Bab Empat Puluh Sembilan: Kantor Pajak Liju di Huzhou

Setelah memperoleh dukungan dari Huang Zonghan dan mendapatkan gelar “Pengawas Urusan Biro Pajak Lisu Huzhou”, Lin Zhe segera mulai bertindak. Hampir pada hari yang sama ia menerima surat persetujuan dari Huang Zonghan, ia langsung memasang papan nama “Biro Pajak Lisu Huzhou” di markas pasukannya dan menjabat sendiri sebagai pengawas utama.

Menariknya, Qiu Shengchao, Bupati Huzhou yang telah berulang kali melaporkan Lin Zhe ke atasan, justru ditunjuk Huang Zonghan sebagai “Wakil Pengawas Biro Pajak Lisu Huzhou”. Meski Lin Zhe merasa tidak puas dengan penunjukan ini, ia juga memahami bahwa ini adalah bentuk keseimbangan kekuasaan dari Huang Zonghan. Bagaimanapun, Lin Zhe sendiri hanya memegang pangkat sementara sebagai Pejabat Cadangan dan tidak memiliki jabatan resmi, sedangkan penunjukan sebagai pengawas sementara pasukan sukarela Yuyao hanyalah tugas sementara.

Untuk mendapatkan dukungan dari seluruh pejabat dan kaum cendekiawan di Huzhou, Lin Zhe memang membutuhkan kerja sama dari Qiu Shengchao sebagai bupati. Tentu saja, demi mencegah uang hasil pajak Lisu disalahgunakan oleh pemerintah Huzhou, Huang Zonghan secara tegas memerintahkan agar seluruh pendapatan biro ini hanya digunakan untuk kebutuhan militer pasukan Yuyao, dan tidak boleh dialihkan untuk tujuan lain.

Menyadari dirinya sibuk dan tak mungkin mengurus semua urusan biro, Lin Zhe mengusulkan agar pejabat urusan pasukan Yuyao, Bi Yutong, merangkap jabatan sebagai pembantu pengawas di biro pajak. Dalam sistem birokrasi Dinasti Qing, jabatan pengawas utama, wakil pengawas, asisten pengawas, pendamping, hingga pengawas duduk memiliki hierarki yang jelas. Pengawas utama adalah pemegang kekuasaan tertinggi, wakil pengawas di bawahnya, sedangkan asisten pengawas menjadi kedua jika tak ada wakil pengawas. Jika sudah ada wakil, maka asisten menjadi posisi ketiga. Pendamping dan pengawas duduk posisinya lebih rendah lagi.

Selain membawa masuk Bi Yutong ke biro pajak, Lin Zhe juga mengalihkan banyak personel dari markas pasukan untuk bertugas di biro ini. Dengan demikian, struktur biro pajak Lisu Huzhou pun terbentuk. Keesokan harinya, Lin Zhe mengundang Qiu Shengchao ke markas untuk membahas urusan biro, bersama dengan asisten pengawas Bi Yutong.

“Dalam urusan pajak Lisu ini, Jiangsu sudah punya contoh yang bisa kita tiru. Kita bisa menyesuaikan peraturannya, kemudian mengubah detailnya sesuai dengan kondisi Huzhou. Misalnya, di Jiangsu pajak Lisu banyak dikenakan pada beras, tetapi di Huzhou hasil beras tidak banyak. Namun, sutra mentah Huzhou terkenal ke seluruh negeri bahkan dunia, maka pajak kita harus berfokus pada industri sutra mentah ini!”

Meskipun Lin Zhe tidak terlalu mengenal Huzhou di masa depan, setelah berada di zaman ini ia sangat memahami keadaan Huzhou, terutama industri sutra mentahnya. Mengapa? Karena keluarga Lin memang bergerak di bidang perdagangan sutra mentah!

Sutra mentah adalah bisnis utama keluarga Lin. Beberapa bulan sebelum Lin Zhe membentuk pasukan, ia telah mempelajari seluk-beluk industri keluarga, bahkan mengusulkan pendirian pabrik pemintalan mesin. Proses itu membuatnya semakin mengenal industri sutra mentah di Huzhou. Sebagai daerah penghasil sutra mentah terbesar dan paling terkenal di Tiongkok, sutra Huzhou memiliki nilai ekonomi tinggi. Keluarga Lin membuka gudang dan toko di Nanxun dan berbagai kota lain di Huzhou, membeli kokon ulat sutra, memintal secara manual, lalu menjual sutra mentah ke dalam dan luar negeri.

Karena itu, jika ingin memungut pajak Lisu di Huzhou, sasaran utama tentu harus pada industri sutra mentah! Asalkan pendapatan pajak dari industri ini dapat dipungut, tak perlu khawatir untuk membiayai pasukan yang berjumlah beberapa ribu orang.

Mendengar penjelasan Lin Zhe, walaupun Qiu Shengchao tidak suka padanya, ia tetap harus mengakui ketajaman pandangan Lin Zhe. Demi mengumpulkan dana militer, Lin Zhe bahkan meniru kebijakan Jiangsu dan berani mengambil serta menjalankan inisiatif itu sendiri. Keberanian seperti ini memang tidak dimiliki orang kebanyakan.

Qiu Shengchao memang memiliki kekhawatiran terhadap biro pajak Lisu, takut kebijakan ini akan menyinggung kaum cendekia dan memancing perlawanan para pedagang Huzhou. Namun, ia lebih takut jika Lin Zhe kembali meminta sumbangan paksa dari para hartawan seperti sebelumnya.

Terus terang, sejak Lin Zhe tiba di Huzhou, reputasinya tidak terlalu baik. Terutama karena sebelumnya ia memeras para tuan tanah besar, sehingga banyak yang keberatan, termasuk Qiu Shengchao yang sudah beberapa kali mengajukan laporan pemakzulan. Namun, karena pengaruh Lin Zhe yang besar, mereka tidak bisa berbuat banyak, hanya bisa menggerutu dalam hati dan bersabar.

Yang menarik, meski mereka sangat tidak suka pada Lin Zhe, jika Lin Zhe benar-benar pergi, kemungkinan besar mereka harus menahan malu untuk memohon agar Lin Zhe tetap tinggal. Mengapa? Karena jika Lin Zhe pergi dan pasukan Taiping menyerbu Huzhou, mereka pasti tidak akan selamat. Setiap kali pasukan Taiping menaklukkan suatu tempat, selalu saja kaum cendekia dan pejabat lokal dibantai habis-habisan.

Jadi, meski rakyat biasa mungkin tidak takut, bahkan berharap pasukan Taiping datang, kaum cendekia jelas tidak menginginkan hal itu.

Singkatnya, saat ini perasaan para pejabat dan cendekia Huzhou terhadap Lin Zhe sangatlah rumit. Mereka seperti gadis manja yang dipaksa oleh Lin Zhe; di satu sisi menangis menolak, di sisi lain tidak rela kehilangan sensasi yang ia berikan.

Kini, ketika Lin Zhe mendirikan biro pajak Lisu, meski tetap berdampak besar pada mereka, setidaknya lebih baik daripada diperas setiap hari. Dalam pertemuan singkat itu, Qiu Shengchao tidak banyak bicara. Ia tidak menyatakan setuju, namun juga tidak menolak.

Lin Zhe sendiri tak terlalu peduli dengan reaksi Qiu Shengchao. Ia tahu, Qiu Shengchao tidak akan berani mencari masalah, karena pendirian biro Lisu ini bukan hanya urusan Lin Zhe, melainkan juga agenda Huang Zonghan. Huang Zonghan berharap, jika kebijakan ini berhasil, bukan hanya bisa menutupi biaya pasukan Yuyao, tapi juga bisa diperluas ke seluruh Zhejiang untuk mengatasi tekanan keuangan provinsi.

Dalam kondisi seperti ini, jika Qiu Shengchao berani bertindak, tanpa perlu Lin Zhe turun tangan, Huang Zonghan sendiri yang akan menegurnya.

Setelah biro pajak Lisu resmi berdiri, Lin Zhe pertama-tama menyerahkan semua pos pemeriksaan yang sebelumnya ia dirikan secara pribadi ke biro, lalu menambah pos baru di seluruh wilayah Huzhou untuk memungut pajak dari semua barang dagangan.

Selain itu, semua toko juga dikenakan “pajak duduk”. Dengan dukungan resmi dan kekuatan pasukan Yuyao, meski aturan baru ini memicu perlawanan keras dari para pedagang—bahkan ada yang menolak membayar pajak—namun setelah beberapa kali dilakukan penangkapan dan penindasan, perlawanan itu berhasil dipadamkan dan pungutan pajak pun berjalan normal.

Sementara Lin Zhe sibuk mengatur biro pajak Lisu untuk menutupi kekurangan biaya militernya, para perwira pasukan Yuyao yang dikirim ke seluruh kabupaten di Shaoxing sedang sibuk merekrut prajurit baru.

Di Kabupaten Shangyu, Shaoxing, di depan gerbang kota yang biasanya tenang, kini mengular barisan panjang. Seorang pemuda berusia sekitar dua puluh tahun, berseragam panjang dan membawa kipas lipat, tampak bingung sambil bertanya pada rekannya yang juga berpakaian serupa, “Saudara Zhou, ada apa di depan? Kenapa begitu banyak orang?”

Pemuda bermarga Zhou itu menjawab, “Kau belum tahu?” Tapi segera ia tersenyum paham, “Oh, aku lupa. Beberapa waktu ini kau memang sedang giat belajar, jadi wajar kalau tidak tahu!”

Ia melanjutkan, “Di depan itu sedang ada perekrutan prajurit Pasukan Sukarela Yuyao!”

Pemuda bermarga An menunjukkan raut heran, “Pasukan Sukarela Yuyao? Yang didirikan oleh Lin Zhe dari Yuyao itu? Kenapa sampai datang ke Shangyu untuk merekrut? Dan kenapa banyak sekali yang mendaftar?”

Pasukan Sukarela Yuyao memang pernah ia dengar, konon didirikan oleh putra terkaya di Yuyao, Lin Zhe. Namun, pasukan seperti itu biasanya hanya direkrut di daerah sendiri. Di Shangyu sendiri banyak tuan tanah yang juga membentuk pasukan sukarela desa. Tapi tidak pernah terdengar ada yang merekrut sampai ke luar daerah. Apalagi melihat begitu banyak orang, jelas jumlah yang direkrut tidak sedikit. Biasanya pasukan desa hanya puluhan, paling banyak beberapa ratus, dan umumnya bukan tentara tetap, melainkan petani yang jadi tentara paruh waktu.

Pemuda Zhou tampak lebih paham situasi, “Pasukan Yuyao ini berbeda dengan pasukan desa biasa. Lagi pula, Lin Zhe itu memimpin pasukan ke utara, bertempur di Huzhou, katanya menang terus-menerus, dengan seribu lebih prajurit bisa memukul mundur puluhan ribu musuh dan menewaskan lebih dari dua ribu orang. Konon sampai pemerintah pusat pun terkejut!”

“Benarkah itu?” Pemuda An tampak penasaran.

“Tentu saja benar. Aku dengar kabar dari keluarga di Huzhou, katanya para tawanan yang diserahkan ke Guangde saja sudah ribuan orang!”

Mengingat sesuatu, ia menambahkan, “Oh ya, kau masih ingat Shi Langyi dari Yuyao? Yang beberapa tahun lalu bersama kita di Akademi Qinglin?”

Zhou mengangguk, “Tentu aku masih ingat!”

“Dia sudah beberapa tahun gagal ujian, tahun ini akhirnya memilih meninggalkan pena dan masuk tentara, bergabung dengan Pasukan Sukarela Yuyao! Katanya, ia berhasil naik pangkat dengan cepat di bawah Lin Zhe, sekarang sudah jadi Komandan Seribu berpangkat enam.”

Pemuda An menghela napas, “Ia memang berbakat, sayang nasibnya kurang baik, kalau tidak, pasti sudah jadi sarjana seperti kita. Tapi ya sudahlah, masuk tentara juga bukan pilihan buruk.”

Walau begitu, dalam kata-katanya tetap terasa sedikit meremehkan profesi militer. Selama ratusan tahun, kaum terpelajar selalu memandang rendah tentara. Bila ada pilihan karier sebagai pejabat sipil, siapa yang mau jadi tentara?

Namun bagi Zhou, pernyataan itu membuatnya agak masam. Sebab sebentar lagi ia sendiri akan berangkat ke Huzhou.

Nama pemuda itu adalah Zhou Haijing, seorang sarjana muda dari Shangyu, Shaoxing, berusia dua puluh lima tahun. Meski usianya cukup matang, ia sadar diri. Prestasinya dalam ujian sangat biasa, hanya lolos sebagai sarjana muda dengan susah payah. Dalam ujian kabupaten selalu berada di peringkat bawah. Dengan nilai seperti itu, jangan harap bisa lolos jadi kandidat pejabat, apalagi sampai jadi pejabat tinggi.

Ia cukup akrab dengan Shi Langyi. Sejak Shi Langyi masuk tentara, mereka sering berkirim surat. Baru-baru ini, ia menerima surat dari Shi yang mengajaknya bergabung ke Pasukan Sukarela Yuyao. Katanya, pasukan itu sedang memperluas kekuatan, dan jika Zhou Haijing mau bergabung, ia akan merekomendasikan secara pribadi pada Lin Zhe.

Namun, Zhou tidak menceritakan hal ini pada An. Di satu sisi, ia tahu An sangat fokus pada ujian dan pasti akan menasihatinya agar tidak ikut tentara. Di sisi lain, ia sendiri masih merasa ragu. Meski di mata orang awam, meninggalkan pena dan masuk tentara terdengar patriotik, bagi para cendekia muda, jika bukan karena putus asa dengan ujian, siapa yang mau jadi tentara hanya untuk mengejar jabatan?

Akhirnya, Zhou Haijing yang merasa malu hanya diam saja.

Namun, keesokan harinya, ia tetap membereskan barang-barangnya dan berangkat ke utara. Ia memutuskan pergi ke Huzhou!