Bab Sembilan Puluh Tujuh: Seratus Pertempuran Jenderal Berakhir dengan Kematian, Mana Mungkin Berbaring di Atas Bantal

“Bagaimana keadaan Nyonya Xia?” Pagi itu, setelah bangun tidur, yang terlintas di benak Suiya justru pertanyaan ini.

“Baginda, kabarnya masih sama seperti sebelumnya, kadang waras kadang gila,” bisik Ziqueh di sampingnya.

Cahaya mentari pagi terasa menyilaukan. Suiya menutupi mata dengan tangan, mengintip dari sela-sela jemarinya, entah apa yang dipikirkannya.

“Ah, bagaimana aku harus menjelaskan ini pada keluarga Sui?” Suiya perlahan bangkit dari ranjang. Setelah dayangnya membantu mengenakan jubah kebesaran, ia berjalan mondar-mandir di tepi ranjang.

“Keluarga Sui? Baginda maksudkan keluarga Sui? Apa jangan-jangan mereka sudah tahu soal Nyonya Xia?”

“Tak ada dinding yang benar-benar kedap angin. Sekarang memang masih tenang, tapi siapa tahu di waktu mendatang. Aku khawatir keluarga Sui akan menentangku.”

Nada Suiya sarat kegundahan. Ia memakai sepatu, bersiap menuju sidang pagi. Ziqueh pun tak banyak berbicara dan segera bergegas ke istana untuk menyiapkan segala keperluan sidang.

Langkah Suiya terasa berat saat memasuki balairung istana. Ia duduk di singgasana, dengan benak penuh beban. Sebab pengumuman yang akan ia sampaikan hari ini, lebih penting bahkan daripada kemungkinan pemberontakan keluarga Sui—ini adalah langkah paling krusial.

Para pejabat berdiri rapi di balairung, masing-masing memegang papan upacara, menatap Suiya dengan khidmat.

“Hari ini adalah Senin, awal segala sesuatu, juga permulaan segala urusan. Aku hendak mengutarakan sesuatu, ingin mendengar pandangan kalian semua.”

“Barangkali kalian sudah mendengar tentang utusan dari Tubo beberapa hari lalu. Ia berani berlaku lancang di istana tanpa rasa takut, bahkan membuka gerbang terlarang. Maka sebagai Raja Agung, aku harus bertindak. Dalam waktu dekat, aku akan memerangi Tubo. Siapa di antara kalian yang bersedia mengajukan diri?”

Baru saja kata-kata Suiya selesai, He Xuan melangkah maju.

“Baginda, hamba siap mengabdi, mohon izinkan hamba memimpin pasukan ke Tubo.” Semangat He Xuan membara, membangkitkan aura luar biasa hingga Min Zhi yang di sampingnya pun jadi bimbang.

Jika ia tak segera bertindak, jabatan Jenderal Shangqi bisa jadi bahan olok-olok orang lain.

Ia pun maju dan berkata, “Baginda, hamba juga rela berjuang membesarkan negeri Sui.”

He Xuan melirik Min Zhi dan tersenyum. Akhirnya mereka kembali bersekutu. Min Zhi membalas dengan tatapan penuh makna.

Suiya pun melihat dua jenderal utama telah mengajukan diri, namun para pejabat sipil hanya diam. Ia mengernyit dan bertanya, “Jenderal Kanan dan Jenderal Shangqi telah menawarkan diri, kenapa kalian para penasihat tidak menunjukkan inisiatif? Haruskah aku sebutkan satu per satu nama kalian?”

Para pejabat pusat yang berdiri di sisi agak panik, keringat bercucuran, namun tetap berusaha tenang. Ia berdiri tak bergerak.

Suiya melanjutkan, “Kini Tubo sudah berani menindas kita. Apakah para pejabat sipil di negeri Sui ini tak berguna selain para jenderal? Aku benar-benar kecewa, satu utusan Tubo saja lebih berani daripada kalian semua. Aku menggaji kalian, bahkan menaikkan tunjangan setiap tahun, beginikah balasan kalian? Hah?”

Selesai bicara, Suiya memegangi dadanya, menahan nyeri.

Ziqueh segera bertanya, “Baginda, ada apa gerangan?”

Urat di leher dan pelipis Suiya menonjol, wajahnya memerah.

“Tidak apa-apa, hanya sedikit nyeri di jantung, tidak masalah!”

“Mohon Baginda menjaga kesehatan,” seru para pejabat, serempak berlutut.

Suiya menunduk, kedua siku bersandar di lutut, matanya menatap tajam, “Kesehatanku bukan yang terpenting, yang terpenting adalah negeri Sui. Kini Tubo mengancam dari segala penjuru, apakah kalian tak melihat? Tahun lalu He Xuan mengalahkan negeri gurun dengan gagah berani, kini menghadapi Tubo kalian justru gentar!”

Setiap kata Suiya terasa berat, napasnya terengah-engah, menggema di seluruh balairung.

Tiba-tiba, dari barisan belakang, seseorang berdiri. Ia masih muda, berwajah rupawan.

“Hamba bersedia maju.”

Suiya mendongak, “Siapa namamu?”

Ia melangkah ke depan, berdiri di samping Min Zhi dan He Xuan. “Hamba, Shi Qichen. Dahulu pernah mengantarkan surat dari Tuan Cao Man kepada Baginda.”

Suiya tersenyum, “Oh, benar, kau penasihat Jenderal Cao Man. Kini Jenderal Cao Man sedang memulihkan diri di rumah, mengutusmu untuk membantu negara, sangat baik. Karena sebelumnya kau mendampingi Cao Man, maka kali ini kau ikut He Xuan dan Min Zhi, sekalian memberi saran jika perlu.”

Min Zhi yang mengenal Shi Qichen langsung berkata, “Baginda, dia ini sebenarnya hanya prajurit yang dulu direkrut Jenderal Cao Man, bukan penasihat. Jika ia ikut bersama kami, manfaatnya pun tak seberapa, mohon Baginda pikirkan lagi.”

An Min Zhi memang sangat membenci Cao Man, apalagi kepada Shi Qichen.

He Xuan yang bersahabat dengan Min Zhi pun menimpali, “Benar, Baginda. Ia masih sangat muda, tak layak memikul tanggung jawab sebesar ini, mohon pertimbangkan kembali!”

Suiya jadi ragu, mengapa mereka berdua begitu menolaknya. Ia menatap Shi Qichen dengan curiga, “Shi Qichen, tampaknya mereka berdua meragukanmu. Apa kau punya keahlian yang bisa meyakinkan mereka? Jika tidak, aku pun tak bisa memaksakan.”

Shi Qichen perlahan menatap Min Zhi dengan penuh kemarahan. An Min Zhi pun membalas dengan tatapan penuh kebencian.

Di balairung, hubungan dan sikap mereka berdua membuat semua orang berbisik-bisik.

“An Min Zhi, kau yakin ingin aku mengungkapkannya? Kau benar-benar ingin tahu?”

Suiya merasa tidak tenang, hendak mencegah, tapi tak tahu apa yang hendak diucapkan Shi Qichen. He Xuan di samping bahkan tampak marah, menariknya ke samping.

“Kau ini benar-benar tak tahu sopan! Baru saja dikritik beberapa kalimat, sudah berani bicara seperti itu pada Jenderal Shangqi! Baginda, orang seperti ini bila ikut ke Tubo pasti akan merusak segalanya. Mohon pertimbangkan kembali!”

Suiya semakin bingung, namun jelas jika Shi Qichen diikutkan, pasti akan menimbulkan masalah. Ia menggaruk kepala, “Soal ini kita tunda dulu, besok baru diputuskan. Semua boleh bubar.”

Shi Qichen yang tadi hendak bicara jadi terdiam, membuat Min Zhi semakin penasaran. Ia membentak, “Sidang sudah selesai, Shi Qichen, kalau ada yang ingin kau sampaikan, katakan saja!”

Suiya belum sempat beranjak, mendengar Min Zhi tak mau mengalah, ia pun menahan amarah, “Min Zhi, cukup, bicarakan besok saja. Tubuhku tak enak, jangan bertengkar di istana.”

He Xuan mendorong Min Zhi, “Min Zhi, besok saja. Baginda perlu istirahat, jangan ribut lagi.”

Min Zhi memang paham aturan. Mendengar perintah, ia pun beranjak mundur bersama He Xuan.

Tiba-tiba Shi Qichen berkata, “Kau dan kakakmu sama saja!”

Suiya mendengar ia menyebut nama An Su, langsung mengira apa yang akan diutarakan.

Ia pun berkata dengan suara tegas, “Sudah cukup! Bawa dia ke ruang baca istana!”

Ziqueh segera memerintahkan pengawal membawa Shi Qichen ke ruang baca. Suiya berdiri dengan tangan memegangi dada, napasnya makin berat.

Ziqueh khawatir, “Baginda, sebaiknya panggil tabib kerajaan.”

Suiya mengangkat tangan, menggeleng, “Tak perlu. Kau orang dekat Cao Man, katakan apa pendapatmu tentang Min Zhi, aku ingin tahu.”

Shi Qichen untuk pertama kali berhadapan dengan Suiya, tampak gugup, tak berani bicara, bingung apakah ucapannya akan menyinggung hati Baginda.

Suiya kesal karena Shi Qichen terlalu lama diam, “Aku bertanya, jawab saja! Tak perlu ragu, di negeri Sui tak ada tempat untuk orang lemah seperti kau. Aku paling tidak suka orang seperti itu!”

Mendengar hardikan itu, Shi Qichen langsung berlutut, “Ampuni hamba, hamba hanya takut kalau bicara akan...”

Kondisi Suiya makin memburuk, ia melambaikan tangan pada Ziqueh, “Untung tadi tidak kuizinkan dia ikut He Xuan, segera bawa dia keluar dan penggal saja. Benar-benar membuat kesal!”

Ziqueh baru saja hendak memberi perintah, Shi Qichen langsung ketakutan dan menceritakan semua yang terjadi di Kota Suci.

Suiya ternyata sudah menduga, jika tadi Shi Qichen bicara terus terang, pasti Min Zhi akan langsung murka di balairung. Orang seperti itu tak boleh dibiarkan hidup. Maka ia berkata pada Ziqueh, “Bawa keluar, penggal!”

“Baginda! Baginda!” Shi Qichen berteriak putus asa, tak menyangka niatnya mengajukan diri justru berujung maut.

Suiya berkata dengan berat hati, “Aku tak punya pilihan lain. Kau tahu terlalu banyak, kelak akan jadi ancaman. Jika tak menyingkirkanmu, bagaimana para pejabat dan jenderal bisa bersatu? Maafkan aku.”

Setelah Shi Qichen dibawa pergi, Suiya meminta Ziqueh memanggil tabib kerajaan.

Setelah pemeriksaan, tabib menyimpulkan hanya sedikit sesak napas, tak ada yang serius. Asal tidak terlalu emosi, akan baik-baik saja. Suiya hanya sempat berbaring sejenak, lalu kembali bangkit dan berkata, “Ziqueh, kematian An Luchen tak akan lama lagi bisa ditutupi, tapi setidaknya tahan sampai He Xuan dan yang lain berangkat ke Tubo. Setelah itu, temui Cao Man dan suruh dia menemuiku di ruang baca.”

Ziqueh bertanya, “Kenapa harus di ruang baca? Baginda baru saja membaik, kenapa tak menunggu di kamar saja?”

Suiya tersenyum, “Seorang jenderal mati di medan perang, bagaimana bisa aku menunggu sambil berbaring? Cao Man kehilangan satu lengan demi negeri Sui, masa aku menunjukkan kelemahan di hadapannya?”

Ziqueh diam-diam kagum, lalu segera berangkat ke kediaman Cao Man.

Dalam perjalanan pulang, Min Zhi masih bingung kenapa Shi Qichen bicara seperti itu, wajahnya suram.

He Xuan tertawa, “Tak perlu dipikirkan, dia hanya sakit hati karena kau remehkan. Orang seperti itu tak usah dicemaskan, hanya omong kosong saja.”

An Min Zhi menimpali, “He Xuan, kau benar-benar berubah setelah perang, bahkan caramu bicara pun berbeda. Aku tak sanggup menyaingimu!”

Mereka berdua saling menertawakan, sepanjang jalan pulang ke rumah. Setiba di rumah, Min Zhi teringat pada kakaknya, bertanya-tanya apakah kakaknya sudah tiba di kediaman Pangeran Pan dan apakah segalanya baik-baik saja. Ia memandang salju di luar halaman, perasaannya tak bisa diungkapkan, hanya menyisakan kesedihan.

Sesampainya di kediaman Cao Man, Ziqueh mengetuk pintu, memandang dua patung singa batu di halaman dan berbisik sendiri, “Dulu Cao Man adalah tokoh besar, orang kepercayaan Sui Man. Kini jadi seperti ini.”

Pintu dibuka, seorang pelayan bertanya, “Anda siapa?”

Ziqueh hanya bersikap merendah di depan Baginda. Di hadapan orang lain, tak peduli siapa, ia tak pernah menunduk.

Ia berdiri tegak, menatap tajam, “Panggil tuanmu, suruh Cao Man keluar.”

Pelayan itu tak senang mendengar nada bicara Ziqueh yang kasar, langsung menyebut nama tuannya.

“Kau pikir siapa dirimu, berani ribut di halaman jenderal kami? Tuan kami bukan orang yang bisa kau temui semaumu!”

“Ada apa ribut-ribut?” Suara itu milik Cao Man.

Begitu melihat Ziqueh, Cao Man segera berlari menghampiri, “Oh, rupanya Ziqueh. Maaf pelayan kami tak mengenal Anda, jangan diambil hati.”

Ziqueh menatap lengan Cao Man yang buntung, “Jenderal Cao, kau benar-benar telah berjasa, lengan itu pun kau korbankan demi negeri Sui. Baginda memanggilmu ke ruang baca, ada urusan penting.”

Mendengar dipanggil Baginda, Cao Man bersemangat. Ia mengira setelah kehilangan lengan, istana tak akan memedulikannya lagi. Dengan gembira ia hendak berganti pakaian.

Ziqueh tersenyum, “Tidak perlu mengganti pakaian, penampilan seperti inilah yang menunjukkan pengabdianmu. Tapi pelayanmu itu...”

Cao Man terdiam, lalu mengeluarkan sebilah pisau dari pinggang, langsung menghabisi si pelayan.

“Dia buta mata, hidupnya pun sia-sia, hanya membuang-buang makanan.”

Ziqueh dalam hati menertawakan, “Huh, Cao Man, kau pun tak lebih dari ini.”

“Angkat mayatnya, jangan biarkan di rumah jenderal, sungguh sial. Ayo, Ziqueh, kita pergi!”

Namun dalam hati, Cao Man pun membalas, “Kau hanya anjing istana, tak perlu sombong.”

Keduanya saling mengejek dalam hati. Tak lama, mereka sampai di luar istana.

Ziqueh berkata, “Jenderal Cao, tunggu sebentar, aku akan minta izin Baginda.”

Menjelang bertemu Baginda, perasaan Cao Man campur aduk, ia buru-buru merapikan pakaian.

“Tuan Cao, Baginda sudah menunggu.”

Cao Man segera memasuki balairung, melangkah ke ruang baca, melihat Baginda di balik meja, sosok yang sudah lama tak ia jumpai, wajah yang begitu dirindukan. Air matanya pun menetes tanpa sadar.

Suiya pun terharu, mengelus lengan baju yang buntung, menepuk bahu Cao Man yang kokoh, matanya pun berair.

“Jenderal Cao, seumur hidupmu kau mengabdi pada negeri Sui, sungguh berat bagimu. Jika saja tak dekat denganku, kau tak akan begini. Aku yang bersalah padamu.”

Cao Man segera berlutut, nyaris tersungkur karena kehilangan keseimbangan, lalu memperbaiki posisinya, “Baginda, nyawaku untuk negeri Sui. Kalau sekarang pun aku harus kehilangan satu lengan lagi, aku rela.”

Suiya segera membantu berdiri, “Kau pahlawan negeri Sui, kebanggaan negeri Sui. Tapi hari ini aku memanggilmu untuk urusan penting, semoga kau bisa mengabulkannya.”

Cao Man menghapus air mata, “Baginda, apa pun perintahnya, hamba siap.”

Suiya mempersilakan duduk, menuangkan teh Longjing, “Kau pasti tahu soal An Su, dan juga apa yang terjadi di Kota Suci. Shi Qichen sudah menceritakan banyak hal padaku, jadi aku cukup tahu.”

Mendengar nama An Su, amarah Cao Man langsung bangkit. Ia meneguk teh, lalu menunjuk lengan buntungnya, “Lengan ini pemberian An Su. Selama ia belum mati, aku akan terus menuntut balas.”

Melihat kemarahan Cao Man, Suiya khawatir. Ia belum yakin, apakah permintaannya nanti akan diterima.

Ia menepuk bahu Cao Man, “Jangan terburu marah, ada hubungannya dengan An Su. Aku tahu kau punya dendam mendalam padanya, tapi demi aku, demi negeri Sui, bisakah kau menahan diri?”

Cao Man bingung, “Maksud Baginda?”

“Begini, beberapa waktu lalu soal Tubo seperti yang kau tahu. Hari ini aku umumkan akan menyerang Tubo, hal yang baik. Jenderal Kanan He Xuan dan Jenderal Shangqi An Min Zhi sudah mengajukan diri. Masalahnya, penasihatmu Shi Qichen tadi hampir membongkar soal kakak dan ayahnya di balairung!”

Cao Man makin bingung, “Hamba belum paham, Baginda.”

Suiya tersenyum, “Aku tak tahu kau sungguhan atau sengaja pura-pura. Saat ini Min Zhi belum tahu bahwa kematian ayahnya ada hubungannya denganku. Kalau sampai ada yang membocorkan, kau tahu akibatnya?”

Barulah Cao Man paham. Ia segera berdiri, tersenyum pahit, “Maksud Baginda sudah jelas. Tenang saja, aku takkan menambah beban Baginda hanya karena urusan pribadi.”

Suiya lega, “Aku tahu kau bisa diandalkan. Sekarang istirahatlah, setelah sembuh, aku ingin kau kembali berjuang.”

Meski Suiya berkata demikian, hati Cao Man tetap tak nyaman. Ia kira dipanggil karena urusannya sendiri, ternyata hanya untuk ini. Ia sadar, dirinya sudah tak lagi dipentingkan.

Dalam hati, Cao Man hanya bisa tertawa getir, “Ya, beginilah adanya. Baginda tak mungkin menyerahkan urusan besar pada orang cacat.”

Cao Man menarik napas dalam, “Kalau begitu, hamba pamit.”

Suiya tahu ia kecewa, namun tak ada pilihan. Demi negeri, demi operasi militer, ia tak bisa mengorbankan segalanya hanya demi perasaan seseorang.

Suiya berkata, “Jenderal Cao, terima kasih. Aku janji, selama aku masih hidup, kau akan kembali bersinar.”

Cao Man tersenyum, “Baginda sangat baik, hamba terhormat. Hamba akan pulang dan mengingatkan Shi Qichen agar menjaga mulut, tidak bikin masalah.”

Baru saja hendak pergi, Suiya berkata dingin, “Tak perlu. Shi Qichen sudah ku hukum mati. Negeri Sui tak butuh pejabat penakut. Di ruang baca tadi, ia bahkan berani mengancamku, orang seperti itu tak layak dibiarkan.”

Mendengar itu, kepala Cao Man seperti dihantam petir. Baru sekarang ia benar-benar mengerti maksud Suiya. Ia sadar, siapa pun yang berani menentang kehendak atau kepentingan Baginda, tak peduli kehilangan lengan atau kaki, takkan diberi ampun.

Tatapan Cao Man kini kosong, melangkah keluar ruang baca dengan lunglai, tanpa sepatah kata. Suiya menatap punggungnya, hatinya pun terasa perih.

Ia tahu telah melukai hati Cao Man, juga seorang jenderal yang setia. Tapi apa daya? Sekalipun ia pernah mengorbankan nyawa dan membawa kejayaan bagi negeri, semua itu menjadi tak berarti di hadapan urusan besar negara, kepentingan militer, dan masa depan kerajaan.

Suiya menatap punggung itu yang perlahan menjauh, hatinya pun terasa hampa.

Ziqueh yang melihatnya berusaha menghibur, “Baginda, jangan bersedih. Semua ini demi negeri Sui, demi Baginda mempersatukan dunia.”

Suiya hanya tersenyum getir, “Ah, dunia ini... Kadang aku ingin bersamanya hancur lebur, agar para pahlawan ini tak perlu terus-menerus menumpahkan darah.”