Tok! Tok! Tok!

Pintu sebuah rumah diketuk hingga terbuka. Beberapa pesuruh yang tampak garang bersama para prajurit langsung menyerbu masuk. Seorang pria berpakaian pesuruh memegang sebilah papan kayu dan berkata kepada pemilik rumah yang membukakan pintu, “Atas perintah Administrator Zhou Yang, siapa saja yang di rumahnya memelihara unggas, semuanya harus dijual kepada pemerintah!”

Pemilik rumah itu, dengan tubuh gemetar, buru-buru mengangguk. “Baik, rakyat kecil mematuhi perintah Tuan Administrator!”

Pesuruh itu mengamati pemilik rumah dan berkata dengan ramah, “Kakak Sulung Keluarga Zhang, kau tidak perlu terlalu khawatir. Tuan Administrator tidak akan merugikan kalian. Ini adalah titah dari istana pusat yang mengatakan bahwa kita harus menggunakan unggas untuk membasmi belalang. Tuan Administrator hanya menjalankan perintah!”

Pada saat itu, beberapa pesuruh keluar sambil membawa beberapa ekor ayam dan bebek yang gemuk.

Pesuruh tersebut melihat sejenak lalu berkata kepada sang pemilik rumah, “Tiga ekor ayam dan dua ekor bebek. Berdasarkan perintah Tuan Administrator, satu ekor ayam dihargai lima puluh keping uang tembaga, dan satu ekor bebek dihargai empat puluh keping. Semuanya berjumlah dua puluh satu keping uang tembaga!”

Ia menurunkan bungkusan dari punggungnya, lalu menghitung dua ratus keping uang tembaga dari dalamnya dan menyerahkannya kepada sang pemilik rumah seraya berkata dengan penuh percaya diri, “Jangan bilang aku, Erlang dari keluarga Huo, menindas keluargamu. Ambil baik-baik dua ratus keping uang tembaga ini!”

Adapun sepuluh keping uang tembaga sisanya lari ke mana, tentu saja itu menjadi upah lelahnya!

Setelah itu, ia berbalik dengan gaya yang santai dan pergi begitu saja.

Setelah orang-orang itu pergi cukup jauh, barulah pemilik rumah tersebut sadar, “Satu ekor ayam lima puluh keping, satu ekor bebek empat puluh keping, seharusnya berjumlah dua puluh tiga keping uang tembaga! Lagipula, aku ingat di rumahku ada empat ekor bebek, bukan?”

Namun, saat itu semuanya sudah terlambat. Orang-orang tersebut telah pergi jauh, dan bahkan jika ia ingin mengadu, tidak ada bukti yang tersisa!

Ia menimbang-nimbang dua ratus keping uang tembaga di tangannya dan bergumam, “Sudahlah, sudahlah!”

Administrator mau memberikan uang saja sudah merupakan sebuah anugerah yang luar biasa besar, bagaimana mungkin masih berani menuntut macam-macam?

…………………………………………

“Erlang, kau bahkan tega menipu warga sekampungmu sendiri, bukankah itu keterlaluan?” Di tengah jalan, seorang pesuruh yang mendorong gerobak penuh unggas bertanya sambil berseloroh, “Hati-hati orang-orang menusuk punggungmu di belakang!”

Huo Erlang berkata dengan bangga, “Ah, bagaimana bisa disebut menipu? Itu karena kemampuan berhitung mereka yang buruk, pantas saja! Lagipula, kami tidak merugikan mereka. Setidaknya kami memberi mereka uang. Uang dan barang telah diserahterimakan, siapa yang bisa berkata buruk tentang Huo Zhongru ini?”

Huo Zhongru melanjutkan, “Lagi pula, hidup kita juga tidak mudah. Administrator Zhou Yang selalu menuntut kesempurnaan dalam segala hal. Jika kita tidak mencari keuntungan lebih, menjelang akhir tahun kita tidak akan memiliki uang untuk menyuap, dan belum tentu tahun depan pekerjaan ini masih bisa jatuh ke tangan kita!”

Mendengar itu, orang di sampingnya mengangguk setuju. “Memang benar!”

Huo Zhongru berkata lagi, “Aku sudah punya rencana. Aku punya seorang paman yang bekerja sebagai juru tulis di Kabupaten Pingyang. Dia berjanji begitu lewat bulan pertama tahun baru, dia akan membantuku pindah bertugas ke Pingyang. Ah, kalian tidak tahu betapa ramahnya, Tuan Marquis Pingyang itu sangat suka menjamu tamu, terutama karena keluarganya memelihara banyak sekali pelayan wanita dan budak yang cantik-cantik. Katanya, siapa saja yang bekerja di Pingyang bisa meniduri salah satu dari mereka...”

Begitu membahas hal ini, Huo Zhongru mau tidak mau mulai berimajinasi. “Jika aku pindah ke sana, dengan ketampananku ini setidaknya aku bisa meniduri sepuluh atau delapan wanita cantik yang lembut, dan mereka tentu bukan wanita desa biasa...”

Huo Zhongru saat itu masih lajang, dan rekan-rekan yang bertugas bersamanya juga kebanyakan bujangan. Mendengar ucapannya, mereka langsung tertawa terbahak-bahak, bahkan ada yang berkata, “Jika Kakak benar-benar pergi ke Pingyang dan kelak mendapatkan keuntungan, mohon jaga kami ya!”

“Tentu saja!” Huo Zhongru menyombongkan diri.

Padahal di dalam hatinya ia sangat tahu, ingin meniduri orang dari keluarga Marquis Pingyang, bahkan jika itu hanya seorang pelayan rendah, mana mungkin semudah itu!

Marquis Pingyang memiliki wilayah tanah lungguh sebanyak sepuluh ribu rumah tangga dengan kediaman keluarga yang sangat terpandang. Jangankan pejabat kecil rendahan, bahkan kepala daerah kabupaten belum tentu berani sesumbar bisa mendekati orang-orang di kediaman Marquis Pingyang.

Namun, menyombongkan diri toh tidak perlu membayar pajak!

Tidak ada juga yang melarang, jadi mengapa tidak dilakukan?

Pada saat itu, Huo Zhongru tidak pernah menyangka bahwa niat kotor yang ada di dalam benaknya kini, pada akhirnya akan membuahkan hasil yang mengguncangkan seluruh dunia, hingga sosok kecil dan hina sepertinya beruntung tercatat dalam sejarah! (Belum selesai. Bersambung.)

Catatan Penulis: Malam ini sungguh membuatku pusing. Pukul setengah sepuluh aku hampir merasa sekarat. Saat itu ketika aku pergi ke kamar kecil, aku tiba-tiba merasa dunia berputar, seluruh tubuhku terasa kosong seketika tanpa kesadaran, dan aku langsung jatuh terduduk di lantai. Proses itu hanya berlangsung dua atau tiga detik, tapi benar-benar membuatku ketakutan setengah mati!

Siapa yang bisa menjelaskan keadaan apa ini sebenarnya?