Jilid Dua: Alam Semesta Istana Ungu, Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Sang Dewi Bertindak

Menghadapi rentetan energi pedang yang menyerang dari segala arah, di mana setiap pancarannya mengandung kekuatan yang tak bisa diremehkan, sedikit saja kelengahan akan berakibat pada kehancuran raga dan jiwa. Namun, He Xunke tetap tenang dengan senyum yang masih tersungging di wajahnya. Tiba-tiba, tubuhnya condong ke depan, melesat bagaikan bintang jatuh menerjang pusat badai energi pedang tersebut.

Semua orang terperangah. Alih-alih menghindar, ia justru menantang tajamnya serangan itu. Bukankah itu tindakan bunuh diri?

Namun, di luar dugaan, energi pedang yang tak tertandingi tajamnya itu justru berbelok ke samping saat jaraknya hanya tersisa satu kaki dari tubuh He Xunke. Para penonton berdecak kagum akan keajaiban jurusnya yang mampu membelokkan serangan lawan.

Shen Nianxue pun tak menyangka hal ini terjadi. Ia ingin menarik pedangnya, tetapi sudah terlambat. He Xunke, yang memegang kipas lipat, menyentuh pinggang ramping gadis itu. Seketika, seluruh tubuh Shen Nianxue bergetar seolah tersambar petir, membuatnya kehilangan keseimbangan dan jatuh ke lantai arena.

Ia tidak benar-benar jatuh ke lantai karena He Xunke segera memeluk pinggangnya. Wajah Shen Nianxue seketika memerah padam karena malu. Murid perempuan Sekte Qianyu selalu menjaga kesucian diri; bagaimana mungkin ia diperlakukan semesra itu oleh seorang pria di depan khalayak ramai? Ia khawatir peristiwa ini akan membuatnya tak lagi bisa masuk ke sekte dalam untuk mempelajari ilmu tingkat tinggi.

Memikirkan hal itu, timbul rasa benci yang mendalam. Ia membalas dengan tusukan pedang ke arah leher He Xunke. He Xunke bergeser sejauh satu tombak ke belakang, menangkis energi pedang yang menyusul. Shen Nianxue terus melancarkan serangan membabi buta, namun tindakannya justru membuka celah pertahanan yang lebar. Di bawah panggung, Xiaoyue tetap tenang dan berujar datar, "Segala sesuatu mengandung yin dan yang, perpaduan keduanya menciptakan keharmonisan."

Namun, Shen Nianxue yang baru saja dipermalukan telah kehilangan ketenangannya. Ia tak memedulikan nasihat itu dan terus menyerang dengan kejam. He Xunke justru semakin tenang. Ia menembus pertahanan pedang lawan dan menyentuh pergelangan tangan Shen Nianxue. Lengan gadis itu seketika mati rasa, pedang di tangannya terlepas dan terpelanting jauh.

Kebencian Shen Nianxue semakin memuncak. Ia menghantamkan kedua telapak tangannya, menciptakan gelombang kekuatan dahsyat yang menyapu arena. Mereka yang berada di dekat panggung merasa sesak napas. He Xunke tersenyum tipis, tubuhnya bergerak lincah seperti bayangan, dan dalam sekejap ia sudah berada di depan Shen Nianxue. Ia menyentuh bahu gadis itu, membuat kedua lengannya lumpuh seketika dan tak lagi bisa mengerahkan tenaga.

Shen Nianxue yang geram berusaha mengumpulkan tenaga untuk bertarung kembali. He Xunke menjentikkan jarinya, mengirimkan aliran energi ke perut bawah gadis itu. Shen Nianxue mengerang pelan, suara lembut yang terdengar begitu menggoda hingga memancing imajinasi liar. Ia merasa malu sekaligus kesal. Saat hendak menyerang lagi, ia merasa tubuhnya lemas dan mati rasa, entah ilmu sihir apa yang digunakan pria itu hingga ia tak mampu lagi berdiri tegak.

He Xunke merangkulnya kembali, bibirnya nyaris menyentuh wajah gadis itu. Dengan nada yang sarat akan godaan, ia berbisik, "Adik seperguruan Shen, jangan memaksakan diri, nanti tubuhmu cedera." Ia terkekeh pelan, "Untuk apa berkultivasi menjadi abadi? Adik secantik dirimu, bukankah lebih baik jika kita pergi berdua saja?"

Shen Nianxue yang dipermalukan tak lagi memiliki tenaga. Ia hanya bisa pasrah dalam pelukan pria itu, merasa lebih baik mati daripada menanggung rasa malu ini.

Banyak murid muda di bawah panggung mulai memaki. Seorang murid laki-laki dari Sekte Qianyu tak tahan lagi melihat pemandangan itu. Ia melompat ke atas panggung dan menusukkan pedang ke arah punggung He Xunke.

Ujung pedang itu memancarkan hawa dingin yang menusuk, jelas berniat untuk menembus jantung lawan. Tak disangka, He Xunke memukul balik ke arah belakang. Kepalan tangannya diselimuti cahaya keemasan. Satu pukulan dilepaskan, berubah menjadi sinar emas sepanjang satu tombak. Dengan dentuman keras, pedang murid Qianyu itu hancur berkeping-keping saat beradu dengan sinar emas tersebut, sementara pemiliknya terlempar jauh sambil memuntahkan darah.

Semua orang terkejut. Meski He Xunke tampak tidak tahu malu, kekuatannya ternyata jauh melampaui monster yang mereka hadapi sebelumnya. Mereka diam-diam merasa ngeri; kekuatan seorang praktisi bela diri ternyata begitu mengerikan, melampaui apa yang bisa ditahan oleh seorang praktisi jalur abadi.

Beberapa murid muda yang melihat He Xunke masih memeluk gadis dari sekte mereka pun berhamburan ke atas panggung. He Xunke tertawa terbahak-bahak, mendorong Shen Nianxue menjauh, lalu menghantam pemuda yang paling depan dengan kepalan tangan yang memancarkan cahaya silau layaknya petir. Dengan satu ledakan, pemuda itu terpental sepuluh tombak dengan wajah bersimbah darah.

Mereka yang tersisa tak berani maju lagi. He Xunke mendongak dan tertawa, tubuhnya terbungkus cahaya emas yang menyilaukan bak Dewa Perang. "Apakah yang kalian sebut jalur abadi hanyalah sekumpulan pecundang? Hahaha..."

Banyak murid sekte abadi yang merasa geram dan memaki, namun tak satu pun yang berani maju. Benar saja, dalam tingkat yang sama, mereka bukanlah tandingan praktisi bela diri ini.

Xiao Chen menggelengkan kepala dan menghela napas dalam hati. Jalur abadi benar-benar telah merosot. Bukan hanya ilmu bela dirinya yang memudar, melainkan juga tekad di dalam jiwanya. Ribuan tahun yang lalu, jalur abadi menciptakan berbagai legenda puncak, namun kini, kejayaan itu tak mungkin bisa diraih kembali.

Shen Nianxue yang berwajah pucat pasi mengambil kembali pedangnya dan berjalan ke sisi Xiaoyue. Dengan suara lirih, ia berujar, "Kakak seperguruan, maafkan aku..."

Xiaoyue tidak menatapnya, hanya berkata datar, "Mulai hari ini, kau tidak perlu kembali ke Sekte Qianyu."

Suasana menjadi hening. Hanya karena kalah dalam pertandingan, ia harus diusir dari sekte? Wajah Shen Nianxue semakin memucat, ia memohon dengan panik, "Mohon Kakak berbelas kasih!"

Wajah Xiaoyue yang secantik bidadari itu tetap tenang tanpa ekspresi. Ia tidak berkata apa-apa lagi. Air mata Shen Nianxue mengalir deras, lalu ia tersenyum getir dan mengangkat pedang ke lehernya. Semua orang menjerit, namun Xiaoyue tidak berniat menghentikannya. Saat pedang itu hendak mengakhiri hidupnya, terdengar suara denting—Xiao Chen menjentikkan energi murninya untuk menjatuhkan pedang tersebut.

Xiao Chen benar-benar tidak habis pikir. Hanya karena dipeluk oleh seorang pria, apakah sampai harus diusir dari sekte dan melakukan bunuh diri? Sekte macam apa Sekte Qianyu ini sebenarnya?

Shen Nianxue menangis tersedu-sedu, sosoknya yang memelas sungguh membuat siapa pun merasa iba. Meski banyak yang ingin memohonkan ampun, namun saat melihat wajah Xiaoyue yang sedingin es, mereka pun mengurungkan niat.

Banyak pandangan tertuju pada Master Xuanji dari Kuil Wuyin. Beliau adalah yang paling senior dan dihormati di sini, mungkin hanya beliau yang bisa memohonkan ampun. Namun, Xuanji hanya menyatukan kedua telapak tangannya dan melafalkan doa. Kuil Wuyin dan Sekte Qianyu adalah dua dari lima sekte kuno, ia tahu betul aturan Sekte Qianyu yang tak bisa diganggu gugat.

"Apa kau masih berniat untuk tetap tinggal di sini?" tanya Xiaoyue dingin.

Shen Nianxue terisak, lalu melakukan sesuatu yang tidak diduga siapa pun. Ia perlahan membuka ikat pinggangnya, kemudian melepas kerah bajunya, dan menanggalkan pakaiannya.

Hanya menyisakan pakaian dalam, kulitnya yang putih bersih terpampang nyata. Namun ia tidak berhenti di situ; sambil menangis, ia mulai melepas pakaian dalamnya. Para tetua sekte segera menegur murid-murid mereka agar tidak melihat ke arah panggung.

Itulah aturan Sekte Qianyu. Setiap murid yang diusir tidak boleh membawa barang apa pun, bahkan pakaian yang dikenakan di tubuhnya. Tidak heran Shen Nianxue lebih memilih bunuh diri; dipaksa telanjang di depan umum jauh lebih menyakitkan daripada kematian itu sendiri.

Xiao Chen yang tak menyangka hal ini akan terjadi segera menggunakan teknik pengendalian benda untuk mengambil bendera besar di tepi panggung, lalu menyelimuti tubuh Shen Nianxue dengan kain bendera tersebut.

"Kakak seperguruan Luo, tolong bawa dia pergi dari sini," bisik Xiao Chen. Ia melirik sekilas ke arah Xiaoyue yang masih berdiri angkuh, layaknya bidadari yang tak tersentuh debu dunia.

Xiao Chen tak habis pikir, wanita macam apa yang begitu kejam ini, dan sekte macam apa yang didirikan oleh Qianyu Nishang? Bahkan murid perempuan lainnya hanya diam menyaksikan tanpa rasa iba. Yang mengerikan bukanlah aturan yang kejam itu, melainkan sikap dingin yang begitu ekstrem di antara sesama murid.

Luo Shangyan memapah Shen Nianxue turun dari gunung. Xiaoyue tidak melirik sedikit pun, seolah-olah adik seperguruan yang telah bersamanya selama sepuluh tahun itu tak lebih dari orang asing. Ia menatap ke atas panggung dan berkata datar, "Bela diri kuno keluarga He, bukan?"

He Xunke tertawa, "Tepat sekali. Kudengar pedang milik Xiaoyue yang bernama Qiushui menempati peringkat ketiga dalam daftar senjata dewa. Bolehkah aku meminta petunjuk darimu?"

Semua orang terkejut dan menatap pedang kemoceng di tangan Xiaoyue. Ternyata itu adalah pedang legendaris Qiushui, senjata milik pendiri Sekte Qianyu. Namun, selama hampir seribu tahun, pedang Qiushui tidak pernah dicabut dari sarungnya; tak ada yang tahu seberapa tajam mata pedangnya.

Xiao Chen menatap pedang itu, pandangannya perlahan memadat. Tiba-tiba ia tertawa dingin. Banyak orang mendengarnya dan menoleh ke arahnya dengan tatapan penuh tanya atau permusuhan, mengira ia masih menaruh dendam pada Xiaoyue atas kejadian Shen Nianxue.

Xiaoyue juga menatapnya, namun tidak memedulikannya. Tubuhnya bergerak sekejap, meninggalkan bayangan di tempatnya semula, dan dalam sekejap ia sudah berada di atas panggung. Tidak ada seorang pun yang melihat bagaimana ia berpindah tempat.

Xiao Chen masih tertawa dingin. Yu Yifeng di sampingnya bertanya dengan bingung sambil mengerutkan kening, "Adik seperguruan Xiao, ada apa?"

Xiao Chen menggelengkan kepala tanpa bicara. Pedang Qiushui, bukankah itu pedang yang ia berikan kepada Qianyu Nishang dulu?