Bab Tiga Belas: Pertandingan Segera Dimulai

“Kepala Keluarga! Kalian akhirnya tiba!” He Jingkui keluar dari kerumunan, sementara He Ruomeng menatap sekeliling, mengamati kondisi sekitar, namun tampaknya semuanya baik-baik saja. Pada saat itu, seseorang buru-buru mendekat.

“Ah! Kau sudah menerima Panah Waktu? Kenapa bisa terjadi hal seperti ini? Bagaimana saudara Lu Chen bisa terbunuh?” Orang itu adalah pelayan keluarga He, yang beberapa hari lalu menerima Panah Waktu dan diam-diam mengamati situasi di dalam Ibukota, bersiap-siap menghadapi apapun.

“Ceritanya panjang, sebaiknya kita cari Nyonya An dulu, itu lebih penting. Aku tahu di mana dia.”

“Eh? Waktu aku menjemput Minzhi kemarin, kenapa aku tidak melihatmu?” tanya He Ruomeng heran, ia curiga dan khawatir ada sesuatu yang tidak beres.

“Oh, Nona Besar, waktu itu kalian berdua melompat-lompat di atap, aku melihat semuanya dengan jelas. Kalau kalian dalam bahaya, aku pasti sudah muncul. Tapi pelayan keluarga He memang tidak pernah menunjukkan diri, kecuali kalau kepala keluarga datang sendiri, baru kami muncul dan melapor!”

Setelah mendengar itu, He Jingkui mengangguk pada Ruomeng. “Benar, pelayan keluarga He tersebar di seluruh penjuru Da Sui, bahkan aku sendiri tidak tahu siapa saja mereka! Memang sudah jadi aturan, tidak masalah, kita ini orang sendiri! Ayo, cepat antar aku ke Nyonya!”

Mereka segera bergegas menuju Penginapan Anle. Di sana, He Jingkui menemukan pemilik penginapan dan pelayan tergeletak di lantai, sudah tidak bernyawa.

“Apa ini?” ujar He Ruomeng, terkejut melihatnya.

“Tidak apa, mereka di atas!” Maka mereka pun segera naik ke lantai atas.

“Nyonya!”

“Nenek An!” seru He Ruomeng, langsung berlari memeluk Nyonya An. Nyonya An duduk di tepi ranjang, pintu kamar sudah hancur sejak lama, namun dia hanya duduk diam, tatapannya kosong. Begitu melihat He Ruomeng, sudut bibirnya tersungging sedikit senyum, lalu mengeluarkan suara pelan; sudah beberapa hari ia tidak makan, sehingga tidak punya tenaga untuk bicara.

“Ruomeng, ya?” Kedua tangannya lemah terentang, He Ruomeng pun langsung memeluknya, masih terasa kehangatan di pelukannya.

“Nyonya, maaf aku datang terlambat. Ayo ikut kami sekarang!” He Jingkui bicara dengan penuh kekhawatiran, takut terjadi sesuatu yang tidak diinginkan.

Baru saja kata-kata itu selesai, suasana di dalam kamar langsung berubah mencekam, hening hingga terasa mencekik. Hati He Jingkui sangat berharap agar Nyonya mau segera ikut dengannya, namun ia tahu apa yang akan ditanyakan.

“Tapi, Tuan An-nya bagaimana? Kalian tidak melihatnya? Dia sudah keluar sejak lama, kenapa belum juga kembali? Besok sudah Festival Pertengahan Musim Gugur, masih banyak urusan yang harus dikerjakan,” gumam Nyonya An, matanya kosong, bibirnya memucat, suara yang keluar pun samar.

Tiba-tiba pelayan keluarga He berkata, “Tuan An Lu Chen sudah meninggal, mayatnya digantung di tembok kota. Kepala keluarga kami datang untuk menjemput Anda! Segera tinggalkan tempat ini, sekarang seluruh kota sedang mencari orang-orang yang berhubungan dengan An Lu Chen!” Kata-kata pelayan itu membekukan suasana seperti di dalam gua es. He Ruomeng menatap dagu Nyonya An dari pelukannya, matanya membelalak; ia bisa merasakan detak jantung Nyonya An makin cepat!

“Apa yang kau katakan?” He Ruomeng menoleh dan berteriak pada pelayan di pintu.

Pelayan itu baru sadar telah bicara sembarangan. Tak bisa disalahkan, ia terlalu cemas dan takut semakin lama mereka di sana, makin besar bahaya yang mengintai.

“Plak!” Satu tamparan keras mendarat di pipi pelayan itu, membekas merah dan bahkan membuat sudut bibirnya berdarah.

“Dasar bodoh! Sekalipun Nyonya menolak pergi, aku pun akan tinggal di sini. Apa-apaan yang kau katakan barusan?” Ternyata He Jingkui yang menamparnya, tamparan itu begitu keras hingga orang biasa pasti sudah pingsan.

“Nyonya! Jangan dengarkan omong kosongnya!”

“Apa? Tuan An... dia sudah tiada?” Air mata mulai menggenang di mata Nyonya An, napasnya memburu, hingga tak sanggup lagi bernafas normal. Dalam sekejap, wajahnya berubah kelabu seperti orang mati. Tubuhnya bergetar, kedua tangan yang tadi memeluk He Ruomeng perlahan mengepal.

“Nenek An!” He Ruomeng merasa firasat buruk, segera menarik tangannya, menggenggam erat tangan Nyonya An dengan suara gemetar.

“Nenek An, jangan bersedih, masih ada Min'er, masih ada An Su! Jangan menyerah, aku dan ayah pasti akan membalaskan dendam untuk Paman An. Kau harus kuat!” He Ruomeng terus membujuk sambil memandang wajah Nyonya, tapi apapun yang ia katakan, Nyonya An tetap diam tanpa reaksi.

Di luar, hujan deras tiba-tiba turun, air hujan membentur tepi jendela. He Ruomeng perlahan meletakkan tangan di hidung Nyonya An, sudah tidak bernafas!

“Nenek An!” He Ruomeng terguncang, terduduk lemas di lantai, menatap tubuh Nyonya An yang masih duduk diam, menatap ke depan, seolah masih menunggu kepulangan An Lu Chen.

“Nyonya!” He Jingkui memukul lantai dengan kedua tangan, berlutut, menyalahkan diri sendiri mengapa datang begitu terlambat. Pelayan segera membantu, tapi He Jingkui tetap bersimpuh lama, di luar angin dan hujan menderu, seolah langit pun ikut menangis.

He Ruomeng terisak, menatap Nyonya An dengan penuh kasih sayang.

“Mengapa? Mengapa orang sebaik itu harus diperlakukan seperti ini? Mengapa?”

“Kepala Keluarga, jenazah An Lu Chen masih tergantung di tembok kota, bagaimana kalau kita menurunkannya? Agar mereka bisa dikubur bersama, setidaknya kedatangan kita ada artinya.” He Jingkui menimbang perkataan pelayan itu, perlahan berdiri.

“Benar! Kematian saudara Lu Chen harus ditegakkan keadilan, Sui Ya harus memberi penjelasan! Ruomeng, ayo! Kita turunkan jenazah saudara Lu Chen, jangan biarkan tergantung begitu saja!”

“Tapi, Ayah, di gerbang kota dijaga ketat, bagaimana cara menyelamatkannya?” He Ruomeng menghapus air mata, memandang ayahnya. Ia pun ingin menolong, tapi tindakan gegabah hanya akan mendatangkan petaka.

“Kalau tidak bisa sekarang, tunggu malam! Selama jenazah saudara Lu Chen tergantung di sana, itu adalah aib bagiku! Aku tidak akan membiarkannya, malam ini kita bertindak, apapun akibatnya, asal bisa menolong, nyawaku pun rela!” Raut wajah He Jingkui begitu keras, membuat Ruomeng takut, ia khawatir ayahnya sudah hilang kendali.

He Jingkui mencabut pedang melingkar dari pinggang, hendak keluar.

“Ayah!”

“Eh!” Pelayan menghantam kepala belakang He Jingkui dengan telapak tangan, membuatnya langsung pingsan.

“Ayah! Kau! Berani-beraninya kau melakukan itu pada ayahku! Kau tidak ingin hidup, ya?” He Ruomeng merasa sangat sedih melihat ayahnya tumbang.

“Tadi aku bilang harus menurunkan jenazah An Lu Chen, itu supaya kepala keluarga bisa bangkit, tapi tak boleh membiarkannya bertaruh nyawa. Kalau ada yang harus pergi, biar aku saja. Nona, sekarang segera bawa kepala keluarga pulang! Sisanya biar aku urus!” Pelayan berkata demikian, He Ruomeng bisa mengerti, tapi ia ke Ibukota masih punya satu tujuan, yaitu mencari An Su. Kalau ia pulang sekarang dan gagal menemukannya, mungkin ia akan menyesal seumur hidup.

Ia berpikir sejenak. “Besok sudah Festival Pertengahan Musim Gugur, begini saja, ikat dulu ayahku, jangan sampai ia bangun lalu nekad pergi! Soal jenazah Paman An, kau carikan cara. Besok aku harus ikut pertandingan bela diri!” Setelah berkata, ia membaringkan tubuh Nenek An di atas ranjang, berbisik pelan.

“Nenek An, aku pasti akan menemukan An Su. Tolong lindungi aku, semoga ia selamat!”

Setelah itu, mereka mengikat He Jingkui di belakang pintu kamar dan pergi.

“Kau berjaga di sekitar penginapan ini. Kalau prajurit datang, segera bawa ayahku pergi! Ingat, jangan ceroboh. Kalau terjadi apa-apa, ayahku pasti akan mempertaruhkan nyawa, dan saat itu semua sudah terlambat,” pesan He Ruomeng dengan rinci kepada pelayan di luar penginapan.

Namun pelayan punya pendapat lain. “Nona, kau sendirian berjalan di jalanan Ibukota sangat berbahaya.”

“Sebagai pelayan, kau harus taat pada perintah apapun. Kau sudah membuat ayahku pingsan, jadi sekarang aku yang memutuskan. Cepat lakukan tugasmu, urusan lain biar aku yang urus. Cepat pergi!” He Ruomeng tak mau berdebat, ia langsung melompat ringan, menghilang dari pandangan.

“Ringan tubuhnya luar biasa, benar-benar bakat istimewa dalam bela diri,” gumam pelayan itu lalu kembali ke lantai atas, menjaga He Jingkui.

——————

“Siapa di sana?” Pelayan perempuan Duoduo mendengar ketukan pintu yang tergesa.

“Nona! Ketukan pintu ini mencurigakan, kau sembunyi dulu, biar aku yang cek,” ujar Duoduo. Setelah Li Ruwan bersembunyi, ia membuka pintu sedikit dan melihat Cheng Saier!

“Kakek tua! Ternyata kau benar-benar menepati janji,” kata Duoduo, ternyata yang mengetuk pintu adalah Cheng Saier.

“Benar, ini aku. Sekarang orang di dalam dan luar Ibukota semakin banyak, ini saat yang tepat untuk pergi. Kalau tidak pergi sekarang, besok saat Festival Pertengahan Musim Gugur, kau tak bisa keluar lagi,” ujar Cheng Saier. Li Ruwan perlahan keluar dari balik lemari.

“Tuan Cheng, maksudmu apa? Kenapa tidak bisa keluar besok?”

“Besok Festival Pertengahan Musim Gugur, sekaligus hari pertandingan bela diri. Saat waktunya tiba, seluruh Ibukota akan ditutup! Setelah itu, ke mana lagi kau bisa pergi?” Li Ruwan tertarik mendengar soal pertandingan bela diri.

“Pertandingan bela diri? Yang diumumkan di jalan-jalan itu? Apa kau juga ikut, Tuan Cheng?”

“Tentu saja, aku yang memprakarsai acara ini. Aku menghabiskan waktu lama meyakinkan Sri Baginda, akhirnya beliau setuju. Penutupan gerbang kota juga rancanganku. Pada hari pertandingan, suku-suku dari luar istana, seperti orang dari Padang Gersang, orang Tibet, pasti akan datang. Kalau mereka membuat kekacauan, penutupan gerbang harus dilakukan sejak awal! Jadi, Nona Li, ayo cepat ikut aku sekarang, inilah waktu yang tepat. Aku bisa mengantarmu dan Duoduo keluar kota dengan selamat.”

“Baginda ingin kau menikahiku, tapi kenapa kau malah terburu-buru mengusirku? Apa kau sudah berkeluarga, Tuan Cheng?” tanya Li Ruwan, membuat Cheng Saier agak canggung. Melihat wajahnya, Duoduo pun tak tahan untuk tertawa.

“Apa yang kau pikirkan? Maksud Nona kami, kalau kau belum berkeluarga, kami bisa tinggal di rumahmu beberapa hari. Itu lebih aman, terjamin, dan bisa menghindari gosip. Tapi kalau kau sudah punya keluarga, Nona kami akan cari tempat lain, tak perlu merepotkanmu! Mengerti?”

“Ah, begitu ya! Tentu saja mengerti. Aku belum menikah atau punya anak, jadi silakan tinggal di rumahku dengan tenang!”

Duoduo yang baru saja meminum teh, langsung menyemburkan tehnya.

“Tuan Cheng, kau benar-benar belum menikah? Lihat dirimu, sudah cukup umur, sudah saatnya memikirkan kehidupan sendiri. Soal Nona kami ikut atau tidak menonton pertandingan bela diri, itu urusan kami sendiri, kau tak perlu ikut campur.”

Cheng Saier mendengar itu, akhirnya bisa bernapas lega. Setidaknya, kalaupun mereka tak pergi, tinggal di rumahnya juga sudah cukup aman.