Jilid Kedua: Alam Misterius Istana Ungu Bab Seratus Empat Puluh Lima: Pertarungan Melawan Penatua Keempat

Tetua berjubah hijau itu tiba-tiba merasakan kekuatan dahsyat menerjang dari belakang. Ia segera berbalik dan mendorongkan kedua telapak tangannya sekaligus. Dua gelombang tenaga telapak seketika melesat keluar. Kekuatan itu cukup untuk melukai parah seorang praktisi tahap awal Pembentukan Inti, tetapi saat berhadapan dengan daya gaib Kecapi Fuxi, serangannya tak ubahnya seekor semut yang berusaha mengguncang pohon besar.

Terdengar ledakan dahsyat. Tetua berjubah hijau itu dihantam gelombang suara dan seketika merasa segenap organ dalamnya remuk. Ia memuntahkan darah segar, lalu terlempar mundur sejauh lebih dari dua puluh zhang.

Semua orang terperanjat. Tetua berjubah hijau itu adalah Tetua Naga Hijau dari Gerbang Guanghan, dengan tingkat kultivasi yang menempatkannya di posisi teratas di antara keempat tetua. Namun, di bawah kekuatan satu petikan senar, ia ternyata begitu tak berdaya.

“Tetua Naga Hijau!”

Banyak murid Gerbang Guanghan segera berlari ke arahnya. Wajah Sikong Yun dan tiga tetua lainnya pun berubah sangat buruk.

Xiao Chen berdiri angkuh di atas panggung dan berkata datar, “Bagaimana? Apakah kalian masih ingin mencoba nada kecapiku sekali lagi?”

Tatapan tetua berjubah putih yang memeluk kecapi petik itu menajam. Ia berkata dingin, “Petikanmu barusan memang memiliki kekuatan yang mampu mengguncang langit dan membelah batu. Namun, jika dugaanku tidak keliru, kau juga telah menghabiskan cukup banyak tenaga sejati, bukan?”

Tepat seperti yang dikatakannya. Demi menghasilkan efek yang paling menggetarkan dan membuat semua orang merasa gentar, Xiao Chen hampir mengerahkan lebih dari separuh tenaga sejatinya dalam petikan tadi. Kalau tidak, mustahil ia dapat melukai parah Tetua Naga Hijau yang berada di tahap akhir Pembentukan Inti. Dalam keadaan sekarang, mustahil baginya untuk memainkan petikan dengan kekuatan serupa sekali lagi.

Ia hanya tersenyum tipis. “Kenapa? Mungkinkah Tetua ini juga ingin mencobanya?”

Sambil berkata demikian, ia telah meletakkan jemarinya di atas senar kecapi. Beberapa sinar putih seketika memancar ke segala arah.

Wajah tetua berjubah putih itu berubah. Ia mundur beberapa langkah, lalu berkata dengan penuh kewaspadaan, “Sudah kau pikirkan baik-baik? Sekalipun hari ini kau mampu melukai kami bertiga dengan bantuan kecapi pusaka itu, setelah tenaga sejatimu habis, menurutmu masih mungkinkah kau meninggalkan tempat ini?”

Xiao Chen tersenyum ringan. “Jika di jalan menuju alam baka ada empat tetua yang menemaniku, aku tak akan merasa kesepian.”

Sambil beradu kata dengan lawannya, ia diam-diam memulihkan tenaga sejatinya dengan cepat. Selama dapat memulihkan sebagian saja, ia masih mampu melukai satu orang lagi.

Tatapan Tetua Burung Vermilion menajam. Ia segera menyadari niat Xiao Chen dan berteriak, “Kakak seperguruan, jangan buang waktu berbicara dengannya!”

Usai berkata demikian, ia membuka payung besar di tangannya dan melemparkannya ke udara. Dua gambar burung hong yang sebelumnya terukir pada permukaan payung seolah-olah hidup. Setelah mengeluarkan pekikan panjang, keduanya terbang ke angkasa dalam kobaran api.

Semua orang merasakan jantung mereka bergetar. Dua burung hong api berputar-putar di angkasa, lalu tiba-tiba menukik ke arah Xiao Chen. Panggung itu seketika berubah menjadi lautan api. Orang-orang di sekitarnya merasakan panas yang tak tertahankan dan bergegas menjauh.

Mengetahui bahwa kedua burung hong api itu adalah makhluk gaib yang bersemayam di dalam Payung Burung Vermilion, Xiao Chen tak berani meremehkannya. Ia segera mengerahkan tujuh bagian tenaga sejati, lalu memetik senar gong dengan ujung jarinya. Gelombang kekuatan dahsyat mengalir keluar dan mendorong balik kobaran api yang menerjang.

Arah kobaran api pun berbalik. Tetua Burung Vermilion dan yang lainnya telah menduga hal itu. Tubuh mereka berkelebat dan berpindah ke tempat lain, sementara lautan api yang berbalik arah itu seketika mengubah pepohonan serta rerumputan di sekitar menjadi arang.

Seluruh alun-alun gerbang gunung dipenuhi asap putih yang mengepul. Tak terhitung banyaknya benda hangus terbakar. Para praktisi yang menyaksikan dari kejauhan semuanya merasa terkejut.

Karena tenaga spiritualnya tak mampu dipertahankan terlalu lama, Tetua Burung Vermilion segera memanggil kedua burung hong api kembali ke dalam payung. Lalu ia berteriak keras, “Tenaga sejati orang ini telah habis! Semua murid, dengarkan perintahku. Segera tangkap dia! Jika melawan, bunuh tanpa ampun!”

Begitu mendengar perintah tetua, sekitar tiga puluh hingga empat puluh murid Gerbang Guanghan langsung melesat ke arah Xiao Chen. Xiao Chen kembali memetik satu senar. Puluhan orang itu seketika terpental oleh getaran dahsyat, tetapi ia sendiri merasakan lautan energinya mengering. Tampaknya tenaga sejatinya benar-benar hampir habis.

Dua petikan terakhirnya jelas tidak memiliki kedahsyatan seperti petikan pertama. Semua orang pun dapat melihat bahwa ia sudah berada di ujung kekuatan. Banyak orang mulai bergerak gelisah, terutama pihak Pulau Penglai dan Sekte Angin Misterius.

Pemimpin Pulau Penglai, Zhang Qinglian, berbisik di telinga Ye Wuhen, “Wuhen, orang ini bersekutu dengan kaum siluman. Nanti kau tahu apa yang harus dilakukan. Pastikan kau membunuhnya dalam satu serangan untuk menegakkan kewibawaan jalan kaum abadi.”

Jelas sekali ia masih menyimpan dendam atas kejadian dalam Pertemuan Aliansi Abadi sebelumnya. Namun saat ini ia menyampaikannya dengan kata-kata yang terdengar begitu luhur. Kilatan dingin melintas di mata Ye Wuhen. Ia menjawab pelan, “Murid mengerti.”

Di atas panggung, Xiao Chen memasukkan kecapinya kembali ke dalam Kuali Asal. Ia tahu bahwa setelah ini mustahil ia menggunakan Kecapi Fuxi lagi. Jika memaksakan diri, bukan saja ia tidak akan mampu melukai ketiga tetua itu, tetapi ia juga akan terjerumus ke dalam bahaya karena tenaga sejatinya benar-benar terkuras.

Pada saat yang sama, ia dengan tajam menyadari adanya orang-orang di kejauhan yang mulai bersiap bertindak. Barangkali karena sebelumnya ia terlalu menonjol dan juga memiliki teknik kultivasi dari ribuan tahun silam. Seperti kata pepatah, orang tak bersalah dapat mendatangkan bencana hanya karena memiliki batu giok berharga. Tampaknya ia telah menjadi sasaran orang-orang itu.

Namun semua itu belum cukup untuk membuatnya gentar. Satu-satunya hal yang ia khawatirkan adalah Xiaoyue, yang sejak tadi mengamati dari kejauhan. Perempuan itu menyembunyikan kekuatannya begitu dalam. Ia pasti telah menyadari sejak di Alam Ilusi Taixu bahwa Xiao Chen pernah menerobos alam kenangan ilusinya. Alasan ia belum juga bergerak mungkin karena sedang menunggu kesempatan terbaik.

Karena itu, Xiao Chen menyisakan tiga bagian kewaspadaan untuk berjaga-jaga terhadap Xiaoyue di kejauhan. Tepat ketika Tetua Burung Vermilion dan dua tetua lainnya kembali hendak menyerang, sesosok bayangan putih berkelebat. Yu Yifeng mendarat di atas panggung.

Yu Yifeng menangkupkan tangan dan berkata, “Mohon ketiga senior tidak melanjutkan pertarungan ini.”

Di antara keempat tetua, Tetua Burung Vermilion memiliki temperamen paling meledak-ledak. Ia segera mengarahkan tatapan dingin kepada Yu Yifeng. “Yu Yifeng, masalah ini tidak ada hubungannya denganmu. Demi menghormati Guru Qingchen, kami tidak akan menyulitkanmu. Namun orang ini telah melukai kakak seperguruanku. Hari ini, kami sama sekali tidak mungkin membiarkannya pergi! Bahkan jika Qingfeng dan Xiaoyaozi berada di sini, hasilnya tetap sama!”

Yu Yifeng menggelengkan kepala. “Bagaimanapun juga, senior adalah seorang ahli yang telah mencapai pencerahan. Mengapa harus memperhitungkan masalah dengan kami para junior?”

“Hmph!”

Tetua Burung Vermilion mengibaskan lengan jubahnya dan menatap Xiao Chen dengan dingin. “Lihat sikapnya yang angkuh dan keras kepala itu. Apakah dia tampak menganggap dirinya seorang junior? Hari ini aku akan mengajarinya cara menghormati para senior!”

“Hahaha!”

Xiao Chen mendongakkan kepala dan tertawa. Kemudian ia menatap Tetua Burung Vermilion dengan dingin. “Tua bangka! Dengan kemampuanmu, pantaskah kau menyebut dirimu senior di hadapanku? Aku, Xiao Chen, belum sampai perlu diajari oleh seseorang yang bahkan belum berusia seratus tahun!”

Memang begitulah sifatnya. Jika seseorang menghormatinya sejengkal, ia akan membalas dengan hormat sepanjang tiga zhang. Namun sebaliknya juga demikian.

“Kau!”

Tetua Burung Vermilion seketika murka. Ia melancarkan Telapak Api Membara. Di tepi telapak tangannya segera berkobar nyala api keemasan, dengan lidah api menjulang setengah zhang. Kekuatannya jelas bukan sesuatu yang dapat diremehkan.

Yu Yifeng segera berkelebat dan berdiri di depan Xiao Chen. Ia mengerahkan tenaga dalam melalui sembilan putaran, lalu melancarkan Telapak Embun Beku yang menderu.

Kedua kekuatan telapak berbenturan. Terdengar ledakan keras. Seluruh tubuh Yu Yifeng bergetar, dan ia merasa pergelangan tangannya hampir terlepas dari sendi. Tubuhnya terdorong mundur beberapa langkah besar.

Telapak Tetua Burung Vermilion tadi cukup untuk melukai parah siapa pun yang berada di tahap awal Pembentukan Inti. Bahwa Yu Yifeng masih mampu menahannya dengan susah payah sudah merupakan pencapaian yang luar biasa.

Xiao Chen segera menopangnya dan bertanya, “Kakak Yifeng, kau tidak apa-apa?”

Yu Yifeng menggelengkan kepala dan memberi isyarat agar Xiao Chen tidak lagi berbicara. Masih ada ruang untuk meredakan masalah ini, jadi jangan mengucapkan sesuatu yang kembali memancing kemarahan ketiga tetua itu.

Hati Xiao Chen terasa berat. Jika sendirian, ia tentu dapat bertindak bebas tanpa rasa khawatir. Namun Yu Yifeng adalah murid utama Guru Qingchen, sehingga dalam segala hal ia harus berhati-hati dan mengutamakan kepentingan yang lebih besar.

Akan tetapi, Xiao Chen melihat dengan jelas apa yang baru saja terjadi. Tetua Burung Vermilion tahu bahwa Yu Yifenglah yang menghalangi serangannya, tetapi ia tetap tidak mengurangi sedikit pun kekuatannya. Hal itu membuat Xiao Chen sangat marah.

Ia melangkah maju dan berkata dingin, “Hari ini aku tidak berniat menjadi musuh kalian semua. Xian’er adalah sahabat lamaku, dan hari ini aku harus membawanya pergi. Jika kalian tetap bersikeras menghalangi, maka aku hanya bisa…”

Saat mengucapkan kata-kata itu, tenaga sejati di dalam tubuhnya tiba-tiba menjadi liar dan tak terkendali. Samar-samar, tanda-tanda pembalikan aliran tenaga mulai muncul.