Bab Tiga Puluh Tiga: Perisai di Bawah Hujan Peluru

Di tengah suara gemuruh meriam, Lin Zhe mengenakan seragam militer berwarna biru tua dengan dua baris kancing, menunggangi kuda perang menuju sebuah bukit kecil di perkemahan. Bersama dengannya, terdapat beberapa perwira menengah dan tinggi dari Batalyon Pemberani Kabupaten Yuyao, termasuk Wakil Kepala Pelatihan Shi Qingxuan, Komandan Resimen Infanteri Kedua Mayor Lin Anfei, dan Komandan Pasukan Pengawal Wang Lüyun. Tak ketinggalan juga Hunter William, orang asing yang memiliki posisi khusus di Batalyon Pemberani Kabupaten Yuyao.

Semua menunggang kuda, seragam mereka seragam, berwarna biru tua dengan dua baris kancing. Jika bukan karena kepangan rambut di belakang kepala mereka, orang luar mungkin akan mengira ini adalah pasukan asing.

“Lihat, mereka akan mulai menyerang. Tapi setelah dua kali bertempur dengan kita, mereka masih belum punya kemajuan, tetap memakai taktik lama infanteri menyerbu, bahkan tak tahu cara berpencar!” Wang Lüyun berkata dengan nada santai, namun dari ekspresi wajahnya tampak ada ketegangan.

Memang, jika menghitung dengan benar, termasuk semua personel logistik, pasukan kita hanya berjumlah seribu tujuh ratus orang, di antaranya lebih dari tiga ratus adalah prajurit logistik. Selain artileri dan kavaleri, infanteri yang benar-benar bertempur di garis depan hanya dua resimen, jumlahnya sedikit lebih dari seribu dua ratus orang.

Sedangkan pasukan Taiping di seberang, jumlah keseluruhan melebihi enam ribu orang. Jelas, mereka tidak memiliki unit logistik modern seperti Batalyon Pemberani Yuyao, semua yang ada adalah prajurit tempur.

Menghadapi musuh yang jumlahnya berlipat ganda, bahkan Wang Lüyun yang biasa memimpin pasukan menyerbu pun merasa ngeri.

Namun Shi Qingxuan di sebelahnya tetap tenang, “Pasukan pemberontak itu tak tahu cara bertempur, hanya tahu menyerbu terus. Tunggu saja sampai mereka mendekat tiga ratus langkah, mereka akan tahu keganasan senapan kita!”

Berbeda dengan mereka, Hunter William yang berdiri di sebelah Lin Zhe memandang formasi pasukan Taiping dengan dahi berkerut, lalu berkata pelan dalam bahasa Inggris kepada Lin Zhe, “Jenderal, sepertinya mereka akan menyerang dengan formasi kolom. Jika mereka benar-benar menyerang dengan kolom, jangkauan tembakan kita akan berkurang drastis, peluang mereka menembus pertahanan kita akan meningkat!”

Tanpa perlu diingatkan oleh Hunter William, Lin Zhe sudah melihat pasukan Taiping di seberang berubah formasi, dari barisan rapat menjadi barisan kolom lurus.

Ia juga melihat para prajurit Taiping di depan mengangkat perisai tebal!

Ternyata pasukan Taiping tidak seperti dugaan para perwira Batalyon Pemberani Yuyao yang mengira mereka tidak berkembang. Sebaliknya, jelas mereka telah mempelajari kekuatan Batalyon Pemberani Yuyao dengan teliti. Kalau tidak, mereka tidak akan menggunakan taktik serangan kolom dan perisai tebal seperti itu.

Pada masa perang Napoleon, pasukan Prancis sangat suka menggunakan formasi kolom untuk maju, lalu berubah cepat menjadi barisan horizontal saat bertempur. Alasan utama menggunakan kolom saat bergerak adalah karena formasi ini efektif mengurangi luas sasaran bagi artileri dan senapan jarak jauh musuh.

Tentu saja ada kelemahan, yaitu jika kolom terkena meriam peluru nyata, satu peluru bisa membunuh dari depan sampai belakang, tidak seperti barisan horizontal yang hanya menewaskan beberapa orang.

Selain serangan kolom, perisai di tangan pasukan Taiping juga mengejutkan Lin Zhe. Meski jaraknya agak jauh, dengan teropong Lin Zhe bisa melihat perisai itu bukan perlengkapan standar mereka, melainkan buatan sementara.

Setiap perisai tingginya satu setengah meter, lebarnya setengah meter, terbuat dari papan kayu tebal, lapisan luar ditutupi selimut kapas basah, bahkan ada yang dilapisi lempengan besi. Sekilas saja sudah jelas, perisai ini dibuat khusus untuk menghadapi Batalyon Pemberani Yuyao, bukan untuk penggunaan sehari-hari.

Dalam perang modern, menghentikan peluru senapan sangatlah sulit. Perisai tradisional, seperti perisai rotan, bahkan tidak mampu menahan peluru senapan sumbu yang umum dipakai di pasukan Qing, apalagi menahan peluru senapan modern yang dipakai negara-negara besar.

Sedangkan senapan Minié yang digunakan oleh Batalyon Pemberani Yuyao adalah puncak senapan muat depan, daya rusaknya sudah hampir sebanding dengan senapan metal muat belakang satu peluru yang lebih canggih. Jangkauan efektifnya lebih dari sembilan ratus meter, sedangkan jarak lima ratus yard yang sering disebut bukan berarti senapan Minié hanya mampu menembak sejauh itu, melainkan itu adalah jarak akurasi efektif.

Secara teori, senapan Minié bisa melakukan tembakan serentak dari jarak sembilan ratus meter lebih, dan pada jarak lima ratus meter akurasi tembakannya sangat tinggi.

Apakah perisai kayu tebal buatan pasukan Taiping mampu menahan peluru senapan Minié dari Batalyon Pemberani Yuyao, masih harus diuji di pertempuran.

Lin Zhe menurunkan teropong, berpikir dalam hati bagaimana cara menghadapi pertempuran hari ini. Jelas pasukan Taiping sudah mempersiapkan diri dengan matang, bahkan lebih siap dari dugaan, sehingga ia harus waspada penuh agar tidak kecolongan.

Saat Lin Zhe tengah berpikir, Hunter William sebagai kepala staf pun berkata, “Jenderal, sekarang kita harus memerintahkan artileri menembak ke kolom infanteri musuh!”

Lin Zhe mengangguk, lalu memerintahkan pada kurir di sampingnya, “Perintahkan Kompi Artileri Kedua, bidik kolom infanteri musuh dan tembak!”

Sebenarnya, tanpa menunggu perintah Lin Zhe, Komandan Kompi Artileri Kedua, Fu Linyang, sudah mulai mengarahkan enam meriamnya ke kolom pasukan Taiping yang maju perlahan.

Fu Linyang, seperti para perwira lain di Batalyon Pemberani Yuyao, dulunya seorang pelajar. Namun berbeda dari mayoritas perwira dan prajurit yang berasal dari Yuyao, ia berasal dari Kabupaten Shangyu di sebelah.

Mendengar Yuyao merekrut siswa sekolah militer, ia yang berasal dari keluarga miskin pun nekat meninggalkan buku pelajaran dan mendaftar ke sekolah tersebut, menjadi salah satu dari sepuluh siswa angkatan pertama. Setelah lulus, ia menjadi Komandan Kompi Artileri Pertama.

Kemudian, setelah pembentukan Kompi Artileri Kedua, ia dipindahkan dan menjadi komandan di sana. Dulu Kompi Artileri Pertama hanya punya tiga meriam berkaliber kecil, sedangkan Kompi Artileri Kedua yang baru didirikan memiliki enam meriam dua belas pon. Jelas, mutasi ini adalah kenaikan pangkat baginya.

Selain itu, pangkatnya bukan seperti komandan infanteri yang hanya berpangkat letnan, melainkan kapten, setara dengan wakil komandan resimen infanteri.

Beberapa bulan lalu ia hanyalah pelajar yang hanya tahu kitab-kitab klasik, namun setelah beberapa bulan mengelola artileri, kemampuan memimpin artileri mungkin masih belum sebanding dengan perwira artileri negara besar, tapi di Batalyon Pemberani Yuyao ia adalah ahli artileri terbaik.

Saat ini, ia sedang memimpin Kompi Artileri Kedua menembak ke kolom infanteri Taiping yang rapat, dan serangan ini sebenarnya sudah dimulai sebelum perintah Lin Zhe tiba.

Dalam perang modern, komandan kompi artileri punya kewenangan besar, begitu menerima perintah dari atasan, ia berhak menentukan sendiri sasaran dan metode serangan, biasanya tidak ada intervensi.

Karena artileri adalah satuan teknis tinggi, tingkat kesulitan pengelolaannya sangat tinggi, perwira dari satuan lain biasanya sulit ikut campur dalam urusan artileri, bahkan komandan tertinggi seperti Lin Zhe pun tidak bisa.

Ia hanya bisa memberikan sasaran strategis kepada Fu Linyang, yaitu menyerang kolom infanteri musuh, sedangkan detail target dan metode serangan sepenuhnya diserahkan kepada Fu Linyang.

Seiring meriam dua belas pon Kompi Artileri Kedua kembali ditembakkan, peluru meriam satu per satu meluncur di udara, kemudian jatuh di barisan infanteri Taiping.

Kali ini berbeda dengan beberapa tembakan sebelumnya yang akurasinya rendah, dua peluru meriam tepat jatuh di dua kolom infanteri Taiping. Peluru pertama jatuh di depan kolom sebelah kanan, memantul dari tanah keras, lalu dengan kecepatan yang tampak lambat namun mematikan mengarah langsung ke barisan depan Taiping.

Yang pertama terkena peluru adalah para prajurit di barisan depan yang membawa perisai tebal. Mereka merasakan hantaman dahsyat ke perisai, sebelum sempat bereaksi, perisai mereka langsung hancur berkeping-keping, dan pandangan mereka gelap, tak lagi merasakan sakit atau cahaya matahari.

Peluru meriam itu menembus barisan perisai tanpa mengurangi kecepatannya, tetap melaju dengan kecepatan yang tampak lambat namun mematikan. Dalam sekejap, potongan tubuh berserakan di dalam barisan, hujan darah merah jatuh seperti gerimis saat Qingming, tiada henti.

Peluru itu menembus hampir setengah kolom, tangan dan kaki terputus di berbagai tempat, prajurit yang kehilangan lengan atau kaki tergeletak di tanah, mengerang kesakitan. Seorang prajurit yang hanya tersisa setengah tubuhnya belum langsung mati, ia dengan suara mengerikan merangkak dengan kedua tangan, isi perutnya yang bercampur darah terus mengalir keluar.

Beberapa saat kemudian, ia berhenti merangkak, suara mengerikan itu menghilang, ia pun mati.

Peluru lain jatuh di bagian belakang salah satu kolom Taiping, meski kerusakan tidak seburuk peluru pertama, tetap saja membawa kematian setidaknya sepuluh prajurit Taiping.

Di belakang, Fu Linyang yang melihat hasil tembakan yang jelas, dengan penuh semangat mengepalkan tangan, “Bagus sekali! Nanti aku akan meminta penghargaan untuk para saudara!”

Seorang letnan artileri di dekatnya tertawa nyaring, “Fu, jangan lupa, dua tembakan barusan adalah hasil kerja para saudara di bawah komandomu!”

Saat peluru meriam mengenai musuh dengan akurat, Fu Linyang dan para perwira artileri bersorak gembira. Lin Zhe dan para perwira tinggi lainnya melihat kolom musuh dihantam artileri mereka, suasana hati mereka pun membaik. Shi Qingxuan bahkan berkata, “Kali ini pasukan pemberontak pasti mundur!”

Memang, siapa pun yang pasukannya dihantam artileri sehebat ini tanpa bisa membalas dengan meriam pasti tidak akan kuat bertahan.

Namun, yang mengejutkan Lin Zhe dan lainnya, pasukan Taiping di seberang meski terus ditembak artileri, mereka tetap maju tanpa berhenti. Dari jarak seribu lima ratus meter, lalu seribu meter, sampai delapan ratus, tujuh ratus meter, mereka terus maju seolah-olah artileri yang terus menewaskan mereka tidak ada.

Melihat kolom infanteri musuh kini sudah mendekati enam ratus meter, Lin Zhe kembali memerintahkan, “Perintahkan Kompi Artileri Pertama untuk menembak!”

Begitu Kompi Artileri Pertama dengan lima meriam kecil mulai menembak, korban di pihak Taiping pun semakin banyak, namun mereka tetap maju.

Di saat yang sama, artileri milik Taiping yang ikut maju pun diposisikan, lalu mulai menembak ke arah Batalyon Pemberani Yuyao yang berjarak sekitar lima hingga enam ratus meter.

Meski infanteri kita berlindung di balik dinding dada dan benteng, tetap saja beberapa korban jatuh.

Melihat infanteri Taiping yang terus maju meski banyak korban, dan artileri musuh yang berani maju mendekat, Lin Zhe akhirnya mengerutkan dahi!