Bab Empat Belas: Mengumpulkan Dana Militer Secara Mandiri

Kota Huzhou terletak di ujung paling utara Zhejiang, berbatasan dengan Danau Tai di timur, dan di baratnya membentang kawasan perbukitan yang didominasi Pegunungan Tianmu. Wilayah timur dan selatan kota ini merupakan dataran rendah khas Delta Sungai Yangtze, sementara bagian baratnya berupa daerah perbukitan. Kondisi geografis seperti ini menjadikan pertanian di Huzhou sangat maju, sehingga kota ini dikenal sebagai lumbung ikan dan padi tradisional. Selain itu, benang sutra mentah dari Huzhou terkenal di seluruh negeri bahkan mancanegara, menjadikannya salah satu sentra produksi sutra paling termasyhur di Tiongkok. Keluarga Lin pun memiliki banyak gudang dan toko sutra yang tersebar di seluruh Huzhou.

Namun kini bagi Lin Zhe, keadaan pertanian dan ekonomi Huzhou sudah bukan hal yang ia pedulikan. Yang paling penting baginya saat ini adalah posisi strategis militer wilayah tersebut.

Karena Huzhou merupakan gerbang utara Zhejiang dan bagian baratnya didominasi perbukitan, hal ini menyebabkan jika pasukan Pemberontak Damai ingin melakukan serangan besar-besaran ke utara Zhejiang dari perbatasan Jiangsu dan utara Zhejiang, maka arah yang paling mudah adalah dengan menguasai Huzhou. Terutama bagian timur kota yang meliputi tiga kabupaten di dekat Danau Tai, yaitu Changxing, Wucheng, dan Guian.

Asalkan tiga wilayah ini berhasil direbut, maka pasukan bisa menghindari zona perbukitan di barat laut Zhejiang dan bergerak melaju ke Jiaxing dan Hangzhou yang merupakan dataran luas tanpa hambatan.

Karena alasan itulah, meski wilayah paling utara Huzhou yakni Changxing berupa dataran, dari segi militer tempat ini kurang baik untuk bertahan. Namun tetap saja baik pasukan Dinasti Qing maupun Pemberontak Damai menganggapnya sebagai kota penting yang sangat strategis di utara Zhejiang.

Sebelumnya, Dinasti Qing pernah menempatkan lebih dari tiga ribu tentaranya di sini. Namun setelah markas besar Dinasti Qing didirikan di Jinling, kekuatan di Suzhou pun sangat dibutuhkan, serta adanya kekhawatiran akan penyusupan pasukan Pemberontak Damai dari daerah perbukitan barat laut Zhejiang, sehingga pasukan Qing dari Changxing ditarik sedikit demi sedikit.

Ketika Lin Zhe tiba di Changxing, pasukan Qing yang tersisa di sana tak sampai seribu orang, itu pun hanyalah tentara hijau yang tua renta dan tak berdaya.

Dari luar kota, Lin Zhe melihat pasukan Qing yang berjaga di tembok tampak sangat siaga, seolah menghadapi musuh besar, tampak sekali mereka sangat waspada, bahkan lebih tepatnya ketakutan akan kedatangan Lin Zhe dan pasukannya!

Lin Zhe pun melambaikan tangan, membuat Wang Luyun di sampingnya segera mendekat. Lin Zhe berkata, “Sampaikan surat dari Gubernur kepada mereka, suruh segera buka gerbang dan biarkan kita masuk kota untuk beristirahat dan bermarkas!”

Nada bicara Lin Zhe seperti biasa, datar saja. Wang Luyun pun menjawab cepat, “Baik, Tuan!”

Tak lama kemudian, Wang Luyun membawa beberapa pengawal berkuda dan mengantarkan surat itu ke dalam kota. Tidak lama berselang, seorang pejabat militer berpakaian resmi keluar dari gerbang.

“Hamba menyapa Tuan Lin!” Orang itu kira-kira berumur empat puluh tahun, dari pakaiannya bisa diduga ia adalah perwira penjaga kota.

Lin Zhe pun segera berbincang dengannya dan mengetahui bahwa orang itu adalah perwira penjaga berpangkat menengah dari markas Gubernur Zhejiang, dan pasukan Qing yang bermarkas di Changxing adalah salah satu pasukan dari markas tersebut.

Walau disebut satu batalyon, tapi jika melihat jumlahnya, jelas sekali jumlahnya terlalu banyak. Rupanya selama masa perang, Huang Zonghan juga melakukan pembenahan besar-besaran di markasnya, bahkan sampai memperbesar jumlah pasukan di luar ketentuan. Tapi soal kualitas tempur, itu hanya Tuhan yang tahu.

Setelah Lin Zhe masuk kota, ia melihat sendiri kondisi pasukan itu: yang tua sudah sangat renta, yang muda masih terlalu muda. Tidak ada disiplin, tidak ada baris berbaris, banyak yang duduk-duduk bahkan tiduran dengan malas, Lin Zhe tahu, jika benar-benar perang meletus, mereka pasti akan lari terbirit-birit.

Tak heran Huang Zonghan menyuruhnya datang ke Changxing, Huzhou. Rupanya ia pun tahu pasukannya di sini tak bisa diandalkan!

Setelah Lin Zhe dan pasukannya masuk kota, sisa pasukan Qing keluar. Sebelum pergi, Lin Zhe bertanya pada beberapa perwira yang memimpin rombongan, wajah mereka tampak penuh kepedihan. Mereka berkata bahwa mereka akan pergi ke Liyang untuk membantu pasukan Qing lainnya.

Daerah Liyang dekat dengan Nanjing, wilayah yang selalu jadi medan pertempuran antara pasukan Qing dan Pemberontak Damai. Dengan jumlah pasukan Qing tidak sampai seribu orang menuju ke sana, Lin Zhe pun bisa menebak, nasib mereka akan sangat tragis.

Setelah pasukan Qing lama pergi, Lin Zhe sudah tak mau peduli lagi dengan nasib mereka. Kini perhatiannya hanya tertuju pada dua hal: pertama, pelatihan pasukan dan pertahanan kota Changxing.

Kedua, mencari uang!

Hal pertama sudah jelas, biarlah para perwira di bawah dan Hunter William yang mengurus. Lin Zhe memang panglima tertinggi, tapi ia tidak ikut campur dalam pelatihan maupun urusan pertempuran secara rinci. Bukan karena tak mau, melainkan memang ia tidak ahli dalam urusan militer.

Baik dalam urusan dagang maupun mengurus milisi, Lin Zhe hanya mengatur arah strategi besar, sedangkan detailnya diserahkan pada orang-orang kepercayaannya. Jika segala urusan diurus sendiri, belum tentu ia bisa, belum lagi lelahnya pasti luar biasa.

Karena itu, soal latihan dan pertahanan kota, Lin Zhe tak banyak ikut campur. Namun untuk urusan mencari uang, itu harus ia turun langsung.

Pada hari yang sama saat pasukan milisi dari Yuyao masuk Changxing, Lin Zhe segera menghadap Bupati Changxing, Hou Bingqu.

Hou Bingqu berbeda dengan bupati pertama yang dikenalnya, Huang Peizhi. Huang adalah pejabat korup yang sangat terang-terangan. Sementara Hou Bingqu, yang diperkirakan berusia sekitar empat puluh tahun, berwajah tegas dan perawakan tegap, sama sekali tidak menampilkan citra pejabat korup gendut dan bodoh.

Namun begitu bicara, Lin Zhe langsung merasa tidak nyaman.

“Tuan Lin, bukannya hamba tidak mau membantu menyediakan dana militer, tapi kas daerah benar-benar kosong,” kata Hou Bingqu sambil mengeluh dan menangis, begitu Lin Zhe meminta dana militer.

“Dulu masih ada sedikit dana di kas, tapi beberapa bulan terakhir pasukan pemerintah yang ditempatkan di sini sampai ribuan, semuanya menguras kas daerah sampai habis!”

Mendengar itu, wajah Lin Zhe langsung berubah gelap. Meski ia sudah menduga tidak akan mudah mendapat uang dari pemerintah setempat, ia tak menyangka Hou Bingqu bahkan tidak mau mengeluarkan sepeser pun. Jelas sekali ia tak mau memberikan apa pun.

“Hmph!” Lin Zhe mendengus pelan, jelas sekali ia tidak puas dengan sikap Hou Bingqu. Karena Hou memang sudah bertekad tak mau memberi apa-apa, maka Lin Zhe pun tak perlu bersikap sopan.

“Walaupun kas daerah kosong, tapi prajurit saya tetap harus digaji. Kalau sampai mereka ribut, sulit juga mengendalikan,” kata Lin Zhe dengan nada mengancam. Jika Changxing tidak memberi uang, jangan salahkan bila ia membiarkan pasukannya membuat kekacauan di kota.

Karena tidak diberi, ia akan mengambil sendiri!

Hou Bingqu mendengar itu, wajahnya pun langsung berubah. Ucapan Lin Zhe jelas sekali—ia mengancam terang-terangan. Dalam hati ia memaki-maki Lin Zhe, merasa inilah orang bodoh yang tidak paham aturan birokrasi. Belum bicara banyak sudah mengancam pakai kekerasan, semua alasan dan dalih yang sudah ia siapkan pun jadi sia-sia.

Hou Bingqu sebenarnya sudah tahu Lin Zhe akan datang. Selama ini, selama pasukan Qing ditempatkan di Changxing, mereka terus-menerus meminta dana militer. Hou Bingqu selalu berusaha menghindar, dan kalau tidak bisa, ia tetap berusaha tidak memberi. Bagaimana pun juga, Changxing hanya sebesar itu, pajak untuk pemerintah pusat harus disetor, kalau harus memberi dana pada pasukan yang bermarkas, bisa-bisa Changxing akan habis dikuras.

Sebagai pejabat, Hou Bingqu harus memikirkan beban rakyatnya. Jika ia menyetujui dana tambahan itu, ujung-ujungnya rakyat yang harus menanggung beban. Maka pada dasarnya, Hou Bingqu masih tergolong pejabat yang baik.

Menghadapi ancaman Lin Zhe, tentu saja Hou Bingqu tidak mau menyerah begitu saja. Jika setiap perwira militer yang datang bisa mengancamnya seperti itu, maka ia tak perlu jadi pejabat lagi. Apalagi urusan birokrasi tidak sesederhana kelihatannya, banyak hal yang tak bisa dilihat secara kasat mata.

Sayangnya, Lin Zhe bukanlah pejabat tradisional. Dalam hatinya, ia pun tak pernah menganggap dirinya pejabat Dinasti Qing yang sesungguhnya. Ia adalah pemimpin milisi, bukan pejabat pemerintah.

Jadi, jangan harap Lin Zhe akan bertindak seperti pejabat kebanyakan yang penuh basa-basi dan aturan tak tertulis.

Keesokan harinya, Lin Zhe memerintahkan pasukan milisi Yuyao mendirikan beberapa pos pemeriksaan di jalan masuk dan keluar kota, memungut biaya dari setiap pedagang dan pelancong yang melintas.

Benar-benar cara “jalan milik orang, pohon milik orang, mau lewat sini, bayar dulu”.

Tentu saja, Hou Bingqu sangat tidak senang, para pedagang pun sangat keberatan. Namun hal yang lebih membuat Hou Bingqu marah belum selesai di situ.

Pada hari ketiga setelah milisi Yuyao masuk kota, Lin Zhe mengumumkan maklumat bahwa akhir-akhir ini ada mata-mata Pemberontak Damai yang menyusup ke Changxing. Demi keamanan kota, diberlakukan jam malam dan penggeledahan besar-besaran.

Hari itu, para prajurit milisi Yuyao yang bersenjata lengkap berpatroli di seluruh kota, dan sesekali terdengar suara tembakan.

Di sebuah sudut timur kota, Lin Ziquan berdiri tegap dalam seragam militer di depan sebuah rumah besar sambil berseru, “Wahai penjahat di dalam, kami beri waktu setengah jam untuk membuka pintu dan menyerahkan orang Pemberontak. Kalau tidak, jangan salahkan kami bertindak keras!”

Pintu tetap tertutup rapat, samar-samar terdengar suara langkah dan teriakan dari dalam. Lin Ziquan mendengus, lalu berbalik, mencabut pedang komandonya dan berkata pada tiga puluh lebih prajurit di belakangnya, “Barisan pertama bersiap dobrak pintu, barisan kedua dan ketiga siaga, jika ada yang melawan, habisi!”

Begitu perintah itu diucapkan, pintu akhirnya terbuka juga. Seorang pria paruh baya berpakaian seperti kepala pelayan bersama beberapa pembantu keluar tergesa-gesa. “Tuan tentara, mohon jangan marah, kami keluarga An selalu hidup tertib!”

Sambil berkata demikian, ia dengan gugup menyelipkan amplop berisi uang ke tangan Lin Ziquan. Tanpa melihat isinya, Lin Ziquan sudah tahu isinya paling sepuluh tael perak saja. Ia pun mendengus, “Singkir!”

Kemudian ia menyuruh para prajuritnya, “Masuk, geledah rumah. Jika ada yang melawan, habisi!”

Sambil berkata begitu, dalam hati ia mencibir: hanya belasan tael perak, mau menyogok kami? Hmph, pagi tadi Tuan sudah bilang dengan jelas, kalau kali ini tidak bisa mengeruk keuntungan besar dari para hartawan Changxing, uang gaji bulan-bulan ke depan tak akan ada harapan.

Catatan: Sedang berusaha naik peringkat novel baru, mohon dukungannya dengan vote! Jangan lupa koleksi bagi yang belum! Selamat membaca, update terbaru, tercepat, dan terpopuler hanya di sini!