Bab Lima: Undangan dari Bupati

Ketika Lin Zhe mulai memindahkan bisnis keluarganya ke wilayah sewa Shanghai, sambil secara besar-besaran memperkecil industri di daerah Suzhou Selatan dan sekaligus memperluas jumlah penjaga rumah, situasi dalam negeri tetap bergejolak. Meskipun pemerintah Qing telah berturut-turut mempersiapkan pendirian Pasukan Besar Jiangnan dan Pasukan Besar Jiangbei, namun dalam pertempuran antara pasukan Taiping dan pasukan Qing, pasukan Qing masih lebih sering kalah daripada menang.

Kawasan utara Zhejiang pun tak luput dari kerusuhan. Beberapa kelompok kecil pasukan Taiping kerap muncul di wilayah tersebut. Walaupun bukan pasukan besar, kehadiran mereka tetap membuat para pejabat lokal di utara Zhejiang sangat gelisah. Selain kelompok Taiping yang benar-benar berasal dari kubu resmi, tak sedikit pula perampok yang mencoba bertindak semaunya dengan mengatasnamakan pasukan Taiping.

Kelompok perampok yang mengepung kediaman keluarga Lin adalah contoh yang paling nyata.

Setelah kejadian itu, Huang Peizhi mengirim laporan ke atasannya, di mana ia menyebutkan bahwa hampir seribu pasukan perampok Taiping menyerang Yuyao. Berkat kepemimpinan cemerlang Bupati Huang Peizhi, pasukan lokal dan para pemuka masyarakat berhasil mengalahkan musuh yang jumlahnya lebih banyak, membunuh puluhan musuh, melukai ratusan, serta menyita bendera dan senjata mereka, sehingga Yuyao pun terselamatkan.

Sepanjang bulan Maret, suasana relatif tenang. Lin Zhe sibuk memindahkan bisnis keluarganya, memperluas pasukan penjaga, dan mengurus berbagai urusan lainnya, sehingga ia tak terlalu memikirkan kondisi politik saat itu.

Namun, pada awal April, sebuah undangan dari Huang Peizhi tiba di tangan Lin Zhe.

“Huang Peizhi ingin bertemu denganku?” Lin Zhe merasa heran, “Apa maksud si pejabat korup besar ini memanggilku? Jangan-jangan uang yang kukirim sebelumnya masih kurang?”

Lin Zhe mengernyitkan dahi menatap undangan itu. Walau hatinya penuh tanda tanya, ia tetap merasa harus menghadiri undangan tersebut.

Sore keesokan harinya, Lin Zhe menaiki tandu kecil bersama beberapa pelayan dan penjaga, berangkat menuju pusat kota Yuyao. Kota itu tidaklah besar, sehingga ia segera tiba di kantor pemerintahan. Setelah memberikan sedikit uang kepada penjaga pintu, ia pun dipersilakan masuk dengan senyum ramah.

Begitu Lin Zhe tiba, wajah bulat Huang Peizhi langsung dipenuhi senyum, “Saudara Lin, kau datang juga! Ayo, dapur baru saja selesai menyiapkan makanan. Mari kita makan sederhana saja!”

Mendengar panggilan “Saudara Lin” yang begitu akrab, Lin Zhe diam-diam waspada. “Huang Peizhi memanggilku sedemikian hangat, jangan-jangan ada niat buruk?”

Namun, Lin Zhe tak menampakkan isi hatinya. Ia pun membalas dengan penuh senyum, “Tuan besar mengundang, mana mungkin aku berani menolak!”

Ia segera duduk tanpa sungkan!

Hubungan Lin Zhe dan Huang Peizhi memang seperti kebanyakan hubungan antara pemuka masyarakat dan pejabat lokal. Meskipun keluarga Lin tak pernah punya pejabat tinggi, mereka kaya raya, dan dengan uang mereka bisa mendapatkan banyak koneksi di lingkungan pemerintahan. Untuk tingkat nasional memang tidak berani bicara banyak, namun di wilayah Zhejiang, jaringan mereka cukup kuat.

Lin Zhe memang kadang-kadang mengirim uang kepada Huang Peizhi, dan selalu bersikap sopan. Namun, itu sebatas aturan umum dalam dunia birokrasi. Sopan santun itulah yang benar-benar menggambarkan hubungan mereka: saling menghormati, menjalankan urusan masing-masing tanpa saling mengganggu.

Karena itu, setelah basa-basi yang sewajarnya, Lin Zhe tidak terlalu memberi muka pada Huang Peizhi. Ia langsung duduk, tanpa sikap gugup atau takut seperti rakyat biasa yang bahkan tak berani duduk dengan tenang di hadapan pejabat.

Setelah mereka duduk, para pelayan mulai menghidangkan makanan. Namun setelah hidangan datang, Lin Zhe baru sadar bahwa yang disebut makan sederhana oleh Huang Peizhi memang benar-benar sederhana.

Hanya tiga lauk dan satu sup, sama sekali tak tampak ada minyak atau daging. Arak yang disajikan pun barang murah, bahkan aromanya seperti tercampur air. Lin Zhe sampai tak habis pikir.

Kau, Huang Peizhi, pejabat korup yang semua orang tahu, selama setengah tahun menjabat sudah mengantongi setidaknya sepuluh ribu tael perak, tapi menghidangkan makanan tamu seperti ini, apa kau tidak malu?

Apakah ini karena pelit, atau pura-pura hidup sederhana?

Lin Zhe merasa jengah, tapi tak ingin menebak alasan Huang Peizhi berbuat begitu.

Makanan dan arak sudah dihidangkan, keduanya pun makan dalam diam. Para cendekiawan menekankan sopan santun: tak bicara saat makan, tak mengobrol saat tidur. Banyak orang awam berkata bangsa ini suka membahas urusan ketika makan, namun bagi para sarjana zaman feodal, berbicara panjang lebar sambil makan justru dianggap tidak sopan.

Hidangan kali ini benar-benar sederhana, bahkan masakan juru masaknya pun biasa saja. Lin Zhe yang terbiasa makan masakan chef keluarga pun merasa kurang nyaman. Setelah beberapa suap, ia melambatkan gerak, sementara Huang Peizhi tampak lahap, seperti terbiasa dengan makanan seperti itu.

Hal ini membuat Lin Zhe heran, jika memang setiap hari makan seperti ini, dari mana asal tumpukan lemak di tubuh Huang Peizhi?

Yang satu makan sedikit, yang lain makan cepat. Maka, tak lama setelah makan, para pelayan pun segera membereskan sisa hidangan dan menghidangkan teh.

Teh yang disajikan pun sama buruknya dengan makanan tadi. Hanya dengan mencium aromanya, Lin Zhe tahu, kualitasnya tak lebih baik dari teh yang biasa diminum para pelayan di rumahnya.

Menahan rasa tak nyaman, Lin Zhe memaksa meneguk dua kali, lalu meletakkan cangkir. Saat itu, Huang Peizhi juga meneguk teh panas, lalu mulai membuka pembicaraan, “Berkat bantuan Saudara Lin bulan lalu saat memberantas perampok, aku bisa mendapat pujian dari atasan!”

Mendengar Huang Peizhi mulai bicara, Lin Zhe tahu, inilah awal pembicaraan yang sebenarnya.

Lin Zhe segera menanggapi, “Ah, saya justru harus berterima kasih pada bantuan Tuan Bupati. Jika tidak, kediaman kami di timur kota pasti sudah jatuh ke tangan musuh.”

Huang Peizhi tertawa kecil, “Saudara Lin terlalu merendah. Prajurit-prajurit di bawahmu saat itu benar-benar meninggalkan kesan mendalam padaku. Apalagi Kepala Pelatih Wang, sungguh seorang jenderal andal, dalam pertempuran itu ia benar-benar menunjukkan kegagahan luar biasa!”

Lin Zhe sedikit ragu mendengar ucapan itu. Untuk apa Huang Peizhi membahas ini sekarang? Namun tak lama, Huang Peizhi pun memberikan jawabannya.

“Apa Saudara Lin punya pendapat soal pembentukan pasukan latihan rakyat?” tanya Huang Peizhi setelah meneguk teh lagi.

Lin Zhe terdiam. Pasukan latihan rakyat? Apa maksud Huang Peizhi tiba-tiba membahas soal ini?

Pasukan latihan rakyat bukan istilah asing lagi. Sejak pemberontakan pecah, Kaisar Xianfeng telah berulang kali mengeluarkan perintah agar para pemuka masyarakat membentuk pasukan rakyat.

Pada masa Taiping, pasukan latihan rakyat umumnya terbagi dua. Pertama, yang sepenuhnya dibiayai dan dikelola pribadi para pemuka masyarakat, tanpa surat keputusan resmi dari pemerintah—semacam milisi desa tradisional. Kedua, pasukan yang dibentuk di bawah pengawasan dan mandat resmi pemerintah, dengan gelar ‘Komandan Pasukan Latihan Rakyat’ dan sebagainya. Pasukan Xiang dan pasukan Huai termasuk kelompok kedua, yang meski disebut latihan rakyat, namun biaya utamanya berasal dari pemerintah daerah, termasuk pajak baru, bea cukai, serta pengalihan anggaran daerah.

Bagi yang bercita-cita besar, membentuk pasukan jenis pertama tidak ada gunanya. Tanpa dukungan personel dan dana pemerintah, mustahil memperluas skala kekuatan. Bahkan keluarga kaya seperti Lin pun tidak akan mampu menopang pasukan ribuan orang dalam waktu lama. Kalau terlalu besar, pasti membuat pemerintah curiga dan akhirnya diambil alih.

Jenis kedua jelas lebih menjanjikan. Jika berhasil, bisa menguasai daerah, bahkan memberontak pun bukan tidak mungkin. Tapi syarat untuk membentuknya sangat berat; gelar ‘Komandan Pasukan Latihan Rakyat’ tidak sembarangan diberikan Kaisar Xianfeng. Hanya pejabat tinggi atau mantan pejabat tinggi yang biasanya mendapat mandat itu. Ambil contoh Zeng Guofan dan Li Hongzhang, keduanya adalah pejabat tinggi yang sedang cuti atau pensiun di kampung halaman. Kadang, pejabat yang masih aktif pun bisa langsung ditunjuk, misalnya Xue Naizhao dari Kementerian Dalam Negeri, atau Li Hongzhang yang kembali ke kampung halaman dengan status pejabat Hanlin.

Selama masa Taiping, para komandan pasukan latihan rakyat umumnya adalah pejabat tinggi, baik yang aktif maupun yang baru pensiun.

Orang biasa hampir mustahil mendapatkan gelar komandan itu, hanya bisa membentuk milisi kecil. Jika ingin memperbesar skala, tetap harus ada restu dan dukungan pemerintah daerah. Di zaman manapun, pemerintah tidak akan membiarkan seseorang membentuk angkatan bersenjata pribadi tanpa pengawasan.

Lin Zhe sudah beberapa bulan berada di zaman ini. Sewaktu baru tiba, ia sempat terpikir untuk bergabung dengan Zeng Guofan. Namun kenyataan membuktikan, ide itu tidak realistis.

Hambatan terbesar adalah, Lin Zhe bukan pejabat, bahkan tak punya gelar sarjana rendah. Ia benar-benar rakyat biasa. Andaikata ingin menghadap Zeng Guofan pun, belum tentu bisa bertemu.

Ia juga pernah berpikir untuk membentuk pasukan latihan rakyat sendiri, tapi belum pernah menemukan kesempatan. Walaupun ia kini satu-satunya putra keluarga kaya dengan aset jutaan tael, membentuk pasukan itu sangat sulit.

Namun kini, Huang Peizhi justru bertanya apa pendapatnya tentang membentuk pasukan rakyat? Apa lagi yang bisa dipikirkan? Kalau saja Kaisar Xianfeng tiba-tiba gila dan memberinya gelar komandan resmi, seperti ‘Pengawas Pasukan Latihan Rakyat Provinsi’, Lin Zhe pasti akan menerima dan bahkan rela mengeluarkan puluhan ribu tael hartanya. Tapi mungkinkah itu terjadi?

Sudah bisa dipastikan tidak mungkin. Jadi, pasukan latihan rakyat yang dimaksud Huang Peizhi pasti hanya milisi lokal biasa.

Namun, membentuk pasukan semacam itu tetap sangat menjanjikan!

Tentu saja, membentuk milisi lokal tidak sama seperti melatih penjaga pribadi. Melatih penjaga pribadi adalah urusan pribadinya, sekadar melindungi diri dan mengawal kafilah dagang. Skala kecil, biaya pun tak besar. Tapi membentuk pasukan rakyat resmi, sekalipun hanya di tingkat kabupaten, biayanya sudah pasti minimal beberapa ribu tael. Melihat ekspresi Huang Peizhi, jelas pemerintah tidak mau banyak keluar uang. Kalau tidak, tak mungkin ia mencarinya.

Melihat Lin Zhe diam, Huang Peizhi tak tampak tidak sabar, malah kembali berbicara, “Sejak pertempuran di timur kota tempo hari, penjaga-penjaga di rumahmu sungguh membuatku terkesan. Saat ini, dengan perhatian dari atasan dan situasi yang tak aman di Yuyao, aku berniat membentuk pasukan milisi. Di antara para tokoh Yuyao, hanya kau yang pantas memikul tanggung jawab ini!”

Lin Zhe pun berpikir dalam hati, entah angin apa yang membuat Huang Peizhi tiba-tiba ingin membentuk pasukan milisi. Ia tahu, alasannya pasti bukan karena ia berbakat militer, melainkan satu hal: ia kaya!

Karena itu, ia bertanya dengan hati-hati, “Tak tahu seperti apa aturan pasukan milisi itu, dan berapa besar biaya yang diperlukan?”