Bab Delapan Puluh Empat: Penyerbuan Kota

Nada Xuan mengayunkan sepuluh lingkarannya ke tembok kota, menimbulkan gemuruh yang menggetarkan. Para prajurit di balik gerbang mengerahkan seluruh tenaga mereka, memeluk balok kayu dan menahan serangan dengan sekuat-kuatnya.

Namun, prajurit-prajurit dari negeri Tandus yang dingin dan sunyi, tubuh mereka kaku, kepala mereka pun beku dan limbung, tak mampu lagi berperang. Arat San segera sadar, namun sudah terlambat. Ia menoleh ke arah Wang Zehu, matanya penuh kepanikan.

“Baginda, sebaiknya segera kembali ke Istana Raja. Serahkan urusan di sini pada kami para panglima dan prajurit!” Wang Zehu menggigil, matanya terbelalak seketika.

Tatapan Arat San mendadak tajam. Ia merobek pakaiannya dengan paksa, menghancurkan jubah raja, lalu menggeram, “Waktu aku menyerbu ibu kota Sui, tak pernah seberantakan ini! Aku ingin melihat bagaimana negeri Sui akan menyerang Tandusku kali ini!”

Selesai bicara, ia merampas tombak dari tangan penjaga, mengenakan jubah raja yang telah compang-camping, lalu bergegas naik ke atas tembok. Wang Zehu memerintahkan prajurit untuk mengambil Burung Naga Agung dari Da Xia di dalam istana, kemudian mengikuti naik ke tembok.

Dari atas tembok, mereka memandang ke arah Nada Xuan dan pasukannya. Melihat puluhan ribu pasukan di bawah, Arat San tertawa, “Sui Man, kau sudah tua, masih berani berbuat onar!”

Arat San membentak dengan keras. Namun, di hadapan situasi seperti ini, Sui Man tak perlu bicara. Nada Xuan, mendengar teriakan dari atas tembok, melompat ke udara, mengayunkan sepuluh lingkarannya ke arah Arat San. Tembok Tandus yang terbuat dari marmer, permukaannya licin—bukan hanya orang, bahkan tangga pengepungan pun tak bisa bertahan. Namun, Nada Xuan dengan mudah melompat ke tepian tembok.

Arat San tersedak oleh debu tembok yang hancur akibat sepuluh lingkaran. “Siapa dia?” Ia bingung, sejak kapan negeri Sui memiliki tokoh sehebat itu.

Wang Zehu juga heran, tak bisa melihat jelas senjata dan teknik apa yang digunakan orang itu.

“Baginda, sebaiknya jangan tampil di depan umum. Mereka sudah mempersiapkan segalanya!” Wang Zehu memegang Burung Naga Agung, mengayunkan pedangnya di atas tembok dengan tangan menunjuk ke arah Sui Man dan pasukannya.

“Kalian menggunakan cara-cara keji untuk menyerang Tandusku, masih punya rasa malu?”

Nada Xuan tak suka bicara panjang. Melihat mereka begitu, ia berkata dengan nada menyesal, “Negeri Sui tak pernah menzalimi kalian, namun kalian selalu memusuhi kami. Berdasar perintah Baginda, jika kalian menyerah dan memberikan wilayah Tandus, negeri Sui akan membiarkan kalian tetap menjadi raja di sini!”

Arat San yang diam-diam mengamati, menginjak tanah dengan kesal. Ia mengenakan baju zirah besi hitam, mengambil busur batu besar, memasang anak panah dan membidik Nada Xuan, lalu berteriak, “Kau bocah pencuri, berani-beraninya bicara seperti itu pada raja!”

Saat kata-kata itu jatuh, panah melesat langsung ke kepala Nada Xuan. Ia tak bisa melihat jelas, apalagi tembok Tandus samar-samar dalam gelap. Panah itu sangat halus, hampir tak terlihat.

Panah melesat, dan Nada Xuan tak sempat menghindar. Hampir saja mengenai kepalanya. Namun, kilauan ujung panah tertangkap cahaya bulan, membuat Nada Xuan segera menghindar. Panah itu justru menancap di leher prajurit di belakangnya.

Satu panah menembus tenggorokan, prajurit pun roboh dan tewas.

Nada Xuan merasakan ketakutan, jika tadi cahaya bulan tidak memantul, ia pasti mati seketika. Ia menarik napas dan tertawa, “Hebat panahmu, tapi malam ini langit tak berpihak padamu!”

Sui Man menyela, “Tandus harus musnah, serang!” Sui Man mengangkat pedang, menunjuk ke tembok, dan pasukan di belakangnya menyerbu. Suara teriakan menggema, mengguncang seluruh malam.

Wang Zehu segera menggerakkan prajurit, “Prajurit di bawah tembok, pertahankan gerbang! Jangan biarkan mereka masuk! Hari ini Baginda bertempur bersama kita, ini kehormatan sekaligus momen untuk menunjukkan keberanian kalian!”

Namun, prajurit-prajurit itu didera lapar dan dingin, tangan mereka menggigil, bahkan tak sanggup memegang senjata, semangat mereka runtuh.

“Negeri Sui benar-benar licik, membuat prajurit kita beku dan kehilangan semangat tempur.”

Arat San menyadari betapa gentingnya situasi, tapi ia tak boleh mundur. Ia berkata pada Wang Zehu, “Kini kita hanya bisa bertahan mati-matian, tak ada pilihan lain!”

Arat San mengeluarkan raungan keras, “Prajurit Tandus, sekarang saatnya kalian membela negeri! Latihan seumur hidup, digunakan sekali dalam perang! Aku akan maju bersama kalian! Jika tak ingin keluarga kalian menderita, ikuti aku! Jika tak ingin dicemooh oleh generasi berikut, ikuti aku! Malam ini aku bersumpah, bersama kalian menuju kematian!”

Kata-kata Arat San membakar semangat prajurit. Tak peduli dingin, beku, atau keputusasaan, semua prajurit tiba-tiba bersemangat, maju menahan gerbang dengan gagah berani.

Sui Man merasa ada yang tidak beres di bawah tembok.

“Nada Xuan, aku rasa saatnya mundur!”

Nada Xuan tak setuju, ia berkata pada Sui Man, “Tuan Sui Man, para prajurit sedang berjuang menaklukkan gerbang. Tak boleh mundur! Teruskan dengan tangga pengepungan!”

Sui Man, sebagai jenderal tua, paham betul masalah di dalam. Baru saja menyerang, prajurit lawan kelelahan dan membeku—itu adalah waktu terbaik. Tapi kini, raja Tandus memotivasi prajurit, membuat mereka berani. Dengan begitu, pengepungan akan jauh lebih sulit.

Jika ia tidak menghentikan, prajurit di perbatasan negeri Sui akan banyak yang gugur.

Sui Man menarik tali kekang, suara ringkikan kuda membuat Nada Xuan terkejut. Ia mundur ke sisi Sui Man dan bertanya, “Tuan Sui Man, mengapa memberi aba-aba mundur?”

Sui Man berkata dengan suara tegas, “Sekarang prajurit Tandus di dalam sudah berani bertahan. Lihatlah tangga pengepungan, bahkan ujung tembok pun tak bisa didekati, permukaannya terlalu licin!”

Nada Xuan menyaksikan prajurit-prajurit yang terus maju menabrakkan gerobak pengepungan, sementara prajurit Tandus di atas tembok menembakkan panah tanpa henti. Tidak bisa menembus ke dalam, di bawah justru terkena panah—itu jelas merugikan sendiri.

Wang Zehu di atas tembok tersenyum, melompat turun ke depan gerbang, mengayunkan pedangnya, menebas pasukan Sui yang menyerang.

Nada Xuan segera menepuk perut kudanya, melompat ke depan Wang Zehu.

Dua jenderal berdiri saling berhadapan.

Nada Xuan membentak, “Baginda telah melihat penderitaan kalian, menawarkan penyerahan dengan baik, tapi kalian keras kepala dan rusak!”

Wang Zehu mengangkat Burung Naga Agung di depan tubuhnya dan tertawa, “Negeri Sui sudah layu, tak mampu bertahan, masih berani bicara besar?”

Selesai bicara, ia mengayunkan pedang menyerang. Nada Xuan menghadang dengan kedua lengannya, langsung melontarkan Wang Zehu beserta pedangnya.

Arat San di atas tembok menghirup udara dingin dengan kaget. Ia segera memerintahkan panah dan menarik Wang Zehu kembali.

Nada Xuan menggigil, jika bukan karena sepuluh lingkaran yang menahan, ia sudah terbelah dua. Ia tahu kemampuan lawan jauh di atasnya, namun tak boleh menunjukkan keraguan sedikit pun.

Ia tertawa, “Tandus kehabisan orang? Kalian kirimkan jenderal tua dan lemah!”

Nada Xuan mengalahkan Wang Zehu sendirian, membuat prajurit Tandus di dalam cemas. Jelas, satu jenderal sangat menentukan di medan perang.

Wang Zehu kembali ke atas tembok, kedua tangannya berdarah akibat benturan tadi.

“Orang itu lemah, tapi kekuatan luar biasa. Pedangku tak bisa melukainya, bahkan sulit mendekat! Aku lengah, keberanian prajurit yang baru saja menyala kini kembali padam!”

Sui Man, melihat Nada Xuan yang begitu muda namun memiliki kekuatan besar, sangat kagum. Padahal hampir kalah, tapi ia membalikkan keadaan seketika.

Prajurit negeri Sui, melihat Nada Xuan mengalahkan jenderal Tandus, kembali percaya diri, dan sekali lagi memasang tangga pengepungan. Kali ini tangga berhasil menempel ke tembok.

Nada Xuan tertawa, “Tuan Sui Man, lihat! Tangga pengepungan sudah menempel ke tembok, suruh prajurit naik dan lanjutkan serangan.”

Sui Man pun melihat harapan. Jika berhasil kali ini, Tandus bisa dikalahkan dalam sekali serang!

Sui Man meski tak pandai bertarung, namun semangatnya berkobar.

Ia menggeram, “Prajurit! Tandus menindas kita terlalu lama! Saatnya balas dendam, serang!”

Sui Man memacu kuda ke bawah tembok. Prajurit yang melihat Sui Man, meski tak ahli bertarung, tetap maju ke depan. Semangat mereka bangkit, ramai-ramai naik tangga pengepungan dan bertempur di dalam.

Seketika, pertempuran memuncak, suara bentrokan, suara tangga menggesek tembok, semuanya bercampur, begitu menegangkan.

Namun, prajurit Sui yang menyerang tak kunjung menembus. Prajurit di balik gerbang semakin kelelahan, gerbang pun mulai retak.

Nada Xuan berteriak, “Prajurit! Gerbang hampir terbuka, lebih semangat lagi!”

“Tuan Sui Man, minta ketapel di belakang lemparkan es batu!”

Sui Man pun berteriak lantang.

Lemparkan es batu!

Karena pengepungan kecil, Sui Man tak memakai panji komando.

Ketapel segera memasang es sebesar tungku, lalu meluncurkan bongkahan es besar ke tembok.

Salju masih turun, dan es yang dilempar ke tembok pecah jadi serpihan. Akhirnya kaki prajurit di atas tembok terus tergelincir, pemanah pun jatuh dan terhuyung-huyung. Prajurit Sui di atas tangga mulai naik ke tembok.

“Hebat! Nada Xuan akan menjadi legenda malam ini!”

Tampak prajurit Sui di atas tangga semakin banyak.

Arat San yang hampir tak tahan, bahkan sempat berpikir untuk bunuh diri menebus dosa. Wang Zehu bertempur dengan satu lawan seratus, kelelahan hingga napasnya terputus-putus.

Pada saat genting, dari dalam tembok muncul sekelompok besar orang, dipimpin Wang Ci Ning, diikuti ribuan prajurit yang ia kumpulkan dari daerah lain!

Wang Zehu, wajahnya penuh darah dan keringat, melihat putrinya, tertawa, “Kita selamat!”

Ternyata saat ia meminta prajurit mengambil Burung Naga Agung, ia juga mengirim pesan pada putrinya. Karena penjaga gerbang hanya segelintir, tak mampu bertahan lama, ia meminta putrinya segera menghubungi prajurit dan panglima dari daerah lain.

Arat San yang sudah kehabisan tenaga, hampir bunuh diri, kini melihat prajurit berbondong-bondong naik ke atas tembok.

Ia berubah dari cemas menjadi gembira. Tidak lama, situasi pun berbalik.

Prajurit Sui di atas tangga semakin berkurang, bahkan tangga mulai kosong.

Sui Man berteriak, “Nada Xuan! Nada Xuan! Saatnya mundur!”

Nada Xuan menengadah, di atas tembok sudah tak ada pasukannya. Ia merasa tak mungkin, waktunya belum tepat, tak bisa memaksa. Ia segera memerintahkan mundur.

Prajurit Sui meniupkan terompet mundur. Sui Man, Nada Xuan, dan lainnya mundur, meninggalkan ribuan mayat di luar gerbang—baik prajurit Sui maupun Tandus, semuanya manusia hidup. Pertempuran neraka itu akhirnya berakhir.

Prajurit Tandus yang kehilangan lebih dari setengah pasukan, bersorak kegirangan. Meski dihantam berat, kemenangan bertahan membuat semangat mereka menyala kembali.

Arat San dan Wang Zehu yang kelelahan, duduk di lantai tembok, saling tertawa bodoh.

Mereka sangat lelah, namun hati mereka penuh kegembiraan. Saling membantu berdiri, Wang Zehu menatap pemandangan itu dan menghela, “Negeri Sui terlalu tergesa, nasibnya akan segera berakhir. Meski mereka punya jagoan berbagai jenis, tak mampu menahan kelemahan mereka sendiri. Sui Ya tak paham perang, apalagi soal waktu, tempat, dan manusia. Serangan seperti ini hanya berakhir dengan kekalahan.”

Arat San melihat Wang Zehu mengeluh, menepuk bahunya dan menenangkan, “Tak apa, tadi nyaris ditembus mereka, aku pun hampir bunuh diri! Sungguh, barusan hampir saja menebus dosa!”

Wang Zehu tertawa, “Baginda terkejut, tapi hari ini aku melihat keberanian Baginda yang tak mau kalah. Suatu hari aku akan mengabdikan seluruh ilmu untuk Tandus agar tak terjadi lagi seperti ini!”

Nada Xuan yang mundur merasa kecewa, sepanjang jalan lesu, merasa gagal tanpa mengerahkan seluruh kekuatan.

Sui Man berpikir lain, ia menghibur sepanjang jalan.

“Nada Xuan, jangan bersedih. Kita mengerahkan puluhan ribu pasukan, namun yang kembali hampir sama dengan jumlah yang berangkat. Apa artinya? Kita menang! Kau juga melukai jenderal mereka, membuat mereka kehilangan kepercayaan diri!”

Namun, Nada Xuan tetap merasa kegagalan ini tanggung jawabnya. Ia tak menyangka orang Tandus begitu kompak—benar-benar musuh tangguh Sui. Jika berhasil, tak mengapa. Tapi kali ini gagal, membuat Tandus lebih waspada. Ke depan, menyerang akan jauh lebih sulit!

“Tuan Sui Man! Kali ini Baginda memintaku bersama Anda untuk menyelidiki Tandus. Kini tugas selesai, besok atau lusa aku akan pulang ke ibu kota. Kegagalan ini sepenuhnya karena aku terlalu gegabah. Aku akan mengakui kesalahan di hadapan Baginda!”

Sui Man kagum pada sifat Nada Xuan—masih muda, namun memikirkan negara dan kepentingan bersama, bukan diri sendiri. Benar-benar lelaki sejati, keberuntungan bagi negeri Sui.

“Kau jangan bicara begitu. Apa yang kau lakukan, aku lihat jelas. Tanyakan saja pada prajurit di belakang, apakah mereka hormat padamu?”

“Ya! Ya! Ya!” terdengar suara para prajurit di belakang.

Nada Xuan mendengar itu, rasa terima kasih membuncah di hati. Wajahnya penuh darah, air matanya pun mengalir.

Sui Man juga merasa sangat lelah, sudah lama tak bertempur sekeras ini. Malam ini benar-benar pertama kalinya dalam puluhan tahun, ia tertidur di atas punggung kuda.

Tak tahu berapa lama, Sui Man terbangun, sudah berada di dalam tenda militer.

Ia segera memanggil penjaga di luar.

“Kemari!”

“Bagaimana, Tuan?”

Sui Man bangkit, kepalanya pusing.

“Semua sudah kembali?” Sui Man yang sudah tua, ditambah bertempur semalaman, tubuhnya tak kuat.

“Tuan, semua sudah kembali!”

Sui Man melihat ke luar jendela, sudah tengah hari. Ia bangkit perlahan, mengenakan baju tebal, lalu bertanya, “Nada Xuan? Apakah dia baik-baik saja?”

Prajurit menunduk, “Tuan, Nada Xuan pulang hanya beristirahat beberapa jam, lalu langsung kembali ke ibu kota. Sebelum pergi, ia menitipkan pesan: Tuan selalu menjaga perbatasan, harus memperhatikan kesehatan. Tanpa Tuan, perbatasan tak akan bertahan. Kedatangannya benar-benar mengagumkan!”

Sui Man tersenyum lembut, menepuk kedua kakinya.

“Tuan, kaki Anda kambuh lagi?”

“Ya, penyakit lama, setiap musim dingin seperti ini.”

Usai pertempuran, Arat San mondar-mandir di istana, tak habis pikir lawan menggunakan batu api untuk dengan mudah menghancurkan semangat prajurit Tandus.

Ia juga tak mengerti siapa jenderal baru itu, kenapa begitu hebat?

Saat ia sedang berpikir, Wang Zehu tiba di pintu istana.

“Baginda, Perdana Menteri telah datang!”

“Cepat, persilakan!”

Wang Zehu membungkuk masuk ke istana, menuju kamar tidur Arat San dan menunggu di tirai pintu.

Arat San segera keluar menuju ruang kerja bersama Wang Zehu.

“Perdana Menteri, bagaimana pendapatmu tentang pertempuran kemarin? Aku merasa Sui Ya akan melakukan serangan kedua padaku!”

Wang Zehu menggeleng, “Baginda, menurut saya tidak. Pengepungan kemarin hanya untuk mencoba kekuatan Tandus, bukan serangan besar-besaran. Jenderal muda itu sangat tangguh, Baginda harus berhati-hati ke depan!”

“Aku hanya tahu negeri Sui punya satu bernama An Su, ahli bela diri, tapi hanya seorang petarung, sejak kapan muncul orang sehebat itu? Perdana Menteri, bisa melihat sesuatu?”

Wang Zehu mengelus janggutnya, “Orang muda itu mungkin baru masuk militer, kalau tidak tidak akan seberani itu. Tekniknya biasa saja, tak perlu dibahas. Justru senjatanya yang harus diperhatikan—senjata itu ada di kedua lengannya!”

“Di lengan? Ada senjata seperti itu?”

Wang Zehu melanjutkan, “Senjata di kedua lengan, sejak dulu hanya satu jenis, dan itu berasal dari Tandus—sepuluh lingkaran!”

Pendeta kuno di dekatnya terkejut mendengar sepuluh lingkaran, lalu berkata, “Apa? Sepuluh lingkaran?”

Arat San mendengar pendeta tahu sesuatu, segera bertanya, “Kau tahu?”

“Baginda, sepuluh lingkaran adalah senjata khas Tuan Cheng Se Er, juga senjata para pembunuh Tandus!”

“Pembunuh? Senjata khusus? Cheng Se Er?” Arat San bingung.

“Jelaskan, kenapa ketiga hal ini bisa berkaitan?”

“Baginda, sepuluh lingkaran sejak dahulu adalah hasil karya para pembunuh Tandus, lalu menghilang. Sampai Cheng Se Er mewarisi senjata itu, tapi karena terlalu kelam, ia menyimpan senjata itu di rumah. Setelah pergi ke negeri Sui, lama-lama ia pun lupa.”

“Maksudmu, jenderal muda dari negeri Sui itu sebenarnya adalah...?”

Pendeta kuno mengangguk, “Benar, kemungkinan besar anak Cheng Se Er!”