Bab Dua Puluh Tiga: Pertanyaan Tegas

Mohon berlangganan, mohon dukungan dengan tiket bulanan, langganan adalah dukungan terbesar untuk Sepuluh Langkah!

Buah Kehidupan, dalam kategori obat setengah langkah kehidupan, juga jarang ditemukan. Nilainya tidak kalah dari senjata semi-dewa kelas menengah, meskipun belum setara dengan besi semi-dewa kelas atas yang dijanjikan Shi Kong, namun sudah cukup untuk menyelamatkan Qing Shi, ditambah satu dari lima orang berpakaian hijau.

Setelah melemparkan Buah Kehidupan kepada Qing Ye, Komandan Ketiga Belas menatap Shi Kong dan berkata, “Puncak utama tidak akan mengambil keuntungan darimu. Tiga hari lagi, kau boleh pergi ke puncak utama dan memilih satu teknik seni bela diri dari Burung Gagak, tapi hanya satu gaya saja.”

“Saya tidak setuju dengan cara akademi,” tanpa ada tanda-tanda sebelumnya, Shi Kong berkata.

“Adik senior!” Qing Ye memerintah dengan tegas. Sebagai seorang kuat di wilayah kedudukan, meskipun guru akademi juga punya temperamen, berbicara langsung seperti itu sudah dianggap tidak hormat.

Komandan Ketiga Belas tidak marah, malah tenang berkata, “Kalau begitu, menurutmu, bagaimana seharusnya akademi?”

“Bangsa tanpa kekompakan, meskipun pernah berjaya sesaat, pada akhirnya akan menuju kehancuran. Manusia pada dasarnya baik, cara akademi seperti ini justru menghapus kemanusiaan, yang merupakan dasar menjadi manusia. Ini adalah prinsip yang harus dipertahankan bahkan jika kehilangan seluruh keturunan,” kata Shi Kong dengan suara berat. Ini adalah kata-kata yang sudah lama ia pendam, hari ini, memanfaatkan guncangan besar yang melanda berbagai puncak, ia harus mengungkapkannya.

“Manusia pada dasarnya baik, manusia pada dasarnya baik,” Komandan Ketiga Belas mengulang dua kali dengan nada lirih, matanya berkilat aneh, lalu berkata, “Kau terlalu menganggap mudah, tahukah kau, hutan liar penuh bahaya, berapa banyak harta langka milik manusia? Ada hampir seratus suku asing, banyak yang menjadi kuat. Manusia bisa bertahan sampai sekarang karena pengorbanan raja dan suci dari generasi ke generasi. Mereka melewati banyak badai darah dan air mata. Mereka terus maju dalam kesulitan. Jika harus mengurusi setiap orang, bukan hanya aku, Akademi Lu Ming sudah pasti telah dihancurkan oleh suku darah. Obat setengah langkah kehidupan yang bisa menambah energi jiwa terbatas. Hanya ada lima belas kuat wilayah di puncak utama kami. Jika selalu dipakai saat bahaya nyawa, tidak akan bertahan lama. Lain kali, kalian akan jadi bergantung. Kau harus tahu pepatah, 'berdiri di ambang kematian baru bisa hidup kembali.' Jika kau mati, itu adalah nasibmu. Jika bisa bangkit kembali, itu akan menjadi langkah kuat di jalan kekuatan.”

Shi Kong menghela napas panjang, masih tidak setuju, berkata, “Menurut kalian, siapa yang benar-benar kuat? Siapa yang pantas diselamatkan? Hidup itu setara, tidak ada yang bisa diperlakukan dengan sesuka hati atau diabaikan.”

“Tingkat Benih. Jika sudah mencapai tingkat benih, saat nyawa terancam, akademi pasti akan turun tangan,” suara Komandan Ketiga Belas sedikit tegas, kali ini sangat langsung.

Mata Qing Ye berkilat, hatinya penuh kehangatan sekaligus kedinginan; terlalu kejam. Ini adalah pelatihan kematian tanpa belas kasihan, tanpa sedikit pun rasa kemanusiaan, benar-benar memperlakukan manusia seperti semacam cacing tanpa jiwa.

“Ini adalah jalan tanpa kembali,” suara Shi Kong berat, “terpisah dari hati dan moral, akhirnya akan dihancurkan oleh roda sejarah.”

“Berani sekali kau menyesatkan orang!” Komandan Ketiga Belas mengecam dingin, seketika udara di tebing menjadi sangat dingin, ada kristal es yang terbentuk, tekanan tak terlihat yang berasal dari aura kuat wilayah kedudukan, hanya dengan sedikit pancaran saja, hampir bisa memicu fenomena alam.

Wajah Qing Ye berubah, melangkah maju melintang satu langkah, berdiri di depan Shi Kong, berkata, “Adik senior masih muda, semangatnya tinggi, guru mohon tenang.”

Dengan suara dingin, Komandan Ketiga Belas berkata, “Kalau bukan karena melihat kau masih muda dan berbakat luar biasa, hari ini pasti dihukum berat.”

“Bakat luar biasa itu yang utama, muda tua tidak penting,” Shi Kong tetap tenang, suaranya semakin dingin.

“Adik senior!” Qing Ye berkata dengan tegas, berbalik dan meremas bahunya.

Melihat kegelisahan di mata Qing Ye, yang biasanya tenang dan santai, dulu begitu tegas dan dominan, kini bahkan hidungnya berkeringat, Shi Kong menghela napas dalam-dalam, akhirnya tak tega berkata lagi.

Komandan Ketiga Belas tampaknya kehilangan minat untuk berdebat lagi dengan Shi Kong, hanya berkata dingin, “Kau benar, jika berbakat harus diasah, jika tidak, akan hilang bersama yang lain. Asal kau bisa tumbuh dan semakin kuat, akhirnya menginjak medan perang kuno dan berjuang untuk melindungi manusia kita, itu sudah cukup.”

Shi Kong tidak berkata banyak lagi. Maksud Komandan Ketiga Belas sudah jelas: seperti banyak sekolah unggulan di masa depan, yang berprestasi akan diprioritaskan, masuk kelas unggulan, meningkatkan tingkat kelulusan dan penerimaan universitas unggulan. Sedangkan yang kurang berprestasi, biasanya diabaikan, bahkan dicemooh. Banyak yang akhirnya mengalami gangguan psikologis, akar masalahnya ada pada filosofi dasar sekolah. Ini sama seperti Akademi Lu Ming sekarang, hanya saja di masa depan, yang kurang berprestasi mungkin diabaikan tapi tidak sampai mati, sedangkan di sini, jika tidak berbakat, bahkan dibunuh tak ada yang peduli — kemanusiaan mencapai titik paling kejam.

Setelah itu, Shi Kong masuk ke hutan bambu ungu. Di salah satu sudut hutan, sudah ada tungku penempaan yang menyala dengan api membara dan banyak besi mentah; itu adalah koleksi Qing Li yang terluka parah, keponakan dari Tetua Ketiga. Biasanya, senjata yang rusak di Puncak Qing Lian diperbaiki olehnya. Meskipun kemampuan tidak setara Tetua Ketiga, memperbaiki senjata di bawah senjata semi-dewa bukan masalah besar.

Deng! Deng! Deng!

Tak lama kemudian, suara penempaan yang megah terdengar di hutan bambu ungu, berirama aneh namun harmonis. Begitu terdengar, Komandan Ketiga Belas sedikit berubah ekspresi, karena suara palu itu, meskipun para pejuang tingkat api ilahi seperti Qing Ye mungkin tidak merasakannya, sebagai kuat wilayah kedudukan, ia dengan jelas menangkap ritme alam semesta. Suara palu itu seolah-olah selaras dengan prinsip tertinggi alam, memancing gema Tao.

Ini sangat luar biasa. Komandan Ketiga Belas sulit membayangkan, teknik palu seperti itu berasal dari tangan Shi Kong. Sebenarnya, ia pernah mendengar rumor tentang orang yang sangat menguasai melodi musik, kaligrafi, dan ukiran, kemudian mencapai Tao, membangun dasar selama seratus hari, dan pada hari terakhir menyatu dengan langit dan bumi, menyalakan lentera surgawi, melangkah ke wilayah kedudukan.

Mungkinkah Shi Kong juga menempuh jalan seperti itu?

Komandan Ketiga Belas merenung. Ia tahu terlalu sedikit, tapi pasti, Shi Kong luar biasa, meskipun saat ini belum mencapai tingkat benih, pentingnya melebihi banyak tokoh tingkat benih biasa.

Bisa menempa besi api merah menengah berarti sudah menjadi pandai besi tingkat atas. Jika lebih lanjut bisa menjadi pandai besi setengah langkah, besi Tao setengah langkah sangat langka. Komandan Ketiga Belas membayangkan jika Shi Kong bisa melangkah lebih jauh dan menempa emas api merah setengah langkah, bahkan seluruh Kerajaan Air dan Awan akan menganggapnya tamu kehormatan. Karena selama ini, menurut pengetahuannya, mungkin tidak ada satu pun pandai besi sejati di sana. Pandai besi setengah langkah sudah cukup dihormati oleh kuat wilayah kedudukan, karena mereka biasanya hanya memiliki senjata api ilahi yang dikembangkan dari senjata semi-dewa kelas atas. Arti memiliki satu senjata Tao setengah langkah bisa dibayangkan betapa pentingnya.

“Itu suara penempaan!”

“Siapa itu? Apakah benar itu Qing Ye?”

Saat itu, suara samar terdengar di jalan gunung, tidak hanya satu orang. Sepuluh beberapa saat kemudian, beberapa orang sudah mencapai puncak Qing Lian, satu per satu datang, hingga lebih dari sepuluh orang berkumpul di puncak.

“Itu Komandan Ketiga Belas!”

“Bukan Qing Ye, itu Qing Wu, Qing Yu dan beberapa remaja lain. Tunggu! Shi Kong tidak ikut!”

“Suara penempaan dari hutan bambu ungu, apakah benar itu dia?”

Mereka adalah murid dari berbagai puncak yang ditugaskan turun gunung, mendaki Qing Lian di malam hari, untuk memastikan dan membawa obat setengah langkah kehidupan. Besi api merah menengah sangat berharga, setelah menyalakan api ilahi utama, jika bisa mendapatkan senjata api ilahi yang dikembangkan dari senjata semi-dewa kelas menengah, kekuatan tempur akan meningkat signifikan. Di medan perang kuno, mungkin hanya perbedaan sangat tipis antara hidup dan mati.

“Qing Quan, kau memang punya mata yang tajam.”

Seorang murid muda berbisik ke seorang pemuda berpakaian hijau di sampingnya. Tidak ada yang berani mendekati pemuda itu dalam radius beberapa kaki. Murid-murid dari berbagai puncak jelas segan, bukan pada murid muda di sampingnya, tapi pada pemuda berpakaian hijau itu sendiri.

Dialah putra sulung kepala suku Lu Ming saat ini, pemimpin keluarga Lu, Lu Qing Quan, seorang jenius muda yang mendapat berkat dari Kaisar Hijau, hujan rahmat yang turun. Konon, ia sudah memahami dasar seni bela diri keluarga Lu, Lu Wang Gong. Meskipun belum mencapai tingkat api ilahi langkah kelima, pada hari pertama masuk akademi, ia sudah menundukkan seorang murid inti yang kasar hanya dengan satu jurus.

Bahkan seorang tokoh tingkat benih yang melihat luka murid inti itu mengatakan bahwa kekuatan tempur Lu Qing Quan hampir mencapai tingkat benih, meskipun masih ada sedikit jarak, sudah setengah kaki masuk.

Seorang jenius muda yang benar-benar menakutkan, baru menapaki jalan kultivasi belum sampai dua bulan, sudah mencapai prestasi seperti itu, kelak besar kemungkinan akan memasuki wilayah kedudukan dan menjadi kuat yang terkenal di kerajaan kuno.

Saat ini, ekspresi Lu Qing Quan agak serius. Dari suara palu yang terdengar dari hutan bambu ungu, jelas pemuda berpakaian hijau itu memikirkan hal lain. Ia berkata pelan, “Aku meremehkannya. Tapi ini makin membuatku yakin, aku ingin dia menjadi pelindung jalanku.”

“Memang benar, siapa sangka dia yang masih muda bisa menempa besi api merah menengah. Tapi ini membuatnya layak menjadi pelindungmu, Qing Quan, agar kau tidak tertinggal terlalu jauh dalam perjalanan Tao di masa depan.”

Seorang murid muda dari Puncak Lu Ming mengangguk penuh kekaguman. Dulu ia sedikit memandang rendah Shi Kong, tapi sekarang tidak sedikit pun ada rasa meremehkan. Selain keahlian menempa, kekuatan tempur Shi Kong juga luar biasa di antara murid inti. Seorang pemuda berusia sekitar empat belas atau lima belas tahun yang baru masuk akademi sudah mencapai tingkat ini bisa dibilang sangat langka.

Tentu saja, yang tidak diketahui adalah Shi Kong baru mengenal seni bela diri zaman kuno ini selama sebulan terakhir.

Tiga jam kemudian, fajar mulai menyingsing, sosok Shi Kong yang agak kurus keluar dari hutan bambu ungu, memegang sebuah kantong kulit binatang. Aroma asap api di tubuhnya jelas memberitahu semua orang di luar Akademi Bambu Ungu bahwa pemuda ini adalah yang baru saja menempa di hutan bambu.

Ia melempar kantong kulit itu ke Komandan Ketiga Belas, yang langsung menangkapnya. Dari berat yang mengejutkan saat dipegang, Komandan Ketiga Belas tahu, melihat ukuran kantong itu, paling tidak berisi besi api merah menengah.

Saat itu, pandangan murid-murid dari berbagai puncak berkumpul pada Komandan Ketiga Belas dan kantong kulit itu.

Mohon berlangganan, mohon dukungan dengan tiket bulanan, langganan adalah dukungan terbesar untuk Sepuluh Langkah!

[Ingat alamatnya: Sanwu Situs Bahasa Tionghoa]