Bab Lima Puluh Enam: Angin Menderu, Hujan Tak Berkesudahan

Ansu sudah bertahun-tahun tidak bertemu Min Zhi, hingga ia pun melupakan wajahnya. Namun saat mendengar namanya, hatinya tetap bergetar hebat. Ia menatap kerumunan itu, matanya mencari-cari dengan penuh harap. Tapi, yang mana? Ia tak bisa menemukannya.

“Kakak, kenapa?” tanya Xuan Bao, melihat wajah Ansu yang panik dan kebingungan.

Ansu menerobos kerumunan, lalu menoleh tajam ke arah Cao Man dan bertanya dengan suara lantang, “Di mana Min Zhi?”

Pertanyaan itu membuat Cao Man tertegun. Ia tak tahu apa lagi hubungan Min Zhi dengannya. Namun, ia kemudian menunjuk Min Zhi yang pingsan.

Ansu segera mengangkat tubuh Min Zhi yang tak sadarkan diri itu, dua baris air mata mengalir di wajahnya, namun ada juga penyesalan di matanya.

“Min Zhi, Min Zhi?”

Tubuh An Min Zhi yang pingsan sama sekali tak bereaksi, hanya napasnya yang lemah membuat Ansu semakin cemas.

“Apa yang terjadi padanya?” Ansu bertanya panik pada orang-orang di sekitarnya.

“Kami berjalan dari Long Yudao, melewati pegunungan dan hutan, baru saja menyeberangi gurun lalu tiba di sini. Dia langsung tumbang, mungkin karena kelelahan dan berhari-hari tidak makan!” jawab Shi Qichen.

Mendengar itu, amarah Ansu meledak. Ia mencengkeram baju Shi Qichen dan berteriak, “Kalian ke sini mau apa? Siapa yang menyuruh kalian datang?!”

“Kami ini prajurit baru, ke sini untuk lomba tingkat perwira! Semua orang datang demi itu.”

Fan Zhongxian melirik sekelilingnya.

“Benar, Ansu. Lihatlah anak-anak ini, wajah mereka pucat. Jelas sekali mereka menempuh perjalanan berat demi sampai ke sini.”

Ansu mengangkat tubuh Min Zhi, lalu menatap Cao Man dengan penuh kebencian.

“Kenapa kau bawa dia ke sini? Jarak Long Yudao ke sini sangat jauh, mengapa kau tega sekali!” Ucapan Ansu begitu tajam, gigi-giginya beradu, seolah hendak melumat Cao Man.

“Sebagai prajurit baru, untuk memenuhi syarat harus melewati semua ini. Kau pun pernah berperang. Di medan laga, siapa peduli siapa dirimu, apa yang pernah kau lakukan? Yang diingat hanya siapa yang bertahan hidup pada akhirnya!”

“Kesulitan seperti ini saja tak bisa ditahan, jatuh satu per satu, mana mungkin layak jadi prajurit Negara Sui?”

Ucapan Cao Man memang masuk akal, tapi Ansu tak mau mendengarkan.

Mata Ansu memerah, seluruh wajahnya bergetar.

“Kalau begitu, keluarga An tak perlu ikut tentara. Kalian bisa pergi.”

Lalu, ia menggendong tubuh Min Zhi, melangkah masuk ke dalam gerbang kota.

“Kakak, kita tidak lanjut perjalanan?”

“Tunggu adikku sadar, baru kita bicarakan perjalanan lagi!”

“Kakak, keinginan Min Zhi memang ingin jadi jenderal besar! Kalau kau bawa dia pergi, nanti kalau dia sadar bisa-bisa malah memarahimu!” ujar Shi Qichen.

Ucapannya membuat Ansu ragu.

“Itu kata Min Zhi sendiri?”

“Iya, tiap hari dia bilang begitu padaku. Ia ingin belajar bela diri, ingin terus belajar, suatu hari ingin jadi seperti kakaknya!”

Ucapan itu membuat Ansu tersentuh.

“Nanti kalau dia sudah sadar, aku sendiri yang antarkan dia padamu. Terima kasih!”

Xuan Bao dan Fan Zhongxian melihat Ansu tergesa-gesa masuk kota, mereka pun langsung mengikutinya.

“Ansu? Di mana-mana ada kau!” Cao Man pun kesal.

“Ayo, masuk kota!”

Shi Qichen yang sejak lama yatim piatu, merasa terharu melihat kejadian ini. Ia jadi ingin punya kakak yang juga bisa jadi ayah baginya.

Setelah masuk kota, Ansu dan rombongannya kembali ke penginapan lama mereka.

“Fan Zhongxian, coba periksa, apakah dia baik-baik saja?” tanya Ansu cemas, segera menidurkan Min Zhi di ranjang dan meminta Fan Zhongxian memeriksanya.

Xuan Bao juga mendekat, menatap wajah Min Zhi lekat-lekat.

“Kakak, kalau dilihat-lihat, anak ini benar-benar mirip denganmu.”

“Tak ada masalah, dia hanya sangat kelelahan. Tapi tubuhnya kuat, bahkan tulang dan ototnya lebih baik darimu. Biarkan tidur, dia akan baik-baik saja,” ujar Fan Zhongxian.

Mendengar ototnya lebih kuat dari kakaknya, Xuan Bao pun iseng memeriksa.

“Benar! Lengannya lebar dan ototnya padat. Kakak, memang keluarga An semuanya sehebat ini?”

Ansu merasa lega mendengar Min Zhi tak apa-apa, tapi mendengar Xuan Bao, hatinya terasa aneh.

“Xuan Bao, kau ini bicara apa?”

Shi Qichen dan kawan-kawannya juga menginap di penginapan itu. Cao Man sudah langganan, jadi setiap tahun ia selalu memesan kamar di sana.

“Tuan pemilik, ada kabar baru?”

“Oh, Tuan Cao! Baru-baru ini di Kota Suci ada seseorang yang menang lima kali berturut-turut, sekaligus menguasai lima aliran bela diri. Sudah bertahun-tahun, baru kali ini ada orang sehebat itu!”

Cao Man tercengang. Ia ingat pesan Yang Mulia untuk mencari orang berbakat.

“Lalu, seperti apa orang itu?”

“Hmm... saya sendiri kurang tahu. Tapi pelayan saya yang menonton, katanya dia pemuda tampan, ilmu silatnya luar biasa, setiap pertarungan selesai hanya dengan beberapa jurus!”

Cao Man berpikir keras, bergumam, “Jangan-jangan dia? Kapan dia jadi sekuat itu?”

Cuaca bulan Desember sangat ekstrem, apalagi di Kota Suci di tengah gurun. Perbedaan suhu pagi dan malam seperti musim dingin dan semi, sungguh tak tertahankan, terutama bagi Shi Qichen dan kawan-kawan yang baru datang, mereka benar-benar menderita.

“Kenapa cuaca di sini parah sekali? Lebih buruk dari Long Yudao, kadang panas, tiba-tiba dingin,” keluh seorang prajurit baru di kamar mereka.

“Ingat saja, semua ini demi jadi jenderal besar. Bersabarlah,” hibur Shi Qichen.

“Tapi, bagaimana dengan Min Zhi?”

“Benar, Min Zhi saja tumbang, padahal dia kuat. Kita harus saling menjaga, jangan ada yang tertinggal!”

“Betul, tak boleh ada yang tertinggal!”

Enam prajurit baru saling menyemangati. Namun di lubuk hati, Shi Qichen tetap terkenang hari-hari bersama Min Zhi.

Tanpa sadar, hatinya terasa pilu.

Waktu berlalu cepat, tiba-tiba sudah sore.

Cahaya bulan awal musim dingin begitu bening dan dingin, lembut seperti aliran air, menembus jendela dan menyinari kamar, menambah keindahan lantai yang berkilauan.

Di sisi ranjang, Ansu terus-menerus memikirkan Min Zhi. Ia duduk mendampinginya, mengenang masa kecil mereka bermain bersama. Tanpa sadar, ia pun tertidur di sana.

Fan Zhongxian duduk di meja, menata sisa ramuan obatnya. Melihat persediaan pil yang menipis, ia diam-diam cemas. Tak tahu harus tinggal berapa lama lagi, apakah pil itu cukup atau tidak.

Ia menoleh pada Ansu di tepi ranjang, lalu menggeleng pelan.

Dalam hati, ia berkata, “Ansu, kau begitu perasa, menanggung beban berat, kapan kiranya kau bisa merasa tenang?”

Saat sedang merenung, Fan Zhongxian tanpa sengaja melihat jari Min Zhi bergerak. Tak lama, anak itu bangun dan duduk.

“Ansu! Ansu!” ia memanggil.

Ansu terbangun setengah sadar, mendapati Min Zhi menatapnya penuh haru dan kerinduan.

“Kau... sudah sadar!” Ansu sangat girang, langsung memeluk Min Zhi erat-erat.

“Kakak? Benarkah kau kakakku?” Min Zhi hanya diam mematung, kedua tangan memegang kepala ranjang, membiarkan Ansu memeluknya.

“Aku, aku kakakmu, Ansu!” Ansu terlalu bahagia. Setelah bertahun-tahun, akhirnya ia bertemu adiknya lagi. Begitu banyak hal yang ingin ia ceritakan.

Min Zhi sendiri, karena sejak kecil tak pernah bertemu Ansu, merasa sangat asing dan canggung dengan pelukan itu.

Ansu melepas pelukannya, lalu memeriksa kepala dan bahu Min Zhi.

“Luar biasa, tubuhmu kokoh sekali! Bagaimana kabarmu selama ini? Ceritakan pada kakak!”

Namun An Min Zhi tampak enggan, tak terbiasa dengan kehangatan seperti itu.

Ia berkata pelan, “Kakak, pernahkah kau bertemu Ayah dan Ibu? Masihkah mereka sehat?”

Mendengar itu, kepala Ansu seperti disambar petir. Ia berpikir, pasti Ruomeng belum memberitahu tentang orang tua mereka. Haruskah ia memberitahukan semua?

“Ada apa? Apakah terjadi sesuatu pada Ayah dan Ibu?”

Ansu khawatir Min Zhi masih kecil, takut bila diberitahu akan menghambat niatnya masuk tentara, lebih takut lagi jika Min Zhi tak sanggup menerima kenyataan.

“Ah, tidak apa-apa. Ayah dan Ibu mungkin sedang mengembara,” jawab Ansu.

“Mengembara?” Min Zhi ragu.

“Iya, Ayah selalu ingin kita berdua sukses. Sekarang tak lagi ada beban. Sejak dikejar-kejar negara, mereka tak pernah hidup tenang. Kini sudah tak ada kabar, jadi mereka pergi berkelana. Mungkin beberapa bulan lagi mereka pulang.”

Meski terdengar tidak meyakinkan, Min Zhi tak mau membantah kata-kata kakaknya. Ia tak menyangka kalau orang tua mereka sebenarnya sudah lama tiada.

“Oh, begitu. Kakak, lalu ke sini untuk apa? Mau ikut lomba tingkat perwira juga?”

Ansu tersenyum, “Awalnya iya, tapi sekarang tidak tertarik lagi. Lomba itu hanya ajang adu ilmu, bukan perkara besar.”

“Adu ilmu? Tapi Tuan Cao bilang ini penting, demi kejayaan negeri!”

“Keberuntungan negeri? Adikku, lomba tingkat perwira itu cuma kedok saja. Sebenarnya, seperti yang kukatakan, hanyalah pertandingan biasa.”

“Itu siapa?” tanya Min Zhi, menatap Xuan Bao, lalu pada lelaki aneh di meja.

“Mereka sahabatku. Yang bicara tadi Xuan Bao, yang satunya Fan Zhongxian. Mereka juga keluarga bagimu.”

“Oh iya, aku juga ingin tahu, kenapa kau ikut tentara? Apakah Kakak Ruomeng yang menyuruh?”

Min Zhi menjawab tegas, “Tentu saja. Aku ingin seperti kakak, jadi saat Long Yudao buka pendaftaran tentara, aku langsung mendaftar.”

Ansu mengangguk-angguk bangga. Menatap adiknya, ia terharu, namun kebersamaan mereka yang baru saja terjalin terasa canggung, seolah ada jarak yang tak kasatmata.

“Min Zhi, bagaimana dengan ilmumu selama ini? Sudah sejauh mana belajarmu?”

Mereka pun berbincang panjang, hingga malam larut, tetap saja belum selesai.

Pagi-pagi sekali, sebelum fajar, Min Zhi sudah terbangun. Melihat kakaknya dan para sahabat masih tidur lelap, ia ingin keluar berjalan-jalan.

Tiba-tiba langkahnya dihentikan.

Ternyata Xuan Bao.

“Kakak tahu, kau pasti akan keluar diam-diam, jadi kami bergantian berjaga.”

Min Zhi merasa terkurung, ia berkata pada Xuan Bao, “Kakak Xuan Bao, biarkan aku keluar sebentar, kenapa harus dijaga?”

Xuan Bao menengok keluar, langit mulai terang. Ia lalu bersuara agak keras.

Sementara itu, di Long Yudao, salju mulai turun.

Ruomeng khawatir Min Zhi kedinginan di barak tentara, jadi ia membawa mantel tebal untuk mengantar. Namun setiba di sana, barak sudah kosong, tak ada satu pun orang.

Ia panik, mencari ke segala penjuru. Sampai di barak, ia hanya menemukan seorang lelaki dan seorang kakek tukang sapu.

“Permisi, ke mana semua orang di sini?”

Yang ditanya adalah Long Xiao.

“Mereka pergi ikut lomba tingkat perwira, dipimpin oleh Perwira Cao, Tuan Cao Man! Kau siapa? Keluarga prajurit baru?”

Ruomeng mengangguk.

“Oh, pantas. Kali ini mereka berangkat buru-buru, jadi tak sempat berpamitan.”

Ruomeng melanjutkan, “Tahu ke mana mereka pergi?”

Long Xiao tak ada alasan berbohong, ia pun menjawab, “Mereka dibawa Cao Man, Perwira Cao. Setiap tahun memang dia yang bawa prajurit baru latihan, tapi ke mana persisnya aku tidak tahu.”

“Kalau begitu, Tuan! Tahun lalu ke mana?”

Long Xiao terdiam, melihat Ruomeng begitu cemas.

“Kau cari siapa? Tapi setahuku, mungkin saja mereka ke Kota Suci!”

Ruomeng terkejut, ia bahkan belum pernah dengar nama tempat itu.

“Kota Suci di mana?”

Long Xiao sendiri belum pernah ke sana, ia hanya menggeleng.

Setelah tahu, Ruomeng langsung pulang, mencari ayahnya.

“Ayah, kau tahu Kota Suci?”

He Jingkui yang sedang membaca, melihat Ruomeng masuk tergesa-gesa dan bertanya tentang Kota Suci, merasa heran.

“Pagi-pagi begini tanya itu, ada apa?”

“Min Zhi dibawa Perwira Cao ke Kota Suci. Bukankah aku harus bertanya?”

He Jingkui malah tersenyum.

“Hehe, Kota Suci itu tempat yang baik untuk lomba tingkat perwira. Dibawa ke sana hanya untuk latihan, tak perlu khawatir.”

“Latihan? Maksud Ayah?”

He Jingkui pun menjelaskan, “Kota Suci itu tempat adu ilmu saja, Min Zhi dibawa ke sana untuk latihan, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Mendengar itu, Ruomeng agak tenang, tapi hatinya tetap waswas.

“Kalau begitu, aku juga ingin ke sana, setidaknya bisa menjaga Min Zhi, aku tak mau ada apa-apa lagi!”

“Tapi jalannya sulit, banyak yang tewas di perjalanan! Jalurnya melewati gunung, hutan, gurun, kalau tak pandai menjaga diri bisa hilang nyawa!”

Situ Fan Jing yang mendengar pembicaraan itu, diam saja hingga He Jingkui bicara soal bahaya.

“Anakku, dengarkan ayahmu, kalau tidak yakin bisa selamat, jangan pergi!”

Tapi Ruomeng tak mau menyerah, ia tetap berkeras pergi. Mereka bertiga berdebat lama, akhirnya Ruomeng menang.

He Jingkui memberitahu lokasi dan hal-hal yang perlu diperhatikan. Ruomeng pun berkemas, lalu berangkat.

Situ Fan Jing menahan putrinya yang hendak berangkat, “Hati-hati di jalan, kalau ada apa-apa segera pulang!”

Setelah beberapa pesan, Ruomeng pun berangkat dengan kuda cepat.

...

Setelah dihalangi Xuan Bao, Min Zhi duduk di ranjang dengan kesal. Tak lama, Ansu terbangun.

Melihat wajah adiknya yang murung, ia bertanya, “Kenapa, pagi-pagi sudah begini? Ada apa yang mengganggu pikiranmu?”

Min Zhi menatap mata Ansu, “Kak, aku ingin kembali! Sekarang aku masih dalam masa pelatihan, kalau aku menyerah dan pergi, aku akan menyesal.”

Ansu tertawa terbahak.

“Haha, aku sudah tahu kau akan berkata begitu. Aku sama sekali tak berniat menahanmu di sini. Seorang lelaki harus berkelana, tinggal di sisiku untuk apa?”

“Aku suruh Xuan Bao menjaga karena aku takut kau pergi diam-diam, aku tak sempat berbicara denganmu.”

Sebenarnya Min Zhi masih banyak yang ingin ia sampaikan, tapi kemarin hanya bicara sepintas.

Ansu dan Min Zhi pergi ke halaman belakang penginapan. Meski sempit, cukup untuk berlatih.

“Biar kakak lihat kemampuanmu!”

Ansu mengambil sebatang ranting sebagai pedang dan melompat ke depan. Meski hanya ranting, ketajamannya terasa.

Min Zhi langsung tahu itu jurus keluarga An. Ia buru-buru menghunus kapak di pinggang, menangkis.

Tapi ranting itu tetap saja mampu mematahkan sedikit ujung kapaknya.

“Kakak, jurus keluarga An ternyata sehebat ini, ranting saja bisa mematahkan kapakku. Kalau itu pedang sungguhan, aku pasti sudah tewas!”

Mata Min Zhi berbinar. Ia tak menyangka kakaknya sudah begitu unggul, hatinya pun jadi bangga.

“Kakak, aku pasti akan menyusulmu!”

“Bagus! Inilah anak lelaki keluarga An! Pergilah, lakukan yang kau inginkan!”

Min Zhi pun melambaikan tangan, lalu pergi mencari teman-temannya.

Ansu menatap punggung Min Zhi yang makin lama makin jauh, hatinya terasa perih. Baru saja bertemu, belum juga dua hari, sudah harus berpisah lagi. Andaikan dunia ini tak sekeras ini.

Kembali ke penginapan, Fan Zhongxian yang sadar Min Zhi tak ada, sudah tahu alasannya, tak bertanya lagi.

“Jadi, kita lanjut perjalanan?”

Ansu berpikir sejenak, memandang keluar.

“Kita tunggu saja dulu, tadi kutanya Min Zhi, lomba perwira masih dua hari lagi. Kita tunggu saja sampai selesai.”

Fan Zhongxian tersenyum, menepuk bahu Ansu.

“Aku tahu, kau masih khawatir pada adikmu. Ingin melihat bagaimana dia di lomba nanti, kalau ada kesulitan bisa kau bantu.”

Xuan Bao yang paling suka tidur, hari itu bangun lebih siang. Karena semalam berjaga untuk Min Zhi, ia pun tidur lebih larut. Mendengar Ansu dan Fan Zhongxian berbincang, ia membuka mata.

“Kalian kenapa bangun pagi sekali? Oh ya, kakak, bagaimana keadaan adikmu?”

“Min Zhi sudah pergi, kembali ke tempatnya. Kenapa, kau tertarik padanya?”

“Bukan begitu, kakak tahu aku suka adu ilmu, ingin coba bertanding. Aku penasaran, adikmu sehebat apa.”

Ansu mencibir.

“Jurusmu tak sebanding dengan adikku. Ia sudah menguasai Kapak Suci Situ, kadang aku sendiri kalah, apalagi kau!”

“Apa? Kapak Suci Situ? Adikmu juga bisa itu?!”

Fan Zhongxian tiba-tiba menyela, tampak sangat terkejut.

Ansu menatapnya, heran, “Kau tahu jurus itu?”