Bab Empat Puluh Sembilan: Tingkatan Ksatria

Tiga orang itu, termasuk Ansu, telah menempuh perjalanan berhari-hari lamanya. Untunglah kuda perang yang mereka tunggangi memiliki kecepatan luar biasa. Tanpa sadar, mereka sudah melintasi padang pasir yang paling sulit. Karena tujuan mereka adalah wilayah utara yang tandus, rute perjalanan pun berbeda dari sebelumnya. Sesekali mereka harus mengambil jalan memutar.

Hari itu, tepat tengah hari. Tenggorokan mereka kering, dan rasa lapar sudah tak tertahankan.

"Kalau terus berjalan seperti ini, kita mungkin masih kuat, tapi kuda perang ini bisa-bisa mati kehausan dan kelaparan!" keluh Xuanbao, tubuhnya sudah terasa lemas dan tak punya energi lagi.

"Si buruk rupa, berapa butir Pil Penyimpan Air yang masih kau miliki? Aku sangat haus!" tanya Fan Zhongxian sambil meraba kantongnya.

"Tinggal tiga butir, saat melewati padang pasir tadi sudah banyak yang habis. Pil Penyimpan Air ini sangat sulit kubuat, jadi aku tak membawa banyak," jawabnya, "Dan setiap kali meminum pil ini, selalu ada efek sampingnya."

Xuanbao merasa tertipu mendengar itu. Ia pun memaki, "Dokter gila, aku sudah tahu kau tak sebaik itu!"

Ansu penasaran, "Efek samping apa?"

"Tak ada yang terlalu serius, hanya saja setiap kali meminum pil, orang yang meminumnya akan merasa semakin haus," jelas Fan Zhongxian. "Saat meneliti pil ini dulu, aku ingin memperbaiki kekurangannya, tapi belum pernah berhasil."

"Kau..." Xuanbao yang bibirnya pecah karena kering, hendak memaki lagi, namun Ansu tiba-tiba menunjuk ke depan.

"Lihat, bukankah itu sebuah kota di depan sana?"

Fan Zhongxian dan Xuanbao menengadah, ternyata benar ada sebuah kota. Tanpa pikir panjang, mereka mengerahkan sisa tenaga, memacu kuda perang menuju ke sana.

Sesampainya di kaki kota, mereka menengadah. "Kota Suci?"

Xuanbao bingung, "Ini di mana? Aku belum pernah dengar!"

"Kota Suci? Sepertinya aku pernah baca tentang tempat ini!" Ansu segera berkata, seolah-olah ia memang pernah menemukan namanya. Xuanbao pun terpaksa mengakui kehebatannya.

"Kakak, kau sepertinya sudah membaca, mendengar, dan mengetahui semua hal. Berapa banyak buku yang kau simpan di kepalamu?"

Fan Zhongxian mengangguk, "Benar, Kota Suci ini tercatat dalam sebuah kitab kuno. Konon di dunia ini ada dua tingkat kekuatan bela diri, setiap peningkatan berarti kemajuan dalam ilmu silat!"

"Ah, kau tahu apa. Dengarkan saja kakakku bicara!" Xuanbao memang selalu tidak suka pada Fan Zhongxian.

"Siapa di bawah sana?" Saat mereka tengah berdebat, tiba-tiba terdengar suara dari atas gerbang kota.

Ansu menduga itu penjaga kota. Ia segera berujar, "Saudara, bolehkah kami masuk? Kami sangat lapar dan haus."

"Siapa Saudara? Kau kira ini negara? Di sini tidak menerima pejabat, lebih baik kalian pergi saja!" jawab penjaga dengan ketus.

Xuanbao kesal, "Kami bukan pejabat, kenapa kau benci orang kaya? Kami rakyat biasa!"

Ansu tahu Xuanbao akan menimbulkan masalah, segera menutup mulutnya. "Saudara, jangan dengarkan dia, dia hanya lapar. Kami bukan pejabat, hanya pengungsi dari Negeri Sui. Kami tersesat, sekarang sangat lapar dan haus, bolehkah kami masuk?"

Penjaga kota mengamati mereka. "Baiklah, sebentar lagi akan ada Turnamen Tingkat Bela Diri di dalam kota. Jangan membuat keributan, kalau tidak, penguasa kota tak akan memaafkan kalian!"

Setelah berkata demikian, gerbang kota dibuka sedikit. Saat mereka hendak masuk,

"Kuda kalian tinggal di luar, akan ada orang yang mengurusnya."

Mereka bertiga, yang sudah kehabisan tenaga, turun dari kuda dan berjalan masuk ke kota.

Begitu masuk, aroma makanan langsung menggoda mereka.

"Wangi sekali!" perut Xuanbao pun langsung berbunyi. Ia melirik ke kiri dan kanan, ternyata banyak toko makanan kecil. Xuanbao tak berpikir panjang, langsung menuju salah satu toko.

"Pemilik, beri aku beberapa makanan ini."

"Harga sepuluh tael per potong!" Pemilik toko mematok harga tinggi, membuat Xuanbao terkejut.

Ansu mengeluarkan tiga puluh tael dari kantongnya. "Pemilik, beri kami tiga porsi."

Xuanbao langsung melahap makanan itu begitu mendapatkannya, sambil menggerutu, "Ini hanya kue biasa, sepuluh tael sepotong, pemilik toko ini benar-benar licik!"

"Jangan banyak bicara. Kurasa orang-orang di sini memandang kita seperti melihat makhluk aneh," kata Fan Zhongxian.

Xuanbao tertawa, "Haha, mungkin mereka memandangmu, kau kan buruk rupa."

Ansu juga merasakan keanehan. "Benar, meski kota ini tampak seperti kota lain, tatapan warga terhadap kita memang berbeda, seolah-olah kita hendak merebut wilayah mereka."

Mendengar itu, Xuanbao jadi cemas. Ia menengok ke sekeliling, tak menemukan apa-apa, hendak berbicara.

Tiba-tiba seekor beruang berlari ke arah mereka, membuat ketiganya hampir terlempar.

Untung Ansu cepat tanggap, menarik Xuanbao dan Fan Zhongxian ke pinggir.

"Aneh sekali, kenapa ada orang yang menjadikan beruang sebagai tunggangan!"

"Tak mengherankan. Kaisar Negeri Sui sebelumnya menunggangi badak!" jawab Fan Zhongxian.

Xuanbao merasa seperti sedang bermimpi, ia menepuk kepalanya. "Sakit! Bukan mimpi, kakak, apa maksudmu?"

Ansu mengamati sekitar. "Tunggangan apapun bukan hal aneh di sini, sebaiknya kita cari tempat menginap dulu."

Mereka pun mendatangi sebuah penginapan.

"Berapa harga satu kamar?"

"Lima puluh tael per kamar," jawab pemilik penginapan, membuat Ansu kebingungan.

"Aku hanya punya lima puluh tael, jadi kita bertiga berbagi satu kamar saja!" katanya sambil menyerahkan uang.

Pemilik penginapan menatap mereka dengan heran, menggeleng dan menghela napas.

Ansu merasa agak canggung.

Saat itu, seorang lelaki menghalangi jalan mereka.

Ansu mengamati dan bertanya, "Ada keperluan apa, Tuan?"

Xuanbao mulai bersemangat, sepanjang perjalanan belum bertarung, ia merasa gatal.

"Aku tebak kalian orang luar, tak paham aturan di sini, dan tak mengenal adat istiadat?"

Fan Zhongxian juga tidak tahan, ia paling benci orang yang penuh teka-teki.

"Apa itu adat istiadat? Dunia ini luas, semua tanah adalah milik raja. Di dunia ini hanya ada tiga suku dan satu negara."

"Yaitu Negeri Sui, Tibet, Padang Tandus, dan Turki. Cara berpakaian kalian bukan dari suku mana pun, berarti kalian orang Negeri Sui."

Untuk pertama kalinya Xuanbao setuju dengan Fan Zhongxian.

"Benar. Kalau kalian orang Negeri Sui, adat istiadatnya sama, apa yang harus dipahami lagi? Jangan-jangan kau penipu?"

Lelaki itu tertawa mendengar ucapan mereka.

"Haha, pandangan kalian memang sempit. Kami memang rakyat Negeri Sui, tapi di sini semua orang punya Tingkat Bela Diri, paham?"

Ansu tertarik.

"Saudara, apa maksud Tingkat Bela Diri? Di Istana Negeri Sui, Padang Tandus, bahkan Tibet, kami belum pernah mendengar istilah itu."

Lelaki itu tampaknya ingin berbincang.

"Tingkat Bela Diri adalah impian para pendekar di dunia ini."

"Sejak tahun 322 Masehi, sudah ada tradisi Tingkat Bela Diri. Kaisar Sui saat ini, Suiya, berada di Tingkat Bela Diri keenam! Tokoh Tibet, Chen Yubai, luar biasa, Tingkat Suci kelima! Kakaknya, Chu Yunxiao, Tingkat Suci keempat!"

"Setiap orang punya tingkatnya sendiri, dan setiap tahun mereka datang ke sini untuk menguji tingkatnya. Tapi rakyat biasa dan pendekar jarang tahu tempat ini."

Ansu dan kedua temannya mendengarkan dengan antusias, hal baru ini benar-benar membuat mereka penasaran.

"Kenapa begitu? Kalian pasti sudah tahu, orang biasa tak mampu hidup di sini, kebanyakan pengunjung adalah orang kaya dari tiga suku dan satu negara."

"Sedangkan para pendekar, hanya bisa datang jika mendapat undangan tahunan, jika tidak, seumur hidup mereka mungkin tak akan tahu tempat ini!"

Xuanbao tak bisa menahan kegembiraannya.

Ia berseru penuh semangat, "Kakakku pasti pernah mendengarnya!"

Lelaki itu memandang wajah Ansu dengan ragu.

"Kakakku adalah juara Turnamen Musim Gugur di Istana Negeri Sui!"

Setelah mendengar itu, lelaki tersebut berkata datar, "Oh, jadi dia?"