Bab Satu: Perebutan Pernikahan

“Ruo Meng! Ruo Meng! Ruo!...” Dengan keringat dingin membasahi dahinya, Ansu terbangun dari tidurnya. Ia terengah-engah, duduk di atas ranjang seperti burung kecil yang terkejut, tubuhnya meringkuk, matanya terus berkedip. Ia mengenakan pakaiannya perlahan, melangkah ke meja teh, menuang secangkir arak Nu'er Hong, lalu memejamkan mata setengah mabuk, seakan sedang mengenang sesuatu.

Matanya tertuju pada pedang Lingkaran yang tergantung di dinding, kenangan lima tahun silam pun samar-samar terlintas di benaknya...

“Kakak Ansu, menurutmu nanti setelah kita menikah, kita akan melakukan apa?” Mata besar nan indah, sorot yang dalam, bibir penuh memesona, kulit seputih salju—di dunia persilatan saat ini, kecantikan He Ruo Meng bak bidadari yang membuat banyak pendekar tergila-gila. Namun, justru gadis secantik bidadari ini jatuh hati pada Ansu yang pendiam dan jujur.

Walau kemampuan silat Ansu biasa saja, ia tampan dan berbudi. Sayangnya, bakatnya di bidang silat tak seberapa, sering jadi sasaran olokan. Sejak kecil, He Ruo Meng selalu melindunginya. Apalagi keluarga mereka bersahabat dekat, sehingga seiring waktu, benih cinta pun tumbuh di antara mereka.

“Setelah menikah? Tentu saja kita akan berkelana di dunia persilatan, menegakkan keadilan. Asal kau ada di sisiku, aku tak takut apapun.” Ansu menjawab dengan bangga. Di sampingnya, Ruo Meng terkekeh bahagia. Saat itu usia mereka baru dua puluh tahun, hati muda yang baru mengenal cinta, bayangan masa depan dan dunia persilatan masih begitu polos dan sederhana, tak menyadari betapa nyatanya bahaya dan misteri yang mengintai di dunia para pendekar.

“Ruo Meng, kemarilah, Ayah ingin kenalkan seseorang! Mari!” Sang ayah, He Jingkui, merupakan pendekar terkemuka di masa itu, idola para murid dan cendekiawan yang ingin berguru. Ilmu pedang keluarga He terkenal tiada tandingan, pedang pusaka Lingkaran warisan leluhur mereka begitu misterius. Konon, setiap tiga langkah satu lingkaran, sepuluh langkah satu kepala, membuat banyak orang gentar. Dalam beberapa tahun, banyak perguruan menantang, semuanya pulang dengan kekalahan tanpa terkecuali.

“Kakak Ansu, tunggu aku ya. Aku dan Ayah sebentar saja!” Ruo Meng mengedipkan mata genit, lalu berpaling dan berjalan bersama He Jingkui ke ruang depan.

“Ayah kenapa? Kenapa harus aku juga? Ayah dan Ibu saja kan cukup?” tanya Ruo Meng sambil menatap ayahnya. Namun, He Jingkui tak berkata apa-apa, langsung membawanya ke ruang tengah.

Di tengah ruangan berdiri dua orang: satu pria berusia sekitar lima puluh tahun, sebaya dengan ayahnya, satu lagi pemuda seumuran Ansu—berpakaian serba putih membawa kipas, gerak-geriknya kemayu, sejenak saja Ruo Meng sudah tak suka, buru-buru beralasan, “Ayah, siapa mereka? Kakak Ansu masih menunggu, aku pergi ya!” Sambil berkata begitu, ia mengibaskan lengan bajunya hendak pergi.

“Kembali sini! Dasar anak manja, cuma bisa main-main!” bentak He Jingkui, membuat Ruo Meng tertegun. Selama dua puluh tahun, baru kali ini ayah memanggilnya sekeras itu. Ia terpaku, menatap ayahnya dengan bingung.

“Maafkan, Tuan Shen, anak perempuan saya memang terlalu dimanja sejak kecil, mohon maklumi.” Kerendahan hati ayahnya membuat Ruo Meng kaget. Nama dan kehormatan keluarga He sudah terkenal jauh melebihi dunia persilatan, selama ini ia tak pernah lihat ayahnya seberhati-hati itu.

“Tak apa, tak apa, kedatangan kami memang mendadak, jadi wajar jika ada yang kurang berkenan,” jawab lelaki tua itu, Shen Qiao, yang kemudian diketahui berasal dari keluarga Shen, keluarga misterius yang hidup menyendiri dari dunia persilatan. Tidak ada pendekar berani menantangnya, bahkan dikabarkan ia mampu membunuh orang hanya dengan kekuatan batin.

“Silakan duduk, silakan! Pengurus, suguhkan teh!” Mereka semua duduk, hanya Ruo Meng yang masih berdiri kebingungan, tak percaya dengan apa yang dialaminya.

“Ruo Meng, duduklah.” Mau tak mau, Ruo Meng duduk, dalam hati mengamati perkembangan situasi, tak lagi memikirkan Ansu yang menunggu di belakang rumah.

Ansu menunggu lama di halaman belakang, namun Ruo Meng tak kunjung datang. Ia mulai gelisah, mondar-mandir, lalu melihat pelayan keluarga He dan bertanya, “Hei, di mana nona kalian? Mengapa lama sekali tidak kembali?”

Pelayan itu melihat Ansu yang gusar, menaruh nampan pelan-pelan dan berkata hati-hati, “Sepertinya, hari ini nona kami akan dinikahkan dengan orang lain!”

“Apa?” Ansu berseru kaget.

“Bertahun-tahun lalu, saya dan Tuan Shen pernah bertemu. Kini beliau datang tiba-tiba, bahkan membawa putranya, saya tidak tahu maksudnya apa. Mohon dijelaskan,” tanya He Jingkui, yang memang tak tahu tujuan kunjungan Tuan Shen.

“Oh! Haha, dulu kau masih muda, sekarang juga sudah tua, hahahaha!” Tuan Shen tampak ramah, malah bercanda dengan ayah Ruo Meng. Namun, dalam kata-katanya terselip keanehan.

“Kedatangan kami kali ini sebenarnya ingin membantu menyelesaikan urusan anak saya.” Tuan Shen memandang pemuda berpakaian putih itu.

“Oh, ini putra Tuan? Mohon maaf!” He Jingkui berdiri sopan, memberi salam, namun pemuda itu tak membalas, hanya melambai kipasnya dengan angkuh. He Jingkui duduk kembali dengan agak canggung dan bertanya, “Urusan apa itu?”

“Saya ingin menjodohkan putra saya...” Tuan Shen melambaikan tangan ke arah Ruo Meng. He Jingkui sepertinya paham, buru-buru berdiri dan berkata, “Budi baik Tuan Shen tak sanggup saya terima. Lagi pula, putri saya sudah dijodohkan sejak kecil, sudah ada tunangannya, mohon maaf...”

Mendengar perjodohan itulah tujuan mereka, Ruo Meng pun marah. Ia berdiri dan berkata, “Huh, lagi-lagi sekumpulan katak jelek!”

He Jingkui hendak memarahinya, tapi pemuda kemayu itu segera memotongnya,

“Ih, galak sekali. Bilang aku katak jelek? Kalau begitu, tunjukkan kehebatanmu!” Suaranya pun lembut dan kemayu, membuat bulu kuduk Ruo Meng merinding. Ia pun segera hendak mengambil pedang Lingkaran yang tergantung di dinding, tapi tiba-tiba seseorang menerobos masuk.

“Untuk membunuh ayam, tak perlu pisau besar! Rasakan ini!” Ternyata Ansu, yang mendengar kabar Ruo Meng akan dinikahkan, langsung bergegas ke sana. Melihat pemandangan itu, ia marah, menghunus pedang dan menyerang.

“Pedang keluarga An? Kau dari keluarga An?” Pemuda itu menghindar dengan cekatan.

“Betul, aku dari keluarga An. Kau siapa, berani lancang di sini? Putri keluarga He bukanlah orang yang bisa seenaknya kau nikahi!” Kata-kata Ansu membuat Ruo Meng makin sayang padanya, dan He Jingkui pun merasa sedikit terhibur.

Tiba-tiba, Tuan Shen bergerak. Dengan tangan kirinya, ia menyalurkan tenaga dalam, lengan bajunya dikebutkan, semburan angin langsung menghantam wajah Ansu. Ansu terkejut, melompat mundur, menangkis dengan pedang, namun angin itu berhasil melengkungkan mata pedangnya!

“Putraku tak suka diserang diam-diam. Jika kau bisa mengalahkannya secara jantan hari ini, kami akan pulang dan takkan menginjakkan kaki lagi ke rumah He. Tapi jika putraku menang, mohon keluarga He menepati janji dan menikahkan mereka. Bagaimana?” Ucapan Tuan Shen tak terbantahkan, He Jingkui hanya bisa mengangguk.

“Aku bukan barang yang bisa diperjualbelikan!”

“Aku juga bukan barang yang bisa diperjualbelikan!” Ansu dan Ruo Meng berseru bersamaan, menandakan kedekatan dan kekompakan mereka. Ruo Meng menatap Ansu dengan penuh haru.

“Cukup! Dalam adu silat pasti ada yang menang dan kalah, dan syarat tambahan adalah hadiah bagi pemenang. Tak perlu banyak bicara, Ansu, jika kau benar-benar hebat, kenapa harus takut? Jika kau menang, aku pun takkan ragu menyerahkan putriku padamu. Jadilah lelaki sejati, bertarunglah, jangan banyak omong!” Teguran He Jingkui membuat Ansu dan Ruo Meng terdiam.

“Mengalahkanmu mudah saja. Namaku Shen Le, pewaris utama keluarga Shen, ahli waris ilmu kipas Shen.”

“Apa? Ilmu kipas Shen? Barusan angin yang Tuan Shen keluarkan itu...?”

“Benar, itu jurus pertama kipas Shen, Ombak Kipas!” He Jingkui awalnya tenang, namun sekarang ia khawatir pedang keluarga An tak mampu melawan kipas Shen.

“Ah...” Ia pun menghela napas.

“Ayah, kenapa? Oh iya, kenapa Ibu tidak kelihatan?”

“Apa-apaan kipas segala, rasakan pedang ini!” Ansu menerjang, tiba-tiba pedangnya berlipat ganda jadi delapan, menyerang Shen Le dari segala arah. Entah bayangan atau pedang sungguhan, delapan pedang itu menebas, tak ada celah menghindar. Tapi saat pedang-pedang itu menghantam tanah, Shen Le sudah berdiri di belakang Ansu tanpa luka sedikit pun!

Yang menyaksikan, Ruo Meng dan He Jingkui, menahan napas kaget.

“Hm, ternyata begitu. Pedang keluarga An selalu mengeluarkan serangan tercepat, terkuat, paling mematikan di awal. Delapan bayangan pedang itu jelas jurus andalanmu. Selesai sudah!” Shen Le melompat tinggi, melemparkan kipasnya ke arah Ansu. Aneh, kipas itu perlahan membesar, hingga di depan Ansu ukurannya jadi sangat besar dan langsung menindih Ansu, membuatnya jatuh pingsan.

“Apa ini?” He Jingkui terkejut, berusaha menahan Ruo Meng, yang begitu melihat Ansu pingsan langsung ingin berlari menolong.

“Ayah, lepaskan aku! Lepaskan!”

“Pedang An adalah jurus andalan keluarga An di dunia persilatan. Delapan bayangan pedangmu mungkin efektif melawan pendekar biasa atau menengah, tapi bagi keluarga kami, itu tak berarti apa-apa! Bahkan leluhurmu sekalipun, paling-paling hanya bisa seri! Huh, sampah!” Ejekan Shen Le membuat Ruo Meng geram.

“Pengurus! Bawa Tuan Muda An ke kamar tamu, panggil tabib keluarga, rawat dia baik-baik!” He Jingkui menahan amarah, menatap Shen Le yang angkuh, tapi demi menghormati Tuan Shen, ia tak berani menunjukkan emosi.

Ia hanya berkata ramah, “Putra Tuan memang luar biasa, ilmu kipas Shen benar-benar lihai. Hari sudah malam, bagaimana kalau makan malam dulu di rumah kami?”

Pengurus rumah memerintahkan pelayan mengangkat tubuh Ansu yang pingsan. Melihat Ansu yang kalah telak, hati Ruo Meng dipenuhi kecemasan, air mata pun mengalir deras.

“Tak usah makan, Tuan He, jangan lupa janji tadi. Karena Ansu sudah kalah, mohon keluarga He menepati janji dan mengurus pernikahan ini!” Tuan Shen memaksa, membuat He Jingkui tak bisa berkata-kata.

“Pernikahan sejak dulu adalah urusan penting. Hari ini kalian datang tanpa persiapan, aku tetap tak mau menikah!” Ucapan Ruo Meng memecah kebuntuan.

“Oh, benar, benar, kau memang bijak. Le, ayo kita pulang dan bersiap, nanti kita datang lagi untuk melamar secara resmi!” Tuan Shen melihat Ruo Meng sudah melunak, tampak gembira, hendak menarik Shen Le pergi, tapi Shen Le tetap diam.

“Huh, tipu muslihatmu terlalu dangkal. Kau ingin kami mundur dulu, lalu nanti saat kami kembali, kau sudah tidak ada di sini. Kalau begitu, di mana harga diri keluarga kami?” Shen Le menatap Tuan Shen, yang jadi bingung sendiri, terus menarik-narik anaknya.

“Apa-apaan kau ini? Kalau bukan karena kau memaksa ikut ke sini, mana mungkin urusan selancar ini? Gadisnya sudah setuju, tinggal menunggu upacara resmi, kenapa kau masih ribut di sini?”

“Ayah, kau tak tahu, Ruo Meng menyuruh kita pulang dan bersiap itu hanya akal-akalan. Saat kita datang melamar nanti, dia pasti sudah pergi. Waktu itu harga diri keluarga kita jatuh!”

Sambil mendengarkan ucapan Shen Le, Ruo Meng memperhatikan gerak-gerik Tuan Shen, tiba-tiba sebuah ide terlintas di benaknya. Senyum tipis pun muncul di sudut bibirnya.

“Tepat sekali! Aku memang tidak mau menikah dengan katak jelek yang kemayu sepertimu!”

Seketika itu juga, Ruo Meng menggunakan tenaga dalam untuk memanggil pedang Lingkaran yang tergantung di dinding. He Jingkui sangat terkejut, berusaha mencegah, tapi Ruo Meng malah mendorongnya dengan tenaga dalam.

“Ruo Meng! Mau apa kau?”

Wajah Tuan Shen pun berubah, ia melangkah maju hendak mencegah, tapi tak tahu harus beralasan apa.

Mendadak, pedang Lingkaran tanpa sarung langsung menusuk ke punggung bagian bawah Ruo Meng!

“Jurus ketujuh pedang Lingkaran! Pedang Tersembunyi!”

Pedang Lingkaran itu menancap di tulang punggung Ruo Meng dan lenyap. Ia menjerit kesakitan, tubuhnya ambruk, tak sadarkan diri. He Jingkui segera mengangkat tubuh putrinya, keringat dingin membasahi seluruh pakaiannya, wajahnya pucat pasi seperti mayat.

“Anak durhaka! Orang tidak mau menikah, kenapa kau terus memaksa? Kau yang membuat keluarga kami malu! Dasar binatang!” Tuan Shen marah sekali, langsung menampar dada Shen Le. Karena kekuatan Shen Le masih dangkal, ia langsung muntah darah dan jatuh berlutut.

“Ayah!...” Shen Le bingung. Tak pernah disangkanya Ruo Meng akan mengorbankan dirinya untuk menolak perjodohan itu.

Ia berlutut menatap Ruo Meng yang tak sadarkan diri.

“Ayo pergi!” Tuan Shen mengibaskan lengan bajunya, membawa Shen Le keluar dengan cepat!

Saat itu juga, He Jingkui akhirnya mengerti—kedatangan Tuan Shen bersama Shen Le untuk melamar hanyalah kedok, niat sesungguhnya adalah mengincar pedang Lingkaran milik keluarga He. Tindakan Ruo Meng ini berhasil mematahkan niat serakah Tuan Shen dan memupus mimpi Shen Le untuk menikahinya. Namun, akibatnya, Ruo Meng takkan bisa lagi berlatih ilmu silat, ia akan menjadi orang biasa yang lemah.

“Nona! Nona!” Gadis pelayan itu adalah sahabat Ruo Meng sejak kecil, namanya Sui-sui. Ia yatim piatu yang diangkat He Jingkui sebagai teman Ruo Meng tumbuh bersama.

“Nona kenapa, Tuan? Nona kenapa?” Sui-sui panik melihat Ruo Meng pingsan dalam pelukan ayahnya.

“Tak apa, bawa nona ke kamar. Nanti aku akan mengobatinya dengan tenaga dalam, tidak apa-apa!”

Sementara itu, sang ibu cemas di kamar. Sejak Tuan Shen datang, He Jingkui sudah curiga dan menyuruh istrinya tetap di kamar agar mudah kabur jika terjadi sesuatu.

He Jingkui masuk ke kamar dengan wajah muram, istrinya langsung bertanya cemas,

“Ada apa, suamiku? Ada apa?”