Bab Lima Puluh Dua: Malam Abadi

Wang Zehu telah berada di barak tentara Padang Gersang selama beberapa waktu. Lapangan latihan yang tandus ini berbeda dengan lapangan latihan pada umumnya; di sini latihan menunggang kuda, memanah, dan bertarung dengan tongkat sangat sering dilakukan. Satu-satunya perbedaan nyata adalah adanya sistem eliminasi bagi prajurit dengan peringkat terbawah.

Sistem eliminasi ini berarti bahwa pelatih berhak menentukan siapa saja yang tidak layak untuk tetap berada di pasukan Padang Gersang berdasarkan penilaian subjektif mereka sendiri. Banyak orang Padang Gersang yang enggan berperang memanfaatkan celah ini, berpura-pura lalai dan melakukan tindakan yang tidak dapat diterima agar diketahui oleh pelatih, sehingga mereka dikeluarkan dari dinas militer.

Orang yang dikeluarkan dari dinas militer tidak akan pernah lagi diperbolehkan untuk menjadi tentara seumur hidupnya. Setelah mereka tersingkir, ketika Padang Gersang melakukan rekrutmen lagi, mereka pun terbebas dari kewajiban untuk menjadi tentara. Sistem ini sungguh membuat Wang Zehu pusing.

Karena kebanyakan orang tidak ingin menjadi tentara—penderitaan sebagai tentara sungguh berat dan tak sanggup ditanggung oleh orang biasa—akibatnya, pasukan Padang Gersang selalu kekurangan personel, tetapi pasukan yang ada sangat terlatih dan tangguh.

Suatu hari, Wang Zehu bermaksud membicarakan masalah ini dengan Arusang.

“Paduka, hari ini Anda datang ke lapangan latihan, kebetulan saya juga ingin mendiskusikan sesuatu. Apakah Anda berkenan meluangkan waktu?”

Sikap Wang Zehu yang rendah hati dan sopan membuat suasana terasa nyaman.

“Guru Wang, silakan katakan saja.”

“Baik, kalau begitu saya akan bicara terus terang. Sistem pasukan Padang Gersang saat ini sebaiknya diubah. Tidak perlu lagi ada sistem eliminasi, sebaiknya diganti dengan sistem hukuman!”

Mereka berjalan di atas lapangan latihan yang berpasir, dan saat mendengar ucapan itu, Arusang tiba-tiba berhenti melangkah.

“Wah, kebetulan saya juga hendak membahas hal itu. Tak saya sangka Guru Wang ternyata sudah lebih dahulu memikirkannya. Ternyata Guru Wang benar-benar memikirkan nasib bangsa Padang Gersang!”

“Sistem yang Anda sebutkan tadi diciptakan oleh leluhur kita. Dulu pasukan Padang Gersang sangat banyak, dan sulit dikendalikan, maka dibuatlah sistem itu.”

“Tapi sekarang, zaman telah berubah. Sistem itu harus dihapuskan.”

Wang Zehu mendengarkan dengan saksama, lalu berkata, “Sistem itu tak perlu dihapus seluruhnya, cukup diubah sedikit saja.”

Arusang menatapnya dengan tatapan penuh makna.

“Kalau begitu, lakukan saja sesuai keputusanmu. Kalau mereka tidak melaksanakannya, datanglah pada aku. Aku tidak percaya di Padang Gersang masih ada prajurit macam itu!”

Mendengar itu, Wang Zehu membungkuk memberi hormat dan melangkah menuju panggung komando di kejauhan.

“Sahabat-sahabatku! Aku ingin bicara beberapa patah kata!” seru Wang Zehu dengan lantang.

Lapangan latihan yang luas itu segera dipenuhi oleh para prajurit Padang Gersang dari berbagai usia.

Wang Zehu melihat para prajurit di bawah panggung, mereka tampak malas, seolah tak peduli apa yang ingin ia sampaikan.

Ia pun berpikir, ini hanya formalitas, tak perlu terlalu serius.

“Saudara-saudara, barusan aku sudah bicara dengan Paduka. Mulai sekarang, sistem eliminasi peringkat terbawah dihapus, diganti dengan sistem hukuman bagi peringkat terbawah!”

“Siapa pun yang berada di peringkat terbawah saat penilaian, maaf saja, akan dihukum cambuk dua ratus kali!”

Begitu kata-kata itu meluncur, para prajurit di bawah panggung langsung terjaga dan menjadi sangat waspada.

“Baiklah, kalian lanjutkan latihan. Aku hanya menyampaikan maksud dari Paduka!”

Setelah turun dari panggung dan melihat raut tegang mereka, Wang Zehu membatin, “Kali ini, mari kita lihat siapa yang sungguh-sungguh. Kalau tidak tegas, kalian kira jadi tentara itu main-main saja! Sungguh tak tahu diri.”

Saat Wang Zehu mengumumkan perubahan ini, Arusang diam-diam mengamati dari kejauhan.

Pengumuman telah selesai.

Arusang tersenyum dan bergumam, “Hehe, hanya Wang Zehu yang memahami aku!”

Pasukan Padang Gersang pun berlatih semakin giat, Negara Sui pun bersiap-siap dengan penuh semangat, dan Tibet juga mengamati gerak-gerik keduanya dengan cermat. Situasi yang tak menentu ini segera menjadi semakin tegang.

Setiap raja tidak berani lengah sedikit pun.

Sementara itu, hari pertandingan tingkat militer pun semakin dekat.

Di dalam istana Negara Sui.

Suiya sedang memimpin sidang pagi.

“Para menteri, menurut kalian tahun ini perlu tidak aku ikut dalam pertandingan tingkat militer?”

Ternyata istilah itu telah lama dikenal.

“Paduka, pertandingan tingkat militer sebenarnya tak harus diikuti. Saat ini sangat sedikit yang berminat mengikuti lomba itu. Tetapi...”

“Jika ada yang ingin disampaikan, Menteri Wen, silakan saja. Aku tidak akan menyalahkanmu.”

“Tapi, Paduka, pertandingan tingkat militer merupakan kesempatan untuk meningkatkan kemampuan bela diri, juga ajang pertukaran penting antar raja setiap tahunnya.”

“Hanya saja, sekarang masalah dari luar dan dalam sangat berat. Lagipula, dikhawatirkan Ansuo juga akan ikut, jika Paduka hadir, bahaya bisa meningkat tajam.”

“Jadi, mau pergi atau tidak, hamba sungguh tak bisa memutuskan! Mohon Paduka pertimbangkan baik-baik!”

“Benar, Paduka! Pertandingan tingkat militer itu hanya permainan kecil bagi para jenderal dan pendekar. Tidak perlu Paduka sendiri yang turun tangan!” kata Cao Man.

“Cao Man, ucapanmu itu membuatku kurang senang. Mengapa? Pertandingan tingkat militer tidak berguna bagiku, tapi berguna bagimu? Bukankah negeri ini sepenuhnya milikku? Mengapa kau yang menentukan apa yang berguna bagiku atau tidak?”

“Kapten Cao, apa kau hendak memberontak? Hahaha.”

Cao Man mendengar teguran Suiya, lututnya langsung lemas, ia pun berlutut di lantai.

“Paduka, hamba tidak bermaksud demikian. Hamba hanya berpikir, tak perlu mengambil risiko menghadiri pertandingan tingkat militer!”

Suiya tertawa keras, “Tak apa, aku hanya bercanda denganmu. Baiklah! Tahun ini aku tidak akan ikut pertandingan tingkat militer, tapi kau yang harus pergi, Cao Man!”

“Aku ingat terakhir kau juara dua, kali ini harus membawa pulang gelar juara satu, buktikan kepada dunia bahwa pejabat Negara Sui tiada tandingannya!”

Cao Man pun berlutut dengan satu lutut, mengepalkan tangan, “Paduka, tenanglah. Hamba pasti tidak mengecewakan!”

“Selain itu, aku tugaskan satu hal padamu. Jika kau gagal meraih juara satu, sebelum pulang harus segera melapor padaku. Aku merasa tentara Sui yang tangguh sudah terlalu sedikit! Aku butuh pasukan yang lebih kuat!”

“Siap, Paduka!”

“Dan kalian, para pejabat, jika mengenal orang berbakat, jangan ragu memperkenalkan pada aku. Asal benar-benar punya kemampuan, aku pasti beri hadiah besar!”

“Baiklah, sidang selesai. Hari ini masih ada pertandingan bola Hu, aku harus menonton.”

Setelah Suiya membubarkan sidang, para menteri saling berbisik. Jika Paduka tak hadir di pertandingan tingkat militer kali ini, mungkinkah ia akan diejek para raja dari suku lain?

Sementara itu, Menteri Wen makin merasa geli mendengar komentar mereka.

“Kalian tidak peduli urusan negara, malah mengkhawatirkan hal remeh begini. Negara memelihara kalian hanya membuang-buang gaji saja!” katanya sambil menyibakkan lengan bajunya dan pergi.

Di saat yang sama, di Kota Suci.

Ansuo, setelah menerima lima aliran tenaga dalam, kekuatannya meningkat pesat, namun tubuhnya belum cukup kuat menanggungnya.

Setibanya di penginapan, Ansuo bermandikan keringat. Sekeliling tubuhnya terus-menerus mengeluarkan asap beraneka warna.

Xuanbao, yang belum pernah menyaksikan pemandangan seperti itu, wajahnya pucat pasi dan kebingungan.

Fan Zhongxian memeriksa denyut nadinya dengan saksama.

“Tampaknya ada kekacauan energi dalam tubuh akibat terlalu banyak menyerap tenaga. Ada yang saling bertentangan, ada pula yang saling menetralkan.”

“Sekarang, di dalam tubuh Ansuo, berbagai tenaga itu saling bertarung. Bisa dibayangkan, betapa sakitnya Ansuo saat ini!”

Xuanbao mendengarnya tanpa benar-benar paham, lalu mencengkeram tangan Fan Zhongxian dengan cemas.

“Bagaimana cara menyelamatkannya? Tak bisa hanya diam melihatnya begitu saja, kau kan tabib, cepat pikirkan solusi!”

Fan Zhongxian mengeluarkan sebutir Pil Penambah Umur dari ranselnya dan memasukkannya ke mulut Ansuo.

“Ini Pil Penambah Umur yang aku racik sendiri. Hanya ada tiga butir, masing-masing kita bertiga satu. Pil ini hanya menambah kesadaran Ansuo, selebihnya harus mengandalkan dirinya sendiri. Jika ia tak bisa memadukan tenaga dalam, bahkan dewa pun tak bisa menolong!”

Xuanbao tak punya pilihan selain menemani Fan Zhongxian berjaga di sisi Ansuo.

Banyak pendekar di Kota Suci, dan banyak pula keluarga cabang. Setelah Ansuo menang lima kali berturut-turut, rakyat ramai membicarakan apakah ia berada pada tingkat Militer atau Suci.

Fengxiao yang membuntuti mereka dari belakang tidak tahu apa yang terjadi di dalam penginapan. Sudah berjam-jam tak ada kabar, ia pun sangat cemas.

Merasa tak bisa membiarkan keadaan seperti itu, ia diam-diam menyelinap ke penginapan untuk mencari tahu.

Barulah ia tahu Ansuo telah pingsan dan nyawanya terancam.

Ia juga tak tahu bagaimana menyampaikan kabar ini. Saat ia kebingungan, ia melihat ada kandang kuda di jalan.

Ia berbicara dengan pemilik kandang, memberikan sejumlah uang perak, dan meminta orang itu mengantarkan suratnya ke istana secepat mungkin.

Beberapa hari berlalu, Ansuo masih belum sadar, tetapi asap berwarna di sekeliling tubuhnya sudah lenyap.

Napasnya pun kini lebih tenang.

Fan Zhongxian memeriksa nadinya dan mengangguk.

“Jangan sembunyikan apa-apa, bagaimana keadaan kakak?” tanya Xuanbao yang tak sabaran.

“Kini energi dalam tubuh Ansuo sudah hampir sepenuhnya menyatu, seharusnya ia akan segera sembuh. Mungkin jurus Penutup Langit dalam dirinya telah bekerja!”

Xuanbao pun akhirnya menarik napas lega.

Namun alis Fan Zhongxian tiba-tiba berkerut.

“Ada yang tidak beres!”

“Aku baru saja membaca Kitab Raja Obat, malam ini adalah Malam Abadi. Jika Ansuo tidak bangun sebelum malam berakhir, ia akan tertidur selamanya!”

“Apa? Dasar muka jelek! Tadi bilang sudah tak apa-apa, sekarang bilang Malam Abadi, maksudmu apa? Jelaskan dengan jelas!”

Fan Zhongxian menghela napas, “Aku malas bicara panjang dengan orang kasar sepertimu. Kau tak tahu apa itu Malam Abadi?”

“Malam Abadi muncul sekali dalam seratus tahun. Jika seseorang tertidur atau pingsan saat itu, ia tak akan pernah bisa bangun lagi! Aku pun tak tahu persis alasannya. Dari dulu ada sebuah lagu rakyat.”

“Malam Abadi tak boleh tidur, tidur berarti lenyap ke alam fana!”

Xuanbao tak peduli lagu rakyat. Ia hanya ingin Ansuo segera sadar dan keadaan kembali normal.

Fan Zhongxian terus mengamati Ansuo, khawatir jika Ansuo tak pernah bangun lagi.

Ia sudah mencoba akupunktur, berbagai cara lain, tapi Ansuo tetap tak juga sadar.

Kedatangan Malam Abadi membuat banyak orang tak bisa tidur.

Di istana, Suiya baru saja hendak tidur.

“Paduka, malam ini adalah Malam Abadi, sebaiknya jangan tidur.”

Suiya langsung terbangun, keringat dingin membasahi tubuhnya.

“Kau benar-benar mengingatkanku tepat waktu. Kalau aku tidur, mungkin negara Sui akan tidur selamanya.”

Ia memandang pada kasim di sisinya, “Karena malam ini tak boleh tidur, sampaikan ke semua orang, berkumpul di balairung untuk rapat!”

“Siap!”

Suiya bangkit dari ranjang, menatap pemandangan istana lewat jendela.

Malam sudah larut, tetapi rumah-rumah di seluruh kota tetap terang benderang. Banyak rakyat membawa lentera berjalan di jalanan.

Bahkan para pedagang pun tetap menjual barang dengan lilin menyala.

Permukaan danau memantulkan cahaya lentera warna-warni, sungguh indah memukau.

Suasana riuh seperti perayaan tahun baru.

Baidatong berlarian di jalan sambil meneriakkan lagu rakyat itu.

“Malam Abadi tak boleh tidur, tidur berarti lenyap ke alam fana!”

Tak lama kemudian, di balairung istana.

Balairung Emas dipenuhi cahaya lilin, bahkan sudut-sudut terkecil pun diterangi, serasa siang hari.

Begitu semua pejabat berkumpul, rasa kantuk langsung lenyap.

“Paduka! Kenapa malam-malam begini belum juga istirahat!”

“Bodoh! Kau ingin aku mati atau tak pernah tenang selamanya? Hari ini Malam Abadi, tak lihat pedagang di luar pun belum pulang? Kau buta?”

Menteri yang bicara itu dimaki habis-habisan.

“Paduka, mohon ampun, baru kali ini hamba dengar soal Malam Abadi!”

“Seret keluar, penggal!”

“Paduka, mohon ampun!”

“Benar-benar merusak suasana hatiku!”

Suiya sangat marah.

“Paduka, mohon tenang. Sebenarnya, untuk apa kami dikumpulkan malam-malam begini?”

Suiya menarik napas, “Mulai sekarang, jangan lagi angkat pejabat macam itu. Tak paham sejarah, tak tahu musim, dan bodoh pula, tak tahu bertanya. Pejabat macam apa itu?”

“Oh ya, Menteri Wen, aku kumpulkan kalian malam ini untuk membahas masalah Tibet.”

Tinggal beberapa jam lagi sebelum Malam Abadi berakhir.

Di Kota Suci, Ansuo masih juga tak bergerak, tanpa tanda-tanda akan sadar.

Xuanbao mondar-mandir di kamar, gelisah dan terus berdoa.

Fan Zhongxian memandangi langit malam dari jendela.

“Tinggal kurang dari dua jam lagi. Semoga Ansuo bisa melewati ini.”

Fan Zhongxian tak membuang waktu, ia terus melakukan akupunktur pada Ansuo. Tiba-tiba, jari Ansuo bergerak sedikit.

Fan Zhongxian langsung memanggil Xuanbao.

Xuanbao membelalak, matanya terus memperhatikan Ansuo.

Fan Zhongxian terus menstimulasi kepala Ansuo dengan jarum.

Waktu terus berlalu.

Satu jam tersisa.

Telapak tangan Xuanbao basah oleh keringat, ia menggenggam tangan erat-erat sampai kuku menancap ke kulit.

Fan Zhongxian juga sangat tegang. Keringat di dahinya menetes deras.

“Xuanbao, tinggal setengah jam lagi. Kita harus pakai cara yang tidak biasa!”

Xuanbao begitu gugup hingga kakinya gemetaran, jantungnya berdebar kencang, tak mendengar jelas ucapannya.

“Xuanbao!”

“Ah! Apa!”

“Sekarang dengarkan aku baik-baik! Kau harus memukul dada Ansuo dengan keras, jangan berhenti sampai aku bilang berhenti! Hanya ini cara satu-satunya. Jangan sampai Ansuo tetap pingsan sampai Malam Abadi!”

Xuanbao tercengang, lalu mengangguk.

“Baik, baik...”

“Pukul!” seru Fan Zhongxian.

Xuanbao menarik napas, lalu memukul dengan sekuat tenaga.

Jari Ansuo kembali bergerak.

“Lagi! Jangan berhenti!”

Xuanbao terus memukul, setiap pukulan terdengar bunyi tulang dada Ansuo retak.

Tak tahu sudah berapa kali, tiba-tiba Ansuo membuka mata lebar-lebar, duduk tegak seperti orang kerasukan.

“Aduh! Jantungku! Xuanbao, kau mau membunuhku? Sakit sekali!”

Melihat Ansuo selamat, Xuanbao langsung memeluknya erat-erat, terdengar bunyi tulang dada retak sekali lagi.

“Xuanbao! Lepaskan! Kalau kau terus begini, aku benar-benar akan mati! Aduh sakit!”

Fan Zhongxian melihat Ansuo yang kembali segar, napas lega pun akhirnya terhembus.

Ansuo menatap mereka berdua dengan bingung.

Ia bertanya, “Ada apa? Kenapa kalian berdua menatapku seperti itu?”