Bab Tiga Puluh Enam Tak mampu merancang masa depan, hanya bisa kembali ke hutan lama dengan tangan hampa.

Keesokan harinya, Ansu dan rombongannya datang ke tempat Fan Zhongxian, mengambil obat yang kemudian mereka gunakan pada jenazah kedua orang tua Ansu. Keajaiban pun terjadi. Kulit jenazah orang tua Ansu menjadi kencang, wajah tampak segar kemerahan, seolah-olah baru saja tertidur, dan dari tubuh mereka menguar aroma harum yang kuat.

“Ayah, Ibu! Anakmu ini tidak berbakti, tak sempat menemuimu di saat-saat terakhir. Aku pasti akan membalaskan dendam kalian.” Ansu meletakkan jenazah kedua orang tuanya berdampingan, lalu setelah mengucapkan beberapa kata singkat, ia berkata pada He Jingkui.

“Paman He, sekarang kediaman keluargaku telah hancur, untuk sementara jenazah ayah dan ibuku kutitipkan padamu. Setelah aku masuk istana hari ini, aku akan meminta tempat tinggal pada Kaisar itu!”

He Jingkui tanpa ragu langsung menjawab, “Tenang saja, Ansu. Sekalipun kau belum punya tempat tinggal, aku pasti akan merawat jenazah Kakak Lu Chen dan yang lain dengan baik!”

Setelah mengucapkan terima kasih, Ansu berkata pada Xuan Bao, “Karena kita sudah bersaudara, pedang pusaka ini kuberikan padamu. Jika aku di istana mengalami sesuatu, jangan pernah menemuiku kecuali kupanggil!”

“Tapi, Kakak, dulu kau bilang kita harus berbagi suka dan duka bersama. Kenapa sekarang berbeda?” Xuan Bao merasa ditinggalkan, hatinya tak nyaman.

“Xuan Bao, aku tak tahu bahaya apa yang menanti di istana. Kalau kau bersamaku, aku bisa lengah dan mudah dijadikan kelemahan. Di luar istana, kau bisa membantuku saat aku kesulitan. Itu yang terbaik!” Xuan Bao paham maksudnya. Ia mengangguk, walau hatinya tetap sedikit murung. Ia menerima pedang pusaka keluarga An dan duduk termenung di sudut.

Setelah memberikan beberapa pesan singkat pada Aruiwan, ia bermaksud berpamitan pada Li Ruwan, namun mendapati mereka telah meninggalkan surat dan sedang dalam perjalanan menuju Tubo.

Dengan itu, Ansu sudah tak punya beban lagi. Satu-satunya yang masih membebani hatinya hanyalah Ruomeng. Malam menjelang kepergiannya, ia menemui Ruomeng di kamarnya.

“Ruomeng, besok aku akan masuk istana. Tunggulah kabar dariku. Aku pasti akan meminta Kaisar itu untuk menikahkanmu denganku!”

Ruomeng menatapnya penuh perasaan, hatinya gelisah. Ia tak tahu apakah Ansu akan kembali seperti yang dikatakannya. Segalanya masih belum pasti.

“Aku akan menunggumu, tapi jangan buat aku menunggu terlalu lama. Kita sudah berpisah dan bersatu sekian lama. Jika akhirnya tak bisa bersama, mungkin memang sudah takdir.”

Ansu merasa kata-katanya terlalu pilu. Ia ingin meyakinkannya, “Ruomeng, sejak lima tahun lalu kita berpisah, tak sedetik pun aku melupakanmu. Bahkan ketika kehilangan ingatan, bayanganmu selalu hadir dalam pikiranku. Masihkah kau ragu padaku?”

Ruomeng terus menatapnya. Tiba-tiba, di matanya terbayang kejadian lima tahun lalu—tak jelas apakah karena matanya berkaca-kaca, atau karena Ansu tampak lebih muda.

“Wajahmu...?”

Ansu meraba wajahnya, menatap heran pada Ruomeng. “Ada apa dengan wajahku?”

Ia pun bercermin, dan terkejut mendapati wajah mudanya. Ia baru teringat, saat ia pingsan, wajahnya memang berubah.

“Mungkin ini pengaruh dari ilmu rahasia yang kulatih, tak apa. Ruomeng, percayalah padaku. Aku tak akan mengecewakanmu lagi, juga tak akan mengecewakan Paman He. Hal buruk yang lalu, biarlah berlalu. Bisakah begitu...”

Mereka berbincang sepanjang malam. Tanpa terasa, Ansu pun tertidur di kamar Ruomeng.

Keesokan paginya, Ansu terbangun dan tidak mendapati Ruomeng di sisinya. Ia cepat-cepat berpakaian dan melihat secarik surat di atas meja:

Ansu, aku dan Ayah pulang ke Longyou. Kami akan merawat jenazah Ayah dan Ibumu dengan baik. Di atas meja ada panah waktu dan busur panah harian. Jika ada apa-apa, gunakanlah panah itu.

Perkataanmu semalam akan selalu kuingat dan takkan kulupakan. Semoga kau tepati janjimu.

Sampai jumpa, Ruomeng.

Ansu menaruh surat itu dengan hati-hati. Ia mengambil Pedang Darah dan Pedang Berputar, lalu melangkah menuju istana.

Dalam perjalanan, hatinya gelisah dan tak menentu. Ia tak tahu apa yang harus dikatakan jika bertemu dengan Suiya nanti, namun tak ingin terlalu memikirkannya.

Tak berapa lama, Ansu sudah tiba di depan kantor Panglima Besar. Ia berhenti, memandang sekeliling, lalu mengetuk pintu.

“Siapa?” Seorang pelayan membuka pintu, melihat sekilas, lalu berseru, “Sudah ketemu, Tuan! Sudah ketemu!”

Mendengar teriakan pelayan, Guan Tai, Panglima Besar, segera datang ke depan pintu, “Apa yang sudah ketemu? Kenapa terburu-buru begitu?”

Melihat ke samping pintu, ia berseru, “Kau dari keluarga An, pemenang adu ketangkasan itu, Ansu?”

Guan Tai segera mempersilakan Ansu masuk, “Sekarang Paduka sedang mencarimu ke mana-mana. Kau ingin aku mengantarmu ke istana?”

“Benar. Terima kasih, Tuan!”

Guan Tai bersiap, mengenakan pakaian dinas, lalu bersama Ansu naik kereta menuju istana. Di perjalanan, Guan Tai banyak bertanya tentang Ansu, namun Ansu tetap diam dan tak menjawab.

Sepanjang jalan suasana terasa canggung, membuat Guan Tai tidak nyaman.

“Ansu, kita sudah sampai.”

Guan Tai dan Ansu turun dari kereta. Para prajurit penjaga melihat Guan Tai membawa orang asing, lalu melihat pedang dan senjata di tangan Ansu, mereka menghadang.

“Siapa itu?”

“Berani sekali! Tak kenal aku? Ini saudara kita, pemenang adu ketangkasan, Ansu, orang yang sedang dicari Paduka!”

“Tuan Guan, siapa pun yang masuk istana harus menyerahkan senjatanya!”

“Oh, Ansu! Serahkan senjatamu pada penjaga itu, jika tidak kau tak bisa masuk...”

Belum sempat Guan Tai selesai bicara, Ansu sudah menyerahkan senjatanya pada penjaga, lalu melangkah masuk.

Di hadapannya terbentang anak tangga bertingkat mengarah ke awan, seolah mendaki ke langit. Balairung di atas tangga tampak megah berkilauan, sangat mencolok, penuh wibawa dan khidmat. Siapa pun yang menatapnya pasti merasa segan.

“Ansu, ikutlah aku!”

Ansu menarik napas dalam, lalu mengikuti Guan Tai menaiki tangga satu per satu, setiap langkahnya mantap dan penuh tekad.

“Tuan Guan, ada urusan apa?” Di depan Balairung Emas, dua prajurit berjaga. Melihat penjagaan berlapis, Ansu merasa kagum di dalam hati.

“Tolong laporkan, Panglima Besar Guan membawa Ansu untuk menghadap.”

Karena Guan Tai adalah pejabat luar, ia jarang masuk istana. Penjaga pun tak terlalu mengenalnya.

“Tunggu sebentar!”

Kebetulan masih pagi, Suiya juga baru saja tiba di balairung. Mendengar Ansu datang, ia sangat gembira.

“Ayo, cepat, cepat bawa dia masuk!”

Ansu bersama Guan Tai masuk ke balairung. Di dalam, balairung sangat mewah, tiang-tiang besar berukir naga, atap bersusun tembaga berlapis emas, semuanya terlihat megah.

Ansu melihat ke samping, para pejabat berdiri rapi, jarak antar mereka setengah meter, semuanya teratur.

“Kau Ansu, susah payah aku mencarimu!” Suiya tersenyum.

“Kurang ajar! Bertemu Paduka tapi tak mau berlutut!” Cao Man membentak.

“Orang dari dunia persilatan hanya berlutut pada langit dan bumi, tak pernah pada manusia!” Jawab Ansu tegas, membuat para pejabat lain merasa kagum.

“Itu di dunia persilatan, di istana harus patuh pada tata krama!” Cao Man tampak tidak senang.

“Aku, Ansu, hanya berlutut pada orang yang aku hormati, tidak seperti kau yang suka menjilat!” Ucapan Ansu itu membuat Cao Man murka. Ia mencabut pedang hendak menyerang.

“Dilarang membawa senjata ke balairung, kenapa kau bawa? Mau memberontak?” Ansu yang tak tahu jabatan dan aturan istana, justru membalikkan keadaan pada Cao Man!

“Kau...!”

“Sudahlah, Cao! Ansu baru pertama kali ke istana, belum tahu aturan. Tak perlu marah!” Suiya menengahi dengan senyum.

“Kalau kau hanya berlutut pada orang yang kau hormati, mulai hari ini kau tak perlu berlutut. Nanti, kalau kau rasa aku pantas kau hormati, barulah berlutut!”

Perkataan Suiya itu membuat Ansu sedikit kagum.

“Paduka!” Menteri Wen tampak tak setuju, melangkah maju.

“Tak perlu banyak bicara. Baru saja aku membahas tentangmu. Sekarang kau sudah di sini, aku bertanya, kau pemenang adu ketangkasan, apa yang kau minta sebagai balasan? Aku hanya izinkan satu permintaan, apa saja akan aku kabulkan!”

“Hanya satu?” Ansu terkejut.

“Mau minta lebih dari satu? Cepat pikirkan, lewat dari ini tak berlaku!”

Ucapan Suiya membuat rencana Ansu buyar. Ia tadinya ingin meminta tempat tinggal untuk menyimpan jenazah orang tuanya dan juga meminta Suiya menikahkan Ruomeng dengannya. Kini ia harus memilih.

“Kenapa? Banyak yang ingin kau sampaikan? Aku janji, selama kau setia dan berjasa pada istana, permintaanmu akan aku penuhi satu per satu! Sekarang sebutkan saja yang paling mendesak!”

Mendengar itu, Ansu paham.

“Mohon Paduka, berikan aku tempat tinggal! Kedua orang tuaku telah tiada, kediaman keluarga An sudah hancur, kini aku tinggal di penginapan!”

Mendengar permintaan itu, Suiya tertawa, “Kukira kau akan meminta syarat yang aneh-aneh! Ternyata hal sepele begini pun kau ajukan. Aku beri kau kesempatan untuk menyesal. Pikirkan lagi!”

“Aku hanya ingin tempat tinggal, tanpa pelayan, budak, atau pembantu. Aku ingin tempat yang tenang!”

“Baik! Tak rakus harta, tak mengejar wanita, tak mengincar kekuasaan, justru orang sepertimu yang aku butuhkan! Aku akan memberimu sebuah paviliun!”

“Terima kasih, Paduka!”

“Ansu, aku angkat kau sebagai Wakil Panglima di kantor Panglima Besar, berpangkat lima, di bawah komando Guan Tai. Bagaimana?”

Ansu tak tahu jabatan di istana, atau apa gunanya jabatan itu.

“Apa pun yang Paduka perintahkan, akan kulakukan! Asal tidak bertentangan dengan hati nurani, dan tidak mengkhianati prinsip dunia persilatan dan manusia sejati!”

Jawaban Ansu penuh semangat dunia persilatan, sampai Cao Man yang tadi marah pun jadi sedikit kagum.

“Bagus, bagus sekali. Aku ingin menanyakan beberapa hal padamu. Pertama, apakah pengacau negara harus dihukum? Kedua, sebagai raja, apakah pengkhianat harus dihukum mati? Ketiga, sebagai bawahan, apa kau bersedia berkorban untukku?”

Ansu menjawab, “Sebagai rakyat Negara Sui, sudah sepatutnya aku menjaga tanah air. Tiga hal yang Paduka sebutkan memang kewajiban seorang bawahan!”

Walau baru pertama bertemu Ansu, Suiya sangat kagum pada kepribadian dan keberaniannya. Di istana, di balairung, sudah lama ia tidak bertemu orang seperti ini.

Hal ini membuat Suiya teringat pada peristiwa pembunuhan ayahnya dulu. Ia pun bertanya-tanya, kedatangan Ansu kali ini, pertanda baik atau buruk?