Bab Delapan Puluh Sembilan: Pesta Agung (Bagian Akhir)

Pada awalnya, Aratwan enggan, namun setelah dibujuk mereka, ia akhirnya setuju juga.

“Kalian harus pulang dengan selamat, jangan gegabah, setelah tahu alasannya harus segera kembali dan membahas apa yang harus dilakukan,” kata Aratwan dengan cemas.

Fan Zhongxian mengangguk santai, lalu bersama Xuanbao segera keluar dari penginapan.

Namun saat itu Aratwan masih diliputi kekhawatiran, terutama karena sifat impulsif Xuanbao.

Mereka berjalan di keramaian pasar, namun tak juga menemukan kediaman kepala kota. Mereka pun bertanya kepada orang-orang, tapi para pedagang di pasar sama sekali tak mengetahui, bisa dibayangkan betapa rahasianya tempat tinggal kepala kota itu.

“Siapa sebenarnya kepala kota ini? Mengapa sampai tempat tinggalnya pun tak ada yang tahu?” Xuanbao merenung. Secara logika, di dalam Istana Pangeran Pan, seharusnya kediaman kepala kota mudah ditemukan, tapi anehnya kali ini berbeda.

Fan Zhongxian sepertinya memperhatikan sesuatu, “Xuanbao, orang-orang di depan itu tampak aneh.”

Xuanbao mengikuti arah pandang temannya, memang benar.

Di ujung pasar, tampak sekelompok orang berpakaian mewah sedang berkumpul. Tanpa pikir panjang, Xuanbao segera berlari ke sana.

Orang-orang itu berpakaian elegan, perilaku dan tutur katanya pun berpendidikan, tampaknya para bangsawan atau pejabat tinggi. Tapi mengapa mereka berkumpul di sini? Xuanbao menoleh ke kiri dan kanan, yang lain hanyalah para pedagang biasa, tak ada yang istimewa.

Xuanbao melambaikan tangan pada Fan Zhongxian agar mempercepat langkah. Fan Zhongxian pun bergegas menghampiri, masih belum mengerti apa yang sebenarnya terjadi. Mereka berdua membaur di tengah kerumunan. Untung pakaian yang dibeli Aratwan tidak terlalu mencolok, sehingga tak ada yang menaruh curiga, mereka pun tidak tampak menonjol.

“Apa sebenarnya yang sedang kita lakukan di sini?” Xuanbao dengan wajah bingung tak paham sama sekali dengan situasi itu. Sekelompok orang saling bercakap, saat didengar ada yang membicarakan keluarga, ada pula yang membahas hal-hal sepele, tak satu pun pembicaraan yang penting, membuat Xuanbao semakin tak mengerti.

Fan Zhongxian juga tampak kebingungan, ia pun tak tahu apa maksud semua ini.

Tiba-tiba, beberapa kereta kuda datang dari arah depan.

“Apa? Dari mana datangnya kereta kuda ini?” Xuanbao heran, padahal itu adalah ujung pasar, menempel pada dinding, bagaimana bisa ada kereta kuda?

Fan Zhongxian tak percaya matanya, ia mengucek-ucek mata lalu menengadah melihat cahaya senja di atas, seolah mulai memahami sesuatu.

“Xuanbao, coba kau lihat ke atas, cahaya senja yang memantul di dinding ini rasanya ada yang aneh.” Xuanbao mendongak, memandang dinding, eh? Mengapa dinding ini tampak samar, ternyata ini hanyalah ilusi.

“Ilusi mata, rupanya ada yang sengaja membuat tempat ini tampak seperti ujung pasar, padahal sebenarnya bukan. Istana Pangeran Pan memang tempat yang penuh misteri!” Xuanbao pun tersadar, mereka lalu ikut naik ke kereta bersama yang lain.

Begitu masuk, mereka dikagetkan dengan kehadiran dua orang bertopeng yang menyerahkan sehelai kain hitam pada mereka.

“Apa lagi ini?”

Salah satu dari mereka bersuara sangat rendah, membuat bulu kuduk berdiri.

“Aturan dari kepala kota, semua harus menutup mata dengan kain ini, silakan.” Awalnya Xuanbao ingin memperhatikan bagaimana mereka melewati ilusi itu, siapa yang membuatnya, tetapi kini semua menjadi gelap, tak bisa melihat apa pun. Bagaimana jika mereka dibunuh atau dibawa ke tempat lain?

Saat hendak menolak, ia melirik ke samping, ternyata selain dirinya, keempat orang lainnya sudah mengenakan kain penutup mata, termasuk Fan Zhongxian.

“Sudahlah!” Xuanbao menghela napas, lalu mengenakan kain penutup mata.

Kereta berjalan dengan lancar, hampir tanpa guncangan. Ini membuat Xuanbao dan Fan Zhongxian semakin penasaran. Mereka berharap bisa mendengar suara air, suara orang, atau suara kereta berguncang, tetapi yang terdengar hanya suara roda kereta dan deru napas kuda.

Akhirnya Xuanbao tak tahan.

“Masih jauh lagi?” Setelah berkata demikian, Fan Zhongxian cemas, ia merasa para bangsawan di dalam kereta pasti sudah paham aturan ini, mustahil menanyakan pertanyaan seperti itu, bukankah itu akan ketahuan?

Fan Zhongxian pun bersiap dengan kipas di dadanya.

“Sebentar lagi sampai, Tuan, belum pernah ke sini sebelumnya?” tanya si bertopeng.

Xuanbao merasa baru saja membuat masalah, seketika kehilangan kata-kata. Saat itu Fan Zhongxian dengan cepat menjawab,

“Aku dan temanku datang bersama, karena tuan besar kami ada urusan, jadi aku datang duluan bersamanya. Pesta kepala kota ini sangat penting, tuan besar kami pun menekankan harus hadir.”

Jawaban Fan Zhongxian yang cerdik itu berhasil menutupi kegugupan mereka, ia pun diam-diam menghela napas lega.

Xuanbao menoleh ke kiri, berbisik, “Fan Zhongxian, kau telah menyelamatkan nyawaku lagi kali ini!”

Karena mata tertutup, mereka tak bisa saling melihat, namun Fan Zhongxian tampak tersenyum, “Hehe, sekarang kau tahu pentingnya aku, kan?”

Orang bertopeng tampaknya tak tertarik dengan percakapan mereka.

“Sebentar lagi sampai, tak lebih dari setengah jam.”

Xuanbao berpikir, ‘Begini saja tak akan bisa menahan aku. Kalau bukan karena ingin mencari tahu, tak sudi aku duduk satu kereta dengan kalian.’

“Sampai, silakan lepas penutup mata, hati-hati turun, ikuti aku,” kata salah satu bertopeng setelah kira-kira setengah cangkir teh waktu berlalu.

Xuanbao keluar dengan gesit, melompat dari kereta.

Ia menengok sekeliling, di luar halaman berdinding putih, dikelilingi pohon willow, terdapat tiga pintu gerbang berukir bunga, serambi mengelilingi keempat penjuru. Di tengah halaman, jalan setapak berkelok, dihiasi batu taman, bangunan lima ruang bertingkat tinggi tergantung papan nama ‘Pangeran Pan’.

Seluruh halaman tampak megah, penuh kemewahan, taman dipenuhi bunga indah, halaman belakang penuh mawar, kolam air membelah taman.

Gedung Penyimpanan Pedang dan Balairung Pisau berdiri gagah, membuat Fan Zhongxian terkesima penuh hormat.

Sungai kecil mengalir deras di samping.

“Kelihatannya inilah kediaman kepala kota, indah sekali pemandangannya,” puji Fan Zhongxian sambil melambaikan lengan, mengajak Xuanbao melihat ke depan.

“Gedung Penyimpanan Pedang? Balairung Pisau? Apa itu?” Xuanbao terpana melihat dua papan nama yang berdiri megah.

Orang lain yang datang bersama mereka tampak biasa saja, agaknya sudah sering ke sini.

Tak lama, seorang lelaki tua berambut putih dengan kulit keriput berjalan keluar sambil menautkan kedua tangan di belakang.

“Silakan semua ikut saya, kepala kota sudah berulang kali memerintahkan, segera ke aula utama!”

Xuanbao dan Fan Zhongxian mengikuti di belakangnya. Sesekali lelaki tua itu menatap mereka dengan senyum aneh, membuat Fan Zhongxian merinding.

Mereka melewati lorong-lorong panjang yang bersilangan, sampai di depan aula utama dan berbaris masuk satu per satu.

Xuanbao menyikut Fan Zhongxian dan berbisik, “Ini agak sulit, lihat saja semua orang masuk satu-satu ke dalam aula, bagaimana kalau ketahuan?”

Fan Zhongxian tersenyum, “Takkan ketahuan, ini hanya demi keamanan, tak akan banyak bertanya, bahkan mungkin tak bertanya apa pun. Saranku, apapun yang terjadi nanti, jangan bertindak gegabah.”

Xuanbao dengan tidak sabar menjawab, “Iya, aku tahu.”

Tak lama kemudian mereka duduk dengan lancar di dalam aula utama.

Aula ini dibangun dan dihias dengan luar biasa mewah, biasa disebut juga aula tengah, digunakan untuk menjamu tamu. Setibanya di sana, mereka melihat meja-meja kecil sudah ditata rapi, di lantai terdapat bantalan duduk beraneka ukuran.

Mejanya kecil, namun penuh dengan minuman dan buah-buahan, sangat meriah.

Fan Zhongxian memperhatikan setiap meja, di depannya terdapat kertas bertuliskan nama.

Xuanbao juga menghitung, ada tujuh meja berjajar ke depan, lima baris ke samping. Ia dalam hati kagum, ‘Benar-benar keluarga bangsawan, satu aula seperti ini bisa memuat begitu banyak orang.’

Sementara mereka memperhatikan, orang-orang di belakang sudah mulai duduk.

Saat itu Fan Zhongxian agak gelisah, ia berbisik pada Xuanbao, “Di setiap meja ada nama, lalu kita bagaimana?”

Xuanbao juga memperhatikan hal itu, ia berjalan perlahan ke belakang, memberi isyarat pada Fan Zhongxian, lalu berbisik, “Gampang saja, kita duduk di deretan paling belakang. Biasanya di pesta seperti ini, baris terakhir memang disediakan kalau-kalau tamunya kurang!”

Fan Zhongxian pun mengikuti, ternyata benar, meja di barisan terakhir tak ada nama, namun juga tak ada apa pun di atasnya.

Xuanbao duduk, bukannya melihat meja, ia justru memperhatikan sekeliling aula. Di setiap dinding tergantung perhiasan emas dan perak, juga beragam senjata dengan jenis yang lengkap, hanya saja tak tahu apakah bisa digunakan.

Atap aula utama terbuat dari genteng kaca warna merah, cahaya lilin yang dinyalakan para pelayan membuat suasana makin gemerlap.

“Fan Zhongxian, aula ini luar biasa mewah. Seumur hidupku baru kali ini melihat dekorasi seperti ini!”

Fan Zhongxian tak sempat menikmati pemandangan, ia terus melirik ke sekeliling. Meski suasana tampak hangat dan setiap meja sibuk mengobrol, namun ekspresi mereka tampak dibuat-buat, jelas antara para tamu dan kepala kota tak ada kecocokan, mudah terlihat.

Ia menoleh ke pintu belakang, tampak empat penjaga berjaga.

“Nanti jangan sembarangan bicara atau bergerak, lihat penjaga di belakang itu, ada empat orang, ini bukan pesta biasa!”

“Dan lihat dinding di samping, semua tergantung senjata, kalau ada apa-apa, bisa langsung digunakan.”

Xuanbao dengan nada mengejek berkata, “Fan Zhongxian, kau terlalu khawatir. Aku sudah perhatikan, senjata di dinding ini kebanyakan belum diasah, kalau untuk bertarung tak akan seperti ini. Lagipula penjaga di belakang juga tak membawa senjata, jangan takut, kita tunggu saja kepala kota muncul.”

Mendengar itu, Fan Zhongxian kembali meneliti, memang benar, meski tampak ramai, tak ada bahaya nyata. Ia lalu melirik tiang batu berwarna merah di tengah aula, di atasnya terukir samar naga berpola emas.

Ia bergumam, “Sepertinya kepala kota ini menganggap dirinya putra naga. Lihat saja, seluruh bangunan penuh motif naga dan burung phoenix. Luar biasa!”

Melihat Fan Zhongxian yang seperti belum pernah melihat dunia, Xuanbao memandang sinis pada meja orang di depannya.

Ia menyenggol, “Tuan, mengapa di meja kami tak ada hiasan seperti di meja kalian?”

Orang itu jelas asli wilayah Tiongkok Tengah, bicaranya pun lancar.

“Oh, di tempat kalian memang tak disediakan. Hati-hati saja.” Ia pun memalingkan wajah.

Fan Zhongxian bertanya-tanya dalam hati, kenapa harus hati-hati, apakah barisan terakhir ini ada maksud tersembunyi?

Xuanbao penasaran bertanya lagi, “Tuan, bisakah dijelaskan lebih jelas? Kami benar-benar tak mengerti.”

Orang itu menoleh pelan, berbisik, “Kalian pasti menyelinap, kan? Setiap kepala kota mengadakan pesta, selalu disediakan barisan terakhir untuk orang-orang yang menyelinap masuk, supaya acara makin meriah!”

“Meriah? Apa maksudnya?” tanya Fan Zhongxian.

“Setelah pesta selesai, orang-orang di barisan terakhir akan dibunuh, karena dianggap penyusup, pasti bukan orang baik!”

Xuanbao tiba-tiba merasa ketakutan, “Lalu kami?”

Orang itu menoleh, lama menatap mereka lalu tersenyum, “Aku juga duduk di barisan terakhir, lihat, di mejaku juga tak ada nama.”

“Tenang saja, ini pesta ulang tahun kepala kota, juga pesta pernikahan putra keduanya, hari ini seharusnya tak akan ada darah tertumpah!”