Bab Tujuh Puluh Dua: Sepuluh Lingkaran dan Kapak Suci

Xuan Bangau bingung, lalu menepuk-nepuk bahu Min Zhi di sampingnya.

“Apa maksudnya ini? Kenapa semua kertasnya kosong?”

Min Zhi berpikir lama, mengingat kata-kata Sui Ya tadi, dan juga ucapan Zi Que, tampaknya ia mulai memahami. Ia menunduk melihat kertas kosong di tangannya, memandang sekeliling, lalu berkata pada Xuan Bangau di sebelahnya.

“Nanti, ikuti aku saja.”

“Apa? Ini sedang ujian, kau mau ke mana?” Xuan Bangau kebingungan.

Min Zhi menahan lengan Xuan Bangau, menatap matanya dengan serius, “Apa pun yang kulakukan nanti, kau ikuti saja. Jangan tanya yang lain.”

Setelah berkata demikian, Min Zhi berdiri, lalu memberi isyarat agar Xuan Bangau ikut berdiri. Saat itu, Zi Que memandang mereka dengan makna yang dalam.

Min Zhi melihat tatapan Zi Que dan merasa tindakannya benar. Ia pun perlahan merobek kertas kosong di tangannya, yang merupakan lembar ujian. Semua peserta ujian terkejut melihatnya.

Xuan Bangau merasa Min Zhi mungkin sudah gila, ia terus menarik lengan bajunya.

“Min Zhi, kau sudah gila? Apa yang kau lakukan?”

Min Zhi memberi isyarat agar Xuan Bangau menirunya. Xuan Bangau ragu lama, tapi entah kenapa, ia akhirnya ikut merobek lembar ujian. Ketika ia mengenang hari itu, ia sendiri tak percaya mengapa ia mengikuti Min Zhi, mungkin karena ia sangat mempercayai Min Zhi.

Kemudian, Xuan Bangau mengikuti Min Zhi mendekat ke Zi Que. Xuan Bangau sendiri tak tahu alasannya, hanya mengikuti saja.

Peserta ujian lain memandang mereka dengan curiga, tak tahu apa yang sedang dilakukan.

Min Zhi berbisik pelan di telinga Zi Que, “Soal berikutnya di mana?”

Zi Que sangat senang, “Kalian memang cerdas, tak perlu soal berikutnya, besok langsung datang ke sini untuk pertarungan besar.”

Xuan Bangau mendengar ucapan Zi Que dan sangat bahagia, tampaknya mengikuti Min Zhi adalah keputusan tepat.

Setelah keluar dari ruang ujian, Xuan Bangau tak sabar bertanya pada Min Zhi.

“Min Zhi, apa sebenarnya yang kau lakukan? Aku benar-benar tak mengerti.”

Min Zhi tersenyum, “Sebenarnya tak ada apa-apa, coba analisis baik-baik ucapan Paduka, dan kata-kata pengawas Zi Que, pasti kau akan paham!”

“Mereka bilang, ujian bela diri tak memerlukan ruang ujian, dan Negeri Sui butuh jenderal agung, tak membatasi aturan.”

“Jadi, ujian tulis tak ada gunanya untuk kita, maka kertas ujian pun kosong.”

“Dan jika kau merasa sesuatu tak ada arti untuk dilakukan, apa yang harus kau lakukan? Ya, robek saja.”

Xuan Bangau merasa masuk akal, ia jadi kagum pada kecerdasan Min Zhi.

“Terakhir, aku tanya Zi Que, ujian berikutnya di mana?”

“Dia bilang, kalau memang tak perlu, kenapa harus diadakan? Jadi kita berdua bisa langsung menghadapi hari terakhir dengan kemampuan.”

“Tapi Min Zhi, hanya kita berdua yang keluar, yang lain bagaimana?”

Xuan Bangau sangat bingung.

Min Zhi membersihkan tenggorokannya, “Yang lain, kurasa kebanyakan menyerahkan kertas kosong. Kalau ada yang menambah sesuatu, pasti tereliminasi.”

“Tak menulis apa pun, atau merobek, tak ada bedanya. Kita berdua tinggal menunggu di tenda sampai besok.”

Setelah mendengar penjelasan Min Zhi, Xuan Bangau masih punya banyak pertanyaan, tapi tetap memilih percaya padanya.

Saat itu, An Su dan rekan-rekannya bersiap menyeberangi Laut Bi, namun sekeliling hanya ada salju dan es, tak ada kapal atau benda yang bisa digunakan, membuat mereka kesulitan.

An Su memandang sekitar, lalu melihat matahari merah di langit, ia terdiam.

“Fan Zhong Xian, menurutmu kita bisa menyeberang? Tak ada alat, bagaimana ini?”

Fan Zhong Xian juga berpikir, namun setelah diinterupsi oleh Xuan Bao, ia menjadi bingung.

“An Su, bagaimana kalau kita kembali mencari tukang kapal? Kalau tidak, kita tak bisa menyeberang. Meski punya jurus ringan, tetap tak bisa lewat, kita bukan dewa!”

Fan Zhong Xian pun merasa kemungkinan menyeberang sangat kecil.

Sekitar Laut Bi memang tak ada apa-apa, tapi banyak pohon dan semak. An Su melihat itu, lalu mendapatkan ide.

Ia pun menggunakan tenaga dalam, memukul pohon seratus meter jauhnya.

Tampak pohon di kejauhan tumbang karena pukulan An Su.

“Kalau tak ada cara, kita harus cari sendiri. Kalian semua bisa bela diri, nanti di hutan depan, masing-masing tebang satu pohon dengan tangan. Lalu bawa ke tepi Laut Bi!”

Setelah membagi tugas, ia menoleh ke Ru Meng.

“Ru Meng, sisanya untuk laki-laki, kau carikan ranting atau batang pohon sebanyak mungkin, pilih yang kuat.”

Setelah pembagian tugas, Xuan Bao dan Fan Zhong Xian membawa pohon ke tepi laut.

Ru Meng dan A Shuai Wan mengumpulkan ranting.

An Su terus menebang kayu dengan pisau. Xuan Bao bertanya, “Kakak, apa yang kau lakukan?”

Fan Zhong Xian tiba-tiba mengerti.

“An Su ingin membuat rakit sendiri, lalu digunakan untuk menyeberang.”

Xuan Bao pun paham setelah penjelasan Fan Zhong Xian.

Ia bertepuk tangan memuji, “Kakak, kau benar-benar pintar, bisa memikirkan solusi seperti ini.”

An Su memandangi kayu yang sudah ditebang, lalu berkata, “Kalau sudah tahu, tebangi sesuai lebar yang kutentukan, dan pastikan ukurannya sama, kalau tidak nanti rakitnya tidak kuat. Tebang sebanyak mungkin, Laut Bi cukup luas.”

“Angin di laut pasti kencang, jadi rakit harus kokoh dan besar. Kita bisa sampai lebih lambat, tapi keselamatan nomor satu, terutama demi dua gadis itu, kita harus hati-hati.”

Fan Zhong Xian benar-benar kagum pada An Su.

“An Su, kau memang jenius. Baik bela diri maupun keterampilan hidup, aku Fan Zhong Xian sangat memujimu.”

Xuan Bao mengejek, “Tentu, kakakku siapa, mana bisa dibandingkan dengan kita? Dulu aku memilih ikut kakak, aku tahu takkan salah!”

“Sudahlah, bekerja saja, mulutmu tak bisa tutup. Cepat, kalau malam sudah tak bisa dikerjakan!”

Waktu berlalu, sehari pun lewat.

Min Zhi dan yang lain kembali berkumpul di luar aula kerajaan, di ruang ujian.

Peserta ujian melihat Min Zhi dan Xuan Bangau, mereka berbisik-bisik, tak jelas apa yang dibicarakan.

Xuan Bangau penasaran, lalu bertanya.

“Apa yang kalian bicarakan?”

Salah satu peserta berkata, “Kemarin kalian berdua merobek lembar ujian, membuat semua peserta terkejut. Setelah ujian selesai, sebagian besar dari kami menyerahkan kertas kosong, tapi ada juga yang merasa pintar, malah menulis penuh!”

“Akhirnya malah tereliminasi, hari ini kalian datang, mungkin semua membicarakan apakah kalian mencuri soal!”

“Mencuri soal? Mana mungkin! Kami berdua di dalam tenda, ada orang lain juga, kalau mencuri soal kenapa mereka tak melaporkan?”

“Entahlah, kemarin kami menyerahkan kertas kosong, lalu langsung ke lomba menunggang dan memanah, tak melihat kalian berdua. Semua bilang kalian pasti tereliminasi, ternyata malamnya kalian masih di tenda, hari ini malah berdiri di barisan kami.”

“Menurutmu, mencurigakan atau tidak?”

Xuan Bangau merasa memang aneh.

“Apa? Kalian kemarin juga lomba menunggang dan memanah?”

“Iya, ke...”

Baru setengah bicara, Zi Que berteriak.

“Kemarin kalian tampil baik sekali, bahkan di luar dugaan, bisa dilihat betapa luar biasanya angkatan kalian!”

“Saya tahu kemarin kalian banyak yang bingung tentang dua orang, yaitu Xuan Bangau dan An Min Zhi!”

“Hari ini saya akan jelaskan, kenapa? Hari pertama ujian, Paduka pernah berkata, kita sebagai prajurit, harus siap berjuang di medan perang, jadi apa gunanya kertas kosong di tangan kalian?”

“Kalau tak ada gunanya, kenapa tidak langsung merobeknya? Mereka berdua melakukannya dengan baik, langsung merobek kertas, sehingga punya banyak waktu untuk istirahat di tenda atau persiapan lomba hari ini.”

“Sedangkan sebagian besar dari kalian, karena bingung apa yang harus ditulis, akhirnya menyerahkan kertas kosong. Jadi kalian tidak tahu tujuan kertas itu, bahkan tak paham fungsinya. Kalian menunggu waktu habis untuk menyerahkan kertas kosong.”

“Kalau kalian tak mau istirahat di tenda, lebih memilih menunggu waktu menyerahkan kertas kosong, maka kalian akan diberi tugas, makanya ada lomba menunggang dan memanah.”

“Mereka berdua tidak perlu, karena tahu apa yang harus dilakukan. Sekarang kalian paham?”

Penjelasan Zi Que membuat semua peserta ujian tercerahkan, mereka setuju, tapi masih ada yang tidak puas pada tindakan dua orang itu.

“Sudah cukup bicara, ikuti barisan kalian, sekarang kita menuju lapangan perburuan kerajaan, bersiap untuk pertarungan besar.”

Seorang peserta mengangkat tangan, “Tuan Pengawas, apakah lomba bela diri tahun ini hanya dua hari?”

Zi Que menjawab tanpa semangat, “Kalau kau bisa mengalahkan semua orang dalam sehari, boleh saja!”

Setelah Zi Que menjawab, semua orang tertawa.

Min Zhi yang berjalan di barisan tertawa sendiri, “Sungguh ironis, kalau kakakku ada, tak sampai dua jam sudah selesai.”

Xuan Bangau terkejut mendengar itu, “Kakakmu sehebat itu? Sekian banyak orang, satu setengah jam sudah selesai? Kenapa dia tidak ikut?”

Min Zhi enggan menjawab, terlalu banyak orang, membicarakan kakakku tidak baik.

“Nanti setelah ujian, aku akan ajak kau bertemu kakakku, kau akan mengerti. Sekarang, pikirkan dulu, nanti harus bagaimana!”

Lapangan perburuan kerajaan cukup jauh dari aula kerajaan, meski masih di dalam istana, setiap kali Sui Ya ke sana selalu naik kuda.

Dua barisan berjalan rapi melintasi istana, mereka melewati berbagai gerbang, sekaligus menikmati keindahan istana yang megah, memukau, penuh aura besar, bangunan yang mengagumkan, suasana yang membuat bulu kuduk merinding, serta penjaga istana yang gagah dan perkasa.

Di sampingnya ada semak dan kolam ikan yang menambah suasana, kadang terlihat dayang cantik, membuat para peserta ujian langsung tergoda.

“Jangan asal melihat! Di dalam istana, kalau sembarangan melihat, bisa-bisa matamu diambil!” Zi Que memperingatkan.

Xuan Bangau berbeda, ia sepanjang jalan memandang langit istana.

Min Zhi heran, “Xuan Bangau, kenapa kau selalu menatap langit?”

“Oh, tidak apa-apa, aku hanya ingin tahu apakah langit di istana sama seperti di Kota Huan.”

Min Zhi berujar, “Tampaknya kau rindu kampung halaman!”

Barisan melewati Gerbang Shenwu, lalu berjalan puluhan li lagi.

“Istana ini terlalu besar, sudah berjam-jam berjalan, belum sampai!” Peserta ujian mulai mengeluh, barisan yang awalnya rapi kini berantakan, mereka mulai bosan.

Namun Min Zhi dan Xuan Bangau tetap semangat, tegak dan langkahnya mantap.

Entah sudah berapa jauh, barisan tiba di depan gerbang besar, di sampingnya ada dua patung singa batu setinggi lima meter, berdiri gagah, membuat orang terkesima.

“Sudah sampai! Nanti saat masuk, tunjukkan sikap kalian sebagai peserta ujian, jangan menunduk.”

“Lapangan perburuan kerajaan, isinya hewan buruan?” Salah satu peserta bertanya, membuat yang lain hampir tertawa.

“Lapangan perburuan memang untuk keluarga kerajaan berburu, tapi sebagian besar untuk latihan, di dalamnya ada arena bela diri, arena menunggang dan memanah, arena berburu, bahkan arena pertempuran nyata, total tiga puluh dua arena, kau tak tahu sejarahnya?”

Setelah Zi Que menjelaskan, ia memerintahkan empat prajurit membuka pintu besar, bisa dibayangkan beratnya pintu itu.

Saat pintu terbuka, pemandangan di dalam sungguh luar biasa, hamparan rumput hijau luas, kuda-kuda berlari, banyak prajurit berlatih.

Tebing, sungai, membuat suasana semakin kaya. Baru di dalam, terasa kemewahan luar biasa.

Ada panggung besar dan kecil, tertanam di rumput, air terjun mengalir dari atas ke bawah, ini bukan sekadar lapangan perburuan, tapi seperti taman rahasia.

Di tengah-tengah ada patung manusia raksasa, katanya tinggi dua puluh satu meter, lebar delapan meter, sangat gagah dan besar, di sekelilingnya kolam ikan penuh koi.

“Luar biasa, patung ini siapa?”

“Itu patung Kaisar pendiri Negeri Sui. Ayo, lanjut ke depan, lihat panggung terbesar itu?”

Zi Que mengarahkan.

“Itulah tempat kalian bertarung, biasanya disebut sebagai Panggung Penggal Dewa!”

Barisan tiba di Panggung Penggal Dewa, mereka naik menggunakan tangga.

Min Zhi melihat ke bawah dari pinggir panggung.

“Ini sangat tinggi! Jatuh pasti mati!”

Zi Que tertawa, “Kenapa disebut Panggung Penggal Dewa? Bahkan dewa pun jatuh dari sini akan hancur berkeping-keping. Panggung ini dipakai Paduka berlatih bela diri.”

“Baik, semua sudah naik? Aku jelaskan aturan.”

“Dengar baik-baik, aturan lomba kali ini sudah jelas, yaitu pertarungan besar, tidak peduli kalian bertarung sendiri atau kelompok, yang terakhir berdiri di sini adalah pemenang. Kalau semua gugur, tahun ini tidak ada jawara bela diri!”

“Kalau akhirnya tersisa dua orang, maka dua jawara. Tidak boleh lebih dari dua. Jika tim, akhirnya tetap satu atau dua orang, siapa pun yang jatuh, terbunuh, itu urusan mereka sendiri!”

“Lihat jam matahari di tepi panggung, pertarungan dua jam, setelah itu yang tersisa lanjut besok, begitu seterusnya, sampai tinggal satu atau dua.”

“Aturan sudah jelas, sekarang mulai!” Zi Que turun dari panggung sambil membawa tangga.

Para peserta saling memandang, bingung harus mulai atau tidak.

“Tuan Pengawas, senjata kami?” Min Zhi baru sadar tidak punya senjata.

“Oh, ya, hampir lupa!” Zi Que ternyata lupa membawa senjata ke atas panggung.

Para prajurit membawa sepuluh kotak senjata ke atas.

Para peserta mengambil senjata masing-masing.

Salah satu peserta, tanpa diduga, menendang peserta lain dari panggung Penggal Dewa. Terdengar teriakan, peserta itu jatuh dan tubuhnya terbelah dua, sangat mengerikan.

Dengan kejadian itu, panggung tiba-tiba berubah jadi ajang pembantaian, suara perkelahian, teriakan, dan jeritan bercampur jadi satu.

Dalam sekejap, Panggung Penggal Dewa jadi medan neraka.

Min Zhi dikepung beberapa orang, namun ia enggan membunuh, lebih sering menghindar dan menahan. Tapi lawan tak berpikir demikian, serangan bertubi-tubi membuat Min Zhi kehilangan rasa.

Sekali tebas, enam peserta tewas di tangan Min Zhi.

Xuan Bangau semakin bersemangat, menyingkirkan, membunuh, tak terhitung jumlahnya. Setelah setengah jam, tinggal dua pertiga peserta di atas panggung.

Di bawah panggung, Guru Wen perlahan berjalan.

“Sudah mulai?” Zi Que tak sadar ada orang datang, begitu melihat Guru Wen, ia segera membungkuk.

“Sudah, setengah jam berlalu!”

“Bukankah ini terlalu kejam? Bagaimana pertanggungjawaban pada orangtua peserta yang gugur?”

Zi Que tersenyum, “Jangan khawatir, Paduka sudah menyiapkan bantuan untuk keluarga peserta, bagi yang gugur di panggung, ada banyak kompensasi.”

Guru Wen menggeleng, “Ah, Zi Que memang berhati-hati, pemandangan seperti ini, aku tak bisa melihatnya, nanti kalau ada hasil, kirim kabar padaku.”

Zi Que tersenyum, “Tenang saja, urusan Paduka pasti kami laksanakan dengan sepenuh hati.”

Guru Wen mengangguk lalu pergi.

“Yah!” Min Zhi mengeluarkan kapak suci, sekali putaran, kaki para pengepung tertebas, suasana sangat berdarah!

“Ya ampun, Min Zhi, jurus kapakmu benar-benar kejam, tak kusangka!” Xuan Bangau yang penuh darah ketakutan.

Min Zhi yang sama-sama berlumuran darah hanya tersenyum, ia tak lagi tahu apa itu kebaikan, kini hanya ingin segera mengakhiri pembantaian.

Tiba-tiba, sebuah pedang terayun, hampir saja menghabisi Xuan Bangau. Maka ia mengeluarkan sepuluh gelang baja, menghubungkan gelang dengan energi, lalu mengubahnya menjadi merah, mengangkat di atas kepala, dan berputar, dalam sekejap orang-orang di sekeliling Xuan Bangau tertebas dari pinggang.

Suasana berdarah tak kalah dengan Min Zhi.

“Hebat, gelang besi di lenganmu itu jurus apa?”

“Itu gelang baja!” Saat mereka bicara,

Seseorang tiba-tiba berteriak.

“Berhenti dulu, kalian tidak sadar hanya mereka berdua yang punya ilmu tinggi, kita harus bersatu, kalahkan mereka dulu!”

Hal itu membuat Min Zhi dan Xuan Bangau kaget, tak menyangka mendapat begitu banyak kebencian.

“Benar, mereka berdua memang teman, bahkan tertawa-tawa, kita kalahkan mereka dulu. Saudara-saudara, bersatu, aku tak percaya puluhan orang tak bisa mengalahkan mereka!”

Suasana semakin tegang, puluhan orang langsung bersatu, menekan Min Zhi dan Xuan Bangau.

Pertarungan besar pun hampir dimulai!