Bab Lima Puluh: Permulaan

Pria itu tampak tidak terlalu terkejut, malah terlihat sedikit meremehkan.
“Jika kau memang pemenang pertandingan bela diri di Festival Pertengahan Musim Gugur, seharusnya tingkat keahlianmu sangat tinggi.”
Meski pria itu berkata demikian, Ansuo sama sekali tidak mengerti maksudnya.
Ansuo pun hanya menanggapi seadanya lalu masuk ke kamar untuk beristirahat, sebab tubuhnya benar-benar letih.
Tinggal bertiga dalam satu kamar memang terasa aneh.
Xuan Bao tetap seperti biasa, membuat tempat tidur di lantai sesuka hati.
Ansuo dan Fan Zhongxian berdiskusi, akhirnya Ansuo yang tidur di atas ranjang.
Sementara Fan Zhongxian hanya menelungkup di atas meja.
Begitulah mereka akhirnya tertidur lelap.

Keesokan harinya, bahkan cahaya fajar belum terlihat.
Fan Zhongxian yang bangun lebih dulu, karena semalaman tidur membungkuk sehingga tubuhnya agak pegal, ia pun meregangkan badan dan tak sengaja menyenggol teko di atas meja.
Ansuo yang tidurnya sangat ringan, langsung terbangun.
Dengan mata setengah terpejam, ia duduk dan melihat sekeliling.
“Kau kenapa bangun sepagi ini!”
“Aku ingin tahu, sebenarnya apa maksud dari tingkat keahlian di kota ini? Aku mau pergi ke pasar untuk melihat-lihat.”
Mendengar itu, Ansuo pun tertarik, lalu menengok ke arah Xuan Bao.
Masih terlelap tanpa terganggu.
“Sudahlah, biarkan saja dia tidur lebih lama, kita berdua saja yang pergi!”
Pasar di kota ini ternyata sama saja dengan tempat lain.
Mereka berkeliling cukup lama, hingga akhirnya tiba di sebuah kedai teh.
“Tuan, tolong bawakan sarapan!” Ansuo baru saja bicara, Fan Zhongxian langsung menahan tangannya.
“Permisi, berapa harga sarapan di sini?”
“Bubur lima tail, makanan lain yang terbuat dari biji-bijian sepuluh tail!”
“Ansuo, sudah kuduga, kita memang tidak mampu makan di sini. Kemarin kau menghabiskan lima puluh tail terakhir untuk menginap, itu pun hanya cukup untuk tiga malam. Sekarang sarapan saja lima belas tail, apa kau masih punya uang?”
Ansuo pun memeriksa kantongnya, ternyata benar-benar kosong.
“Maaf, Tuan, kami batal makan saja!”
Namun pemilik kedai tidak memperlihatkan wajah masam, malah saat mereka hendak pergi, ia buru-buru berkata,
“Eh, jangan pergi dulu, kalian pasti bukan orang sini? Baru tiba di Kota Suci?”
“Memangnya kenapa?”
“Oh, Kota Suci ini adalah kota paling tersembunyi di antara Tiga Divisi Satu Negara, umumnya orang takkan bisa menemukannya. Kalau kalian sudah beruntung bisa sampai sini, kenapa tidak coba ke arena pertandingan di depan sana?”
“Arena pertandingan?” Fan Zhongxian tampak bingung.
“Benar, di sini apa pun, entah makanan, minuman, hiburan, semuanya mahal. Tapi kalau kalian bisa menang sekali saja di arena itu, langsung dapat tiga puluh tail!”
Mendengar itu, Fan Zhongxian tersenyum pada Ansuo, “Ansuo, inilah kesempatanmu untuk menunjukkan kehebatan! Kita sudah tak punya uang sepeser pun, meski ingin pergi, tetap butuh ongkos, kenapa tidak bertanding saja beberapa kali?”
Ansuo sebenarnya enggan, sejak kecil ayahnya selalu berpesan bahwa belajar bela diri adalah untuk melindungi negara dan menyehatkan badan, bukan untuk bertindak semena-mena.
Ia benar-benar bimbang.
“Tiap kali menang di arena, bisa lolos ke pertandingan tingkat keahlian beberapa hari lagi, saat itu para bangsawan dan tokoh penting akan datang! Terutama keluarga istana dan para pemimpin divisi, semuanya hadir!”
Fan Zhongxian pun berpikir-pikir.
“Baiklah, kalau begitu, demi ingin tahu apa itu tingkat keahlian, aku harus mencoba.” Setelah berkata demikian, Ansuo pun melangkah menuju arena.
“Hei? Tunggu aku!”
“Ansuo, kau tak takut kalau ada bahaya?” Fan Zhongxian yang semula mendesak, kini malah cemas, membuat Ansuo heran.
“Apa maumu? Kau sendiri yang ingin ke sana, sekarang malah ragu!” Ansuo merasa aneh sekali.
Setelah melewati beberapa jalan dan bertanya ke banyak orang, akhirnya mereka menemukan arena pertandingan itu.

Ansuo mengamati arena tersebut dengan saksama.
Arenanya sangat teratur, berbentuk persegi, di setiap sudutnya diletakkan patung Naga Hijau, Harimau Putih, Burung Merah, dan Penyu Hitam, di tengahnya tertancap bendera naga.
“Susunan arena ini memang menarik,” gumam Fan Zhongxian.
Orang-orang di atas panggung silih berganti, keahliannya beragam, namun di mata Ansuo tak ada yang benar-benar hebat.
Setelah lama mengamati, Fan Zhongxian mulai cemas karena Ansuo belum juga naik ke atas panggung.
“Ansuo, kenapa kau hanya diam saja, tak naik ke panggung?”
“Para peserta di atas itu tampaknya hanya pesilat biasa, tak ada yang benar-benar kuat, aku rasa belum perlu naik ke atas.”
Sementara di belakang, Feng Xiao yang mengikuti mereka sejak tadi tampak tertarik, tapi ia tidak berani bertindak gegabah.
Di penginapan, Xuan Bao terbangun dengan kepala pusing, dan tidak menemukan kedua temannya, ia menggerutu,
“Huh, dua orang itu, lagi-lagi meninggalkanku dan bersenang-senang sendiri! Aku juga pergi saja!”
Baru keluar dari penginapan, ia menginjak ekor seekor kucing, suara kucing itu membuatnya terkejut.
“Dari mana datang kucing liar ini! Sial sekali, lagi-lagi kucing hitam!”
Fan Zhongxian pun tidak tahan, terus saja mendesak Ansuo, “Ansuo, sudah satu jam berlalu. Kalau kau tak segera naik, kita bisa mati kelaparan! Mau menunggu lawan kuat pun, paling tidak menang dulu beberapa kali untuk biaya hidup, kan?”
Ansuo mulai kesal dengan ocehan itu.
Melihat waktu yang tepat, ia melompat ke atas panggung.
Tapi penonton yang tadinya ramai mendadak hening, semua mata tertuju padanya.
Fan Zhongxian juga heran, tadi suasananya ribut, kenapa begitu Ansuo naik, langsung senyap.
“Aku dari Negeri Sui, datang untuk bertanding, mohon maaf bila ada yang kurang berkenan!”
Karena merasa dirinya pendatang, Ansuo bersikap sangat sopan.
“Kau benar-benar ingin bertanding, orang asing?”
“Tentu saja, kalau tidak, buat apa aku naik ke sini?” jawab Ansuo sambil tersenyum.
“Baiklah, izinkan aku mengujimu.”
Seorang pria paruh baya berpakaian sederhana dengan dua bilah pedang naik ke atas panggung.
“Aku juga dari Negeri Sui, dari Keluarga Xie di Hebei, pernah dengar pedang kembar Keluarga Xie?”
Tentu saja Ansuo tahu.
“Keluarga Xie mahir menggunakan senjata pedang pendek kaca, itulah pedang kembar Xie!”
Fan Zhongxian yang berdiri di bawah panggung bergumam, “Benar saja, Ansuo memang menguasai banyak hal, pantas disebut jenius bela diri, kalau sudah tahu lawan, bagaimana mungkin kalah?”
“Bagus! Kalau begitu kau tahu siapa aku, kau juga tahu akibat dari pertandingan ini?”
“Tentu saja.”
Tiba-tiba terdengar suara kucing mengeong di telinga Fan Zhongxian.
“Halah, lama-lama, langsung saja bertarung, buat apa banyak bicara?”
Fan Zhongxian menoleh, ternyata Xuan Bao sudah datang sambil menggendong kucing hitam.
“Dari mana kau dapat kucing itu!”
“Bukan urusanmu! Dari tadi pagi kalian menghilang, pasti kau yang mengajak!”
“Aku tidak tahu!”
“Di Kota Suci ini, segalanya ditentukan oleh kekuatan, siapa pun yang menang di panggung ini berhak meminta lawan yang kalah untuk memberikan keahlian dan ilmu bela dirinya!”
“Apa? Berarti kalau kalah, bisa jadi orang biasa!”
Fan Zhongxian tiba-tiba cemas pada Ansuo.
“Ansuo, kalau tak yakin, turun saja.”
Ansuo hanya tersenyum dan menggeleng.
“Tak peduli aturannya apa, kalau sudah naik, tak ada alasan mundur. Kalau ingin bertanding, langsung mulai saja.”
Dua pedang melesat, hanya beberapa sentimeter dari wajah Ansuo.
Ansuo yang baru naik panggung sempat canggung, ia pun mencoba bertahan beberapa puluh jurus.

“Kau sedang menguji kemampuanku?”
“Benar, sekarang cukup.” Dengan satu pukulan, Ansuo langsung menghempaskan lawannya dari keluarga Xie, bahkan tanpa harus menggunakan pedang.
Tak terima, orang itu kembali bertarung beberapa babak.
Penonton mulai riuh, suara semakin keras.
“Kakakmu pasti menang!” Fan Zhongxian berkata pada Xuan Bao sambil menatap kucing hitam di pelukannya.
“Kau…” Orang dari keluarga Xie akhirnya tersungkur ke tanah, kehabisan tenaga.
“Kau… siapa sebenarnya dirimu? Dari mana ada orang Negeri Sui sehebat ini?”
Ansuo perlahan membantunya berdiri.
“Aku hanya kebetulan belajar beberapa jurus, sungguh tidak disengaja.”
Belum selesai bicara, si orang Xie itu tiba-tiba memukul punggung Ansuo.
“Kakak!” Xuan Bao berteriak kaget.
Namun Fan Zhongxian tetap tenang.
“Tak apa, mungkin dia sedang mewariskan ilmu keluarga Xie padanya!”
Ansuo terlambat mencegah, wajah orang Xie itu sudah pucat, berbicara dengan suara lemah, “Aku sudah mewariskan seluruh ilmu bela diri keluarga Xie padamu, kini aku sudah menjadi orang tak berguna.”
Ansuo tak tega, tapi semuanya sudah terjadi.
“Begini saja, kumohon padamu dua hal.” Ansuo langsung menyanggupi.
“Ilmu pedang kembar ini hanya boleh digunakan oleh keluarga Xie, jangan pernah menggunakannya di hadapan orang lain kecuali terpaksa, dan jangan pernah menyebutkan kejadian hari ini di dunia persilatan.”
Ansuo merasa permintaan itu tidak sulit.
“Tenang saja, aku akan simpan rahasia ini.”
Setelah itu, orang Xie hendak turun panggung.
“Siapa namamu?”
“Nama tak penting. Kalah pun tak perlu diingat!”
Xuan Bao sangat penasaran.
Ia juga ingin menyerap ilmu orang lain.
“Aku juga ingin naik…” Fan Zhongxian langsung tertawa.
“Kau ingin naik? Harus kalahkan dulu kakakmu!”
Sementara itu, Feng Xiao yang mengamati dari kejauhan mulai tergoda, tapi takut kalah sehingga harus menyerahkan ilmunya.
Waktu berlalu cepat, tanpa sadar Ansuo sudah menang lima kali, dan telah menerima lima jenis ilmu dari orang berbeda. Uang yang didapat pun sudah seratus lima puluh tail.
Ansuo ingin turun, mengakhiri pertandingan.
Namun selama belum kalah, ia tak boleh turun, hal itu membuat Ansuo jengkel.
Pada saat itu, wasit yang merupakan kakek berjenggot berkata, “Orang ini sudah menang lima kali, jika tidak ada yang menantang, ia boleh turun sendiri!”
Fan Zhongxian dan Xuan Bao akhirnya bernapas lega.
Setelah beberapa saat tidak ada penantang, Ansuo memilih turun sendiri. Saat turun, sang kakek berkata padanya,
“Kau sudah menang lima kali, beberapa hari lagi bisa ikut pertandingan tingkat keahlian. Di pertandingan itu tidak akan ada penyerahan ilmu, namun taruhannya nyawa, mohon pastikan kau hadir!”
Ansuo memberi hormat, “Terima kasih atas peringatannya, saya pasti akan datang tepat waktu!”
Xuan Bao tahu Ansuo bukan tipe orang yang peduli kalah menang. Tapi kenapa kali ini ia begitu mudah menerima tantangan?
“Kakak, kau benar-benar mau ikut pertandingan tingkat keahlian? Aku curiga ini hanya jebakan yang disiapkan Kaisar Negeri Sui!”
Fan Zhongxian juga heran, kenapa semua orang bilang para bangsawan dan pemimpin suku akan datang, padahal itu sangat mustahil, namun tetap saja dikatakan demikian.
“Benar, Ansuo. Aku rasa tingkat keahlian ini hanya omong kosong, kau tak perlu memaksakan diri, apalagi sekarang sudah mengantongi lima ilmu dan cukup uang, cukupkan saja!”