Bab Tujuh Puluh Lima: Begitu Dekat dengan Kematian

Setelah ombak besar berlalu, segalanya kembali tenang, seolah tak terjadi apa pun. Permukaan laut damai, hanya sesekali ombak mengangkat buih putih. Di tepi pantai, gulungan ombak surut. Dua orang saling berpegangan tangan, bersandar satu sama lain, berbaring tanpa bergerak.

“Uhuk, uhuk! Ansu, Ansu, bangun!” Ternyata itu Ruomeng, yang baru saja dihantam ombak besar. Tubuhnya basah kuyup, rambutnya terurai, ia terbangun dari dada Ansu. Begitu membuka mata, ia melihat dagu Ansu dan segera bangkit, mengguncang tubuh Ansu, namun tak kunjung sadar.

Ia menatap sekeliling: hamparan pasir kosong, hanya ada semak dan pepohonan yang jarang-jarang. Ia menatap lautan luas dan Ansu yang terbaring di sampingnya, merasa bingung.

Ia terus berteriak dan mengguncang, tapi tak ada yang menjawab. Ruomeng tak henti menekan dada Ansu, lalu menempelkan mulutnya ke mulut Ansu, meniupkan udara berulang kali. Setelah berusaha keras, ia kehabisan tenaga, terengah-engah menatap wajah Ansu yang memutih karena tersapu air laut. Di hatinya tumbuh kepanikan yang belum pernah ia rasakan, sempat mengira telah kehilangan orang yang ia cintai seumur hidup.

Tiba-tiba terdengar suara tersedak air; Ansu tersadar. Ruomeng begitu gembira, segera memeluk Ansu yang terbaring, air matanya mengalir deras, menetes di pipi Ansu.

Ansu menepuk lengan Ruomeng, suaranya berat dan terengah: “Ruomeng, Ruomeng, pelukanmu terlalu erat, aku tak bisa bernapas, ah.”

Ruomeng segera melepaskan, membiarkan Ansu berbaring.

“Maaf, maaf, aku kira kau tak akan bangun lagi!”

Ansu merasa jauh lebih nyaman, berbaring di atas pasir, menatap langit biru, tersenyum: “Belum pernah aku merasa sedekat ini dengan kematian. Beruntung sempat melangkah ke dunia arwah, tidak sia-sia hidup selama ini.”

“Kau tak apa-apa, Ruomeng? Ada yang terluka?”

Ansu membelai wajah Ruomeng, menatap mata dan bibirnya dengan penuh kasih.

Ruomeng menampilkan ekspresi bahagia bercampur tangis, tangannya membelai Ansu, lalu tiba-tiba mencium bibirnya.

“Selama kau di sini, aku baik-baik saja. Selama kau di sini, aku akan tetap ada!”

Ansu terkejut dengan ciuman tiba-tiba itu, jantungnya berdegup kencang, seolah hendak meloncat dari tenggorokan. Wajahnya langsung memerah.

“Yang penting kau selamat, itu sudah cukup!”

Baru setelah itu ia menyadari, Xuanbao dan Fan Zhongxian tidak ada di sekitar.

“Di mana mereka bertiga? Ke mana?” Ansu terkejut.

Ruomeng baru menyadari, selain Ansu tak ada siapa pun di dekatnya.

Dengan ekspresi terkejut ia berkata kepada Ansu: “Jangan-jangan mereka masih di laut, belum sempat keluar?”

Ansu yang tadinya malu dan gembira kini berubah menjadi sedih dan terluka.

“Tidak mungkin! Mereka bertiga adalah orang yang hebat, bagaimana mungkin mereka tenggelam di laut! Tak mungkin! Tak mungkin!” Ansu berteriak.

Tiba-tiba terdengar suara dari balik hutan di belakang mereka.

Ansu menoleh dengan cepat, berlari dengan langkah tersandung.

Baru hendak melihat ke dalam semak, ia dihadang oleh ujung tombak yang menempel di dahinya.

Ansu mengangkat kedua tangan, matanya menatap ke balik semak.

“Ada apa, Ansu?” Ruomeng melihat Ansu diancam dengan tombak, merasa cemas.

“Bukan urusanmu, cepat lari!” Namun belum sempat selesai bicara, seorang lelaki keluar dari semak, berjalan perlahan sambil membawa tombak, sementara Ansu mundur perlahan.

“Coba saja lari, kalau kau lari, dia akan mati di sini juga!” Lelaki itu menghardik.

Ruomeng tetap diam menatap mereka.

Ia berteriak dengan gugup: “Lepaskan dia, kami hanya lewat, tidak tahu adat di sini, kenapa kau bersikap seperti ini?”

“Dari penampilannya, jelas dia orang Negara Sui. Di wilayah Cangzhou ini, siapa saja boleh datang, kecuali orang dari ibu kota Negara Sui. Tidak bisa!”

Ansu tidak gentar, malah merasa senang mendengar ini adalah Cangzhou.

Ia mengayunkan telapak tangan kanannya, menghancurkan ujung tombak, lalu menatap tajam lelaki itu.

“Kami juga membenci Kaisar Negara Sui, namun jangan menyalahkan negaranya. Keberhasilan atau kehancuran sebuah negara, kehormatan atau malu, itu tanggung jawab pemimpinnya.”

Lelaki dari semak mendengar itu, perlahan menurunkan tombak yang sudah patah.

“Kalian ke Cangzhou mau apa?”

Ansu menghela napas lalu menjawab: “Aku dengar di Istana Raja Pan, semua jenis senjata bisa dibuat dan dibongkar. Kami datang karena reputasinya!”

“Oh ya, kau lihat tidak, selain kami berdua ada tiga orang lagi?”

Ansu bertanya.

Lelaki itu menggeleng.

“Baru saja aku masuk semak, melihatmu bersembunyi, tidak tahu mau apa. Tidak melihat orang lain.”

“Kalian ingin ke Cangzhou, tempat ini sangat dekat dengan Cangzhou!”

“Namaku Han Cheng, siapa namamu?”

Ansu melihat lelaki itu sudah tidak bermusuhan, lalu ia merasa aman, memberi isyarat kepada Ruomeng bahwa semuanya baik-baik saja, memanggilnya untuk mendekat.

“Namaku Ansu, gadis ini Ruomeng! Kalau sudah saling mengenal, aku ingin bicara langsung!”

Han Cheng mengamati Ansu, tersenyum: “Sudah lama tak ada orang luar datang ke Cangzhou. Laut begitu berbahaya, keberanian kalian luar biasa!”

Ruomeng mengelus kepalanya, menggaruknya.

“Kau siapa? Orang Cangzhou bagian mana? Tentara?”

Ruomeng bertanya penasaran.

“Kami hanya ingin tahu bagaimana menuju Istana Raja Pan. Ada urusan penting dengan beliau, itu saja.”

Han Cheng melihat mereka begitu serius, tidak tampak berbohong.

“Tempat ini masuk wilayah Cangzhou. Kalian tidak lewat daratan, malah pilih jalur laut, lucu juga rasanya.”

Ansu menatap sekitar, memikirkan sesuatu.

“Kami hanya dengar ada tempat seperti ini, jadi sengaja datang. Han Cheng, maukah kau tunjukkan jalan?”

“Jalan?” Han Cheng matanya kecil, bola matanya besar, ia memutar bola matanya.

“Orang Negara Sui kabarnya kaya raya dan jago bertarung. Kau bisa pilih: beri aku uang atau bantu urusanku, aku akan bawa kalian ke tempat yang kalian mau.”

Ruomeng langsung bertanya: “Kalau pakai uang, berapa yang kau minta?”

Han Cheng menilai mereka, lalu menghitung dengan jarinya.

“Kira-kira tiga ratus lima puluh tael perak. Kalau sekarang, aku punya, aku kasih. Tapi kami baru saja dihantam ombak besar, kalaupun ada, pasti sudah jatuh ke laut!”

Han Cheng mendengar itu, mengangkat bahu, menatap Ansu dengan ekspresi tak berdaya.

“Kalau begitu, kalian harus terima permintaan lain, bantu aku, supaya aku dapat uang yang kubutuhkan. Begitu dapat, langsung aku bawa ke sana! Bagaimana?”

Ansu tersenyum: “Kalau begitu, kami bisa mencari sendiri.”

Melihat Ansu begitu percaya diri, Han Cheng tertawa.

“Kalian tak paham tempat ini, Cangzhou terkenal sebagai kota labirin. Kalau kalian cari sendiri, percaya atau tidak, sampai tua pun tak akan tahu pintu masuk ke kota.”

Ruomeng merasa ia hanya berbohong, menatapnya dengan sinis.

“Tentu saja, kalian boleh tidak percaya, anggap aku tak ada, lanjutkan pencarian sendiri. Coba saja!”

Ansu merasa kata-katanya serius.

Lalu ia bertanya: “Apa urusan yang ingin kau minta? Katakanlah.”

Han Cheng melihat Ansu mulai tertarik, lalu berkata: “Urusan ini sederhana. Melihat pedang di tanganmu dan tadi kau menghancurkan tombak, aku yakin kau punya ilmu bela diri hebat.”

“Urusan itu: bantu aku menang di arena pertarungan delapan sudut. Menangkan lima kali, aku langsung bawa kalian ke sana!”

Ansu berpikir sejenak, lalu mencengkeram kerah Han Cheng, mengangkatnya hingga kaki Han Cheng melayang sepuluh inci dari tanah.

Han Cheng tidak takut, malah tersenyum: “Bagaimanapun, kalian sekarang harus percaya padaku!”

“Laut ini hanya ada satu di dunia, dan Cangzhou adalah wilayah paling misterius. Banyak orang tiap tahun datang ke sini mencari Istana Raja Pan untuk membuat senjata kuno, tapi akhirnya ada yang tewas di lautan, ada yang tersesat dan mati di sini.”

“Ada pula yang bekerja untukku, akhirnya berhasil menemukan Istana Raja Pan, tapi tewas di sana tanpa terhitung jumlahnya. Aku tak peduli akhirnya bagaimana, asal kalian bantu urusanku, penuhi jumlah pertarungan yang kubutuhkan, kalian bisa pergi kapan saja!”

Han Cheng menjelaskan terakhir kali.

Ansu mendengar, merasa pertarungan itu bisa saja dilakukan, tapi banyak ahli di dunia, kalau ia kalah, bagaimana?

Ia bertanya: “Kalau aku kalah, bagaimana?”

“Kalau kau kalah, teruslah berlatih di sini sampai menang, hingga memenuhi jumlah pertarungan yang kuminta. Setelah menang, baru boleh pergi!”

Ansu melihat Ruomeng, mengangguk.

“Kita ikut saja, setidaknya sementara aman. Sambil jalan, kau bisa cari Xuanbao dan yang lain! Aku yakin ombak besar tak akan mencelakakan mereka, mungkin mereka tercerai-berai saja!”

“Baik, aku paham!” Ruomeng menatap Ansu yang murung.

Han Cheng berbicara singkat, lalu memimpin Ansu dan Ruomeng keluar dari pantai.

Ansu terus memikirkan Xuanbao dan teman-temannya, berharap bisa mendengar suara mereka lagi.

Ruomeng mengikuti Ansu, menatap punggungnya yang murung, tanpa sadar turut bersedih. Sepanjang jalan, Ruomeng memeluk tangan Ansu, tanpa berkata apa pun, namun hati mereka saling terhubung erat.

Han Cheng melihat mereka begitu sulit berpisah, merasa lucu: “Kalian tak perlu begitu, hanya bertarung untukku saja. Aku tidak akan menahan kalian, juga tidak memaksa kalian berdua.”

“Aku sudah jelas bicara. Kalau mau cari sendiri Istana Raja Pan, silakan pergi. Kalau di jalan menemui bahaya, boleh kembali kapan saja!”

Sementara itu, di ibu kota kerajaan, An Minzhi dan He Xuan baru saja menjadi juara bela diri, sangat gembira. Karena Suye sedang mengurus sesuatu, waktu memanggil mereka ke istana ditunda.

Hari itu, Minzhi duduk bosan di penginapan, menatap He Xuan di seberang, muncul keinginan untuk bertanding.

“He Xuan, bagaimana kalau kita coba bertanding? Aku ingin tahu bagaimana jurus sepuluh lingkaranmu!”

Minzhi sambil bicara, perlahan mengambil kapak di pinggangnya.

He Xuan buru-buru melambaikan tangan: “Apa gunanya kita bertanding? Lagi pula, aku tipe bertahan, tak ada yang seru kalau bertanding denganmu. Tidak, tidak!”

Minzhi kecewa: “Aku hanya ingin cepat selesai, supaya bisa pulang menemui kakakku!”

He Xuan membereskan pakaiannya, melihat Minzhi sedih, ikut terbawa suasana.

“Benar, sudah beberapa hari aku tak melihat ibuku, tak tahu bagaimana keadaannya sekarang.”

He Xuan berpikir sejenak, tersenyum: “Kita ini sedang apa? Belum bertemu Baginda, belum tahu apa tugas juara bela diri, sudah begini saja. Bukankah terlalu dini?”

Minzhi tersenyum pahit: “Betul, sudah hari kedua setelah selesai, entah Baginda lupa soal dua juara bela diri?”

Saat mereka bicara, dari luar terdengar suara Baidatong: “Baginda memanggil dua juara bela diri ke istana!”

“Baginda memanggil dua juara bela diri ke istana!”

Minzhi dan He Xuan langsung semangat.

He Xuan berkata: “Akhirnya tahu apa yang harus dilakukan! Bagaimana menurutmu, Minzhi?”

Minzhi mengangguk.

“Ayo berangkat!” Minzhi berpikir sejenak, untung masih ingat jalan menuju istana.

Mereka tiba di luar istana, penjaga menatap mereka, tanpa bertanya, tanpa meminta tanda peserta, langsung mempersilakan masuk.

Mereka melangkah satu demi satu menaiki tangga menuju istana. Tangga itu panjang dan tinggi, bagi mereka berdua, hati terasa tegang, tak memikirkan hal lain!

Tak lama mereka sampai di luar pintu utama, di hadapan barisan prajurit.

“Maaf, mohon lepaskan senjata!” Lalu mereka berbalik, mempersilakan masuk ke dalam istana.

Suye sudah menunggu di pintu, bukan di kursi singa.

Itu membuat Minzhi dan He Xuan terkejut.

Mereka segera berlutut: “Hidup Baginda!”

Baru setengah bicara, Suye buru-buru mengangkat mereka: “Aku memanggil kalian bukan untuk memberi hormat, tapi ingin tahu apa yang ingin kalian lakukan di pemerintahan?”

Pertanyaan itu membuat Minzhi dan He Xuan terdiam dan tubuh mereka semakin gemetar!

Suye berjalan di dalam istana, menatap mereka, tersenyum: “Bagaimana? Tidak tahu mau apa? Atau ingin melakukan sesuatu, tapi targetnya terlalu besar sampai segan bicara?”

Minzhi mengumpulkan keberanian, melangkah ke depan: “Baginda, kami bisa melakukan apa saja. Kami berdua juara bela diri, hanya kami berdua yang tersisa. Apa pun yang Baginda perintahkan, kami pasti mampu!”

Suye menyilangkan tangan di belakang, mengerling ke Minzhi, lalu bertanya pada He Xuan.

“Kamu?”

He Xuan menatap Ansu, gugup: “Aku setuju dengan Minzhi, tapi aku pikir kami bisa menjadi jenderal kanan dan kiri!”

Suye menatap mereka, mendengar jawaban mereka, tersenyum: “Kalian menarik, aku ingin bertanya, kenapa aku memilih dua juara bela diri, apa maknanya?”

Pertanyaan itu membuat mereka terkejut, namun Minzhi yang cerdas segera berpikir dan berkata.

“Baginda, sekarang Negara Sui tidak kekurangan pejabat sipil, seperti yang Baginda katakan. Namun jenderal sangat sedikit, apalagi yang muda, ahli bela diri dan menguasai strategi, kecuali Tuan Suiman, tak ada lagi!”

Kata-kata Minzhi terasa tajam.

Zi Que membentak: “Kurang ajar, berani bicara sembarangan di hadapan Baginda, apa maksudmu tak ada yang bisa dipakai!”

Suye merasa menarik, melambaikan tangan: “Tak apa, aku ingin dengar apa lagi yang ingin ia katakan.”

Minzhi melanjutkan: “Sekarang negeri terbagi tiga, Negara Sui paling kuat, lalu Huangwu, terakhir Tubo. Keseimbangan terjadi karena tak ada pejuang setia dan berani. Selain itu, tak ada jenderal yang menguasai strategi dan bela diri!”

Ucapan Minzhi membuat Suye tersentak. Ia berpikir: Mengapa aku tak tahu makna tiga negeri, dan membiarkan anak muda ini mengungkapkannya, mengapa aku tak mencari jenderal yang mampu?

Suye kagum pada pengetahuan dan keberanian Minzhi, terutama kemampuannya mengenali keadaan.

“Bagus, apa yang kau katakan sudah kupikirkan, sama seperti aku! Sangat baik!”

Lalu Suye menatap He Xuan.

“Bagaimana denganmu? Barusan kau ingin jadi jenderal kiri dan kanan, atas dasar apa kau berkata begitu?”

He Xuan merasa kurang percaya diri dibanding Minzhi.

Ia memutuskan bicara sesuai pemikirannya.

Ia menghela napas: “Baginda, aku tak banyak membaca, tak paham semua teori. Tapi aku tahu satu hal, negeri ini tidak aman.”

“Sekarang Huangwu dan Tubo mengincar Negara Sui, ingin menguasai dunia, maka harus ada jenderal yang mampu bertarung.”

“Sebagai prajurit atau jenderal, yang terpenting adalah mematuhi perintah dan tidak takut apa pun. Dan aku, adalah orang yang tak gentar, Baginda perintahkan apa saja, aku pasti patuhi dan lakukan sepenuh hati!”

“Menurutku, itulah makna sejati seorang jenderal!”

Mendengar He Xuan berbicara, Suye merasa puas. Ia yakin dua juara bela diri ini yang ia inginkan, tak perlu ragu lagi. Suye kembali ke kursi singa.

“Zi Que, dengarkan perintahku: mulai besok, jadikan He Xuan sebagai jenderal kanan!”

“Jadikan An Minzhi sebagai jenderal utama, besok mulai bertugas!”

“Terima kasih, Baginda! Terima kasih atas anugerah!”

Minzhi dan He Xuan berlutut, lalu hendak keluar.

Suye bertanya kepada Minzhi: “Aku ingin tahu, kau bermarga An, apakah ada hubungan dengan Ansu?”

Minzhi bingung, tak tahu harus menjawab bagaimana.

He Xuan tiba-tiba menyela: “Minzhi, bukankah kau pernah bilang punya kakak yang hebat?”

Suye penasaran: “Bagaimana? Minzhi, ada yang ingin kau sembunyikan dariku?”

Minzhi menghadapi pertanyaan Suye, akhirnya mengaku.

“Benar, aku memang punya kakak bernama Ansu. Dia satu-satunya kakakku, dia yang mengajarkan bela diri padaku, dan banyak mengajarkan tentang kehidupan!”

Suye merasa dugaannya benar, lalu bertanya lebih lanjut.

“Bagaimana keadaan orang tuamu sekarang?”

Minzhi tahu Suye sedang menyelidiki soal ayahnya, tapi ia benar-benar tidak tahu.

Ia menjawab dengan ragu: “Kurasa masih dekat, kakakku belum bilang apa-apa!”