Bab Enam Puluh Delapan Ujian Tahunan Bulan Desember (Bagian Satu)

Di dalam Kota Kekaisaran.

Penduduk kota sibuk mempersiapkan datangnya musim dingin, setiap rumah tengah memasak hidangan lezat. Istana pun tak terkecuali, namun hati Raja Suaya dipenuhi kegelisahan.

Kepala pelayan istana memperhatikan raja yang setiap hari tampak murung, hatinya pun ikut merasa tidak tenang.

“Paduka, sebentar lagi musim dingin tiba. Bagaimana jika Paduka keluar berjalan-jalan, melihat adat dan kebiasaan rakyat? Atau mungkin pergi berburu di tanah perburuan kerajaan?”

“Zike, sudah lama aku tidak memanggil namamu. Sampai-sampai aku hampir lupa, rakyat di luar sana hanya mengenalmu sebagai kepala pelayan, bukankah kadang kau merasa tersinggung? Setidaknya, kau adalah seseorang dengan nama.”

Zike langsung berlutut dengan penuh ketakutan, “Paduka, hamba sama sekali tidak merasa tersinggung. Dapat melayani Paduka adalah keberuntungan yang hamba peroleh dari kehidupan sebelumnya, bagaimana mungkin hamba merasa tersinggung?”

Suaya tersenyum, “Berdirilah. Apa yang kukatakan barusan adalah dari hati. Sejak bertahun-tahun lalu aku mengganti kepala pelayan, aku tak pernah lagi memanggil namamu.”

“Tapi beberapa bulan terakhir ini aku benar-benar merasa lelah, seolah segalanya di luar kendali.”

“Aku sudah berkali-kali menyarankan untuk menyerang Arangwu, langsung menuju Tibet. Tapi setiap kali kupaparkan di hadapan para menteri, selalu ada saja yang menghalangi. Masalah tentang seni pedang An Su juga membuatku kian letih.”

“Andai saja ada satu orang saja yang bisa meringankan bebanku, aku tak akan sampai pada keadaan seperti ini.”

Zike segera memuji, “Bukankah masih ada Tuan Sui Man? Kudengar Perdana Menteri hendak memanggilnya kembali. Jika beliau kembali, segala urusan pasti akan terselesaikan!”

Suaya menggeleng, “Pamanku memang sudah tua, tahun ke tahun semakin lemah, tak mungkin terus-menerus mengandalkannya. Lalu, di mana para talenta zaman ini? Kau bilang Perdana Menteri adalah pejabat sipil, lalu di mana para jenderal?”

“Cao Man juga kehilangan satu lengannya, kini jadi pengangguran. Itu benar-benar membuatku pusing!”

Zike tiba-tiba berkata, “Paduka, sebentar lagi akan ada pemilihan Jawara Militer. Bagaimana jika Paduka melihat kemampuan para peserta tahun ini, mungkin salah satunya bisa membantu Paduka meringankan beban.”

Mendengar kata Jawara Militer, Suaya tersenyum tipis, “Benar juga, Zike. Setelah musim dingin memang ada pemilihan Jawara Militer. Tahun ini harus diawasi dengan ketat, jangan sampai terjadi suap-menyuap dan kecurangan.”

“Lihatlah para jawara sebelumnya, sekarang jadi apa mereka? Dahulu tidak banyak masalah, aku tidak menyelidiki, tapi tahun ini pemilihan Jawara Militer tidak boleh disepelekan.”

“Begini, tahun ini kau yang bertanggung jawab penuh atas pemilihan Jawara Militer. Pilihlah yang terbaik. Aku ingin mengubah sistem ujian, menempatkan Jawara Militer di urutan terdepan.”

“Negeri kita dibangun di atas pelana kuda, kapan pun kita tidak boleh melupakan hal itu.”

“Paduka benar, tapi kemampuan Jawara Militer pasti masih kalah dengan tokoh-tokoh persilatan dari dunia luar. Bagaimana soal itu?”

Suaya terdiam sejenak, “Itu bisa diatur. Tahun ini, cakupan peserta Jawara Militer diperluas hingga dunia persilatan. Siapa pun yang punya kemampuan, baik keunggulan strategi militer maupun bela diri, boleh ikut. Kalau perlu tahun ini kita pilih dua orang jawara, satu ahli strategi, satu lagi ahli bela diri!”

“Tentu saja, yang terbaik adalah yang menguasai keduanya! Baiklah, segera persiapkan segalanya, umumkan pengumuman secepat mungkin! Suruh Baidatong menyebarkannya ke seluruh penjuru!”

Zike menerima perintah dan langsung melaksanakan tugasnya. Pengumuman pemilihan Jawara Militer segera terpampang di setiap sudut kota, para petugas Baidatong pun sibuk menyebarkannya. Dalam waktu singkat kabar itu pun tersebar luas ke seluruh penjuru kota.

Tak butuh waktu lama, berita itu pun terdengar sampai ke mana-mana.

Beberapa hari kemudian, pada sidang pagi, para pejabat berlutut dan enggan bangkit.

“Apa maksud kalian? Apa yang telah kulakukan hingga membuat kalian begini?”

Perdana Menteri bangkit dan berkata, “Paduka, hamba dengar Paduka hendak mengubah sistem ujian?”

“Benar! Tahun ini aku akan mengubah sistem ujian, menempatkan Jawara Militer sebagai prioritas utama!”

Mendengar itu, seisi balairung pun gaduh.

“Kenapa? Kalian semua menolak gagasanku?”

“Paduka! Bukan begitu! Jawara Militer memang penting untuk medan perang, tapi bagaimana jika tak ada peperangan? Apakah tanpa perang kita tak akan membahas urusan negara?”

Mendengar itu, Suaya akhirnya mengerti maksud mereka dan langsung bertepuk meja.

“Wahai Perdana Menteri, kau ingin merekrut lebih banyak pejabat sipil, ingin menguasai istana? Kau ingin mengendalikanku? Benar-benar berani!”

“Aku tahu kau setia, tapi jangan jadi orang yang setia membabi buta. Negeri kita dari luar tampak kuat, tapi dalamnya rapuh. Jika kita tidak mencari jalan keluar, negeri ini benar-benar akan binasa!”

“Agen rahasia kita di Tibet melaporkan bahwa mereka sudah bersiap membuka Gerbang Terlarang. Kalian pasti tahu apa artinya itu!”

Mendengar ucapan raja, semua pejabat pun serempak bangkit.

“Karena Paduka sudah memutuskan, kami sebagai abdi negeri akan sepenuh hati mendukung. Siapa yang akan menjadi juri pemilihan Jawara Militer tahun ini?”

“Sistem pemilihan kali ini aku yang tentukan, kau dan Zike akan menjadi juri bersama.”

“Dan seperti yang tertulis di pengumuman, aku tak peduli asal-usulnya, selama ia mempunyai kemampuan, biarkan ia tampil!”

Mendengar itu, Perdana Menteri pun menyatakan setuju dan mulai mempersiapkan segala sesuatu dengan matang.

Di salah satu kota di Negeri Suaya, seorang pemuda tengah berlatih bela diri dengan gigih.

Tubuhnya berpeluh, bertelanjang dada, tanpa alas kaki, ia mengayunkan gada berduri seberat delapan ratus jin dengan gerakan ringan bak burung.

Senjata seberat itu, di seluruh dunia hanya ada empat orang yang mampu mengangkatnya, dan ia salah satunya.

“Hek Xuan! Hek Xuan! Ayo, waktunya makan! Jangan berlatih terus!”

Pemuda itu mengenakan pakaian, lalu membersihkan diri. Meski tidak bisa dibilang tampan, tubuhnya tinggi dan gagah.

“Hek Xuan, kini istana mengubah aturan pemilihan, tahun ini kau bisa mencoba mengikuti ujian Jawara Militer! Ibu sungguh berharap ilmu yang kau miliki bisa berguna untuk negeri!”

Sejak kecil, Hek Xuan terkenal sangat kuat, di usia dua belas tahun sudah mampu mencabut pohon willow, di usia lima belas mampu memecah batu dan membelah arus air.

Namanya terkenal di seantero kota. Banyak pendekar dunia persilatan ingin mengambilnya sebagai murid, namun semuanya gagal. Bukan karena ia menolak, melainkan para guru itu malah dipermalukan olehnya.

Suatu hari, ibunya menemukan pengumuman itu di kota, lalu segera pulang membawa kabar baik.

“Ibu, jangan khawatir soal ujian bela diri. Bahkan ujian pengetahuan umum pun aku pasti bisa melaluinya dengan mudah.”

Ibunya berkata dengan cemas, “Kau sudah dua puluh tahun, seumur hidup belum pernah keluar dari Kota Huan. Meski kota kita kecil, namun sejarahnya panjang. Saat perkenalan nanti, kau harus percaya diri!”

Sambil mengelap mulut usai makan, Hek Xuan mengangkat lagi gada berduri, tersenyum dan berkata.

“Jika aku benar-benar lulus sebagai Jawara Militer, Kota Huan pun akan terkenal. Tenang saja, Ibu! Kali ini aku pasti meraih nama besar!”

“Dan aku tidak akan melupakan ajaran Ayah padaku.”

“Salju sebentar lagi turun, jangan berlatih lagi, masuklah ke rumah! Soal ayahmu, entah sudah berapa kali ibu bilang, jangan sembarangan membicarakannya, apalagi di ibu kota. Mengerti?”

“Kematian ayahmu memang penuh misteri, tapi itu urusan masa lalu, tak ada hubungannya denganmu. Yang penting, kau hidup dengan menjunjung langit dan menjejak bumi, serta menjaga nuranimu!”

“Aku mengerti, Ibu.”