Bab Lima Puluh Lima Kemenangan Mudah

Jarak antara Qingpu dan kota utama Songjiang hanya sekitar sepuluh kilometer lebih. Pagi itu, pasukan Yusheng berangkat dari Songjiang. Meskipun pergerakan pasukan besar terhambat oleh artileri dan unit logistik sehingga kecepatannya sangat lambat, mereka tetap berhasil tiba di titik tiga kilometer di luar Qingpu pada pukul dua siang.

Sementara itu, kompi kavaleri terdepan dari pasukan Yusheng bahkan sudah mendekat hingga satu kilometer dari Qingpu, di tengah-tengah barisan besar kavaleri itu terdapat seorang perwira menengah berusia sekitar empat puluh tahun, mengenakan seragam militer dengan dua baris kancing dan tanda pangkat mayor pada pundaknya.

Namanya Qian Niubei. Dulu ia adalah seorang perompak besar, namun kemudian, seperti Wang Lüyun, ia direkrut oleh Keluarga Lin untuk menjadi pengawal, lalu menikah dan berkeluarga. Pada awal tahun, saat mengikuti Wang Lüyun menerobos barisan musuh, ia termasuk salah satu dari beberapa perampok tangguh. Ketika Lin Zhe membentuk pasukan Yusheng, ia dan beberapa pengawal lain yang dulunya perampok juga bergabung ke dalam pasukan pengawal. Meskipun ia bukan kavaleri dalam arti tradisional, keberaniannya saat memberantas perampok sangat menonjol. Setelah masuk pasukan pengawal, ia menjadi wakil komandan, mendampingi Wang Lüyun.

Qian Niubei yang kurang terdidik itu rela menurunkan egonya untuk belajar taktik kavaleri setiap hari di kelas lapangan, bahkan membawa buku panduan kavaleri yang disusun berdasarkan narasi Hunter William dan diterjemahkan, lalu memohon kepada para perwira muda yang berpendidikan untuk mengajarinya kata demi kata. Walau kemampuannya dalam taktik tidak berkembang pesat, setidaknya ia sudah memahami dasar-dasar taktik kavaleri modern.

Dalam Pertempuran Sian, pasukan pengawal yang terdiri dari lima puluh lebih kavaleri menyerang delapan ratus kavaleri musuh dengan serangan berulang yang hampir pasti mematikan. Tiga kali maju dan mundur sangat menghambat serangan kavaleri Dong Yanghong, namun pasukan pengawal juga menderita korban besar, hanya tersisa kurang dari sepuluh orang. Wang Lüyun terluka parah dalam pertempuran itu. Meski nyawanya selamat, kini ia hanya bisa menjalani perawatan di Huzhou dan butuh waktu berbulan-bulan untuk pulih.

Karena keberanian Qian Niubei dalam pertempuran itu dan Wang Lüyun yang masih cedera, ia menjadi satu-satunya perwira kavaleri yang tersisa di pasukan Yusheng. Maka Lin Zhe pun mengangkatnya menjadi mayor dan komandan kompi kavaleri yang baru dibentuk.

Dari pangkat Qian Niubei, terlihat bahwa ia setara dengan komandan resimen infanteri. Walau sama-sama berpangkat komandan kompi, pangkat komandan kompi infanteri, artileri, dan kavaleri di pasukan Yusheng berbeda-beda: komandan kompi infanteri berpangkat letnan dua, artileri letnan satu, dan kavaleri mayor. Pengaturan pangkat yang tampak tidak setara ini disesuaikan dengan kondisi nyata pasukan Yusheng, sebab hanya ada satu kompi kavaleri, sehingga komandan kompi juga merangkap sebagai kepala seluruh kavaleri. Selain itu, membentuk kompi kavaleri jauh lebih sulit dibandingkan membentuk kompi artileri.

Lin Zhe menaruh harapan besar pada kavaleri, sehingga wajar jika pangkat perwiranya lebih tinggi. Bukan hanya itu, gaji kavaleri pun jauh lebih tinggi dibandingkan infanteri dan artileri, bahkan menjadi yang tertinggi di antara semua korps.

Di pasukan Yusheng, gaji staf pendukung seperti tukang kuda dan juru masak sekitar tiga hingga empat tael per bulan. Sementara itu, prajurit logistik dan infanteri menerima empat tael per bulan, artileri empat tael dua qian. Namun, gaji kavaleri mencapai lima tael per bulan.

Qian Niubei memandang para kavaleri di bawah komandonya dengan rasa tidak puas. Sepanjang perjalanan, mereka berulang kali berbuat kesalahan bahkan dalam tugas pengintaian paling dasar, apalagi jika diminta menyerang dalam formasi atau bertempur. Untungnya, dalam operasi ke Jiangsu kali ini, kecil kemungkinan mereka bertemu pasukan kavaleri Taiping berskala besar, sebab dengan kondisi kavaleri saat ini, jelas tidak mampu menghadapi musuh dengan kekuatan kavaleri besar.

Namun, ia pun tidak punya banyak cara. Sebab sebagian besar kavaleri di bawahnya adalah rekrutan baru yang baru menjalani pelatihan selama sebulan lebih. Demi membentuk kembali pasukan kavaleri, pasukan Yusheng merekrut orang-orang yang ahli menunggang kuda dari seluruh wilayah utara Zhejiang, bahkan harus menurunkan standar kualitas rekrutan demi memenuhi kuota dalam waktu singkat.

Asal mahir menunggang, tidak peduli dahulu mereka pengungsi, perampok, tentara dinas lama, atau bahkan mantan Taiping, Lin Zhe akan menerima mereka.

Lin Zhe memang tidak punya waktu untuk merekrut anak-anak baik-baik lalu melatihnya selama bertahun-tahun—ia butuh kavaleri yang siap tempur dalam waktu singkat. Soal apakah pasukan ini akan menjadi kacau karena latar belakang rekrutan yang terlalu beragam, Lin Zhe tidak khawatir. Cara melatih pasukannya bukan dengan ceramah atau doktrin, melainkan disiplin militer yang keras.

Prajurit baru yang bandel cukup dicambuk beberapa kali. Jika masih ada yang keras kepala menganggap dirinya tokoh utama, bersikap sombong dan menolak patuh pada perintah perwira, maka setelah dicambuk keras, jika masih sempat berteriak, “Bagus, enak sekali dicambuk!”—di dalam novel atau film, Lin Zhe mungkin akan mengaguminya dan menjadikan saudara angkat. Tapi kenyataan, Lin Zhe biasanya langsung mengeksekusi mereka.

Di kamp pelatihan Lin Zhe, tidak ada toleransi bagi prajurit yang tidak mau diatur.

Bagaimanapun, kavaleri yang baru terbentuk itu belum sempat menjalani pelatihan menyeluruh sebelum berangkat ke Shanghai. Qian Niubei sadar betul kemampuan tempur mereka, sehingga ia tidak gegabah membawa kavaleri langsung menyerbu kota.

Setelah mengamati dari jauh situasi militer di Qingpu, ia segera mengirim laporan ke Lin Zhe di belakang. Sementara itu, di belakang kavaleri, pasukan infanteri dan artileri terus bergerak maju. Di jalan, Lin Zhe dan beberapa perwira markas besar berkuda sambil berbincang-bincang.

“Berdasarkan laporan intelijen beberapa hari terakhir, pasukan musuh di Qingpu tidak banyak, saya perkirakan hanya seribu orang. Merebut Qingpu seharusnya bukan masalah besar,” kata Xu Peng’an, pejabat baru di kantor pelatihan. Ia sebelumnya adalah komandan kompi di resimen infanteri pertama. Karena prestasinya, serta pemahamannya yang cepat terhadap berbagai taktik, Lin Zhe ingin memberikan panggung lebih besar sehingga memindahkannya ke kantor pelatihan sebagai asisten.

Sementara itu, asisten lama Shi Qingxuan telah naik jabatan menjadi kepala kantor pelatihan dan kini bertugas melatih pasukan di Huzhou. Lin Zhe sendiri, seiring berkembangnya pasukan Yusheng dan bertambahnya urusan, sudah tidak punya waktu untuk merangkap kepala pelatihan.

“Menaklukkan Qingpu hanya latihan pemanasan, target utama adalah Shanghai!” lanjut Xu Peng’an. Mungkin pasukan Xiaodao di kota-kota pinggiran Shanghai seperti Qingpu tidak mampu mengalahkan pasukan Qing yang dipimpin Xu Naizhao, namun itu tidak berarti pasukan Yusheng tidak bisa menaklukkan mereka.

Sejak awal dibentuk, pasukan Yusheng sudah berperang melawan pasukan utama Taiping di utara, bukan sekadar bandit. Berkali-kali bertemu kekuatan utama Taiping, mereka selalu menang. Kini harus menghadapi Xiaodao yang hanya sekumpulan bandit dan pengungsi, Lin Zhe sama sekali tidak khawatir.

Dan kenyataannya memang demikian. Ketika Lin Zhe tiba di luar Qingpu, para anggota Xiaodao di dalam kota melihat pasukan yang datang hanya seribuan orang. Mereka menyangka pasukan Yusheng sama lemahnya dengan pasukan Qing pimpinan Xu Naizhao. Mereka bahkan berani keluar kota untuk bertempur. Melihat itu, Lin Zhe pun kehabisan kata-kata, karena belum pernah melihat pasukan musuh sebodoh ini, walau sudah sering menghadapi prajurit Taiping yang gagah berani.

Tanpa perlu repot-repot, bahkan sebelum mereka masuk ke dalam jangkauan senapan infanteri Yusheng, dua kompi artileri di belakang sudah menembakkan meriam dua belas dan enam pon secara bergantian. Baru dua kali tembakan percobaan, para perwira artileri belum sempat melakukan penembakan terarah, pasukan Xiaodao di seberang sudah lari tunggang langgang kembali ke kota. Mereka tidak mundur perlahan, melainkan langsung lari secepatnya, sampai kompi kavaleri Qian Niubei tidak sempat mengejar.

Ketika kavaleri hendak melakukan pengejaran, musuh sudah menghilang tanpa jejak. Maka, pasukan Yusheng pun meraih kemenangan paling mudah sepanjang sejarah mereka. Dalam waktu kurang dari setengah jam, infanteri tidak menembak satu peluru pun, artileri hanya menembak dua ronde percobaan, korban musuh pun tak sampai sepuluh orang, namun pasukan Xiaodao yang berjumlah lebih dari seribu orang berhasil dipukul mundur dengan mudah.

“Sudah menang?” Lin Zhe sendiri nyaris tidak percaya dengan apa yang ia lihat.

“Bisa jadi musuh sedang berbuat licik, mungkin mereka menunggu kita masuk kota lalu melakukan penyergapan!” ujar Hunter William, kepala staf, yang menyarankan agar Lin Zhe lebih berhati-hati.

Lin Zhe mengangguk. Meski ia tidak yakin pasukan Xiaodao di Qingpu bisa menimbulkan ancaman berarti, kehati-hatian tetap diperlukan.

Karena itu, pasukan Yusheng tidak langsung menyerbu masuk kota, melainkan tetap bersiap melakukan pengepungan sebagaimana biasa.

Sejujurnya, ini adalah pengepungan kota pertama bagi pasukan Yusheng. Dalam pertempuran sebelumnya, mereka pernah bertahan di kota, dan dua kali lainnya bertempur di medan terbuka, belum pernah melakukan pengepungan.

Setelah membentuk barisan di bawah kota, artileri menjadi yang pertama menembak. Meriam dua belas dan enam pon menghantam tembok kota, membuat para anggota Xiaodao di atas tembok tidak berani menampakkan diri.

Di bawah lindungan artileri, Resimen Infanteri Pertama bergerak maju perlahan. Tapi mereka tidak langsung mendekat, melainkan berhenti sekitar empat ratus meter dari tembok dan menembakkan senapan untuk menekan pertahanan musuh di atas tembok.

Para pemanah Xiaodao sempat membalas dengan panah, namun mereka cepat menjadi korban peluru dan meriam.

Ini adalah pengepungan kota yang membosankan dan tanpa gairah.

Setelah sekitar setengah jam, Lin Zhe melihat hampir tidak ada lagi musuh di atas tembok, dan sebagian tembok sudah jebol oleh tembakan artileri, barulah ia memerintahkan pasukan untuk mencoba melakukan serangan.

Sesuai perintah Lin Zhe, sebagian besar pasukan Resimen Infanteri Pertama tetap menekan musuh dengan tembakan, hanya satu kompi infanteri yang keluar dari barisan utama dan berlari cepat menuju celah di tembok yang sudah jebol.

Melihat pasukannya mulai menyerang, Lin Zhe pun tampak serius. Jika musuh di dalam kota melakukan serangan balasan, demi meminimalisasi korban tidak perlu, ia pasti akan segera memerintahkan pasukan mundur.