Bab Tiga Puluh Sembilan: Serbuan Dong Yanghong

Namun, meskipun pada saat itu hati Lin Zhe sudah mulai dilanda kegelisahan, ia tetap tidak kehilangan akal sehatnya. Ia sangat memahami, jika ia memilih untuk pergi sekarang, maka Resimen Pemberani Yuhua dan batalyon-batalyon lainnya akan terpecah, masing-masing berjuang sendiri-sendiri, dan akhirnya pasti berujung pada kekalahan total.

Resimen Pemberani Yuhua adalah buah kerja kerasnya selama setengah tahun; sebelum semuanya benar-benar hancur, ia tidak akan meninggalkan pasukannya.

Ia menarik napas dalam-dalam, lalu menatap Wang Lüyun, “Kapten Wang, segera bawa pasukan pengawal maju ke depan, bersiap untuk menyerbu sisi pasukan kavaleri musuh!”

Wang Lüyun berubah wajah mendengar perintah itu. Ia bukan takut memimpin lima puluh pengawal untuk menyerbu delapan ratus kavaleri musuh, melainkan khawatir akan keselamatan Lin Zhe jika ia meninggalkan pengawal.

Tanpa perlindungan pengawal, bagaimana Lin Zhe bisa selamat dari serangan pasukan berkuda musuh?

Berbeda dengan para perwira lain yang mungkin sudah berubah dari cendekiawan menjadi prajurit profesional, Wang Lüyun masih memegang teguh tradisi sebagai penjaga keluarga Lin; ia tetap menganggap dirinya sebagai pelatih utama pengawal Lin.

Sebelum berangkat ke utara, Nyonya Lin secara khusus berpesan kepadanya agar memastikan keselamatan Lin Zhe.

Ia pun ragu-ragu, namun Lin Zhe yang melihatnya diam-diam mendesah dingin, “Apa lagi? Segera laksanakan perintah!”

Wang Lüyun pun menggertakkan gigi, melirik ke kiri dan kanan, lalu berkata kepada dua ksatria di sampingnya, “Kalian tetap di sini untuk menjaga keselamatan Tuan Muda, yang lain ikut aku!”

Dua ksatria itu adalah penjaga senior keluarga Lin, mantan perampok yang sangat mahir bertarung. Meski hanya berdua menjaga Lin Zhe di tengah serangan kavaleri, itu sangat sulit, tapi itulah pengaturan terbaik yang bisa dibuat Wang Lüyun.

“Saudara-saudara, ikut aku!”

Dengan teriakan Wang Lüyun, lebih dari lima puluh pengawal menunggang kuda, memegang tombak berlubang, meninggalkan senapan api dan berubah menjadi kavaleri tombak dadakan. Mereka berderap maju, membentuk barisan rapi, hendak menyerbu sisi pasukan kavaleri musuh dengan kekuatan yang sangat tidak seimbang.

Batalyon logistik dan pengawal segera maju menghadang, sementara Batalyon Infanteri Kedua juga bergerak cepat membentuk barisan untuk membantu.

Pasukan kavaleri Taiping yang menyebabkan kekacauan ini menimbulkan debu tebal di udara, lalu langsung menyerbu ke posisi Batalyon Artileri Kedua dan tempat Lin Zhe berada.

Meski zaman telah memasuki era senapan dan meriam, waktu dan pola peperangan sebenarnya tak jauh berbeda dengan era senjata tajam; sebuah pertempuran besar yang melibatkan ribuan atau puluhan ribu orang biasanya hanya membutuhkan beberapa jam untuk menentukan pemenang.

Tak seperti perang setelah Perang Dunia Pertama, di mana satu pertempuran bisa berlangsung berhari-hari, atau bahkan berbulan-bulan untuk menentukan hasilnya.

Pertempuran antara Resimen Pemberani Yuhua dan Pasukan Taiping kali ini juga demikian; sejak Yuhua melakukan serangan kilat ke markas Taiping, waktu yang berlalu hanya sekitar setengah jam.

Namun, hanya dalam setengah jam, pertempuran sudah mencapai titik paling genting, kemenangan atau kekalahan bisa ditentukan dalam waktu setengah jam, bahkan lima menit ke depan.

Saat ini, yang paling krusial adalah serbuan delapan ratus kavaleri Taiping di bawah komando Dong Yanghong ke belakang Resimen Pemberani Yuhua, yakni ke Batalyon Artileri Kedua dan tempat Lin Zhe berada.

Jika mereka berhasil menerobos pertahanan batalyon logistik dan pasukan pengawal, bukan saja Lin Zhe dan para perwira tinggi akan berada dalam bahaya, tapi ada hal yang lebih penting:

Ketika itu, kavaleri Dong Yanghong akan berada tepat di belakang Batalyon Infanteri Pertama dan Kedua. Dong Yanghong hanya perlu memutar kuda dan menyerbu ke Batalyon Infanteri Pertama.

Batalyon Infanteri Pertama yang tengah bertempur sengit melawan infanteri musuh pasti akan hancur seluruhnya. Meski kekuatan tempurnya luar biasa, mereka hanya berjumlah enam ratusan, ditambah Batalyon Artileri Pertama yang juga hanya tujuh ratusan orang; mustahil mereka bisa bertahan jika di depan ada empat ribu musuh menyerang, di belakang dihantam delapan ratus kavaleri.

Setelah Batalyon Infanteri Pertama hancur, maka Batalyon Infanteri Kedua pun tak akan bertahan lama.

Kemungkinan ini adalah sesuatu yang tidak bisa diterima Lin Zhe. Untuk membangun Resimen Pemberani Yuhua, ia telah mengorbankan banyak hal yang tak bisa dibayangkan orang lain; puluhan ribu tael emas telah dihabiskan, Lin Zhe hampir setiap hari berada di barak melatih pasukan sejak awal.

Resimen Pemberani Yuhua adalah pasukan yang sangat ia harapkan jadi fondasi; ia berharap bisa perlahan-lahan berkembang, memperluas wilayah, dan akhirnya mengangkat panji pemberontakan.

Bagaimana mungkin Resimen Pemberani Yuhua harus kalah hari ini!

Itu tidak boleh terjadi!

Lin Zhe tidak akan mengizinkannya!

Saat ini Lin Zhe memandang ke arah kavaleri musuh yang menyerbu, ia menggertakkan gigi. Meski jalannya pertempuran sudah mulai lepas dari kendalinya, ia tetap berusaha melakukan yang terbaik, “Segera perintahkan Batalyon Artileri Kedua, arahkan tembakan untuk menghalau serbuan kavaleri musuh!”

Saat para prajurit batalyon logistik berlari panik ke barisan depan Batalyon Artileri, para penembak artileri di bawah arahan perwira mulai memutar laras meriam, lalu dengan tembakan cepat menembakkan peluru ke arah kavaleri Taiping yang sedang menyerbu.

Tembakan pertama masih menggunakan peluru padat, namun jarak serbuan kavaleri musuh sudah sekitar delapan ratus meter. Dengan kecepatan mereka, ketika artileri melakukan tembakan kedua, mereka sudah berada di jarak lima ratus, bahkan tiga atau empat ratus meter. Para perwira Batalyon Artileri Kedua pun segera memerintahkan pergantian jenis peluru.

“Ganti peluru tabur!” Para perwira berteriak keras, para pengisi meriam membawa peluru tabur bulat, dengan cepat memasukkannya ke dalam laras.

Saat para artileri di belakang sibuk mengisi peluru, para prajurit batalyon logistik di depan sudah membentuk barisan.

Para perwira menunggang kuda, mengeluarkan berbagai komando!

“Tahan, barisan lebih rapat!”

“Pasang bayonet!”

Suara para perwira terus bergema, meski tampak tenang, banyak prajurit batalyon logistik mulai gemetar, banyak yang melakukan kesalahan saat mengisi senapan.

Saat batalyon logistik mempersiapkan diri, Dong Yanghong telah memimpin kavaleri menyerbu terakhir, jika tadi kuda mereka hanya berlari kecil, kini telah mencapai kecepatan penuh. Delapan ratus kavaleri, terbagi dalam beberapa barisan, tiap barisan sekitar seratus orang, dengan jarak antar barisan puluhan meter.

Debu yang diangkat barisan kavaleri depan dan belakang menutupi langit, hingga sulit melihat jumlah pasukan di belakang!

Dalam derap kuda yang menggema, Komandan Batalyon Logistik, Fei Qunyang, menggenggam pedang komandonya dengan tegang, berdiri di sisi barisan. Saat melihat kavaleri musuh mendekat hingga lima ratus meter, ia segera mengayunkan pedang, “Tembak!”

“Tembak sekuatnya!”

Saat itu, ia tidak memaksakan prajurit untuk menembak serentak, karena ia melihat banyak prajurit sudah panik, banyak yang setelah tembakan pertama, gerakan mengisi senapan jadi lamban, ada yang saking gugupnya sampai menjatuhkan peluru ke tanah.

Agar lebih banyak peluru bisa ditembakkan, Fei Qunyang memerintahkan tembakan bebas. Tiga ratusan prajurit batalyon logistik, meski kualitasnya tak setara infanteri reguler, namun tiga ratusan senapan Minié tetap menimbulkan korban besar bagi kavaleri Taiping yang sedang menyerbu.

Saat prajurit batalyon logistik menembak, di bukit kecil posisi Batalyon Artileri Kedua pun dimulai tembakan baru mereka.

Dengan aba-aba pedang perwira artileri, disertai teriakan, “Tembak!” enam meriam dua belas pon kembali menembakkan asap putih tebal, di balik asap, peluru tabur bulat melesat ke arah kavaleri musuh, lalu meledak dengan suara keras.

Pecahan peluru dari ledakan itu, bola-bola baja beterbangan ke segala arah, memanen nyawa dalam jumlah besar.

Peluru tabur di era meriam muatan depan adalah jenis peluru paling mematikan; jaraknya memang dekat dan memperpendek umur meriam, tapi kekuatannya tak terbantahkan.

Terutama di jarak lima ratus yard, setiap tembakan peluru tabur bisa melenyapkan banyak nyawa musuh. Enam meriam dua belas pon Batalyon Artileri Kedua dengan tembakan cepat peluru tabur, daya hancurnya bahkan jauh lebih besar dari tiga ratusan senapan Minié batalyon logistik.

Meski barisan kavaleri terdepan sudah setengahnya tewas atau terluka, barisan-barisan belakang kavaleri Taiping tetap maju, mereka menginjak jasad rekan mereka, tak peduli lagi stamina kuda, menyerbu dengan kecepatan penuh.

Peluru artileri dan senapan batalyon logistik terus menghantam kavaleri Taiping, mengambil satu demi satu nyawa.

Namun mereka tidak menghentikan langkah serbuan!

Saat dua barisan depan kavaleri hampir habis, Dong Yanghong menampakkan senyum garang, mengayunkan pedang, “Serbu!”

Kini, jarak mereka dengan pasukan musuh di depan tinggal kurang dari seratus meter!

Ia bisa melihat dengan jelas pasukan musuh di depan mulai goyah, banyak prajurit panik hingga tak mampu mengisi senapan, bahkan ada yang diam-diam mundur beberapa langkah, hanya perlu sedikit lagi menyerbu, meski korban bertambah, kemenangan tetap bisa diraih.

Delapan puluh meter, enam puluh meter, semakin dekat!

Ia sudah melihat cahaya kemenangan!

Fei Qunyang pun mulai menarik napas dalam-dalam, ia tahu musuh sudah sangat dekat, setelah satu tembakan lagi, mereka tak akan sempat mengisi ulang, berikutnya akan menjadi pertarungan jarak dekat yang berbahaya.

Kini, barisan terdepan kavaleri Taiping sudah menerobos hingga jarak sekitar empat puluh meter. Jika mereka adalah kavaleri ringan khas Manchu atau Mongol yang bertempur dengan berkuda dan memanah, mereka pasti akan mengarahkan kuda ke samping, lalu menembakkan panah ke batalyon logistik Yuhua.

Dalam sejarah, kavaleri Mongol di Pertempuran Jembatan Delapan Li menyerbu hingga jarak empat puluh hingga lima puluh meter dari barisan gabungan, lalu apa yang mereka lakukan?

Memanah atau turun dari kuda dan menembak dengan senapan!

Mereka tidak langsung menyerbu barisan musuh, kenapa? Karena mereka adalah kavaleri ringan berkuda dan memanah tradisional Timur, sejak era Mongol tidak ada tradisi menyerbu barisan musuh secara langsung.

Akibatnya, mereka tewas dan terluka parah di jarak empat puluh meter, terus menjadi sasaran tembakan musuh!

Namun, kavaleri Taiping di depan bukanlah kavaleri ringan tradisional Timur, bukan memuji mereka, melainkan karena Pasukan Taiping bangkit dalam waktu sangat singkat, dan jujur saja, kemampuan berkuda dan memanah membutuhkan keahlian tinggi; Taiping belum punya modal membentuk pasukan kavaleri pemanah yang tangguh.

Jadi, kavaleri mereka sebenarnya hanyalah sekelompok infanteri yang naik kuda; jika disuruh bertempur dengan cara memanah sambil berkuda jelas tidak bisa, sehingga taktik mereka sederhana dan kasar, yaitu menyerbu langsung untuk bertarung jarak dekat.

Secara jujur, jika mereka bertemu kavaleri pemanah, pasti akan tewas dengan sangat tragis, tapi jika menghadapi Resimen Pemberani Yuhua, hasilnya jauh lebih baik daripada kavaleri pemanah.

Sebab jika kavaleri musuh berhenti di jarak empat puluh sampai lima puluh meter dan menembak ke arah Resimen Pemberani Yuhua, baik dengan panah atau senapan, Yuhua akan bisa membalas dengan sangat mematikan; daya jangkau dan kekuatan senapan Minié bukan main, dan kecepatan isi ulangnya lebih cepat berkat peluru karton.

Yang lebih penting, Yuhua memang menerapkan taktik tembakan barisan modern, jika pasukan era senjata tajam bertarung dengan mereka, baik disiplin maupun daya tahan terhadap korban, jelas tidak sebanding!

Namun, kavaleri Taiping di depan bukanlah kavaleri pemanah yang terlatih, mereka hanya infanteri berkuda dengan senjata campur aduk, sehingga mereka tidak berhenti di jarak empat puluh hingga lima puluh meter, malah terus menyerbu.

Jarak puluhan meter bagi kavaleri hanya beberapa detik saja; saat prajurit batalyon logistik menembakkan tembakan terakhir, kavaleri Taiping sudah mengayunkan pedang dan tombak, menyerbu ke dalam barisan batalyon logistik.

Dari belakang, Lin Zhe melihat kavaleri musuh menerobos barisan batalyon logistik, ia menutup matanya!

Ia tahu batalyon logistik telah hancur!