Bab Tujuh Puluh Enam Pertarungan

Ansu dan Ruomeng dibawa oleh Han Cheng ke tempat yang berjarak lebih dari dua ratus li dari Bihai. Awalnya, Ansu berencana kabur bersama Ruomeng di tengah perjalanan. Namun, sikap Han Cheng yang santai selama perjalanan justru membuat Ansu percaya bahwa Han Cheng memang berkata jujur.

Setelah menempuh perjalanan cukup jauh, mereka tiba di sebuah lokasi yang tampak seperti desa. Di sana terdapat banyak gubuk jerami yang tampak sederhana, namun dekorasi di dalamnya justru terkesan mewah. Han Cheng membawa mereka ke salah satu gubuk, di mana lantai ditutupi karpet merah dan di samping terdapat beberapa peralatan dari tembaga, meski terasa tidak serasi dengan tempat itu.

“Gubuk sekecil ini ternyata ada pelayan?” Ansu melihat beberapa perempuan berpakaian sederhana sedang merapikan buah di dalam rumah.

“Benar, tempat ini memang aneh. Sepertinya orang-orang di sini tidak suka bicara. Tadi waktu masuk, aku memperhatikan, hampir semua orang menunduk diam. Saat aku menatap mata mereka, bahkan mereka sengaja menghindar!” Ruomeng berbisik.

“Haha, Anda benar-benar punya pengamatan tajam. Bahkan sikap sekecil itu bisa Anda lihat!” Han Cheng duduk di kursi yang jelas terlalu kecil untuknya.

Ansu enggan duduk, lalu bertanya, “Baiklah, bagaimana pertandingan akan berlangsung? Segera saja, setelah selesai bawa kami ke Istana Pan, semoga kau tak ingkar janji!”

Han Cheng melihat kegelisahan Ansu dengan geli. “Jangan terlalu terburu-buru. Udara dingin seperti ini, dan sudah menjelang sore, waktunya makan, siapa yang mau bertanding sekarang?”

Ansu tahu Han Cheng sengaja mengulur waktu. Perlahan ia meraba gagang pedangnya.

“Oh, tidak, jangan terlalu bersemangat. Hanya istirahat semalam saja. Lagi pula, kau membawa dua pedang di punggungmu, tidak beratkah?” Rupanya Xuanbao sebelumnya telah menyerahkan pedang sembilan cincin kepada Ansu.

Ansu tak ingin banyak berbicara. “Aku tidak punya waktu untuk membuang-buang di sini, masih banyak urusan yang harus aku selesaikan. Jangan menghambat!”

Ansu sangat marah, ingin segera membawa Ruomeng pergi dari tempat terkutuk itu. Han Cheng meletakkan air panas, teh, dan arak di meja dengan ramah. “Aku jamin, besok kau bisa ikut pertandingan. Aku tahu kau mampu mengalahkan lima orang sekaligus, tapi hari ini benar-benar tak sempat.”

“Lihat saja, di luar sangat sunyi. Kalau ada pertandingan, mana mungkin sepi begini!” Ruomeng menenangkan Ansu, mengangguk agar ia bersabar.

Akhirnya Ansu duduk, menaruh pedang darah di meja. “Tempat ini hanya sebuah perkampungan. Besok pagi, para pedagang atau penjudi akan membawa budak mereka ke sini untuk bertarung!”

“Aku adalah pendiri pertandingan ini. Jadi tenang saja, aku tak akan membuatmu menunggu sia-sia.”

“Seperti kata nona ini, bersabarlah! Begitu fajar, suara gong akan terdengar dan kalian akan dibawa ke arena. Tenang saja!”

Meski Ruomeng menahan Ansu agar tak gegabah, ia sebenarnya paling tidak menyukai Han Cheng.

“Lalu kami tidur di mana?” tanya Ruomeng.

“Pelayan, bawa kedua tamu terhormat ini ke kamar untuk beristirahat!”

Tak lama, seorang gadis muda masuk dari luar. Ruomeng melihat gadis itu hanya sekitar dua belas atau tiga belas tahun, spontan merasa iba.

“Gadis sekecil ini dijadikan pelayan, bukankah terlalu kejam? Mereka tidak punya orang tua?” Ruomeng bertanya.

Han Cheng tertawa, “Itu bukan salahku, itu salah orang tua mereka. Kalau bukan karena mereka suka berjudi, mana mungkin anak mereka digadaikan di sini? Karena itu aku menampung mereka, hanya memberi tugas ringan sesuai kemampuan.”

Ruomeng tak bisa berkata-kata lagi, lalu mengikuti gadis itu menuju kamar mereka.

Di dalam kamar terasa sangat dingin, tanpa tungku, bahkan kasurnya dingin membeku sehingga sulit untuk tidur. Saat itu, Ruomeng melihat sebuah benda yang bermanfaat.

Ia memanaskan air dalam teko dan memasukkannya ke dalam selimut. “Apa itu?” Ansu bertanya penasaran.

“Itu alat pemanas tempat tidur, khusus untuk menghangatkan selimut.”

Ansu memegang bahu Ruomeng dengan penuh rasa bersalah. “Maaf, aku membuatmu repot lagi. Gantilah bajumu, seharian kena air laut pasti tak nyaman.”

“Tak apa,” Ruomeng tersenyum lembut pada Ansu.

Karena tempat itu dekat laut, angin malam berhembus kencang, atap gubuk bergoyang diterpa angin, udara dingin berlapis-lapis menerobos ke dalam rumah. Ruomeng menggigil, Ansu tak tidur semalam suntuk, hanya memeluk Ruomeng erat.

Pagi harinya, lingkaran hitam di bawah mata Ansu sangat jelas, tatapannya kosong dan lesu. Ruomeng bertanya, “Kau kenapa? Semalam benar-benar tidak tidur?”

“Tak apa, mungkin karena tiba-tiba pindah tempat, jadi sulit tidur nyenyak. Kau pergilah cuci muka.”

Tak lama, suara gong terdengar. Ansu asal saja membasuh wajah, lalu keluar.

Di luar, Ansu melihat sekelompok orang berlarian ke depan. Ia pun ikut berlari. Orang-orang berseru-seru, sementara sebagian duduk santai menonton.

Dari kejauhan, Ansu tak bisa melihat jelas, akhirnya ia berdesak-desakan masuk. Ternyata di sana ada semacam kandang yang besar. Delapan sudut di luar kandang menjulang, dari bawah tampak seperti topi terbalik.

Yang paling mengejutkan, kandang itu benar-benar tertutup rapat, tidak mungkin melompat keluar!

Dari belakang, terdengar suara Han Cheng, “Bagaimana? Aku tidak menipumu, nanti akan ada yang memanggil namamu, saat itu baru masuk ke dalam!”

Ansu mengangguk, mulai mengamati sekitar, tapi ia juga diam-diam memperhatikan Han Cheng, ingin tahu apa yang ia lakukan.

Melihat pertandingan di kandang, Ansu merasa aneh. Meski pertarungan berlangsung sengit, sama sekali tak terlihat adanya penggunaan tenaga dalam, hanya kekuatan fisik semata. Dengan begitu, orang yang kuat justru diuntungkan.

Saat ia sedang menganalisis, kandang dibuka dan seorang lelaki tua masuk, lalu mengambil pengeras suara dan berseru, “Selanjutnya Ansu! Melawan...”

“Aku?”

Ansu menunggu lama, akhirnya giliran tiba. Ia segera masuk ke dalam kandang karena tidak ingin Ruomeng khawatir, maka ia meminta Ruomeng tetap di kamar.

Di dalam kandang, Ansu melihat Han Cheng memandangnya, sepertinya ini taruhan. Para penjudi menonton petarung yang mereka pasang taruhan masuk ke kandang, jika menang mereka mendapat keuntungan berlipat.

Ansu tidak ingin memikirkan banyak hal, hanya ingin segera mengakhiri pertarungan dan pergi mencari Xuanbao.

Kandang dibuka kembali, seorang lawan masuk. Ansu dengan mudah menjatuhkannya ke tanah, lawan tak mampu bangkit, Ansu mengira ia telah menang lalu mendekati pintu kandang ingin keluar.

Namun, penonton di luar kandang melempar sisa buah dan makanan ke arahnya.

“Ada apa ini?” Ansu heran, meminta agar kandang dibuka.

Lelaki tua tadi mendekat, menatap matanya dan berkata, “Hanya jika kau membunuh lawan, baru kau boleh keluar. Kalau tidak, kandang tak akan pernah terbuka.”

Mendengar itu, Ansu terdiam. Tak disangka aturan setega itu, sama sekali tidak masuk akal. Mengapa sudah menang, tapi harus membunuh lawan? Betapa kejamnya!

Ia menatap Han Cheng di luar kandang, Han Cheng mengisyaratkan dengan pisau buah di leher, menyuruh Ansu membunuh lawan di dalam.

Ansu kembali ke tengah kandang, menatap lawan yang masih pingsan, hatinya penuh pergolakan.

Dalam hati ia berpikir, “Bagaimana ini? Kalau aku membunuh, berarti membunuh orang tak bersalah. Kalau tidak, aku akan dipenjara selamanya di kandang.”

Saat ia sedang bimbang, satu keyakinan terus bergema dalam pikirannya: lebih baik seumur hidup terkurung di kandang daripada mengulangi perbuatan di arena dulu, membunuh orang tak bersalah.

Ansu memegang jeruji kandang dan berteriak, “Aku tidak akan membunuh! Kalau berani, kurung saja aku seumur hidup! Kalian juga tak akan bisa dapat uang lagi!”

Melihat itu, Han Cheng jadi bingung, lalu memanggil tukang kunci untuk membuka kandang.

Ansu penuh amarah mendekati Han Cheng, langsung menghantam wajahnya dengan satu pukulan, membuat Han Cheng terhuyung-huyung nyaris jatuh.

Han Cheng dipukuli hingga muka lebam dan darah menetes dari mulutnya.

“Baiklah, jangan pukul lagi. Aku tahu kau hebat, tak mau membunuh, tak apa, kalian boleh pergi, aku tak urus lagi! Oke?”

Ansu mencemooh, lalu meludah ke wajah Han Cheng.

“Tak urus pun tak masalah, siapa peduli!”

Ia keluar dari kerumunan, kembali ke kamar, lalu menarik Ruomeng untuk pergi.

“Ansu! Ada apa? Apa yang terjadi?” Ruomeng bingung ditarik keluar.

Ansu menceritakan semua yang baru saja terjadi.

Ruomeng tertawa, “Kali ini kau yang salah!”

Ansu menatap Ruomeng bingung.

“Bagaimana bisa kau masih tertawa? Mereka menyuruhku membunuh, Ruomeng! Membunuh!”

Hati Ansu sudah sangat buruk, melihat Ruomeng tertawa, ia hampir putus asa.

Ruomeng memegang bahu Ansu, menenangkannya.

Kemudian berkata, “Kau tahu siapa saja orang di dalam kandang, selain dirimu?”

Ansu penasaran, “Kenapa? Siapapun mereka, bukankah tetap manusia? Manusia tidak layak dibunuh sembarangan!”

Ruomeng menjawab, “Bagaimana kalau mereka adalah pelarian dari penjara, dari mobil tahanan, atau pembunuh yang kabur, dan sebagainya?”

Ucapan Ruomeng membuat Ansu terkejut.

“Apa? Mereka itu...?”

Ruomeng berkata, “Benar, mereka adalah penjahat besar. Ini semua diceritakan oleh pelayan kecil tadi. Kalau kau tak tega, cukup lumpuhkan saja, tak perlu membunuh.”

“Itu memang aturan kampung mereka. Aku rasa kau tak perlu menyiksa diri hanya untuk para penjahat itu.”

Mendengar penjelasan Ruomeng, Ansu merasa tenang dan kembali ke kerumunan mencari Han Cheng.

“Tadi aku belum paham, sekarang lanjutkan saja, semoga janji kita tetap berlaku!”

Han Cheng yang hidungnya masih berdarah, melihat Ansu buru-buru mendekat, mengira akan dipukul lagi, cepat-cepat melindungi hidungnya.

“Tentu, asal kau mau lanjut!”

Kemudian, Ansu berdiskusi dengan lelaki tua tadi dan masuk kembali ke kandang.

Kali ini, Ansu akhirnya melumpuhkan lawan dengan memutus urat tangan dan kaki, membuatnya menjadi cacat, tidak lagi berbahaya.

Mengapa Ansu tetap tidak membunuh? Karena ia tahu, dalam semua hal harus ada batas paling rendah, tidak boleh sembarangan menjadi hakim atas nyawa orang lain.

Tak seorang pun boleh membunuh orang lain atas alasan apapun, meski lawan adalah pembunuh sekalipun.