Sang Raja Bandit di Akhir Dinasti Qing

Tahun ketiga pemerintahan Kaisar Xianfeng, bulan ketiga, di Yuyao, Zhejiang.

Seorang pria paruh baya melangkah cepat melewati gang berbatu, lalu mendekati gerbang utama sebuah rumah besar. Di atas gerbang itu tertulis dua huruf besar berwarna merah terang: “Kediaman Lin”. Ia berjalan ke samping, lalu mengetuk palang pintu samping dengan lingkaran tembaga. Tak lama, pintu samping terbuka dan muncullah seorang pelayan muda mengenakan topi bundar. Begitu melihat tamunya, pelayan itu langsung tersenyum ramah, “Pengurus An, Anda akhirnya kembali. Nyonya Besar dan Tuan Muda sudah lama menantikan Anda!”

Pengurus An tidak menoleh, hanya mengangguk singkat lalu melangkah masuk, langsung berjalan ke bagian dalam rumah.

Tak lama kemudian, ia masuk ke sebuah ruang tamu samping. Di dalam ruangan itu, selain dirinya, duduk seorang wanita bangsawan berusia sekitar lima puluh tahun di kursi utama. Ia mengenakan gaun sutra merah terang dan menyematkan tusuk konde permata di rambutnya.

Ada pula seorang pria muda berusia sekitar dua puluh tahun, berwajah pucat tanpa kumis, mengenakan jubah sutra biru tua. Ia duduk di kursi kedua, mendengarkan pengurus An bicara dengan wajah datar.

Mungkin karena terburu-buru di jalan, suara pengurus An terdengar agak tergesa, “Nyonya, Tuan Muda, saya sudah mendapatkan kabar. Pemberontak dari selatan telah menaklukkan Zhenjiang beberapa hari lalu, tentara pemerintah kalah telak dan melarikan diri. Di banyak tempat lain juga sudah terlihat jejak pasukan pemberontak. Bahkan di Huzhou kabarnya sudah ada tanda-tanda kehadiran merek