Bab Delapan Puluh Satu - Memasuki Tanah Gersang

Sejak Ansu dan He Xuan menjabat, Suya memberikan masing-masing sebuah kediaman terpisah, yang juga disebut sebagai Kediaman Jenderal. Sehari-hari mereka sering saling berkunjung, di istana pun saling mendukung dan bekerja sama dengan baik. Suya mengetahui perihal kematian orang tua Minzhi, namun Minzhi sendiri belum mengetahuinya. Meski demikian, cepat atau lambat hal itu akan terbongkar, sesuatu yang tak bisa disembunyikan selamanya. Tapi mengapa Ansu belum juga memberitahunya? Apakah ia khawatir Minzhi tak sanggup menerimanya? Atau takut kalau Minzhi berhasil meraih gelar utama, ia tak bersedia mengabdi kepada Negeri Suya?

Sebab Suya tahu, betapapun besar dendam Ansu kepadanya, terhadap Negeri Suya ia tetap memiliki prinsip.

Hari itu, ia memanggil keduanya.

An Minzhi dan He Xuan tiba di istana, sepanjang perjalanan mereka masih sempat bercanda dan tertawa.

“Aku memanggil kalian hari ini karena ada beberapa hal yang ingin kukonsultasikan, sekalian ingin mendengar pendapat kalian!” kata Suya.

Ansu mengenakan jubah panjang hijau tua, tampak sangat dewasa. Ia menundukkan kepala dan berkata, “Ampun, Yang Mulia, hamba belum sempat mengucapkan terima kasih atas kediaman yang Yang Mulia anugerahkan.”

Suya tertawa, “Kau ini, aku memanggilmu untuk membicarakan urusan penting, malah bahas soal kediaman. Apakah semua pendekar sepertimu memang harus begini?”

He Xuan menyela, “Paduka, sejak dulu Jenderal Shangqi memang begitu. Apa pun urusannya, baik atau buruk, harus diutarakan dengan jelas. Dia memang keras kepala!”

“Baiklah, tak usah bicara hal lain di istana. Yang ingin kubahas hari ini, sekarang di daerah tandus sana sedang berkumpul kekuatan. Menurut laporan mata-mata, mereka mulai bergerak, mungkin sudah tak sabar lagi. Dulu aku sudah tahu, setiap kali musim dingin tiba, daerah mereka akan sangat dingin, ditambah lagi harus menyerahkan upeti ke Negeri Suya, membuat mereka makin menderita.”

“Sejak aku naik takhta, mereka bukan hanya memutuskan upeti, malah memusuhi Negeri Suya. Setiap kali menjelang musim ini, daerah sana selalu bergolak. Kini saat negeri membutuhkan orang, Jenderal Cao Man malah harus kehilangan satu tangannya, jadi kita tak bisa berharap padanya. Maka kalianlah yang harus memikirkan cara, pergilah membantu Tuan Suiman!”

Begitu mendengar nama Cao Man, tubuh Minzhi langsung merasa tak nyaman. Mengingat kejadian di Kota Suci waktu itu, ia merinding. Jika Cao Man berhasil, kakaknya pasti akan dicap sebagai pengkhianat sepanjang masa.

Ia berdiri tanpa bereaksi. Suya melihat sikapnya, merasa heran.

“Jenderal Shangqi, apakah kau punya kekhawatiran? Aku lihat wajahmu tanpa ekspresi.”

Minzhi segera tersadar dan berkata, “Ah, Paduka, hamba hanya berpikir, jika benar seperti yang Paduka katakan, maka daerah tandus itu pasti sedang mempersiapkan gerakan besar. Jika hanya salah satu dari kami yang pergi, mungkin tak akan menyelesaikan masalah.”

Namun He Xuan justru bersemangat.

“Paduka, hamba bersedia pergi!”

Sebenarnya Suya ingin mengutus Minzhi. Tak disangka He Xuan justru menawarkan diri.

Minzhi menatap He Xuan dengan berat hati, ekspresi terkejutnya membuat He Xuan sedikit bingung.

“Paduka, sejak menjadi juara utama, seluruh Kota Huan merayakan keberhasilanku. Aku tak ingin membuat malu kampung halamanku. Aku ingin berjuang demi Negeri Suya, mengharumkan nama negeri dan kotaku!”

Melihat semangat He Xuan, Minzhi tak berkata apa-apa lagi, ia mundur selangkah.

Suya melihat He Xuan memang seorang pria sejati dan sangat memikirkan Negeri Suya, maka ia pun memutuskan untuk mengutusnya.

“Hehe, pantas kau jadi Jenderal Kananku. Kapan kau ingin berangkat?”

He Xuan menengadah, tersenyum pada Minzhi, “Lihat, Minzhi, kita pernah bertaruh, aku pasti lebih dulu meraih prestasi militer dibanding kau!”

“Paduka, kapan saja, hamba siap menerima perintah!”

Dalam hati Suya berpikir: semula aku ingin mengutus Minzhi ke daerah tandus yang sangat dingin, lalu menyuruh pamannya mundur. Dengan begitu, apa pun hasilnya, tetap bisa mengendalikan Ansu. Tapi ternyata He Xuan yang polos ini malah menawarkan diri, ya sudah.

“Baik, tiga hari lagi, aku sendiri yang akan melepas kepergianmu. Tugasmu kali ini hanya untuk menggertak, bukan benar-benar menyerang. Semoga kau bisa bekerja sama dengan baik bersama Tuan Suiman. Aku menunggu kabar kemenanganmu di istana! Sudah, silakan pergi!”

Jelas tugas kali ini tak sesuai harapan Suya, tapi bisa sedikit menurunkan semangat daerah tandus, itu juga baik.

Setelah kembali ke ruang kerja, Suya menatap peta dunia yang terbentang lama.

Zi Queh mengamati, lalu berkata, “Paduka, apakah ada rencana baru?”

Suya mondar-mandir di depan peta, pikirannya sangat rumit. Ia mengerutkan alis, mulutnya terbuka-tutup, tampak ragu ingin berbicara, membuat Zi Queh tak mengerti.

Zi Queh memberanikan diri mendekat, menatap peta, berusaha menebak isi hati Suya.

Tiba-tiba Suya berkata, “Kini situasi tiga kekuatan besar semakin jelas. Tapi jika aku membereskan daerah tandus lebih dulu, pasti harus mengerahkan pasukan terbaik dan menempuh jarak jauh. Kalau selama perjalanan Tibet menyerang dari belakang, bagaimana?”

“Tapi kalau Tibet yang dihancurkan lebih dulu, daerah tandus justru seperti dulu, langsung mengancam istana. Intinya, kekuatan militer Negeri Suya masih kurang! Kita harus menambah pasukan!”

“Zi Queh, kau tahu berapa jumlah pasukan kita sekarang?”

Zi Queh geleng kepala, urusan begitu mana ia tahu.

“Hanya seratus dua ribu. Mana cukup? Di istana saja, pasukan hanya empat puluh ribu. Kalau mau menyerang, harus merekrut dadakan. Itu pun belum dihitung yang suka mengelak tugas militer. Jadi totalnya bahkan kurang dari seratus ribu. Lalu bagaimana?”

“Paduka, apakah ingin mengambil alih kekuasaan militer? Semua pasukan dari tiap kota dipusatkan pada Paduka?”

Inilah mengapa Suya sangat menyukai Zi Queh. Setiap kali ia mengutarakan pendapat, Zi Queh selalu bisa menangkap dan memberi jawaban tepat.

“Zi Queh, kau benar-benar kepercayaanku. Sayang sekali kau hanya seorang kasim. Kalau kau bisa memimpin pasukan, pasti akan menorehkan prestasi gemilang!”

“Benar, hanya dengan mengokohkan kekuasaan militer sendiri, itulah jalan utama. Daerah tandus di utara, Tibet di selatan, Negeri Suya berada di tengah. Sungguh tak nyaman jadi penengah. Nanti setelah He Xuan menyelidiki kekuatan musuh bersama Tuan Suiman, aku akan segera membereskan ini. Dua belas kota besar Negeri Suya, kekuasaan militernya harus diserahkan ke pusat. Merekrut pasukan seperti sekarang, sungguh merepotkan!”

“Betul sekali. Dengan begitu, Paduka bisa tahu dengan jelas kekuatan tiap kota. Jumlah pasukan pun mudah dikontrol.”

“Benar! Sayangnya, andai saja aku dibantu keahlian pedang dan strategi milik Ansu, pasti kekuatanku bertambah!”

Zi Queh heran, lalu bertanya, “Paduka ingin berdamai dengan Ansu? Membiarkan Keluarga An makin besar?”

“Mana mungkin? Semua demi kepentingan negeri. Saat ini aku butuh dia. Selama dia mau melupakan dendam dan mengabdi padaku, aku bisa mengabaikan kebodohan yang pernah ia lakukan.”

“Selepas itu? Siapa yang bisa menebak!”

Zi Queh mengerti, menunduk, “Paduka memang bijak. Dalam mengerahkan orang, tak perlu melihat waktu dan tempat.”

Setelah keluar dari istana, Minzhi merasa bingung.

Ia menarik lengan baju He Xuan, yang sedang menuruni tangga istana tanpa merasa terganggu.

“Minzhi, aku tahu maksudmu. Jangan tarik-tarik bajuku lagi!”

Minzhi langsung merentangkan kedua tangan, menghadang langkah He Xuan.

“He Xuan! Aku tak ingin kau, yang masih muda, pergi ke daerah tandus itu! Tempat itu sangat dingin, lagi pula Tuan Suiman orang yang licik. Kau tak takut akan ada bahaya?”

“Licik? Maksudmu apa? Kau bilang Tuan Suiman orang aneh? Minzhi, kau dengar gosip dari mana? Kau tak tahu berapa tahun Tuan Suiman menjaga perbatasan Negeri Suya, tak pernah sekalipun kalah perang?”

“Kalau kau menghina dia begitu, itu tak adil.”

Minzhi tak bisa membantah, hanya bisa menghela napas melihat He Xuan berlalu.

“Kalau kau benar-benar akan berangkat, tak ingin mengundangku minum anggur di kediamanmu?” teriak Minzhi.

“Tentu saja, asal kau tak menghalangiku, apa pun boleh. Ayo, di rumahku masih ada sebotol anggur terbaik. Namanya apa ya, nanti kita lihat saja, haha.”

Melihat He Xuan begitu bahagia, Minzhi berpikir, mungkin memang ia yang terlalu cemas.

Tiga hari kemudian, di penghujung bulan dua belas.

Suya bersama para menteri melepas keberangkatan He Xuan dari istana.

“Para menteriku, kalian tahu, sudah lama aku tak pernah melepas keberangkatan seorang jenderal. Itu karena kalian, sebagai para pejabat, belum ada yang membuatku bangga.”

“Tapi kini Jenderal Kananku, dengan sukarela mengajukan diri, hendak menumpas daerah tandus. Karena itu hari ini aku secara khusus melepasnya dan memberi semangat. Mungkin kalian belum tahu soal ini, ada yang keberatan?”

He Xuan sangat tegang di istana, khawatir ada yang mengkritiknya.

Apa yang ditakutkan benar terjadi. Seorang menteri pusat maju dan berbicara. He Xuan menatapnya dengan waspada, tak tahu arah situasi akan berubah ke mana.

“Paduka, apakah hendak langsung menyerang daerah tandus?”

“Ada saran, Tuan Menteri?”

“Hamba, menolak!”

Kedua kata itu membuat He Xuan terperanjat. Ia tak menyangka ada yang menolak.

Minzhi mengamati dengan saksama.

“Oh? Tuan Menteri, ada usul lain? Silakan bicara.”

Sang menteri membungkuk, lalu berbalik menghadap He Xuan, mengibaskan lengan bajunya.

“Paduka, tahukah siapa dia sebenarnya?”

Pertanyaan ini membuat Suya dan Minzhi bingung, He Xuan sendiri lebih tak mengerti.

“Hmm? He Xuan adalah Jenderal Kananku. Kenapa bertanya seperti itu?”

Banyak pejabat jadi heran.

“Paduka, masih ingat Cheng Saier?” Suya jadi panik.

Zi Queh di sampingnya melihat raut wajah Suya yang berubah, langsung mengambil inisiatif.

“Paduka kurang sehat, mohon semua menunggu sebentar!”

Ia cepat-cepat menopang Suya ke ruang belakang.

“Paduka, ada apa?” tanya Zi Queh cemas.

Di istana, semua tak tahu apa yang terjadi. Hanya tahu sang menteri tiba-tiba menyinggung Cheng Saier, menimbulkan kegaduhan.

“Ada apa?” tanya He Xuan pada Minzhi.

Minzhi mengangkat bahu, “Aku juga tak tahu. Siapa Cheng Saier? Kau tahu?”

He Xuan lahir dan besar di Kota Huan, tentu tak tahu, menggeleng.

“Menteri pusat itu jelas ingin merusak rencanaku!”

Zi Queh juga tak tahu.

“Kau tak tahu tentang kematian Cheng Saier? Aku pernah mengutusnya untuk mengurus An Luchen. Sampai sekarang Ansu belum memberitahu An Minzhi soal orang tuanya yang sudah tiada. Kalau hari ini di istana dia tahu, bagaimana jadinya?”

Zi Queh baru sadar, “Paduka, maksud Anda An Minzhi belum tahu orang tuanya sudah tiada, dan juga tak tahu Paduka penyebab utama kematian mereka. Kalau Tuan Menteri itu mengungkit soal Cheng Saier, Minzhi pasti…”

“Kalau begitu, sebaiknya upacara hari ini dihentikan dulu!”

Suya semakin tegang, tapi sebagai raja, ia tak pernah gentar menghadapi apa pun. Ia mengibaskan tangan, menarik napas dalam-dalam.

“Tak apa. Apa yang harus dihadapi, hadapi saja. Ini semua gara-gara menteri pusat itu, ayo, kembali ke istana!”

Suya sudah siap, duduk di singgasana, menatap mata Menteri Pusat itu.

“Tadi aku kurang sehat. Silakan lanjutkan, Tuan Menteri.”

Tuan Menteri tak tahu kerumitan masalah ini, hanya merasa harus mengungkapkannya.

“Paduka, tahukah bahwa Cheng Saier adalah ayah kandung He Xuan?”

Kata-kata itu bagai petir di siang bolong. Para pejabat dan Suya sendiri terkejut bukan main, seluruh istana heboh.

Hanya An Minzhi yang tidak tahu duduk perkaranya.

He Xuan makin bingung. Kenapa tiba-tiba muncul seorang ayah?

Suya kacau. Dalam hatinya ia berkata: Ini musibah apa lagi? Dua orang ini, kedua-duanya anak dari orang yang kubunuh sendiri. Apakah ini pertanda kehancuran Negeri Suya?

“Tuan Menteri, bicara harus berdasarkan bukti. Kalau kau menyebarkan fitnah, aku takkan mengampunimu!”

Tuan Menteri heran, kenapa setiap menyebut Cheng Saier, wajah Suya jadi tegang dan takut, tak seperti biasanya.

“Paduka, tahu nama lengkap He Xuan? Tak pernah curiga, tak ada marga He di negeri ini?”

He Xuan buru-buru berkata, “Tentu aku tahu. Ibuku sudah bilang sejak kecil, ayahku mati karena urusan masa lalu, tak ada hubungannya denganku. Lagipula, marganya memang He!”

Ucapan He Xuan membuat istana tertawa.

“Tuan He Xuan, margamu memang aneh, di dunia ini tak ada marganya. Kau sendiri tak tahu siapa ayahmu?”

Dihina begitu, He Xuan marah besar, menunjuk Tuan Menteri sambil memaki.

“Paduka mengutusku ke perbatasan Negeri Suya untuk menumpas daerah tandus, kenapa Tuan Menteri malah mengungkit soal ayahku? Apa maksudmu?”

An Minzhi melihat He Xuan sangat emosional, berbisik, “He Xuan, tenang dulu, jangan emosi, kembali!”

“Kalian diam! Ini istana, mana boleh kalian berbuat sesuka hati!”

“Tuan Menteri, kau bilang Cheng Saier ayah kandung Jenderal Kananku? Mana buktinya?”

“Paduka, dia mungkin tak tahu, tapi pasti ibunya tahu. Dulu Cheng Saier menyusup ke Negeri Suya, membunuh Li You, lalu naik pangkat, kemudian mengurus An...”

Suya memotong, “Jangan banyak bicara. Katakan yang penting, bagaimana buktinya Cheng Saier ayahnya?”

“Baik, Paduka. Dulu Cheng Saier tahu dirinya dalam bahaya, ia sempat menulis surat, ingin dikirim ke Kota Huan. Surat itu ditemukan dan dicegat pelayanku. Silakan lihat, Paduka!”

Zi Queh menerima surat itu, lalu menyerahkan kepada Suya.

Suya memeriksa dengan saksama, memang tulisan tangan Cheng Saier. Dalam surat itu jelas tertulis, Cheng Saier punya seorang putra di Kota Huan, dan surat itu ditujukan kepada ibunya He Xuan, agar membawa He Xuan melarikan diri.

Ia memberikan surat itu kepada Zi Queh.

Zi Queh lalu menyerahkan surat itu kepada He Xuan.

“Tuan Menteri, sekarang kau sudah buktikan, selanjutnya apa yang kau inginkan?”

He Xuan memandangi surat itu, matanya terbelalak. Pada surat itu memang tercantum nama ibunya, bahkan nama kecil yang hanya diketahui keluarga. Ia terhenyak, ternyata Cheng Saier memang ayahnya. Namun ia tak mengerti, mengapa urusan ayahnya harus diungkit di istana.

“Paduka, Cheng Saier adalah pengkhianat. Dulu setelah Paduka menghukum mati Cheng Saier, keluarganya dibiarkan hidup. Kini putra Cheng Saier malah jadi juara utama, diangkat sebagai Jenderal Kananku, dan akan membantu Tuan Suiman memberantas tandus.”

“Paduka, bukankah ini lucu? Bukankah aneh He Xuan melakukan semua ini?”

“Kurang ajar! Tuan Menteri, jangan kira aku tak berani menghukummu! Li You, Cheng Saier, Li Sicheng, semua yang kubunuh memang pengkhianat. Tapi anak-anak mereka tak ada hubungannya! Kau mau memecah-belah hubunganku dengan para pejabat?”

Tuan Menteri langsung berlutut.

“Hamba, tidak berani!”

He Xuan mendengar semua dengan sangat jelas. Dalam batinnya gelombang besar bergejolak, ia kehilangan arah, terduduk di lantai, tak bisa berkata-kata.

An Minzhi melihat itu, segera membantunya berdiri dan berbisik, “He Xuan, ini pasti berat bagimu. Sebaiknya minta izin kepada Paduka, berangkat beberapa hari lagi!”

Tatapan He Xuan kosong, tapi tak setetes air mata pun keluar. Dalam hatinya, ia tahu, sejak kecil ia memang tak mengenal sosok ayah. Kata ‘ayah’ sangat asing baginya.

“Minzhi, tak apa.”

Ia berdiri perlahan, membungkuk hormat, “Paduka, siapa pun ayah hamba, apa pun artinya, hamba tetap setia kepada Negeri Suya.”

“Hamba, sejak kecil tak pernah punya ayah, tak tahu arti seorang ayah. Sekalipun ayah hamba masih hidup dan berdiri di depan hamba sekarang, hamba takkan merasa apa pun.”

“Dan Tuan Menteri, jika Anda menganggap ayah hamba pengkhianat, bukan berarti hamba juga pengkhianat. Paduka sudah mengutus hamba untuk menumpas tandus, nanti lihat saja hasilnya!”

Lalu ia sekali lagi membungkuk, “Semoga Paduka tidak meragukan kesetiaan hamba!”

Minzhi sangat kagum melihat keteguhan hati He Xuan.

Suya mendengar ucapan He Xuan, hatinya lega seketika. Ia menghapus keringat di dahinya dengan lengan bajunya.

“Bagus! Bagus sekali! Aku tahu, He Xuan adalah orang yang mengutamakan kepentingan besar, tidak mengecewakanku!”

“Tuan Menteri, hendaknya Anda introspeksi, jangan menimbulkan fitnah! Jangan coba-coba mengadu domba aku dengan para pejabat.”

“Paduka…,” Tuan Menteri justru menjadi bingung.

“Sudah, karena semuanya sudah jelas, maka keputusan tetap. Mari, ikut aku keluar, kita lepas keberangkatan Jenderal Kananku!”

Para menteri pun mengikuti Suya keluar istana, He Xuan berdiri di tengah.

Keluar dari istana, menatap langit biru dan butir salju yang berjatuhan, hatinya sangat tenang. Meski baru tahu dirinya berdarah daerah tandus, ia tak pernah ingin tahu lebih jauh. Ia hanya tahu, kini hidup di Negeri Suya, ia dan ibunya telah mendapatkan perlindungan dan kasih sayang di sana.

“Hari ini, aku hanya mengantarmu sampai di sini. Tak perlu sampai ke gerbang kota. Aku tahu, suatu saat nanti akan tiba hari di mana aku akan mengantarmu hingga sepuluh, seratus, bahkan seribu mil jauhnya.”

“Ingat tiga hari yang lalu aku berpesan, tujuanmu ke perbatasan Negeri Suya adalah untuk mencari tahu kekuatan musuh. Jika—ini hanya jika—menurutmu bisa menyerang, diskusikan dengan Tuan Suiman. Tak perlu tanya aku, kalian tentukan sendiri.”

He Xuan lalu berlutut dengan satu kaki, membungkuk, “Terima kasih atas kepercayaan Paduka. Hamba bersumpah akan mengabdi sepenuh hati, pantang mundur, tidak akan mengecewakan amanat Paduka!”