Bab Dua Puluh Tujuh: Pertemuan Tak Terduga

Arasat mengalami kekalahan yang begitu memalukan, hatinya dipenuhi ketidakrelaan, dan ia merasa sangat tertekan saat mundur kembali ke wilayah tandus. Pasukan dari Tanah Tandus merasa terhina, setiap orang menundukkan kepala dengan lesu, sepanjang perjalanan pulang, mereka meninggalkan peralatan tempur, sama sekali tidak menunjukkan wibawa pasukan. Arasat yang berjalan paling depan pun tidak mampu membangkitkan semangatnya; suasana ini benar-benar membuatnya tak mampu bertahan, hingga ia berhenti di sebuah jembatan.

“Istirahatlah sebentar, setelah melewati jembatan ini kita sudah tiba di perbatasan Tanah Tandus!” Arasat tak ingin segera kembali, pikirannya berkecamuk, tak mengerti mengapa bangsanya harus mengalami nasib seburuk ini. Kekalahan kali ini pasti membuat Negeri Sui semakin meremehkan Tanah Tandus, dan keinginan untuk menguasai dunia pun terasa semakin jauh.

Ketika ia masih bimbang, tiba-tiba datanglah laporan dari belakang!

“Paduka! Ada pasukan musuh mengejar dari belakang!” Arasat murka, ia segera menaiki kuda, menarik kendali dan melaju ke arah belakang.

“Pasukan, tunggu di sini. Aku akan segera kembali. Sungguh Negeri Sui, benar-benar serakah!” Arasat mengira pasukan Negeri Sui mengejar dari belakang, kemarahannya membara, semangatnya kembali menyala, ingin membalikkan keadaan.

Ia tiba di barisan belakang pasukan, melihat ada sesuatu yang mencurigakan di balik semak-semak. Ia mengambil busur dan anak panah dari punggung kuda, membidik, namun saat hendak menarik tali busur, ia menyadari bahwa yang bersembunyi di sana hanyalah para pengungsi.

“Masih bilang pasukan musuh? Konyol!” Rupanya laporan sebelumnya keliru.

Semangat Arasat langsung padam, ia turun dari kuda, menuntun kendali menuju ke semak-semak, dan di sana ia melihat ada orang dewasa, anak-anak, juga para wanita dan orang tua.

“Kalian orang dari mana? Kenapa berada di perbatasan Tanah Tandus?” Arasat bertanya lesu.

Tak seorang pun menjawab.

Arasat memperhatikan pakaian dan gerak-gerik mereka dengan saksama, rasanya tak ada bedanya dengan orang Tanah Tandus.

Ia bertanya pada seorang anak kecil dengan penuh rasa ingin tahu, “Nak, kalian siapa? Kenapa datang ke sini?”

Anak itu memegang ujung baju yang robek, usianya mungkin tujuh atau delapan tahun, namun sorot matanya penuh permusuhan.

“Itu urusanmu?”

Arasat hanya bisa menghela napas, menggeleng sambil bergumam, “Sudahlah! Dengan keadaan seperti ini, masihkah aku punya semangat mencampuri urusan orang lain? Sungguh bodoh!” Ia pun beranjak keluar dari semak-semak, namun baru saja hendak naik kuda—

Tiba-tiba, sebuah anak panah meluncur dari belakang, menembus bahu kirinya. Arasat menjerit, terjatuh dari kuda, memegangi luka, mencabut anak panah pendek itu, berlutut dengan satu kaki di tanah, menoleh ke arah semak-semak.

Matanya langsung memerah penuh amarah, ia menatap tajam dan menggeram, “Siapa di sana?! Menyerang diam-diam, kalau punya nyali keluarlah!”

Belum selesai kata-katanya, beberapa anak panah pendek kembali terbang ke arahnya. Bahunya terasa nyeri luar biasa, ia tak mampu menghindar, matanya diliputi ketakutan akan kematian.

Ia sudah tak mampu mengelak, menutup matanya rapat-rapat.

Waktu berlalu, tubuh Arasat mulai terasa dingin, seluruh badannya sakit. Dengan susah payah ia meraba tubuhnya, melihat telapak tangannya sudah berlumuran darah dan daging. Ia mengira dirinya sudah mati, kenangan masa lalunya pun berkelebat dalam benaknya.

Saat itu ia memiringkan kepala, menempelkan telinga pada tanah yang dingin, dan tanpa sadar pingsan.

“Kakak, orang ini siapa? Kenapa rasanya bukan orang Negeri Sui, malah lebih mirip orang Tupo?”

“Lihat saja, dia sudah terkena banyak anak panah tapi masih hidup, pasti seseorang dengan kekuatan dalam yang hebat.”

“Heh, cuma karena tak mengenai bagian vital saja. Tapi kalau tadi kita tidak lewat sini, sepertinya ia tak akan selamat hingga malam nanti.”

Arasat mendengar suara perempuan, lalu dua suara laki-laki, perasaannya aneh, tapi matanya tak mampu terbuka.

“Apakah aku sudah sampai di alam baka?” Bibirnya bergerak pelan, bergumam sendiri.

“Kakak, lihat, dia seperti mau bicara.”

Arasat merasa seseorang sedang menarik kelopak matanya.

“Mungkin karena terlalu banyak darah yang keluar, tubuhnya kelelahan, jadi matanya sulit terbuka. Biarkan ia istirahat dulu. Jarak dari sini ke perbatasan Tanah Tandus masih jauh?”

“Bukankah kau pernah ke sini? Ini di tepi Danau Qingming, jaraknya ke perbatasan Tanah Tandus sudah dekat. Tapi dengan orang sakit seperti ini, paling cepat besok baru bisa lanjut.”

“Candi tua ini dingin sekali! Kakak, sebaiknya kita cepat tidur, besok pagi-pagi segera tinggalkan tempat angker ini!”

Entah sudah berapa lama, seberkas sinar mentari menyinari wajah Arasat.

Ia merasakan kehangatan itu, tidak seperti di alam baka. Ia berusaha membuka matanya sedikit, ternyata itu cahaya matahari, ia belum mati.

Tiba-tiba, seorang berdiri di depannya menatapnya.

“Kakak! Dia sudah sadar!”

Tak lama kemudian, tiga orang—termasuk seorang perempuan—menatapnya.

Ia agak ketakutan, dengan segenap tenaga ia duduk tegak.

“Hebat, orang ini pulihnya cepat sekali, padahal lukanya parah, tapi bisa langsung bangun!”

Kali ini ia melihat dengan jelas, ternyata dua laki-laki dan satu perempuan.

“Kalian siapa? Kenapa aku ada di sini?” Arasat meraba-raba di sekeliling, ingin mengambil sesuatu, tapi tak menemukan apa-apa.

Ketiga orang itu adalah Ansu dan kawan-kawannya, mereka sedang dalam perjalanan ke rumah ayah angkat. Mereka menemukan Arasat tergeletak dalam genangan darah, lalu menyelamatkannya.

“Oh, kami hanya lewat, melihat kau pingsan, jadi kami menolongmu,” kata Wang Cening, sambil melirik Xuanbao.

Xuanbao yang mulutnya tak pernah bisa diam, hampir saja bicara sembarangan.

“Senjataku di mana?” Arasat masih tak tahu siapa mereka, apa tujuan mereka, ia sangat waspada.

“Tenang, kami bukan orang jahat. Kami ingin mencari Wang Zehu, kebetulan lewat sini, melihat kau terkena banyak anak panah, masih bernapas, jadi kami selamatkan.”

“Senjatamu ada di belakang patung Buddha itu. Kami tak mengambil apa pun darimu!”

Ucapan Ansu sedikit menenangkan hati Arasat.

Tak banyak dipikirkan, yang penting dirinya masih hidup, sebaiknya segera pergi dari sini.

Ia berdiri terpincang-pincang, tubuhnya terasa remuk redam, setiap gerakan seperti seluruh tubuhnya dibakar besi panas. Ia ingin menahan luka, tapi karena terkena banyak anak panah, ia tak tahu harus menahan yang mana, tubuhnya penuh perban hingga sulit bernapas. Dengan susah payah, ia melangkah mengambil senjata.

“Kondisimu sekarang tidak cocok untuk bergerak! Kalau bukan karena obat luka emas dariku, kau mungkin sudah mati. Saranku, istirahatlah beberapa hari sebelum pergi lagi!”

Wang Cening menasihati dengan baik.

“Tadi kau bilang ingin mencari Wang Zehu?”

Wang Cening bingung dengan pertanyaannya.

“Kenapa? Kau kenal dia? Sebenarnya siapa kau? Aku dari tadi sudah curiga, tubuhmu terkena dua belas anak panah, kejadiannya di perbatasan Tanah Tandus, kau pasti orang Tanah Tandus atau Tupo, katakan saja sebenarnya siapa kau!”

Xuanbao memasang telinga, jika benar orang Tupo, ia merasa punya kawan.

“Sampai di titik ini, baiklah, aku orang Tanah Tandus. Beberapa hari lalu kami menyerang Negeri Sui tapi gagal, mundur sampai ke sini, melihat ada yang mencurigakan di semak, tak disangka itu musuh yang menyamar jadi pengungsi, aku pun disergap secara licik!”

“Menyerang Negeri Sui? Kapan? Saat kami pergi tidak ada apa-apa?” tanya Ansu kaget.

“Itu baru saja terjadi, Suiya memakai strategi menunggu dalam kelelahan, akhirnya kami kalah telak!” Menyebut hal ini, Arasat langsung naik darah, ingin sekali kembali bertempur.

“Jadi kau prajurit Tanah Tandus?” tanya Xuanbao heran.

Arasat tak bisa memastikan apakah ketiga orang ini kawan atau lawan, ia ragu sejenak sebelum berkata, “Aku hanya prajurit rendah, mungkin pasukan sekarang sudah sampai di Tanah Tandus.”

“Aduh!” Darah segar mengucur dari salah satu lukanya.

“Kalau tak segera diobati, lukanya bisa infeksi dan ia akan mati!” kata Wang Cening khawatir.

“Tak ada tabib di sekitar sini, bagaimana bisa mengobatinya?” Ansu merasa tak ada jalan keluar.

Mendengar dirinya tak punya harapan hidup, Arasat hanya duduk, melihat tiga orang di depannya, malah merasa lebih tenang.

“Kalau memang ajal sudah dekat, mengobrol dengan kalian pun tak apa, setidaknya tak merasa kesepian sebelum mati!” Xuanbao melihat orang ini hanya sedikit lebih tua darinya, lalu bertanya.

“Berapa usiamu? Kurasa kau baru dua puluhan!”

“Hah, kelihatannya aku setua itu?” Xuanbao terkejut.

“Jadi...?”

“Aku baru delapan belas, baru saja diangkat jadi raja Tanah Tandus, belum lama, tak disangka sekarang akan mati muda!” Arasat tak peduli mereka tahu jati dirinya, toh nasibnya sudah hampir mati!

“Ansu, lihat kan! Aku sudah duga dia bukan orang biasa, ternyata benar!” kata Wang Cening, membuat Arasat merasa aneh, apakah ia baru saja ditipu lagi?

“Kalian menipuku?”

“Bukan menipu juga, kalau tidak begitu, kau pasti tak mau bilang jati dirimu!” Xuanbao memutar bola matanya yang usil.

“Kemarin dikelabui Suiya, hari ini kalian, Arasat benar-benar lebih baik mati saja!” Ia jelas sangat marah.

Ansu memahami perasaan tertipu seperti itu, ia menepuk bahu Arasat, “Tertipu itu bukan masalah, yang bahaya itu tahu tertipu tapi pura-pura tidak tahu, hidup dalam kebohongan terus-menerus!”

Wang Cening merasa Ansu sedang menyindir sesuatu atau seseorang.

“Mudah sekali kau bicara, coba kau rasakan! Dicemooh banyak orang, semua menganggap kau mampu, tapi akhirnya pulang dengan kegagalan, bahkan bukan kalah secara wajar, perasaan kecewa, perasaan dihina itu!”

Arasat makin lama makin berapi-api, merasa dirinya manusia paling menderita di dunia.

“Ternyata kau masih anak-anak, aku memang hanya sedikit lebih tua darimu, tapi pengalaman yang kulihat jauh lebih banyak! Kalau cobaan sekecil ini saja tak sanggup kau hadapi, memang layak kau mengalami nasib buruk!”

Arasat merasa ucapan Ansu menyebalkan.

“Setiap orang punya takdir masing-masing, dan kau harus bisa melampaui itu! Jangan membatasi dirimu pada satu tempat saja!”

Arasat tak mau mendengar ceramah, ia mengambil senjata dan hendak pergi.

“Aku tak mau dengar teori, semua orang paham teori, tapi melakukannya itu sulit!”

“Karena kau ditembak anak panah, berarti di luar masih ada orang yang memburumu. Lebih baik kau tinggal di candi tua ini beberapa waktu, tunggu sampai keadaan aman, baru pulang!”

“Benar juga! Sambil diceritakan strategi perang dan taktik perang, aku penasaran dengan hal-hal seperti itu!”

“Banyak maumu! Kita masih harus mencari ayahku, buat apa dengar cerita perang!” Wang Cening mencubit kepala Xuanbao.

“Kami harus melanjutkan perjalanan, tak bisa membawamu, kalau ada kesempatan lain, kita akan bertemu lagi!” Ucap mereka, lalu mengambil barang dan pergi melanjutkan perjalanan.