Bab Tiga Puluh Sembilan: Pemuda Mulai Menunjukkan Hasil

"Ibu! Aku pulang!" seru Ruo Meng, yang bersama ayahnya akhirnya kembali ke Long Yudao setelah perjalanan panjang dan melelahkan.

Begitu tiba di rumah, Ruo Meng dipenuhi kebahagiaan, melupakan semua yang terjadi di ibu kota istana.

"Anakku sudah pulang?" Fan Jing, ibunya, sangat gembira. Sudah berbulan-bulan ia tak bertemu putrinya, dan kini hatinya dipenuhi sukacita.

Ruo Meng langsung memeluk ibunya, seolah tiba-tiba berubah menjadi seekor burung kecil.

"Tak ada yang lebih hangat dari pelukan ibu!"

Ruo Meng manja memanjakan diri.

"Dasar anak manja! Sini, biar ibu lihat, apa kau jadi kurusan?"

Fan Jing mendorong Ruo Meng keluar dari pelukannya dan mengamatinya dengan cermat. "Kenapa kau jadi kurus begini, juga lebih gelap kulitmu?"

"Ibu? Apa maksudmu?"

"Fan Jing, ada sesuatu yang terjadi di rumah akhir-akhir ini?"

"Ah, ayahmu juga sudah pulang. Semua baik-baik saja di rumah. Ayahku ada di kamar dalam!"

"Ayahmu, Mertua, datang juga?" Jing Kui sedikit terkejut.

"Iya, baru saja kembali. Beliau mencarimu, tapi tidak menemukanmu, jadi menunggumu di sini." Sambil mengelus rambut Ruo Meng, Fan Jing menoleh ke belakang Jing Kui.

"Suamiku, benda apa di belakangmu itu? Patungkah?"

Jing Kui menutupi jenazah orang tua An Su dengan tirai kain, lalu meletakkan nampan di bawah kedua jasad itu.

"Nanti akan kuceritakan! Mertuaku pasti punya urusan penting mencariku!"

Setiba di kamar dalam, Jing Kui melihat Si Tu Huan sedang berbicara dengan An Min Zhi.

"Mertua!"

"Paman He!" Suara muda yang terdengar jelas, tak lain adalah An Min Zhi.

"Kau? Min Zhi?" Jing Kui terkejut, anak yang dulu kecil sekarang sudah tumbuh besar dan kekar.

"Kakakku dan Kak Ruo Meng di mana?" tanya Min Zhi dengan senyum polos.

"Kakakmu ada di aula utama. Pergilah temui dia, aku akan bicara dengan Mertua beberapa saat!"

Begitu mendengar kakaknya telah kembali, Min Zhi melompat riang keluar ruangan.

Jing Kui mendekat, melihat Si Tu Huan sedang menikmati tehnya. Ia pun bertanya, "Mertua, apa yang membawamu kemari? Ada urusan yang perlu aku bantu?"

Si Tu Huan meletakkan cangkir teh, menatap Jing Kui, dan berkata, "Aku sudah menunggumu lama. Kalau kau tak juga pulang, aku akan pergi!"

"Oh, perjalanan sedikit lambat karena khawatir jasad pasangan Lu Chen terguncang di jalan."

Si Tu Huan berdiri dan berkata, "Aku datang ingin menanyakan sesuatu, bisakah Min Zhi kuserahkan padaku? Aku ingin melatihnya ilmu bela diri. Setelah melihat pertarungan terakhir dengan Shen Qiao, aku yakin ia berbakat."

Jing Kui terkejut, "Bukankah Mertua tidak pernah menerima murid?"

"Itu dulu, kukatakan begitu agar kau tak berharap banyak. Waktu kau menikahi putriku, kau ingin belajar ilmu dariku, ingat? Tapi kulihat kau biasa saja, tak kucurahkan ilmu padamu."

Jing Kui tertawa, "Memang benar. Kalau Mertua bersedia mengajarkan ilmu pada Min Zhi, itu kehormatan besar baginya. Tentu saja aku setuju, bahkan tak perlu izinku."

"Baiklah, kalau begitu urusanku selesai."

Jing Kui bertanya lagi, "Benarkah tidak ada urusan lain, Mertua? Saat pertandingan di Festival Musim Gugur, Anda sempat jatuh..."

"Kau banyak bicara. Aku akan pergi ke Gunung Hitam, suruh Min Zhi bersiap dan menyusulku!" Usai berkata, ia pun melangkah keluar dan segera menghilang.

"Mertua, sudah bertahun-tahun tetap seperti naga, muncul hilang tanpa jejak." Jing Kui menggelengkan kepala, lalu melangkah keluar kamar.

"Kak Ruo Meng, di mana kakakku? Kenapa kalian tak pulang bersama?"

Ruo Meng tak tahu harus menjawab apa, ia melirik tirai kain di belakangnya, tempat jasad itu diselimuti, dan terdiam.

"Kakakmu masih di ibu kota, ada urusan yang membuatnya tertahan. Tapi tak apa, sekarang yang terpenting kau harus giat berlatih bela diri!"

Min Zhi sedikit tak senang mendengarnya, bibirnya cemberut.

"Min Zhi, dengarkan," bujuk Ruo Meng. Tiba-tiba Min Zhi teringat sesuatu, ia bertanya lantang, "Benar! Apakah kalian tahu di mana ayah ibu? Sudah beberapa hari aku tak melihat mereka, sangat merindukan."

Jing Kui mengambil nampan, melangkah ke belakang aula utama.

"Ayah dan ibumu juga ada di ibu kota, bersama kakakmu. Nanti, setelah kau menguasai ilmu, kau bisa mencarinya sendiri."

Setelah berkata demikian, Jing Kui masuk ke ruang keluarga, menaruh jasad pasangan Lu Chen di samping altar leluhur.

Dalam hati ia berbisik, "Lu Chen, kalian sementara istirahatlah di sini. Nanti setelah An Su tenang, baru kita bicarakan lagi."

Min Zhi cukup kecewa. Ia kira kepulangan Ruo Meng kali ini akan membawa kembali kakak dan kedua orang tuanya, namun ternyata tidak seorang pun kembali.

"Istriku, ikut aku sebentar!" Jing Kui memanggil Fan Jing ke ruang keluarga.

Fan Jing kaget melihat pemandangan di depannya, ia buru-buru bertanya, "Suamiku, ada apa ini?"

Jing Kui menceritakan segala sesuatunya secara singkat, lalu berkata, "Jangan biarkan Min Zhi tahu soal ini. Biar ia fokus latihan dulu. Nanti saat ia ke ibu kota dan bertemu kakaknya, An Su sendiri yang akan memberitahu. Selain kau dan Ruo Meng, tak boleh ada orang lain masuk ke sini."

"Tenang saja, Suamiku!"

Melihat Min Zhi yang termenung di halaman, Jing Kui menasihati dengan nada dalam, "Min Zhi, sekarang kakakmu sudah jadi pahlawan besar. Kau tak ingin seperti dia? Jika ingin menemuinya, apakah kau masih ingin tetap seperti sekarang, tanpa prestasi?"

Mendengar itu, Min Zhi menatap penuh tekad, "Tidak, aku juga ingin jadi seperti kakakku."

"Bagus. Mertua, yang barusan bicara denganmu, sedang menunggumu di Gunung Hitam untuk mengajarkanmu ilmu. Kau dan Ruo Meng pergilah ke sana. Ingat, sebelum menguasai ilmu, jangan turun gunung tanpa izin."

"Baik! Aku pasti akan belajar sampai mahir, lalu mencari sendiri ayah ibu dan kakakku."

Jing Kui memberi isyarat pada Ruo Meng, dan mereka berdua pun berangkat ke Gunung Hitam.

Melihat punggung kedua anak itu menjauh, Jing Kui menghela napas, menunduk dan berkata, "Tak tahu nanti, saat anak ini tahu kedua orang tuanya meninggal tragis, bisakah ia tetap tegar seperti kakaknya?"

"Istirahatlah, Suamiku. Jangan terlalu khawatir, anak harimau takkan lahir anak anjing. Keluarga An tak ada yang lemah; An Su saja begitu, apalagi Min Zhi. Sudah berbulan-bulan kita tak istirahat, sekarang pulang, beristirahatlah beberapa hari."

"Terima kasih, Istriku!"

Sementara itu, An Su sedang dalam perjalanan menuju perbatasan. Mendadak ia teringat sesuatu, segera menyuruh kereta berhenti dan berkata pada Guan Tai, "Tuan, ada satu urusan lagi yang harus kulakukan, mohon tunggu sebentar."

Ia turun dari kereta, mengeluarkan anak panah Waktu dari dalam pakaian, menyisipkan selembar kertas kecil di ujung panah, lalu mengambil busur Waktu dari belakang kereta, membentangkan busur, memasang anak panah, dan melesatkannya ke kejauhan hingga menghilang tanpa jejak.

Guan Tai bertanya, "Apa benda itu?"

"Oh, itu anak panah Waktu, bisa dipakai untuk mengirim pesan seperti merpati pos, bahkan lebih cepat."

"Begitu ya? Menarik juga. Bolehkah aku melihatnya?"

An Su menyerahkan busur Waktu pada Guan Tai...

Beberapa hari kemudian, mereka akhirnya tiba di perbatasan. An Su, yang lelah di dalam kereta, keluar dan meregangkan tubuh.

"Tuan Guan, ini perbatasan?"

An Su melihat sekeliling, tampak jejak salju tipis di sana.

"Benar, inilah benteng perbatasan. Lihat, kota di depan itu?" Guan Tai menunjuk ke arah sebuah kota tak jauh di depan.

"Oh, sudah kulihat. Rupanya begitu dekat. Kalau begitu, mari kita lanjutkan perjalanan, Tuan Guan!"

"Siapa yang datang?!"

An Su menengadah, melihat kota itu sangat sederhana, jelas dibangun secara darurat dan seadanya.

"Ini Wakil Komandan An, aku Guan Tai. Kami datang atas perintah Baginda untuk membantu Tuan Sui Man!"

"Oh, rupanya Tuan Guan. Tuan Sui Man sedang menunggu Anda, silakan masuk!"

Dua prajurit segera membuka pintu gerbang.

"Tuan Guan, bukankah tembok kota di sini terlalu sederhana? Jika terjadi serangan, tidak akan bertahan lama, kan?"

Guan Tai mengangguk puas, "Benar, Wakil Komandan An langsung melihat masalahnya. Negara Sui sekarang sedang kesulitan, meski di istana kau melihat keadaan damai dan tenteram."

"Tapi di sini dan di perbatasan lainnya, keadaannya sangat sulit! Dengan pertahanan seperti ini saja sudah sangat baik."

Sambil berbincang, mereka mengamati latihan para prajurit di dalam kota.

Hati An Su pun tersentuh.

"Apakah para prajurit hanya menggunakan senjata kayu seperti ini? Bagaimana bisa mengalahkan musuh? Sungguh menyedihkan."

"Benar dan tidak juga, lihat ke sana!" Guan Tai mengarahkan pandangan An Su ke sisi lain lapangan.

Di sana, terlihat beragam senjata berat tertata rapi.

"Hehe, mereka hanya latihan. Tak perlu senjata asli. Kalau saat latihan ada yang cedera atau berbuat curang, itu bisa dihindari."

"Oh, mengerti! Tidak seperti kami para pendekar, sejak kecil sudah terbiasa dengan senjata asli! Haha." Mereka berdua tertawa bersama.

"Siapa yang tertawa begitu gembira?"

Seorang pria paruh baya menuruni tangga samping perlahan, memandang mereka berdua.

"Tuan Sui Man, lama tak jumpa!" Guan Tai buru-buru memberi hormat, sementara An Su tetap tenang.

Guan Tai berbisik, "Itu Tuan Sui Man, paman Sui Ya!"

Mendengar itu, An Su segera memberi salam hormat.

"Bangun, bangun. Di perbatasan, tak perlu tata krama berlebihan. Di sini semua adalah prajurit Negara Sui, tak ada perbedaan!"

An Su menatap pria paruh baya di depannya, memang tampak berwibawa dan sedikit garang.

"Jadi kau yang menang di Festival Musim Gugur, dari keluarga An? An Su?"

"Benar," jawab An Su sambil membungkuk.

"Juga satu-satunya di aula utama yang tidak berlutut pada Baginda?" Pertanyaan Sui Man itu seketika membuat suasana canggung.

"Eh..." An Su tak tahu harus menjawab apa.

"Haha, tak apa. Melihat postur dan wajahmu, kau pasti baru tujuh belas atau delapan belas tahun. Pemuda sepertimu, itulah yang disebut muda dan berprestasi!"

Mendengar suara lantang dan pujian itu, An Su merasa hatinya bergetar, semangatnya bangkit.

"Tuan terlalu memuji. Aku datang ke sini untuk mengukir prestasi, agar bisa meringankan beban Negara Sui."

"Bagus! Benar-benar anak muda yang luar biasa! Aku sudah bertemu banyak pemuda seusiamu, baru datang sudah ingin jadi jenderal besar, pejabat tinggi, berlomba-lomba meraih kedudukan!"

"Tapi kau berkata datang untuk meringankan beban negara. Haha, tepat seperti pepatah lama itu."

"Tiga puluh tahun di Timur, tiga puluh tahun di Barat, jangan pernah meremehkan pemuda yang sedang berjuang!"