Bab Lima Puluh Sembilan: Persaingan Para Pendekar

Ansu segera mengangkat Xuanbao dan berlari menuju penginapan. Fan Zhongxian melihat Ansu telah kembali, pandangannya tertuju pada sosok di atas panggung. Amarah dalam hatinya tiba-tiba membuncah. Ia melompat ke atas panggung, berhadapan dengan seseorang yang dua kali lebih tinggi darinya tanpa rasa takut sedikit pun.

“Tinggalkan namamu, aku tak pernah bertarung dengan orang tak bernama,” ucap Fan Zhongxian sambil mengeluarkan gelombang energi transparan dari tangannya.

“Sombong sekali, namaku Wan Shilei!” jawab orang itu.

Fan Zhongxian mendengar namanya, lalu meninju dengan energi transparan itu, menghantam tubuh kokoh Wan Shilei. Seperti ledakan, kekuatan dahsyat memantul dan langsung melontarkannya jauh, berguling beberapa kali hingga tergeletak di bawah panggung.

Fan Zhongxian tanpa menghiraukan wasit melompat turun, menginjak kepala Wan Shilei dan berkata, “Namamu hanya muncul beberapa detik, tak ada yang akan mengingatnya. Berani mengganggu temanku? Hmph, cuma orang tak berguna!”

Ia pun pergi begitu saja.

Ansu tak tahu Fan Zhongxian mahir bela diri, namun Fengxiao yang diam-diam mengawasi dari samping menyadari hal itu. Ia bergumam dalam hati, “Ternyata dia yang ahli? Padahal selama ini selalu tampak lemah. Jelas sekali, orang-orang di sekitar Ansu semuanya berpura-pura bodoh padahal hebat. Benar-benar menyebalkan!”

Wan Shilei yang tergeletak di tanah merasa tak terima dihina begitu, setelah bangkit ia pun pergi.

Fan Zhongxian tak membuang waktu, segera kembali ke penginapan. Ia melihat Ansu telah membaringkan Xuanbao di tempat tidur.

“Ansu, maaf sekali. Aku seharusnya tak bicara sembarangan di kerumunan tadi.”

Ansu tak menunjukkan niat menyalahkannya.

“Tak apa, duel itu hal biasa. Coba lihat keadaan Xuanbao, tadi tampaknya jatuh parah, apa ada bahaya?”

Fan Zhongxian memeriksa dengan saksama di tepi ranjang. Ia juga memeriksa nadi.

“Syukurlah, sepertinya hanya dagunya yang terbentur, sehingga getaran sampai ke kepala dan sementara pingsan.”

“Bagus kalau begitu. Sepertinya banyak ahli akan datang di kompetisi ini, entah adikku akan aman atau tidak.”

Melihat wajah Ansu yang cemas, Fan Zhongxian pun ikut merasa tak nyaman. Padahal mereka bisa melanjutkan perjalanan, tapi bertemu adiknya membuat segalanya berubah. Selain itu, rahasia kemampuan bela dirinya kini diketahui warga Kota Suci, jika ketahuan, bagaimana ia menjelaskannya pada Ansu?

Fan Zhongxian larut dalam pikirannya. Ia merasa sebaiknya menghindari perhatian dan tak muncul di hari kompetisi, demi keamanan.

Cao Man kembali ke penginapan penuh dengan sisa-sisa sayur dan buah, tampak sangat berantakan. Para rekrut baru melihatnya, bingung apa yang terjadi, bau campuran itu pun sangat menyengat.

“Tuan Cao, ada apa dengan Anda?” tanya mereka.

Cao Man melihat sekeliling, menyadari satu orang tak ada.

“Minzhi mana? Belum kembali?”

Shi Qichen hendak menjawab, tiba-tiba seseorang berdiri di belakang.

“Tuan Cao, saya di sini. Anda kenapa?” tanya An Minzhi.

Cao Man menatapnya dengan penuh amarah.

“Mulai sekarang, apapun masalah, jangan lemah! Jangan selalu mencari keluarga untuk menghibur!” katanya sambil terengah-engah meninggalkan ruangan.

“Ada apa ini?” tanya An Minzhi heran.

“Abaikan saja, yang penting kamu sudah kembali. Bagaimana, istirahatnya cukup?”

“Cukup. Besok kompetisi, kalian sudah siap?” An Minzhi melihat teman-temannya, sedikit bahagia.

“Kami akan berusaha sekuat tenaga, tak akan mempermalukan Negeri Sui!” jawab Shi Qicheng percaya diri.

“Benar, aku yakin kita mampu. Tapi besok pasti banyak ahli datang, tetap waspada.”

“Kalau benar-benar tak mampu, jangan memaksa!” Shi Qichen merasa An Minzhi terlalu hati-hati, menggoda, “Tenang saja, cuma kompetisi tingkat bela diri, para ahli tak akan bertarung dengan kita. Nanti kita turun panggung saja, seperti kata Tuan Cao, dapat beberapa tingkatan sudah cukup.”

An Minzhi menggelengkan kepala, lalu ke halaman belakang untuk berlatih.

He Ruomeng yang menempuh perjalanan panjang tidak terlalu lelah, karena ibunya telah menyiapkan banyak hal di sepanjang jalan. Sama seperti Minzhi, ia tiba dengan mudah di gerbang kota, hanya sedikit merasa capek.

Ia menunggang kuda, menatap ke atas gerbang.

“Kota Suci, inilah tempatnya.”

Setelah berbicara singkat dengan penjaga, ia turun dan masuk ke kota.

Baru masuk, seorang pria besar berlari ke arahnya, ia menghindar dengan lincah. “Siapa itu, sembarangan saja!”

Tak tahu bahwa pria itu adalah Wan Shilei yang baru saja dikalahkan, yang keluar dari kota, mungkin tak akan ikut kompetisi lagi—tak ada yang tahu.

Ruomeng masuk kota, melihat suasana cukup ramai, tapi ia tak berminat berkeliling, hanya ingin segera menemukan Minzhi.

Namun kota besar itu membuatnya tak tahu harus mulai dari mana. Setelah berjalan cukup jauh, ia memutuskan mencari penginapan dulu, melihat satu tempat dan bertanya.

“Tuan, masih ada kamar kosong?”

Pemilik penginapan sudah lama tak menerima tamu perempuan, kini melihat gadis secantik itu, hatinya senang.

“Tuan putri juga akan mengikuti kompetisi tingkat bela diri?”

Ruomeng mengangguk sopan.

“Kamar kosong ada di atas, lima puluh tael.”

Ruomeng mendengar harga itu, meraba kantongnya, tersenyum canggung.

“Maaf, saya hanya punya empat puluh lima tael, apakah…”

“Bisa, bisa! Di Kota Suci jarang perempuan ikut kompetisi, anggap saja saya membantu Anda. Ini kuncinya, silakan naik.”

Ruomeng berterima kasih, lalu naik ke atas. Dalam hati ia bertanya-tanya, “Apa ini penginapan curang? Kenapa mahal sekali? Saya hanya membawa uang segini, bagaimana ini?”

Cao Man kembali ke kamarnya, membersihkan diri. Ia bercermin, duduk termenung di kursi, menggenggam tangan di atas meja dengan otot tegang.

Ia berpikir, setiap kali bertemu Ansu selalu ada masalah. Sejak meninggalkan Tuan Suiman dan kembali ke istana, banyak perkara membuatnya tak senang. Hari ini pun dipermainkan oleh anak kecil, jika Tuan Suiman tahu, bagaimana nanti? Semakin dipikirkan, ia makin kesal dan berniat keluar mencari udara segar.

Baru keluar penginapan, ia berpapasan dengan Fengxiao.

“Tuan Cao! Anda juga di sini.” Sebenarnya Fengxiao tahu Cao Man membawa rekrut baru ke kota, juga tahu ia baru saja dipermalukan, tapi tak memperlihatkan agar tak menimbulkan kesalahpahaman.

Cao Man melihat Fengxiao, suasana hatinya membaik.

“Akhirnya aku bertemu kamu. Kaisar menyuruhmu mengawasi Ansu, bagaimana hasilnya? Di kota ini, hanya kita berdua yang cukup dekat.”

Fengxiao mengajak ke kedai kecil.

“Akhir-akhir ini saya mengikuti Ansu dan teman-temannya, menemukan banyak rahasia. Saya dengar mereka akan ke Panwangfu di Cangzhou.”

“Baru saja, saya melihat salah satu dari mereka mahir bela diri, bahkan melampaui Ansu. Awalnya saya kira ia lemah, siapa sangka…”

Cao Man mengangkat tangan, memberi isyarat.

“Sudah, tak perlu lanjut. Saya tahu siapa orang itu.” Ia teringat kejadian memalukan tadi, mengira yang dimaksud adalah Xuanbao.

He Ruomeng beres-beres pakaian, merasa hari masih awal, sehingga memutuskan untuk mencari lagi. Ia keluar penginapan, mencoba bertanya pada orang-orang, namun setelah lama bertanya dan berjalan hingga kaki terasa lelah, tetap tak mendapatkan jawaban.

Saat bingung, ia melihat seorang pemuda dengan tinggi dan usia mirip Minzhi. Ia berlari menghampiri, menepuk bahunya dari belakang.

“Halo, apakah kau pernah melihat seorang pemuda, tinggi dan usia mirip denganmu?”

“Siapa namanya?”

“Namanya An Minzhi.”

“Minzhi?” ternyata yang ditanya adalah Shi Qichen.

Ruomeng memperhatikan wajahnya, ternyata ia adalah anak yang dulu pernah ditegur Minzhi.

“Aku sempat heran, saat itu kau tak mau menyebut nama, malah bilang namamu Minzhi. Harusnya aku tahu, ternyata memang kamu. Lama sekali aku jadi temanmu!”

Ruomeng merasa sudah bertanya pada orang yang tepat, anak ini pasti tahu di mana Minzhi.

“Kamu tahu dia sekarang di mana?”

“Tak tahu, dan kalaupun tahu, aku tak akan memberitahumu!” Shi Qichen mengenali Ruomeng sebagai orang yang dulu pernah memarahi dirinya, ia pun langsung berlari.

Di kedai, Cao Man dan Fengxiao yang sedang makan dan minum kebetulan melihat mereka berdua bercekcok di jalan.

Cao Man mengusap matanya, “Bukankah itu rekrutan baru saya? Kenapa bersama seorang gadis?”

Ia melempar sumpit ke arah mereka.

Ruomeng menarik Shi Qichen, ingin tahu di mana Minzhi, tak sadar sumpit itu menancap di tangannya.

Rasa sakit menusuk, apalagi di telapak tangan, Ruomeng menjerit, duduk di tanah, tangannya gemetar.

“Sekarang tahu siapa aku? Masih berani mengganggu aku?” Shi Qichen melihat kejadian itu, merasa puas.

Cao Man berjalan perlahan menghampiri.

“Berani sekali, mengganggu rekrut baru Negeri Sui. Jangan kira karena kau perempuan, aku tak berani berbuat apa-apa. Kali ini tanganmu, jika kulihat lagi, aku tak akan memaafkan!”

He Ruomeng hanya ingin menemukan An Minzhi, tak mau cari masalah.

“Saya hanya ingin menemukan adik saya, Minzhi. Di mana dia? Dia ikut Anda jadi prajurit.”

Cao Man kebingungan.

Dalam hati, ia berpikir: Apa yang terjadi dengan An Minzhi? Kenapa begitu banyak orang mencarinya? Ansu? An Minzhi? Benar, mereka bersaudara, lalu gadis ini, jangan-jangan... Mengerti!

“Oh, Minzhi ada di penginapan, saya akan mengantar Anda, mungkin dia ada di kamarnya atau di halaman!”

Namun Ruomeng tak tahu, bahaya pun sedang mendekat.

Cao Man memberi isyarat pada Fengxiao di kedai agar pergi dulu, lalu membawa Ruomeng ke penginapan dan masuk ke kamar.

Minzhi melihat kakak Ruomeng, sangat senang.

“Kak Ruomeng, kenapa datang ke sini?”

Ruomeng ingin membawa Minzhi ke penginapan miliknya untuk bicara, baru saja akan pergi, anak itu menghadang dengan kedua tangan.

“An Minzhi, urusanmu denganku belum selesai, kenapa buru-buru pergi!”

Minzhi tahu tak bisa mengelak, dengan penuh penyesalan berkata, “Saat itu aku salah, mohon jangan terlalu diingat dan dipikirkan.”

“Tak diingat? Hari itu kau menghinaku, masih terasa jelas. Aku kira saat rekrut baru, aku bertemu teman sejati, ternyata kau. Hari ini, hutang lama dan baru akan aku tuntut!”

Ia pun menendang, Ruomeng menangkis dengan lutut.

“Hmph, dulu kalian berdua, sekarang pun sama. Mau menghina aku lagi?”

Cao Man dan rekrut lain yang melihat, merinding,