Bab Lima Puluh Tiga: Menuju Timur ke Shanghai

Dalam syarat yang diajukan oleh Lin Zhe, urusan uang memang mudah dibicarakan, namun soal kuda perang adalah hal yang sangat dibutuhkan olehnya. Selama beberapa bulan terakhir, Lin Zhe terus berusaha mengumpulkan kuda dengan berbagai cara untuk keperluan militer.

Meski semuanya disebut kuda militer, namun dalam tentara modern kuda juga terbagi ke beberapa tingkatan. Yang paling rendah adalah kuda kerja, yaitu kuda untuk keperluan logistik. Persyaratannya tidak terlalu tinggi, asalkan bisa menarik kereta sudah cukup, bahkan keledai pun boleh digunakan.

Selanjutnya adalah kuda tunggangan perwira biasa, persyaratannya juga tidak terlalu berat, asalkan bisa ditunggangi saja sudah cukup, tanpa harus memperhatikan tinggi atau berat badan kuda secara ketat.

Namun, kuda yang digunakan oleh pasukan kavaleri reguler memiliki persyaratan yang cukup tinggi. Negara-negara Barat biasanya menuntut kuda kavaleri memiliki tinggi sekitar satu setengah meter, bahkan untuk kavaleri berat seperti pasukan cuirassier, kuda harus mencapai tinggi antara satu meter lima puluh lima hingga satu meter enam puluh. Untuk pasukan kavaleri ringan seperti lancer atau hussar, persyaratannya sekitar satu setengah meter.

Tentu saja, ini adalah standar kuda perang kavaleri modern Barat. Data tersebut jelas tidak mungkin diterapkan di Tiongkok saat itu, sebab semua orang tahu bahwa Tiongkok memakai kuda Mongolia, yang rata-rata tingginya hanya sekitar satu meter dua puluh hingga satu meter tiga puluh lima. Kuda yang melebihi satu meter empat puluh bisa dihitung dengan jari.

Sejujurnya, angka tinggi tersebut sangat tidak memadai bagi kavaleri modern. Bayangkan seorang lancer modern mengendarai kuda setinggi satu setengah meter, sementara lawannya hanya punya kuda setinggi satu meter tiga puluh. Saat mereka saling mengayunkan pedang dalam serangan, siapa yang punya keunggulan sudah jelas.

Karena keterbatasan bawaan kuda Mongolia, membangun satu kesatuan kavaleri modern dengan mengandalkan kuda Mongolia saja sangatlah sulit. Jika ingin benar-benar membangun kavaleri modern yang layak, sebenarnya hanya ada satu cara, yaitu mengimpor kuda perang Barat, lalu mengawinkan dengan kuda Mongolia untuk menghasilkan kuda perang unggul yang cocok digunakan di Timur Jauh.

Kuda Don dari Rusia dan kuda Timur dari Jepang juga dihasilkan dari persilangan dengan kuda luar negeri, dan kavaleri modern mereka dibangun di atas jenis kuda hasil perbaikan tersebut.

Namun urusan memperbaiki kualitas kuda perang masih jauh dari jangkauan, dan bukan urusan Lin Zhe saat ini. Karena kualitas kuda perang dalam negeri yang terbatas, Yu Shengjun menetapkan bahwa kuda kavaleri harus memiliki tinggi minimal satu meter tiga puluh.

Meski kuda perang setinggi satu meter tiga puluh itu masih jauh tertinggal dibandingkan kuda Barat, setidaknya bisa menopang pasukan kavaleri Yu Shengjun, memungkinkan mereka mengayunkan pedang dalam serangan.

Namun jangan anggap kuda setinggi satu meter tiga puluh itu mudah didapat, apalagi di wilayah Jiangnan. Mendapatkan ratusan kuda Mongolia setinggi itu di daerah tersebut bukan sekadar sulit, melainkan hampir mustahil.

Lin Zhe telah berusaha berbulan-bulan dan hanya mendapatkan beberapa puluh ekor. Namun setelah pertempuran di Si'an, sebagian besar kuda tersebut tewas atau terluka, kemudian Lin Zhe mendapatkan lagi dari pasukan Taiping, sehingga jumlah kuda layak hanya sekitar tujuh puluh ekor.

Namun jumlah itu tetap jauh dari cukup bagi satu kompi kavaleri yang baru dibentuk!

Demi mencukupi kebutuhan kuda kavaleri, Lin Zhe bahkan memerintahkan untuk mengambil kuda tunggangan para perwira dan dialihkan ke kompi kavaleri. Meski kualitas kuda tersebut tidak terlalu bagus, setidaknya bisa dipakai sementara. Para perwira pun harus rela menunggang kuda yang lebih rendah kualitasnya.

Namun kekurangan kuda seperti ini tidak bisa dibiarkan terus-menerus, Lin Zhe terus memikirkan solusi untuk masalah kuda!

Cara paling mungkin adalah memperoleh kuda dari tentara Qing di markas besar Jiangnan atau Jiangbei.

Kini Huang Yidian datang membawa kabar bahwa gubernur Jiangsu, Xu Naizhao, meminta bantuan untuk mengirim pasukan ke Shanghai. Bukankah ini kesempatan emas yang jatuh dari langit? Jika Xu Naizhao mau membantu, Lin Zhe bisa mendapatkan kuda perang dari tentara Qing lain tanpa banyak kendala.

Lin Zhe pun tidak serakah, asalkan bisa mendapatkan dua ratus ekor sudah cukup!

Sayangnya, hal ini membuat Huang Yidian agak bingung. Sebelum datang, Xu Naizhao memang memberinya banyak kewenangan, namun hanya dalam urusan uang. Soal kuda perang, jujur saja, baik Xu Naizhao maupun Huang Yidian sama sekali tidak memikirkan sebelumnya.

Namun tidak jadi masalah, mengundang Lin Zhe untuk membantu ke Shanghai adalah keharusan. Kecuali Lin Zhe meminta syarat yang terlalu besar, yang lain akan diusahakan semaksimal mungkin.

Pada akhirnya, uang dan kuda yang diberikan kepada Lin Zhe bukan milik Xu Naizhao, apalagi milik Huang Yidian, melainkan milik pemerintah pusat. Namun jika Shanghai gagal direbut, yang dipecat adalah Xu Naizhao!

Menggunakan harta pemerintah demi bantuan pribadi dari Lin Zhe, jelas merupakan keputusan yang menguntungkan.

Huang Yidian pun hanya berpikir sejenak, lalu berkata, "Urusan kuda perang memang agak sulit, tapi bukan mustahil. Hanya saja, tiga ratus ekor jumlahnya terlalu banyak, mungkin sulit dikumpulkan dalam waktu singkat. Selain itu, untuk mengumpulkan kuda sebanyak ini dibutuhkan banyak uang juga!"

Mendengar Huang Yidian melunak, Lin Zhe pun tersenyum. Uang memang penting, tapi kuda perang jauh lebih penting. Jika Xu Naizhao bisa memberikan tiga ratus ekor kuda, jumlah uang yang diterima sedikit pun tidak masalah.

Dari percakapan singkat itu, kedua pihak segera mencapai kesepakatan lisan:

Pertama, markas Jiangnan akan secara bertahap memberikan Yu Shengjun delapan puluh ribu tael perak untuk biaya amunisi dan logistik, serta berjanji menanggung semua kebutuhan militer Yu Shengjun di Jiangsu.

Kedua, markas Jiangnan akan secara bertahap mengirimkan tiga ratus ekor kuda perang dalam waktu satu bulan untuk membantu Yu Shengjun membangun pasukan kavaleri.

Ketiga, Lin Zhe akan memimpin pasukannya langsung ke Shanghai, mengusir kelompok Tao Xiao dan memastikan dalam dua bulan merebut kembali kota Shanghai. Markas Jiangnan juga akan secara proporsional mengirimkan pasukan untuk membantu.

Dalam rangkaian kesepakatan ini, pihak Jiangsu pada dasarnya menanggung seluruh kebutuhan militer Yu Shengjun selama bertugas di Jiangsu. Ya, kecuali amunisi. Pasukan Yu Shengjun bukan tenaga gratis, jika diundang untuk berperang, selain uang, logistik juga harus ditanggung. Huang Yidian atas nama Xu Naizhao juga berjanji akan mendorong para bangsawan Jiangsu untuk memberikan dukungan maksimal bagi Yu Shengjun.

Soal pengiriman pasukan dari markas Jiangnan untuk membantu Yu Shengjun, sejujurnya Lin Zhe tidak terlalu mengharapkan. Bukan karena ia yakin tentara Qing tidak akan mengirim pasukan, tapi karena ia merasa pasukan Qing pun tidak akan banyak membantu, malah bisa jadi merepotkan.

Kesepakatan ini hanyalah perjanjian lisan antara Lin Zhe dan Xu Naizhao, tidak ada dokumen resmi, setelah sepakat langsung dilaksanakan.

Mungkin karena takut kelompok Tao Xiao di Shanghai makin besar, Xu Naizhao segera mengirim utusan yang berlari siang malam dan membawa empat puluh ribu tael perak sebagai dana militer tahap pertama. Sisanya akan diberikan setelah Yu Shengjun masuk ke Jiangsu.

Untuk urusan kuda perang, Xu Naizhao masih membutuhkan waktu. Disepakati bahwa setengah bulan kemudian Yu Shengjun bisa langsung ke Suzhou untuk menerima lebih dari seratus ekor kuda pertama, dan sisanya akan terus dikirim.

Karena sudah menerima uang, Lin Zhe tidak bisa menunda. Kali ini memang menerima uang untuk menjalankan tugas. Xu Naizhao sudah mengirim uang, maka Lin Zhe pun harus segera bertindak.

Selain itu, meski tanpa kesepakatan dengan Xu Naizhao, demi keamanan strategis di wilayah utara Zhejiang, Lin Zhe memang harus bergerak menuju Shanghai.

Pada tanggal lima belas Agustus, setelah menerima uang dan melakukan persiapan matang, Lin Zhe pun memimpin pasukan menuju utara!

Dalam perjalanan kali ini, Lin Zhe tidak membawa seluruh kekuatan Yu Shengjun. Ia hanya membawa seluruh Batalyon Infanteri Pertama, tiga kompi dari Batalyon Infanteri Kedua, Kompi Artileri Kedua yang dilengkapi enam meriam dua belas pound, Kompi Artileri Ketiga dengan lima meriam enam pound, tiga kompi dari Batalyon Logistik yang telah direstrukturisasi, dan satu kompi kavaleri yang belum penuh dengan seratus lima puluh penunggang.

Total kekuatan sekitar seribu empat ratus orang, merupakan inti terbaik dari Yu Shengjun saat ini.

Yang ditinggalkan di Huzhou adalah tiga kompi dari Batalyon Infanteri Kedua, Batalyon Infanteri Ketiga yang baru dibentuk kurang dari setengah bulan dan masih dalam tahap pelatihan awal, serta Kompi Artileri Pertama yang dilengkapi lima meriam Pi Shan.

Saat ini, Kompi Artileri Pertama memiliki dua meriam Pi Shan seberat delapan ratus jin dan tiga meriam Pi Shan seberat lima ratus jin, namun sebagian besar personel dan perwira artileri telah dialihkan ke Kompi Artileri Ketiga sehingga kekuatannya berkurang.

Selain itu, satu kompi logistik juga sedang dalam tahap pelatihan, serta satu tim kavaleri yang belum penuh dengan lebih dari sepuluh penunggang.

Jumlah total pasukan Yu Shengjun yang ditinggalkan di Huzhou sekitar seribu orang, semuanya merupakan pasukan baru yang masih membutuhkan banyak pelatihan, dan tidak berguna jika dibawa ke Shanghai.

Dengan pasukan yang dikirim ke Shanghai ditambah yang tetap di Huzhou, sampai saat ini Yu Shengjun telah berkembang menjadi tiga batalyon infanteri, tiga kompi artileri, satu kompi kavaleri, dan satu batalyon logistik, dengan total sekitar dua ribu empat ratus orang dalam keadaan belum penuh.

Namun, Yu Shengjun masih dalam proses ekspansi, beberapa pasukan belum penuh. Jika seluruh struktur penuh, total kekuatan akan mencapai dua ribu tujuh ratus orang, dengan lebih dari dua ribu senapan, delapan belas meriam berbagai ukuran, dua ratus lima puluh ekor kuda perang, dan lebih dari tiga ratus ekor keledai untuk kebutuhan logistik.

Untuk mempertahankan pasukan sebesar ini, hanya untuk gaji dan pakan kuda setiap bulan dibutuhkan sekitar dua puluh ribu tael perak, belum termasuk biaya perang.

Dana militer empat puluh ribu tael dari Xu Naizhao kepada Lin Zhe sebenarnya hanya cukup untuk kebutuhan perang selama satu bulan.

Saat Lin Zhe meninggalkan Huzhou, terjadi kejadian lucu di kota itu. Para pejabat dan bangsawan sangat khawatir jika Lin Zhe pergi, pasukan Taiping akan menyerang.

Qu Shengchao bahkan datang langsung menghadap Lin Zhe, mengeluhkan pertahanan Huzhou yang rawan, memohon agar Lin Zhe berbelas kasih pada rakyat Huzhou dan meninggalkan lebih banyak pasukan di sana.

Kondisi ini sangat kontras dengan awal kedatangan Lin Zhe di Huzhou, saat para pejabat dan bangsawan kota sangat menolak kehadirannya.

Bagi rakyat Huzhou, terutama para bangsawan, hidup mati mereka tidak menjadi perhatian Lin Zhe. Namun Huzhou adalah gerbang barat laut Zhejiang, tentu tidak akan dibiarkan begitu saja.

Seribu orang yang ditinggalkan memang kebanyakan adalah prajurit baru dan jumlahnya tidak banyak. Jika pasukan Taiping datang menyerang, perang terbuka di luar kota jelas tidak mungkin. Namun jika bertahan di dalam benteng, hanya dengan menembak dan menembakkan meriam dari belakang tembok, pasukan Taiping meski datang lima atau enam ribu orang pun sulit merebut kota.

Dilihat dari pergerakan pasukan Taiping saat ini, sangat kecil kemungkinan mereka mengumpulkan lebih dari lima atau enam ribu prajurit utama di wilayah utara Huzhou.

Walaupun pasukan Qing di markas Jiangnan tidak terlalu kuat, setidaknya bisa menghambat banyak pasukan utama Taiping. Pasukan Taiping akan sulit menarik kekuatan dari selatan Anhui untuk menyerang utara Zhejiang.

Setelah meninggalkan seribu prajurit baru untuk menjaga Huzhou, Lin Zhe pun memimpin pasukan utama yang berjumlah lebih dari seribu empat ratus orang langsung menuju Shanghai.