Bab Lima Puluh: Pabrik Mesin Linde

Saat Zhou Haijing memulai perjalanan ke utara menuju Huzhou, berusaha mencari jalan keluar selain ujian pegawai negeri untuk dirinya sendiri, di gerbang kota Shangyu, Shaoxing, pendaftaran prajurit untuk Pasukan Pemberani Kabupaten Yuyao masih terus berlangsung.

Xu Yanqing secara pribadi memimpin proses perekrutan pasukan Yuyao di Shangyu. Ketika ia meninggalkan Huzhou, meski Lin Zhe belum mengatakannya secara langsung, Xu Yanqing sudah tahu bahwa ia telah ditetapkan sebagai komandan Resimen Infanteri Ketiga. Para prajurit yang direkrut saat ini adalah untuk resimennya, mana mungkin ia tidak memperhatikannya dengan saksama.

Setelah kembali dengan tergesa-gesa ke Yuyao, Xu Yanqing pertama-tama menggabungkan lebih dari tiga ratus prajurit yang direkrut secara terpisah selama lebih dari sebulan terakhir, lalu mengirim mereka ke Huzhou. Para prajurit ini utamanya digunakan untuk menambah kekurangan personel di Pasukan Pemberani Yuyao yang ada, dan setelah itu ia masih harus merekrut sedikitnya delapan ratus prajurit baru lagi.

Namun, seperti yang dikatakan Lin Zhe, setelah beberapa kali perekrutan, jumlah calon prajurit yang memenuhi syarat di Yuyao sudah sangat sedikit. Bukan berarti penduduk Yuyao yang bisa menjadi prajurit itu sedikit, sebenarnya penduduk Yuyao cukup banyak.

Masalahnya, persyaratan untuk calon prajurit baru di Pasukan Pemberani Yuyao sangat tinggi, selain harus memenuhi kondisi fisik yang baik, juga diwajibkan berasal dari keluarga baik-baik, serta harus mendapat jaminan dari kepala desa atau pejabat setempat.

Tingginya persyaratan tersebut menyebabkan perbandingan antara calon prajurit yang memenuhi syarat dengan jumlah penduduk sangat kecil, dan tidak semua yang memenuhi syarat bersedia menjadi prajurit. Bagaimanapun, bergabung dengan Pasukan Pemberani Yuyao bukanlah seperti menjadi penjaga desa biasa, melainkan benar-benar harus berperang di medan tempur, di mana kematian dan luka tidak bisa dihindari.

Sejak Pasukan Pemberani Yuyao bergerak ke utara melawan Pasukan Taiping, jumlah korban tewas dan terluka sudah melebihi lima ratus orang, dan sebagian besar di antaranya adalah warga Yuyao. Ketika surat pemberitahuan kematian dari medan perang tiba di Yuyao, ratusan keluarga mengibarkan bendera putih duka, yang bagi rakyat biasa merupakan pukulan berat dan menyebabkan banyak calon prajurit tidak bersedia mendaftar.

Karena kekurangan calon prajurit, Xu Yanqing segera memperluas wilayah perekrutan ke seluruh Prefektur Shaoxing sesuai instruksi Lin Zhe, dan tempat yang dipilih pertama kali adalah Shangyu, yang bertetangga dengan Yuyao.

Agar bisa merekrut cukup banyak prajurit, Xu Yanqing tidak hanya duduk memimpin langsung di titik perekrutan Shangyu, namun juga mengirim banyak orang ke desa-desa untuk melakukan propaganda. Selain mempromosikan fasilitas dan tunjangan yang diberikan Pasukan Pemberani Yuyao, mereka juga terus mengumandangkan kehebatan pasukan ini, menyatakan bahwa Pasukan Pemberani Yuyao selalu menang dan belum pernah kalah.

Bagaimanapun, sebuah pasukan yang selalu menang tentu memiliki tingkat korban yang lebih kecil, sehingga bisa meredam rasa takut para calon prajurit.

Dengan promosi yang meluas dan tunjangan yang menarik dari Pasukan Pemberani Yuyao, banyak anak-anak dari keluarga miskin, terutama yang tidak memiliki banyak tanah, akhirnya datang untuk mendaftar menjadi prajurit.

Dalam situasi seperti itu, Xu Yanqing akhirnya bisa bernapas lega!

"Sekarang sudah ada lebih dari tiga ratus yang mendaftar, jika beberapa hari lagi kita teruskan, kerangka Resimen Ketiga bisa segera terbentuk!" Xu Yanqing menatap para calon prajurit di depannya dan menghela napas. Merekrut prajurit ternyata tidak kalah melelahkan dari memimpin pasukan di medan perang. "Sekarang jumlah orang yang kita rekrut sudah cukup, hanya saja aku tidak tahu kapan persenjataan dari Shanghai bisa sampai!"

Xu Yanqing tidak hanya memikirkan para prajurit Resimen Ketiga yang akan dipimpinnya, ia juga khawatir apakah senjata api bisa tiba tepat waktu.

Saat ini, untuk persenjataan Pasukan Pemberani Yuyao, pedang dan senjata tajam lainnya tidak terlalu jadi perhatiannya, begitu juga dengan meriam yang bukan urusannya langsung, ia paling memikirkan senapan.

Pasukan Pemberani Yuyao saat ini sudah dilengkapi senapan laras bergaris hasil modifikasi dari senapan Brown Bess, yang biasa disebut senapan Minié.

Persediaan senapan ini utamanya berasal dari pembelian oleh Perusahaan Dagang Lin dan Perusahaan Dagang Shinde, yang membeli senapan Brown Bess, kemudian melubangi larasnya, menambah alat bidik, mengubahnya menjadi senapan Minié, lalu menjualnya ke Pasukan Pemberani Yuyao.

Pada saat itu, di Shanghai, kepala toko cabang Perusahaan Dagang Lin, Pan Lixuan, sedang mendampingi Han Xiangfang, kepala biro persenjataan Pasukan Pemberani Yuyao yang baru tiba dari Shanghai, untuk memeriksa serangkaian meriam.

"Meriam ini diangkut oleh Perusahaan Dagang Shinde dari Hong Kong, jumlahnya ada lima, semuanya meriam enam pon. Sebelum kamu datang, aku sudah minta mereka untuk mencoba menembakkannya, semuanya bisa digunakan, tapi kamu tahu sendiri, kita bukan ahlinya, jadi soal bagus atau tidaknya, kita tidak tahu pasti," ujar Pan Lixuan sambil berjalan.

Han Xiangfang memperhatikan meriam-meriam tersebut, jelas bahwa semua meriam itu adalah barang bekas.

Tak ada pilihan lain, di Timur Jauh ini, hampir semua senjata yang dijual oleh perusahaan-perusahaan asing adalah barang bekas yang mereka dapatkan dari pasukan Eropa di berbagai koloni Asia. Senapan Brown Bess demikian, meriamnya pun begitu, sangat jarang ada senjata atau meriam model baru, karena mendatangkan senjata baru dari Eropa harganya sangat mahal. Kalaupun ada, Lin Zhe pun enggan membeli banyak.

Han Xiangfang sendiri sebelumnya juga kurang paham soal persenjataan, namun setelah beberapa bulan berkecimpung dengan senjata dan meriam, ia sudah cukup paham hal-hal mendasar.

Ia memeriksa satu per satu meriam itu, dari tulisan di laras diketahui semua dibuat di Inggris, tahun pembuatannya antara 1840 hingga 1846, artinya sudah lebih dari sepuluh tahun, benar-benar barang lama.

Namun, usia pakai meriam memang sangat lama, sepuluh tahun lebih masih sangat layak digunakan. Di dalam negeri saja, banyak meriam buatan seratus hingga dua ratus tahun lalu masih dipakai hingga sekarang.

Setelah itu, Han Xiangfang meminta para prajurit untuk mencoba menembak dengan meriam-meriam itu satu per satu. Setelah selesai, ia mengangguk pelan. Meski lima meriam itu tidak sebagus meriam dua belas pon milik Kompi Meriam Kedua, setidaknya masih jauh lebih baik dari meriam ringan yang biasa mereka dapatkan dari rampasan perang.

Memang benar, meriam ringan biasanya hanya seberat beberapa ratus jin saja, masuk kategori meriam ringan, dan karena keterbatasan teknologi pembuatan meriam dalam negeri, biasanya jangkauan dan daya rusaknya jauh di bawah meriam Barat dengan berat yang sama.

Kalau lima meriam ini dibawa ke Huzhou, maka Kompi Meriam Ketiga akan memiliki meriam yang bisa digunakan!

Han Xiangfang pun langsung berkata kepada Pan Lixuan, "Kelima meriam ini masih bagus, nanti kirimkan ke Huzhou. Sekarang Pak Bupati sedang menunggu untuk menggunakan meriam!"

Setelah selesai memeriksa meriam, Han Xiangfang dan Pan Lixuan kemudian pergi ke bengkel modifikasi senapan Minié yang juga terletak di kawasan konsesi Inggris. Beberapa bulan sebelumnya, bengkel kecil tanpa papan nama itu sudah resmi terdaftar di otoritas konsesi Inggris, dan diberi nama yang sangat asing: lindavid. Lin diambil dari nama keluarga Lin, dan David dari nama pemilik Perusahaan Dagang Shinde, jadi nama itu adalah gabungan kedua nama keluarga.

Dalam bahasa Indonesia, namanya adalah "Pabrik Mesin Linde".

Nama itu memuat unsur Perusahaan Dagang Lin dan Perusahaan Dagang Shinde, yang sekaligus menegaskan bahwa Pabrik Mesin Linde adalah usaha patungan antara kedua perusahaan tersebut.

Semua pendanaan, lahan, dan pemasaran sebelumnya ditanggung oleh Perusahaan Dagang Lin yang memegang 80% saham, sedangkan Perusahaan Dagang Shinde bertugas mencari teknisi, peralatan, bahan baku, serta memastikan izin dari otoritas konsesi Inggris, sehingga mereka memegang 20% saham.

Alasan Perusahaan Dagang Shinde mau membantu Lin membangun bengkel ini bukan karena mereka tertarik pada keuntungan besar perdagangan senjata di Tiongkok. Bisnis utama mereka adalah sutra, teh, dan porselen, dan mereka tertarik pada volume ekspor besar yang dimiliki keluarga Lin di bidang sutra.

Membantu keluarga Lin mendirikan Pabrik Mesin Linde ini adalah bentuk kerja sama persahabatan, terutama untuk memperluas kerja sama di bidang sutra, teh, dan porselen. Jika tidak, mereka tidak akan sudi repot-repot mengurus izin pembangunan pabrik senjata di konsesi Inggris.

Setelah izin keluar, kedua pihak pun sepakat bahwa keluarga Lin membeli 20% saham milik Perusahaan Dagang Shinde dengan harga dua ribu tael perak.

Namun, meskipun sekarang pabrik itu sepenuhnya milik keluarga Lin, nama itu tetap dipakai.

Nama Inggrisnya tetap lindavid, dan pada senapan Minié hasil modifikasi akan diukir singkatan "ld".

Jika ada yang mau, senapan Minié yang kini digunakan oleh Pasukan Pemberani Yuyao boleh juga disebut senapan ld atau senapan Linde.

Memasuki area pabrik, Han Xiangfang langsung mendengar suara bising mesin yang berderu. Di sebelahnya, keluarga Lin sedang membangun pabrik pemintalan sutra. Pabrik mesin itu sendiri tidak terlalu besar, bahkan lebih kecil dari pabrik pemintalan yang sedang dibangun, dan jumlah pekerjanya pun tidak banyak, hanya sekitar seratusan orang, dengan ruangan sempit penuh berbagai macam mesin.

Jangan lihat tempatnya kecil dan pekerjanya sedikit, namun di sinilah teknologi paling maju di Tiongkok saat ini berada. Tentu saja, sebenarnya hanya ada beberapa mesin uap dan beberapa mesin bubut saja.

Dibandingkan dengan pabrik besar Inggris pada masa itu, tentu saja ini hanya sekelas bengkel keluarga kecil.

Pan Lixuan berkata, "Sekarang proses modifikasi sudah sangat lancar. Lihat, laras senapan ini cukup ditarik saja, garisnya sudah bisa dibuat, lalu dipasang lagi alat bidik, dan langsung bisa dipakai!"

"Karena tingkat kesulitannya tidak tinggi, sekarang kecepatan modifikasi kami cukup tinggi, sebulan tanpa henti bisa memodifikasi sekitar sembilan ratus pucuk. Kalau Huzhou butuh lebih banyak lagi, kami bisa menambah jumlah itu," lanjut Pan Lixuan.

"Saat ini, sebagian besar tenaga kerja dan mesin kami di pabrik ini masih digunakan untuk membuat amunisi. Sekarang kami sudah bisa memproduksi peluru dan bahan peledak dalam jumlah kecil, tapi produksinya masih terbatas. Aku sudah berencana membeli mesin tambahan untuk meningkatkan produksi amunisi!"

Bagi Pabrik Mesin Linde saat ini, untuk membuat senapan Minié secara massal dari nol jelas tidak mungkin, tapi jika hanya sekadar memodifikasi senapan Brown Bess yang ada dengan membuat garis di laras dan menambah alat bidik, itu bukan masalah besar.

Masalah terbesar bagi Pabrik Mesin Linde saat ini adalah produksi amunisi. Konsumsi amunisi di Pasukan Pemberani Yuyao cukup besar, baik untuk meriam maupun senapan, dan kualitas bahan peledak yang didapat dari wilayah Zhejiang sebelumnya kurang memuaskan, sehingga sebagian besar masih harus diimpor.

Tapi terus-menerus mengimpor juga bukan solusi, jadi mereka harus memproduksi amunisi sendiri di Pabrik Mesin Linde. Namun, untuk memproduksi amunisi secara massal jauh lebih sulit daripada sekadar memodifikasi senapan Minié.

Han Xiangfang menatap berbagai mesin di dalam pabrik. Jujur saja, ia sendiri tidak mengerti soal mesin-mesin itu, bahkan tidak tahu kenapa mesin uap bisa berjalan tanpa angin, tapi itu semua tidak penting. Yang penting baginya adalah ia bisa mendapatkan banyak senapan Minié.

Soal amunisi, berapa pun yang bisa diproduksi Pabrik Mesin Linde saat ini, itu yang akan digunakan, dan sisanya masih harus dibeli dari luar.

Setelah berkeliling di Shanghai, Han Xiangfang membawa langsung lima meriam enam pon, enam ratus senapan Minié, dan sejumlah amunisi kembali ke Huzhou.

Begitu kiriman persenjataan ini tiba di Huzhou, pasti akan memicu gelombang baru ekspansi Pasukan Pemberani Yuyao!

Namun, tanpa ia ketahui, saat ia menuju Huzhou, di dalam kota Huzhou telah datang sekelompok tamu istimewa, dipimpin oleh seorang pejabat tinggi berpangkat tiga, yang membawa sebuah titah istana untuk Lin Zhe!