Bab Tujuh Puluh Tujuh: Empat Kali Membujuk Turun Gunung

Akhir Desember, hawa dingin tak tertahankan menyelimuti segala penjuru. Semua makhluk, termasuk tumbuhan, separuh tertidur dalam hibernasi, hidup tenang di tengah hari-hari yang sepi ini. Namun, di tanah tandus, arus gelap terus berputar tanpa henti.

Pada hari itu, Arat San tak lagi sanggup berdiam diri. Ia memandang rakyat dan para pengungsi di dalam perkemahan tentara tenda emas, yang kelaparan dan kedinginan, tak memiliki pakaian yang layak. Ditambah cuaca yang kejam, suasana hatinya semakin buruk. Di sekelilingnya tak ada menteri yang cakap, hanya pasukan buas yang tak mampu membangun kekuatan. Mendengar adiknya kembali menghilang, bibirnya pecah-pecah, penyakit lama kambuh, dan sebentar lagi satu tahun berlalu, namun ketika menengok kembali pencapaiannya, tak ada kemajuan yang berarti.

Pada hari itu, ia memanggil Jenderal Naga Merah. Di balairung istana, ia menyuruh pendeta kuno turun. "Naga Merah, bagaimana perlakuanku kepadamu?" tanya Arat San. Naga Merah tak paham maksudnya, langsung berlutut, kepala menunduk dalam-dalam. "Apakah ada kesalahpahaman, Baginda? Hamba selalu setia pada Baginda!" Arat San menatap Naga Merah dengan jijik. "Bangunlah, bukan untuk menghakimi. Lelaki besi di tanah tandus ini, bagaimana bisa langsung berlutut semudah itu!" Mendengar itu, Naga Merah segera berdiri, membungkuk hormat. "Lalu, ada tugas apa yang Baginda berikan?"

Arat San mengenakan mantel tebal, perlahan turun dari tangga balairung, mendekati Naga Merah. Dengan suara tenang ia berkata, "Kini rakyat tandus menderita serangan dingin musim dingin, sangat sengsara. Sejak aku secara diam-diam mengirim pasukan menyerang Negeri Usia, tanah tandus kehilangan banyak prajurit dan menteri, baik sipil maupun militer hampir habis dalam beberapa tahun terakhir. Aku tak ingin melihat tanah tandus semakin terpuruk, karena itu aku harus bertarung satu kali lagi!"

Naga Merah, penggila perang, mendengar keteguhan hati Baginda, merasa kagum. Ia berlutut dengan satu kaki, berkata, "Hati Baginda seperti pinus di padang salju tanah tandus, begitu kokoh. Hamba sangat hormat, hamba siap menjadi yang terdepan di medan perang!" Arat San mengangkat Naga Merah, menepuk dadanya. "Bagus, hatiku selalu mencari jalan bagi rakyat tandus. Sejak Raja terdahulu wafat hingga kini, aku belum melakukan satu pun hal besar, aku malu!" Naga Merah segera membalas, "Baginda, mengapa berkata demikian? Beberapa bulan lalu Baginda membersihkan istana, itu adalah jasa besar dan teladan terbaik bagi rakyat tandus!"

Namun, hal itulah yang paling disesali oleh Arat San. Andai dulu tidak terlalu muda, takkan bertindak gegabah. Saat itu, Arat San dikelilingi banyak orang cerdas, tapi ia malah memerintahkan agar semuanya dibantai. Kini, mengenang kejadian itu membuat hatinya pedih. Akibatnya, seluruh dunia menganggapnya sebagai tiran, penguasa buas yang bahkan tak bisa mengasihi adik sendiri. Tapi siapa yang benar-benar memahami hatinya?

Ia berbalik menuju singgasana. Naga Merah menatap tubuh Baginda yang semakin membungkuk karena beban, hatinya pilu. Arat San masih muda, tapi harus memikul tanggung jawab seluruh suku, sungguh bukan perkara mudah. "Naga Merah, sekarang di istana tak lagi ada menteri cakap. Aku memberikan satu tugas padamu, apapun caranya, harus membawa Guru Wang ke sini menjadi pejabat. Jika ia menolak, tanah tandus akan menuju kehancuran!"

Naga Merah mendengar itu, keningnya berkerut. "Baginda, Bukankah sudah tiga kali Baginda membicarakan hal ini dengannya? Jika aku bicara lagi, rasanya tak akan berhasil!" Arat San mendengar, langsung naik pitam, melempar mantelnya ke arah Naga Merah. "Katakan pada Guru Wang, jika ia tak datang, aku akan seperti mantel ini, turun dari singgasana, membuat tanah tandus jadi neraka dunia, rakyat hidup selamanya dalam penderitaan!" "Lihat bagaimana reaksinya!"

Naga Merah melihat Baginda murka, tapi tetap harus menasihati. Ia menundukkan kepala, menempel di tanah, mengeraskan suara, "Baginda, bahkan jika ia mau datang, tetap tidak bijak! Ia tetap orang Negeri Usia. Hanya saja sekarang keluarganya tinggal di tanah tandus, tak bisa pindah, jadi sementara menjadi pelatih tentara tandus. Tapi menjadikannya pejabat di istana, mengubahnya jadi orang tandus, itu mustahil, Baginda!"

Arat San hampir tercekik oleh kemarahan, menunjuk Naga Merah. "Kamu tak paham maksudku, tak masalah, tapi jika kamu menghambat peluangku, aku akan membinasakan seluruh keluargamu!" Naga Merah mendengar itu, menatap Arat San dengan mata menyala, wajah memerah, kalau tak segera menyetujui, bisa berbahaya. Ia berkata cepat, "Mohon Baginda tenang, hamba akan segera melaksanakan!"

Setelah berkata demikian, ia mundur. Arat San di singgasana, jantungnya berdebar kencang, nafasnya tersengal sampai dada terasa sakit. Ia tak tahu apakah ini langkah yang benar, tapi ini cara tercepat. Ia tahu, jika terus begini, tanah tandus akan hancur, dan Negeri Usia akan menaklukkannya tanpa mengerahkan satu prajurit pun.

Naga Merah keluar dari istana, hati penuh amarah, merasa nasihatnya tak didengar Baginda, seakan kepercayaannya diragukan. Namun tak ada pilihan, ia segera berlari ke lapangan latihan kerajaan. Dari kejauhan, ia melihat Wang Zehu sedang melatih prajurit, memegang pedang naga besar dari Dinasti Xia, membuat hatinya makin gusar.

Ia berjalan perlahan ke arah Wang Zehu, dalam hati penuh seribu keberatan, tapi tetap harus tersenyum. Wang Zehu melihat Naga Merah datang, ia gembira, menyambut dengan pelukan, baginya sesama prajurit adalah saudara dekat. "Wah, Guru Wang, bagaimana kabar akhir-akhir ini? Bagaimana latihan prajurit tandus? Ada yang bisa kubantu?" Wang Zehu cerdas, ia tahu ada maksud tersembunyi dalam kata-kata Naga Merah, senyumnya kaku, pasti ada urusan penting. Tapi ia memilih membiarkan Naga Merah bicara sendiri.

"Ah, tidak ada apa-apa! Prajurit tandus fisiknya sangat kuat, di musim dingin ini tetap berlatih dengan semangat, sungguh patut dipuji!" Naga Merah memang tak pandai basa-basi, sebagai jenderal, ia tak mahir berpura-pura. Maka ia langsung berkata, "Baginda beberapa jam lalu memanggilku, ada urusan terkait dirimu!"

Wang Zehu sudah tahu apa maksudnya. Ia menusukkan pedang naga Dinasti Xia ke salju di depan Naga Merah. "Saudara Naga Merah, kau tahu sikapku, Baginda pun tahu. Aku berasal dari Negeri Usia, bagaimana mungkin mengkhianati tanah kelahiranku demi tandus? Itu bukan perilaku setia atau beradab!" Naga Merah segera mengibas tangannya. "Jangan, Guru Wang, aku sudah tahu jawabanmu. Tapi Baginda tahu juga, tetap menyuruhku membujukmu."

"Hari ini Baginda melemparkan mantelnya ke depan, katanya jika kau tak mau masuk istana, ia akan turun dari singgasana seperti mantel itu, membuat tanah tandus jadi neraka, rakyat selamanya hidup dalam penderitaan!" Wang Zehu mendengar, dalam hati berkata, ‘Kali ini Baginda benar-benar memaksa. Jika tidak segera pindah, akan terlambat!’

"Saudara Naga Merah, aku mengerti, sampaikan pada Baginda, beberapa hari lagi aku akan menemuinya, membahas secara rinci tentang masuk istana sebagai pejabat. Mohon Baginda beri waktu, agar aku bisa bicara dengan keluarga, musyawarah dulu. Ini urusan besar, bukan?" Naga Merah mendengar Wang Zehu mulai goyah, dalam hati gembira, ia berharap Wang Zehu bisa bergabung dengan tandus, dan bersama berjuang di medan perang.

Ia segera berkata, "Baik, aku akan menunggu kabar baik dari Guru Wang!" Setelah membujuk Naga Merah pulang, Wang Zehu langsung menunggang kuda menuju rumahnya, ia tahu jika tak segera menyelesaikan urusan ini, masalah besar akan datang.