Bab Enam Puluh Sembilan: Ujian Akhir Tahun Bulan Dua Belas (Bagian Kedua)

Hari ketiga pertandingan tingkat bela diri pun tiba.

Ansu dan rombongannya bersiap-siap mengemasi barang-barang untuk meninggalkan Kota Suci. Di dalam penginapan, Ruomeng menatap Ansu dan berkata, “Ansu, hari ini kita akan berangkat. Sudahkah kau pikirkan, setelah tiba di Kediaman Pangeran Pan, apa yang akan kau lakukan?”

Ansu meletakkan barang bawaannya. “Apa yang perlu dipikirkan? Langsung saja tanyakan pada siapa pun yang bisa memecahkan misteri di balik pedang ini!”

Xuanbao mengambil pedang sembilan cincin itu, memiringkan kepala, meneliti dengan saksama cukup lama. “Kakak, kenapa kau ingin memecahkan misteri pedang ini? Bukankah pedang itu sudah kau berikan padaku? Jika kau memecahkannya, apakah aku masih bisa menggunakannya?”

Ansu melihat wajah enggan Xuanbao, lantas tersenyum. “Pedang itu memang sudah menjadi milikmu, namun rahasia yang terkandung di dalamnya menyangkut seluruh riwayat keluarga An. Cara tepat membukanya, nanti akan kita ketahui di Kediaman Pangeran Pan.”

“Tapi, jika kau bicara terus terang, bukankah bisa menimbulkan persoalan yang tidak perlu?” Fan Zhongxian mengerutkan kening, melihat gelagat mereka, hendak buka suara, tiba-tiba terdengar ketukan di pintu.

Minzhi membukakan pintu, ternyata yang datang adalah Raja Qing.

“Pedang itu memang bisa dipecahkan rahasianya, tapi jangan sekali-kali bicara tentang asal usul pedang ini. Orang-orang di Kediaman Pangeran Pan sangat licik. Kalau kau buka mulut soal jurus pedang, pasti akan timbul masalah yang tak diinginkan!” Raja Qing mendengar percakapan mereka dari dalam kamar.

“Raja Qing, mengapa Anda kemari?” tanya Ansu.

“Bukankah aku sudah bilang akan mewariskan seluruh ilmu bela diriku padamu?” ujar Raja Qing.

Ansu baru menyadari, buru-buru mempersilakan tamunya duduk. “Raja Qing terlalu sungkan, kami datang ke sini bukan karena mengincar jurus, hanya ingin memahami apa itu tingkat bela diri. Setelah itu, terjadi insiden Cao Man, kami belum…”

Raja Qing merasa penjelasan Ansu terlalu bertele-tele, ia mengangkat tangan memotong, “Tak perlu diperpanjang. Soal mewariskan jurus, aku sudah tua, harus punya penerus, bukan?”

Xuanbao mendengar hal itu, nyaris tak bisa menahan tawa. Ia berbisik, “Sejak zaman dahulu, drama pun tak berani menulis begini. Lucu sekali, memangnya para ahli tidak punya anak? Mengapa seluruh ilmu seumur hidup harus diwariskan pada orang lain?”

Ansu membentak Xuanbao dengan suara keras, “Jaga mulutmu! Jangan bicara sembarangan! Bicara itu harus hati-hati, jangan sampai karena mulutmu sendiri, kau celaka!”

Melihat Ansu benar-benar marah, Xuanbao cepat-cepat mengakui kesalahan dan tersenyum pada Raja Qing.

“Tidak apa-apa, aku memang tak punya anak. Bicara saja, tak ada masalah.”

Sembari berkata demikian, Raja Qing menatap pedang sembilan cincin di tangan Xuanbao, lalu melangkah maju dan mengambil pedang itu. Padahal ia hanya melangkah satu kali, namun entah bagaimana pedang itu sudah berpindah ke tangannya.

“Eh, bagaimana kau melakukannya? Satu langkah saja seperti seratus langkah? Cepat sekali, mataku saja tak sempat menangkap gerakannya!” kata Fan Zhongxian, menyipitkan mata.

“Apakah barusan Raja Qing menggunakan Langkah Teratai Debu Halus? Gerakan tercepat di dunia, seperti menghilang?” tanyanya.

Raja Qing mengangguk puas, “Benar sekali. Kau tahu Langkah Teratai Debu Halus? Sudah lama jurus ini punah. Rupanya, saudara Ansu ini banyak pengetahuan juga.”

Fan Zhongxian tertawa malu, “Saya hanya pernah membacanya di buku. Langkah ini jika menabrak orang, pasti celaka. Karena kecepatannya luar biasa, orang biasa yang tertabrak, seakan dihantam puluhan tinju sekaligus, bisa tewas di tempat. Jurus ini termasuk teknik pembunuh yang juga defensif.”

Raja Qing meneliti pedang itu ke kiri dan kanan, seperti sedang mencari sesuatu. “Pedang ini memang ada yang aneh. Bilahnya lebih ringan daripada gagangnya, sembilan cincin di atasnya semua bisa bergerak. Sepertinya hanya orang Kediaman Pangeran Pan yang bisa membuka rahasianya.”

“Tapi Ansu, ingat baik-baik, jangan pernah bicara soal jurus pedang dan asal usulnya pada mereka. Seperti kata pepatah, waspada selalu pada orang lain.”

Ansu mengangguk setuju. Saat ia hendak mengangkat kepala, Raja Qing tiba-tiba memegang kedua bahunya, berdiri terbalik di atas kepala Ansu, lalu berputar satu putaran searah jarum jam.

Ruomeng panik, “Senior, apa yang Anda lakukan?”

Tampak Ansu berkeringat deras, menatap kedua tangannya yang mulai kabur, lalu ambruk ke lantai.

“Ansu! Ansu?” Ruomeng pucat pasi, berlutut di samping Ansu, memanggilnya panik.

“Kakak, ada apa?” Minzhi juga terkejut, wajahnya tegang.

Namun Xuanbao dan Fan Zhongxian tetap tenang. Xuanbao berkata santai, “Kakak ipar, Minzhi, jangan terlalu khawatir. Kupikir tadi Raja Qing baru saja memindahkan jurus pada Kakak, tidak apa-apa.”

Raja Qing terengah-engah, tertawa lemah, “Benar, seluruh jurusku sudah kuturunkan padanya. Mungkin terlalu banyak, tubuhnya belum terbiasa. Untung saja dia punya ilmu pelindung tubuh yang luar biasa, jadi tidak apa-apa. Begitu ia sadar, akan baik-baik saja. Pingsan ini cuma sementara.”

Setelah berkata demikian, ia keluar tanpa pamit. Tak seorang pun mengucapkan terima kasih, Raja Qing yang muram pun pergi begitu saja.

Ruomeng menatap Ansu yang terbaring di ranjang, hatinya masih sedih. Bersama Minzhi, ia mengangkat Ansu ke ranjang dan setia menunggui di sisi tempat tidur.

Mendadak Fan Zhongxian teringat sesuatu, “Minzhi, bukankah harusnya kau ikut ujian negara?”

Minzhi terhenyak, “Benar, ujian negara sebentar lagi. Ayahku dulu selalu bilang, aku harus giat belajar, mendalami ilmu bela diri demi ujian itu!”

“Bukankah ayahmu—” Xuanbao hampir saja bicara sembarangan, untung Fan Zhongxian menariknya.

“Ayahku kenapa?” tanya Minzhi, melihat Xuanbao ragu-ragu.

Barulah Xuanbao sadar, ia mendadak berkeringat dingin. Dalam hati, ia menyesal, nyaris celaka gara-gara mulutnya.

“Eh, ayahmu, Kakakmu sering menyebutkan, katanya beliau sangat berharap kalian berdua sukses. Sekarang tinggal menunggu kau meraih prestasi! Hehe…” Xuanbao menutupinya, lalu menghela napas lega.

“Entah bisa ikut ujian tahun ini atau tidak. Kalaupun bisa, apa mungkin aku bisa jadi juara utama? Di dunia ini banyak sekali ahli hebat,” kata Minzhi.

Ruomeng memandang Minzhi dengan lembut, senyumnya seperti cahaya mentari. “Tentu saja, kau adalah kebanggaan kakakmu, juga murid utama Guru Situhuan. Kau pasti bisa jadi juara utama. Bukankah kakakmu selalu bilang? Percayalah pada diri sendiri!”

“Ya, nanti kalau kakakmu sudah sadar, kau langsung saja ke ibukota ikut ujian negara!” Fan Zhongxian ikut menenangkan.

“Tapi, kalian ke Kediaman Pangeran Pan, aku ke ibukota, bukankah kita harus berpisah lagi? Baru saja aku bertemu kakakku, aku tidak ingin berpisah begitu cepat.”

Ruomeng melirik Ansu yang napasnya kini stabil, keringat di dahinya pun hilang. Ia pun bangkit dari sisi tempat tidur, mengusap kepala Minzhi.

“Tak perlu khawatir, setelah ujian selesai, tunggu kami di ibukota, pasti kita akan segera bertemu lagi. Ini bukan perpisahan selamanya.”

Minzhi mengangguk, menatap Ansu di ranjang, dalam hati bertekad, “Kakak, aku akan berusaha keras, tak akan mengecewakanmu.”

Sementara itu, di ibukota, anak-anak para warga mulai sibuk menyiapkan diri untuk ujian. Para pemuda di sekolah swasta juga berlatih keras demi ujian terakhir.

He Xuan juga tengah berkemas, bersiap berangkat. Di Kota Huan, bahkan sang walikota sangat menaruh harap padanya, berharap ia bisa merebut gelar juara utama dan mengharumkan nama kota.

Hari itu, setelah segala persiapan matang, He Xuan hendak berangkat. Walikota mendengar kabar itu, sengaja datang menemuinya.

“Tuan Walikota, mengapa Anda kemari?” Ibu tua He Xuan melihat walikota datang sendiri, sangat gugup.

“Ah, kudengar hari ini He Xuan akan berangkat, jadi aku datang untuk berpesan. Dia ada di rumah?”

“Ada, silakan masuk, minum teh dulu!”

“He Xuan! He Xuan! Tuan Walikota datang menemuimu!”

Walikota duduk di gubuk sederhana itu, melihat rumah yang kosong melompong, hatinya mungkin merasa pilu.

He Xuan yang sepanjang tahun bertelanjang dada, baru saja menebang kayu di belakang rumah, melihat walikota sudah lama menunggu, segera membungkuk hormat.

“Oh, Tuan Walikota, selamat datang!”

Suara parau dan badan berotot He Xuan berdiri di depan walikota, laksana raksasa.

Cukup membuat suasana jadi tegang.

“He Xuan, hari ini kau akan berangkat?” tanya walikota ramah.

He Xuan berdiri tegak, tubuhnya kaku, bingung apakah harus duduk atau tetap berdiri.

“Ya, baru saja memotong kayu untuk ibu, setelah ini saya berangkat!”

Walikota yang sudah berusia lima puluhan, melihat He Xuan begitu gugup, tertawa lebar, “Haha, jangan tegang. Kau adalah talenta seratus tahun sekali di Kota Huan, ahli bela diri, pemberani, disukai rakyat. Kali ini ikut ujian di ibukota, apakah kau percaya diri?”

He Xuan mendengar itu, semakin tegak.

“Ibuku selalu berkata, di atas langit masih ada langit, jangan sombong, tapi juga jangan terlalu merendah. Kesimpulanku, aku pasti bisa membawa pulang gelar juara bela diri!”

“Bagus! Kau memang punya semangat. Negara Sui butuh lelaki tangguh sepertimu. Tapi dalam ujian nanti, karena kau ikut juara bela diri, apakah kau punya senjata?”

He Xuan menoleh ke belakang, lalu mengambil beberapa lingkaran besi dari dekat tungku.

“Inilah senjataku, ibu bilang ini peninggalan ayahku, sepuluh cincin baja!” Ia lalu memasang masing-masing di lengan kiri dan kanan.

Walikota sangat terkejut.

“Jurus apa ini? Aku belum pernah lihat senjata seperti itu.”

He Xuan melangkah ke pintu, menghadap walikota, “Ini disebut Sepuluh Cincin Tanpa Batas! Sebenarnya ini teknik luar untuk memperkuat pengendalian tenaga.”

Setelah itu, He Xuan mengajak walikota keluar rumah, berdiri di depan pintu.

Ia membidik sebuah pohon besar seratus meter jauhnya.

Tangan kanan diluruskan, kelima cincin melesat, membentuk garis lurus di udara menuju pohon itu. Dalam perjalanan, warna cincin berubah dari baja menjadi merah membara, lalu terdengar dentuman keras, pohon terbelah dua. Ia pun menarik lengannya, kelima cincin dengan cepat kembali ke tangan, menggantung lagi di lengannya.

Pemandangan luar biasa itu membuat walikota sangat terkesan.

“Bagus! Luar biasa! Benar-benar pahlawan muda. Jurusmu ini pasti tak ada tandingannya di arena!”

He Xuan tertawa gembira, suaranya polos dan menyenangkan.

“Aku juga merasa demikian. Sekarang semua orang pakai pedang, tombak, tongkat. Jurusku ini, siapa yang bisa menandingi? Selama sepuluh cincin di tanganku, aku kebal senjata tajam.”

Walikota tua menepuk bahu He Xuan yang kekar, tersenyum lega.

“Kau memang hebat. Ayahmu dulu walau hidup di tempat tandus, sangat berjasa bagi negeri Sui, sampai akhir hayat. Kini kau pun hampir jadi pilar negara, benar-benar anak macan tak beranak anjing!”

Setiap kali ada yang menyebut ayahnya, He Xuan selalu bingung.

“Tuan Walikota, sebenarnya ayahku meninggal karena apa? Anda tahu sebabnya?”

Walikota mendengar itu, ragu menjawab, menimbang-nimbang.

“Kematian ayahmu memang penuh misteri. Bagaimana tepatnya, nanti setelah kau lulus ujian dan jadi pejabat, pasti akan kau ketahui. Aku sendiri, sebagai walikota, seumur hidup belum pernah masuk istana, belum pernah bertemu Kaisar!”

“Kau adalah harapan seluruh kota. Jadi, semangatlah! Sudah siang, cepatlah berangkat. Ibukota tidak jauh dari sini, jangan sampai terlambat. Aku pamit!”

Setelah berkata demikian, walikota tua itu pun berjalan kembali.

“Selamat jalan, Tuan Walikota!”

“Walikota sudah pergi?” Ibu tua itu tergopoh-gopoh keluar.

“Aku masih masak, kenapa kau tidak menahan walikota duduk sebentar?”

“Ibu! Mana mungkin walikota makan di rumah kita? Kembalilah, di luar dingin, aku juga harus berangkat.”

“He Xuan, setelah kau pergi, jangan suka menindas orang, juga jangan membiarkan dirimu ditindas. Jaga dirimu baik-baik!”

He Xuan melihat ibunya begitu khawatir, hatinya jadi pilu.

“Ibu, yang harus hati-hati justru ibu. Setelah aku pergi, ibu tinggal sendirian. Aku pasti rindu. Setelah ujian, aku akan segera pulang. Kalau ada masalah, cari saja walikota.”

“Barusan beliau juga bilang, kapan saja boleh cari bantuannya. Baiklah, Bu, aku pergi!”

He Xuan pun mengambil bungkusan, berangkatlah ia.

Ibunya tetap berdiri di ambang pintu, menatap punggung anaknya yang makin menjauh, campur aduk antara bangga dan sedih.

Karena keluarga He Xuan sangat miskin dan rumahnya dekat dengan ibukota, ia tak membawa uang, hanya beberapa potong kue sederhana.

Ia berangkat siang hari, menempuh perjalanan satu malam dan pagi hari berikutnya, akhirnya sampai di kaki ibukota.

Ia menengadah, hatinya bergetar. “Kota ini terlalu besar, bisa menampung lima-enam kali Kota Huan,” pikirnya.

Baru hendak masuk kota, ia dicegat para penjaga.

“Dua tuan penjaga, saya dari Kota Huan, datang untuk mengikuti ujian.”

Mendengar ia calon peserta ujian, para penjaga langsung membiarkannya masuk.

Setelah masuk kota, He Xuan terperangah melihat pemandangan tersebut. Sejak kecil hidup di Kota Huan, belum pernah ia melihat suasana seperti ini, sampai lupa tujuan utamanya.

Jalanan rapi, pedagang ramai berteriak, toko-toko penuh barang indah dan kain halus, membuat He Xuan larut dalam kekaguman.

Di dalam istana ibukota, Suya sedang tak sabar menanti soal ujian para peserta.

Ia meneliti soal ujian ilmu sastra sekilas, tidak terlalu memerhatikan. Namun saat melihat soal ujian bela diri, ia lama termenung, merasa ragu.

Ia bertanya pada Zique, “Apakah soal juara bela diri ini terlalu sulit?”

Zique mengambilnya, lalu tersenyum, “Paduka, hamba ini hanya seorang kasim, tak paham soal ujian. Bagaimana jika memanggil para menteri saja?”

Suya menerima saran itu, lalu memanggil Guru Wen ke istana.

Soal ujian itu diserahkan pada Guru Wen. Setelah membaca, ia berpikir sejenak, menggelengkan kepala.

“Paduka, menurut hamba, soal ini tidak ada masalah, bahkan terlalu mudah. Tidak tahu apa pendapat Paduka?”

Suya mengambil kembali soal itu, menatap Guru Wen, kata-kata yang semula ingin ia ucapkan, urung dilontarkan.

“Baiklah, jika Guru Wen merasa tidak ada masalah, berarti memang tidak ada masalah.”

Kedatangan musim dingin membuat seluruh bumi seolah berselimut salju tebal. Suhu semakin dingin, angin menusuk tulang, bagaikan silet menggores wajah.

Di istana negeri tandus, Asuel San berkata, “Aku sudah tahu hasil pertandingan di Kota Suci. Seperti biasa, pemenangnya selalu dari negeri Sui. Dua kali pertandingan, akhirnya selalu dimenangkan oleh satu orang!”

“Orang itu dulu pernah menyelamatkanku. Karena itu, aku mengaku selama ini terlalu lengah.”

Kemudian Asuel San bertanya pada para bawahannya di istana, “Menurut kalian, apakah kita harus menyerang negeri Sui? Silakan bicara apa adanya!”

Para menteri langsung pucat, tetapi tak ada yang berani bicara.

Asuel San, yang sudah biasa dengan hal itu, marah, “Lihatlah, aku sudah duga kalian akan begini. Tidak ada yang berpendapat, tidak ada arah, akhirnya semua aku yang putuskan. Buat apa aku memelihara kalian?”

Ia pun memanggil Guru Agung Gusi, Wang Zehu, masuk ke istana, berdiri di depan para menteri yang keheranan.

“Guru Wang, menurutmu, bila kau jadi negeri tandus, haruskah menyerang negeri Sui sekarang?”

Wang Zehu ditanya begitu, agak bingung, tak tahu harus jawab apa, akhirnya menjawab sekenanya.

“Paduka, negeri Sui kelihatannya lemah, namun sesungguhnya banyak ahli. Jika kita menyerang secara gegabah, Tibet juga sedang mengintai. Jika mereka menyerang pusat kita, bagaimana jadinya? Menurut saya, kecuali kita bekerja sama dengan Tibet, jangan sembarangan berperang, agar tidak menanggung kerugian besar. Sekarang saya sedang membenahi besar-besaran tentaranya, masih dalam tahap penyatuan. Kalau memang harus bertempur, pasukan kita juga siap, tapi keputusan tetap di tangan Paduka. Saya hanya bisa menganalisis sejauh ini.”

Asuel San bertepuk tangan, lalu memarahi para menteri, “Kalian ini kalah sama pejabat luar! Lihat apa yang dikatakan Guru Wang, bandingkan dengan kalian, bicara saja tak berani.”

“Sekarang, seluruh negeri sedang menghadapi musim dingin, logistik pasti seret, angin sangat tajam. Jika kita menyerang besar-besaran, garis pertahanan terlalu panjang, banyak yang mungkin tertinggal.”

“Kalau kita menyerang, lawan pasti bertahan. Kalau negeri Sui terus bertahan, bagaimana jadinya? Akan banyak korban kelaparan, kehausan, dan kedinginan. Akhirnya negeri Sui tak harus bertempur, bisa menang tanpa kehilangan satu prajurit pun, namun kita malah rugi besar!”

Wang Zehu melanjutkan analisanya. Dalam hati, ia sangat tidak ingin Asuel San menyerang negeri Sui, karena kalau terjadi perang, ia sendiri bingung harus berpihak ke siapa. Ia selama ini pun sudah melanggar hati nuraninya dengan mengajarkan taktik dan bela diri sederhana pada negeri tandus.

Asuel San pun paham maksud sesungguhnya Wang Zehu, namun ia juga sadar, penjelasannya masuk akal.

Ia mengangguk, “Baik, Guru Wang benar. Musim dingin ini kita tak akan bergerak, tunggu musim bunga tahun depan, baru kita pikirkan lagi.”

“Paduka bijaksana!”